人类衰退之后-第57部分

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　　　　……倘若没有妖精的警告，我应该不会想到带这么重的行李出发吧。但这次我总有种不祥的预感。

　　　　从设置了营地的这座小丘陵上，可以看到我们要调查的都市遗迹的全景。

　　　　在绿意盎然的整片丘陵地上，都市就仿佛巨人仰卧在上面一般地拓展开来。

　　　　都市可以大致划分成两个区域。

　　　　大放异彩的市中心，以及常见的平凡郊区。

　　　　从远方眺望看见的市中心，让人联想到掉落到玻璃板上的水银形成的薄薄突起。它位于都市中枢，即所谓的市中心区域。就如同水银的突起仅有一处一般，市中心并无复数的建筑物，而仅仅由一个巨大的结构所构成。其高度似乎有五百公尺，巨大到让人光看就打了个寒颤。但不晓得这是一开始就打算建造成一座圆顶形状的区域，或是无数建筑物猬集之后所形成的结果。无论如何，倘若要用一座建筑物来管理市中心，其内部构造想必是复杂王极吧。不过这次调查的范围并不包括那边的区域。

　　　　建材本身具备的金属质感色彩，更加强了统一的样式印象；那金属制的质感根据光线照射的角度方向，形成了不可思议的色彩：那颜色看起来就像介于深银色与明亮的浅灰色之间。真的是座宛如水银般的都市。

　　　　跟大部分都市遗迹相同，在外侧部分有被风雨跟植物侵蚀的迹象。草木之间可以看见众多开始腐朽的木造建筑的痕迹。尽管如此，这座都市的保存状态仍然接近于最佳情况。因为一般都市大多已经被森林给并吞掉一半了，侵蚀状况如此缓慢的场所是很罕见的。

　　　　调查会从郊区部分开始进行。

　　　　助手先生仿佛被震撼到似地注视着市中心。

　　　　“既然助手先生似乎也颇感兴趣，那我们差不多可以出发了吧？”

　　　　我这么一问，助手先生便用力地点了点头。

　　　　“看来似乎没有必要实际动土挖掘，我们打算保持现状来收集情报。”

　　　　我们刚到达郊区的大街，便顺利地跟爷爷他们会合了。据说调查小组的成员们已经开始各自的调查，只剩我们两人需要重新聆听说明。

　　　　“我想你们应该会在意中央那栋巨大建筑物的情况，但这次不会调查到那边。我们要从外侧开始稳扎稳打地逐步调查。虽然书籍跟文件也颇有参考价值，但这次的重点在于电子情报。明白了吗？调查为两人一组，决定好负责的区域后各自进行。有发现什么情报的话，在协议之后可以调整人员。”

　　　　“我负责哪一块区域呢？”

　　　　“我有准备一块重要度较低的区域给你。那是即使实习生不小心失误弄坏机器，损害情况也不会太严重的地方。”

　　　　“……我还真是没信用呢。”

　　　　“这也是考虑到安全层面之后的结论。”

　　　　“我刚才好像听到了有点危险的词？”

　　　　安全层面？危险性？

　　　　“就如你所见的，这里有众多因为供电而开始自动运转的机械类。根据场所不同，有的机械可能隐含危险性吧。尤其在面对未知的机械装置时，更需要多加注意。不过就你负责的区域而言，倒是不用担心这点。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为我选了一个几乎没有任何设施的安全地区给你。”

　　　　“唔……”

　　　　也就是说爷爷认为我还不能独当一面吗？

　　　　“你似乎不太服气啊。那么我好歹听听看你的意愿吧。你想去调查哪边？”

　　　　“那边。”

　　　　我毫不犹豫地指向市中心。只见爷爷的表情失望地扭曲了起来。

　　　　“……竟然会被华丽的外表给迷惑，这表示你还太嫩了。”

　　　　“真是够了，这明明是遗迹调查嘛！调查那一带应该能获得众多成果吧。”

