黑色子弹(漆黑的子弹)-第169部分
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莲太郎暂时收口，从正前方照亮那个洞。
「这个看起来不像钥匙孔吗？」
原本一头雾水的火垂猛然醒悟，用手捂着嘴巴，接着慌忙从夹克口袋里翻找。
「找到了。」
火垂拿出那把枫叶造型的钥匙。这是剑尾鱼身上的东西，两人一直不知道该用在哪里，因此成了神秘的道具。
莲太郎退后一步，火垂插入钥匙旋转。轻微的开锁声响起，墙壁无声无息地打开，就像是从里面招手迎接。
「这是……！」
这是个大小和一栋屋子差不多的弧形空间，里面还停有看似电车的玩意。以电车而言体积很小，不过要说是迷你公车又太大了。
「轻轨电车输送系统（LRV）吗……？为什么会在这种地方？」
这是又称为轻快电车，或是次世代路面电车的轻便运输系统。
走进门之后，发现这个空间的天花板很高，LRV的后方还有隧道与轨道延伸下去。
试着以手电筒照亮那边，轨道的更后方被黑暗笼罩，看不清楚。
看来这里应该是LRV的车站。
「猜对了吗……」
「是啊。」
沿着隧道过去，想必是通往那个什么五翔会的基地。
仔细想想这里是巨石碑的正下方，一旦搭上LRV移动，就会进入「未探查领域」。
那些家伙不知为何收购大量的特列休德拉希精，所以才会在原肠动物体内检验出来。
水原鬼八、骏见彩芽、芳原健二、高村荚、海老原义一。光是知道的就有五个人被害。这个数字恐怕只是冰山一角。
那些死者知道了什么秘密吗？为什么非得杀死他们灭口不可？究竟之后会有什么等着他们，吸食大量人类鲜血的「黑天鹅计划」内容又是什么？
考虑到是陷阱的可能性，莲太郎小心翼翼地接近LRV，终于搭了上去。
具备吊环与座位的LRV车厢莫名接近普通电车。没有什么灰尘，这代表直到最近都还有人使用。
心想该怎么发动车厢的莲太郎进入驾驶席，意外的是各种仪表都详细附上使用说明，读过一遍以后就有自信可以驾驶。
转动插着没拔出来的钥匙启动机械，MAGLITE手电筒无法比拟的强力头灯划开前方的幽暗。
莲太郎将手放在金属表面的冰冷主控台，缓缓进行操纵，车速表伴随强烈的振动瞬间爬升，同时吊环也开始摇晃。
将操纵杆推到P5档确认电车加速之后，时速到达五〇公里便切换为定速运转模式。
感觉后面好像有人，莲太郎转身只见火垂紧盯隧道的内壁。
「隧道内部好像是錵吧？」
听她这么一说，莲太郎也眯着眼睛观察：
「原来如此，这条隧道是用潜盾机挖掘的。」
「潜盾机？」
「是用来挖隧道的机器，前方有类似刨刀的切割面。最新型潜盾机会边挖掘边贴上片状材料，这么一来可以补强坑道避免塌陷。这条隧道使用的片状材料应该是錵吧。」
「真是了不起的技术。」
火垂的感想十分简短，不过莲太郎充分理解她没有说出口的话。
五翔会能把潜盾机搬过来组装挖掘隧道，然后还要拆解、运走。除了在隧道里铺设轨道，还建立LRV系统，光就工程而言就是令人难以置信的庞大作业。
过去曾经有过利用潜盾机挖出巨大地下铁连结日本五个区域的「仙后座计划」，不过除了技术问题很难克服，不想让邻近区域便宜工业产品与农作物流入的既得利益者与政治家施加压力，因此难以推动这个计划。
比起国家抢先一步投入这项设备的五翔会，究竟是规模多么庞大的组织？
对话中断之后气氛顿时显得孤寂，只听得见车厢压过轨道的声响，带来微微摇晃车内的震动。
莲太郎将手放在主控台上操纵车头灯，看了好一会儿还是无法完全照亮的黑暗，突然听到背后传来金属声响。回头只见火垂打开手提包与枪盒，进行战斗准备。
火垂拉开KRISS Vector冲锋枪的枪机检查膛室，同时以若无其事的语气喃喃说道：
「莲太郎，我思考过了——果然我们还是不要互相帮忙吧。如果我被打倒，莲太郎也不必在意我继续战斗。相反地，我战斗时也不会管你。」
简直是回到刚认识时的冷漠态度，不高兴的莲太郎正想反驳，但却猛然想通她现在为什么要说这种话。
或许她已经有所预感，之后自己会发生什么事吧。
待会儿会有什么在等着两人。
看见隧道墙壁上有用红色文字书写的停止标示，莲太郎慌忙将操纵杆切到刹车。
在把人向前推的惯性力道之后，身体又有如反弹一般往后仰，他差点站不稳脚步。
「就是这里。」
下车地点朴素的水泥墙边，有一扇显露生锈颜色的门，门上方有发出绿光的紧急照明灯箱，灯箱上写着「第三生化学研究所」。
「研究所？这里是研究所吗？」
「这里在地图上究竟是哪里？」
「以时速五〇公里跑了廿分钟，单纯计算的话应该将近十六公里吧。」
这里当然没有巨石碑磁场的保护，以地面来说也算是闯入「未探查领域」。
大概是真正的地下研究所吧。倘若地面也有设施，要怎么防止原肠动物的入侵呢？
莲太郎以长裤擦拭手掌冒出的大量汗水，接着抓住门把，看着火垂的表情。
「要进去啰。」
打开门之后，两人进到里面。