　　　　“那可行不通。说不定建筑物本身已经变得相当脆弱啰。接触高层建筑物时只能在限定范围内进行调查，再说这也不是能托付给你的任务。还有一点，虽然这应该是杞人忧天，但你千万不可以到郊外的集电设施那边。”

　　　　“那又是为什么？”

　　　　“那边可是接收高输出功率的微波，并进行配电的设施。有些地方就算没直接碰触，也可能会被高压电流电到；总之非常危险。而且集电设施本身是我们耗费长年岁月心血在调查、维护的重要设施。光是调整测量仪器都有可能会发生问题，在最糟的情况下还可能会中断跟卫星之间的通讯。在双重的意义上都相当危险，因此禁止闲杂人等进入。”

　　　　“那我在哪边玩就没这些问题了呢？”

　　　　我有些自暴自弃地这么问道。

　　　　“这里吧。”

　　　　显示在地图上的，是一块近乎裂缝般的狭窄区域。

　　　　略称只标记着“w”这个符号。

　　　　“这个符号代表什么？”

　　　　“以前的公共厕所。”

　　　　我们走在混合了复古与新潮的街道上。

　　　　并非石造也非木造的建筑物，整齐地并排在道路的两侧。即使在分类上并非隶属于高层建筑物，但那些一般建筑少说也有三～五层楼高。

　　　　“……换言之，这些建筑物我们几乎都无法进入呢。”

　　　　看来会是场漫长的调查行动。

　　　　为了避免被崩塌的建筑物给卷入，我跟助手先生走在道路的正中央上。

　　　　道路的幅度大约可供二十人同时并肩行走一般宽广，与其说是道路，不如说好比广场横长地连接起来的样子。

　　　　“以前应该有非常多的人住在这里吧。”

　　　　“……”

　　　　“咦？什么事？”

　　　　助手先生手指向地面。只见有个化为白骨的人滚落在那里。

　　　　“那个跟人不一样，应该说是前人（以前曾是人）。”

　　　　“……”

　　　　“咦？啊啊，那个啊……我想应该是清洁车。我在老电影中看过类似的东西。”

　　　　大型清洁车横躺在道路上。究竟是怎样的状况，导致这般巨大的物体翻车这点则是个谜团。

　　　　“不过这保存度与其说是遗迹，倒不如说比较接近废墟呢。”

　　　　虽然整体磨损得相当严重，但倒是没有致命性的损坏。倘若要说有什么勉强能让人缅怀昔日风光的痕迹，大概只剩下因为腐蚀而掉落在路面上的门牌了吧。换言之，这意味着在末期也不曾发生过暴动。

　　　　“虽然这很令人感兴趣，但我们还是先集中在自己的工作上吧。”

　　　　我们到达了目的地。

　　　　“……”

　　　　我拿出地图再度看了一遍，重新确认我们的所在位置。

　　　　“应该没错吧。”

　　　　我们所负责的区域里面应该有个小小的公园。

　　　　不，应该说已经没有了。因为公园早已经消灭了。

　　　　相对地则有座跟市中心有着相同颜色、仿佛是将水银直接凝固起来般的小山座落在那里。在小山的旁边，有根粗壮的管子穿破地面露了出来。我想管子应该是用来喷洒融化的金属，而那些金属凝固起来的结果就是这座小山。

　　　　“他们是为了什么而采取这样的处置呢？”

　　　　我只想到“填海”这个词汇。

　　　　即使想进一步调查，但金属部分整个凝固了起来，我们可说是束手无策。那就仿佛是从市中心跳落过来的水银滴一般。

　　　　我跟助手先生绕到反方向进行调查。

　　　　这时助手先生招手示意要我过去。

　　　　“你发现什么了吗？”

　　　　“……”

　　　　“咦？这个是……”

　　　　原来有个升降机的入口被掩埋在小山的一部分当中。

　　　　入口的门是敞开的，可以看见有个大约可供四名成人搭乘的小小空间。我们两人一起进到了里面看看。这时门突然关了起来，我们被困在升降机里面了。

　　　　“助手先生……那个是？”

　　　　只见控制面板的开关正闪闪发亮着呢！

　　　　“你按下去了对吧？”

　　　　我笑容满面地询问。

　　　　“……（点头）”

　　　　“这样胡乱碰触来路不明的机械，万一被卷进什么麻烦里的话——”

　　　　升降机内的空间开始移动了起来。

　　　　“来不及了……”

　　　　原来我们已经被卷进去了。

　　　　由于里面没有窗户，所以我们无从得知是如何移动的；但从身体有种像是被往下压迫的感觉来推测，我们应该正急速上升中。

　　　　“哈哈，这是升降机吗？”

　　　　助手先生专心地注视着自己的指尖。

　　　　或许凭借一根手指便能唤起强烈结果的科学力量正在诱惑着他吧。

　　　　“可以让我试试看吗？”

　　　　试图让升降机停下来的我，随意按了几个面板上的按钮。但无论我用力按下哪个按钮，升降机的动作都毫无要停止下来的迹象。

　　　　“看来在到达目的地之前是不会停下来的样子。”

　　　　由于升降机会朝上下左右任一方向移动，因此描绘出相当复杂且立体的轨迹。每当机械要转换移动方向时，我们便仿佛斜塔一般倾倒、或是仿佛要飘起来一般；有时则被重力紧紧地给压垮。

　　　　“啊，换成水乎移动了……啊，这次则是朝下……呜……又、又要上升了？”

　　　　像这样连同密闭空间一起被不停地搅拌，那种晕车的感觉似乎又要死灰复燃了。加上这狭窄的空间更让人痛苦不已。

　　　　“呜、情况可能不太妙。”

　　　　我掩住嘴靠在墙壁上。虽然助手先生轻轻拍着我的背部想让我舒服点，但这似乎无法压制住我想吐的感觉。但在没有清洁袋的这个状况下，我实在很想忍住“可以让自己变轻松”的行为。就在我拚命地跟高涨的内部压力抗争时，升降机总算是在我的极限被突破之前停了下来。

　　　　“这段路程实在太漫长了……”

　　　　这时发出了砰的一声，这可谓是散发着高级质感的贵族声响（相反地警报器所发出的哔声可说是感觉廉价的大众声响呢），升降机的门往左右两边敞开了。

　　　　只见门外是个密闭的室内空间。

　　　　“黑漆漆的。”

　　　　既没有灯光，也没有窗户。光靠从升降机流入室内的微弱光线，甚至没办法去估计室内的空间大小。

　　　　要调查连位于地上或地下都不晓得的黑暗区域，实在是非常恐怖的行为。

　　　　“我们还是回去比较好吧。虽然晕车会很难过……”

　　　　只要按下这其中的一个按钮，应该就能回到原来的场所才对。

　　　　我重新面向控制面板，只见上面配置着数十个组合了数字、英文字母跟汉字，有如混合暗号表一般的按钮。

　　　　“分得太细了吧！我、我们原本所在的场所是哪个按钮啊？”

　　　　“……？”

　　　　助手先生只是一脸迷糊样地左右摇头。

　　　　“你不知道却按了下去吗……”

　　　　助手先生一脸不明白为什么会被骂的表情。他也未免太有冒险精神了……

　　　　“要是一个没弄好按错了按钮，我们说不定会被带到更奇怪的地方——”

　　　　……这很有可能。

　　　　怎么办？应该调查这里，靠自己找出回去的办法吗？还是应该赌上一把，试着操作升降机看看呢……就在我思考到这边时，我想起了通信机的存在。在这次的调查行动当中，有配给通信机给工作人员们。

　　　　“通信机。这正是文明的利器呢，万岁！”

　　　　我用手指夹住片状口香糖般大小的通信机，于是铰链便转动起来，并展开成名片般大小。使用方法非常简单