里面很暗。走廊一整排的天花板灯就像鬼火发出淡蓝色光芒，反射在银灰色墙壁与地板上。感觉很像熄灯后的医院。
毫无人影，只听见不知从哪里传来的机械运转声。空气当中充斥着药味。地板清扫得非常干净，可以推测直到最近都还有人在打扫维护。
穿过一扇巨大的门之后，来到一间更衣室，置物柜上挂着出缺勤的牌子。例如「火鸟」、「凶鸟」、「乌贼章鱼」等等，恐怕都不是本名吧。
把每张名牌翻过来，所有人都没来。今日应该不是什么公休日吧。搞不好是担忧莲太郎等人的追查，所以五翔会自动放弃这间研究所。
在进入办公室之后，更加让人这么认为。
地面上到处散落着慌忙烧过的纸张灰烬，以及碎纸机处理过的碎片。这间设施似乎直到现在还是信任纸本资料，所以继续使用。
莲太郎打倒蜂鸟与剑尾鱼的事，五翔会当然知道。判断莲太郎最终目的是这里的五翔会，大概决定主动撤离这间研究所了吧。
假使自己的预测没错，莲太郎想查的真相应当已经不在这里。
然而与这种脑中算计的理性声音恰好相反，还有一种不可思议的气息在提醒莲太郎。
简直就像在这间设施的幽暗角落，有人正在屏息窥探自己——
途中发现的电梯似乎还能运作，然而莲太郎与火垂都对搭乘异样明亮的机器，存有本能上的忌讳。
从楼层面板可以得知这间设施是由地上一层、地下两层所构成。
走楼梯来到地下二楼时，莲太郎感受到异样的寒气。
沿着通路一直进去，最后抵达一间杀菌室。
在这里可以进行简单的消毒，墙上还挂着防护衣，不过现在已经没有理由阻止他们直接闯进去。
开启内部的隔墙之后，是另一面看似厚重墙壁的东西，这面墙上有充满未来感的控制面板，莲太郎有种进入太空站的错觉。
先通过的隔墙关上，新的隔墙才开启。
眼前是一条巨大走廊，然而在幽暗空间的深处，散置着不可思议的玩意。
「牢笼……吗？」
长方形的牢笼直接嵌入走廊边的墙中。不是只有一、两个，而是巨大的走廊两侧，视野所见全部都是牢笼。
问题在于牢笼的体积。这种尺寸拿来关动物实验用的老鼠或兔子之类，很明显是大材小用。此外里头还传来微弱的呼吸声。
牢笼里有某种生物。而且不只一、两只。有什么玩意正在屏息凝视这里。
莲太郎想往黑暗的走廊踏出一步时，拉扯上衣下摆的感觉促使他回过头，只见火垂对他摇头。尽管莲太郎对于她的想法非常能感同身受，但是到了这里再也不能反悔，无论如何都得理解这一点。
「确认一下这里的真相吧。」
莲太郎轻轻踏出步伐，沿着走廊前进。一股仿佛踏入异世界的后悔侵蚀他的精神。
走了一阵子，虽然试图窥视牢笼内部，还是看不见最里面有什么东西。
莲太郎以颤抖的手打开MAGLITE的开关，照向最近的一个笼子。
照亮鲜红色的眼珠，反射手电筒光芒的瞬间，那家伙立刻疯狂冲过来。
除了震耳欲聋的狂吠声，那只生物还激烈冲撞牢笼边缘，发出喀哩喀哩声以利齿死命啃咬。惊慌的火垂冲过去以冲锋枪扫射。
叽噫——！
发出有如老鼠遭到绞杀的奇异声响，生物缩回牢笼深处，然而仿佛墙壁爆炸一样，所有牢笼都发出庞大音量的叫声。其他笼里的生物被枪声吓到，不断发出惨叫狂怒冲撞牢笼。
「快逃！」
不待回答的莲太郎抓住火垂的手冲过走廊。
用肩膀顶开相反方向的门扑进去之后，莲太郎才气喘吁吁地回头。
「刚才该不会是那个吧？」
「没错。」
静待脉搏平复，莲太郎才胆战心惊地靠过去。
再度以光芒照亮牢笼。
发出湿黏亮光的表面。有如腐肉的肌肤吐着黏液，牢笼深处有一群正在发出诅咒尖叫的奇怪生物。
「这些全是原肠动物吗？」
「比起那个，先看看这边……」
莲太郎以光线照亮的并非原肠动物，而是牢笼本身。
火垂的身体像是被子弹击中一般为之紧绷。
「錵制的牢笼……骗人，怎么可能？」
绝大部分的原肠动物都厌恶錵，如果被关在錵制的空间里就会衰弱而死。
这间研究所被放弃应该是这几天的事，但是关在牢笼里的原肠动物应该待在里头更长一段时间了。
即使是阶段Ⅳ，只要关在里面半天就会陷入半死不活的惨状。那些家伙究竟是怎么活下来的？
然而现在也只能暂时放下疑问继续前进。
在一间具备四级生物安全研究水准的三坪大小房间里，有只触手盘根错节的章鱼怪物，一边发出怪声一边不停冲撞玻璃窗。
进入设有手术室的房间，见识过手术台上的惨状之后，莲太郎放弃继续深入探究关上这扇门。这间研究所进行过各种关于原肠动物的实验，这点几乎不必怀疑。研究员大概是连帮这些原肠动物安乐死都放弃，就此逃之夭夭吧。
莲太郎在此之前已目睹过许多次压倒性的污秽场面，不过总有预感自己还没看见决定性的证据。
那个应该才是「黑天鹅计划」的骨干，想必就在这个设施的某处。
巡视各项设施之后，最后来到一扇巨大无比的门前。
根据探索时在张贴在走廊上的地图，这扇门后面的空间有如表演厅那么大。
门牌上写着「培养室」。
「要进去啰。」
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