恶魔面具-第85部分
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“在金橡湾船长手上，他们去了克瑞瑟。”
血豹刚刚说完，只觉小腹一股巨痛，一柄短剑直没进去，他慢慢地倒了下去，临死前还能看到卫兵队长那得意地欢笑。
“赏金么，总是少一个人领比较好。”队长阴恻恻的笑了笑，大声说道：“这个人是霍华德的同党，刚才大骂陛下，已经被我杀了，来人，把他的尸体扔掉，我有事要进城去一趟，你们先替我盯一会儿。”
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本
第二十一章 诈取
金灿灿的阳光洒在克瑞瑟港美丽的沙滩上，距离海边的不远处，便是南方舰队的驻所，几条巨型的蒙特罗战舰停在港内，港口外边，海军的士兵们不停地巡逻，偶尔有几条小船靠近，也会被大声地喝退，这里，可不是寻常船只能够靠近的。
驻所中央有一座圆顶小楼，便是舰队的指挥所了，南方舰队的大统领梅森，正靠在一张棕红色的木椅上，享受着一杯浓浓的红茶。
帝都里发生的事情他听说了不少，霍华德被杀的事情着实令人有些齿寒，只是此刻他也顾不得这些，他正在思索，帝都里新成立的那支舰队。
虽然这支舰队还未命名，但是帝国已经拨下了巨款，斥资建设新的战舰，据说要在现有的蒙特罗战舰的基础上进行改良，主要是加装更多的弩炮和更为轻便的投石机，以及装载更多的水兵。显然，这一切，都是为了对付金橡湾的那个人而准备，只是，帝国，真的有能力对付他吗？
凯瑞莱斯已经老了，不复当年纵横四海的雄风，而霍华德又被杀，那么凡是和他有关系的将领，都不会出现在这次大战的名单上，至于新提拔的将领，笑话，恐怕他们连大海是什么样子还没有见过，靠他们去打金橡湾，简直是痴人说梦。
“看起来，这副担子，要落在自己头上了。”梅森有些畏惧，却又有隐隐有些兴奋。是的，兴奋，能够和金橡湾船长斗一斗，哪怕是失败，甚至是战死，都是虽败犹荣，若是能打下金橡湾，那自己的军人生涯，可就堪称完美了，虽然，这有些不太现实。
“报，长官。”一个年轻的军官站在门口敬礼。
“哦，坎宁，什么事？”梅森有些奇怪，这个时候，除了日常的训练外，应该没有什么事情会需要自己出面。
站在门口的人，名字叫坎宁，穿着一身笔挺的海军军装，一身的英气，他是梅森的副官，挂了个副统领的职务，为人精明强干，处理事情井井有条，深受梅森器重，同时他还担任“魔鲸号”蒙特罗战舰的舰长。他行了一礼，微笑着说道“统领大人，帝都来人了，说是海军部来的，有要事要见您。”
“哦。”梅森不由诧异，海军部这时候来人干什么？难道是为了上次那批货，他马上就想到了上个月出的事情。因为雷蒙的商船沉没，那批本该起运的货物沉到了海底，虽然后来将货物打捞了上来，可是那件信物随着雷蒙失踪，并未找到，所以，一时找不到了买主，也就一直压着，难道，这些人是为此而来？
想到这，梅森的心情沉了下来，他本就反对这桩交易，他隐约能猜到买家是什么人。只是，这是海军部的命令，他不好违背。他想了想说道：“请他们进来，坎宁，多派岗哨，不要让其他人靠近这里。”
“是。”坎宁行礼退下，不大一会儿，就带着一个满脸大胡子的中年汉子，和一男一女两个年轻人走进了小屋，少年相貌英伟，只是脸上长满了麻子，而且皮肤粗糙，女子皮肤白晳，倒是个美人，只是罩着层面纱，看不清相貌。
这三个人正是老水手，克恩特和艾纱莉，为了对付艾纱莉，克恩特再次召唤了爱妮维尤丝，这位恶魔大领主，只是略施手段，就让艾纱莉承受不住，不过为防万一，爱妮维尤丝让阿芙罗拉配置了一种药水，给艾纱莉服下，只要她敢逃跑，或者出卖众人，就会肠穿肚烂而死，众人这才放心的易容，带了两条战舰，直接来到了克瑞瑟港。
阿芙罗拉和老比利负责留守，老水手则带着艾纱莉和克恩特来见整个南方舰队的最高指挥官，梅森大统领。
“几位，你们说是海军部来的，不知道有什么证明。”梅森看了看几个人，当她看到艾纱莉那明显的异族打扮时，心中更笃信了几分。上次，是一个摩图汉子来交涉的，他曾提级过艾纱莉的相貌特征，看来，上次的事情办砸了后，这个摩图人的首领沉不住气了，亲自从帝都赶了过来。
“我们没有证明。”艾纱莉冷冷地说，随即将那只秘银狼头丢了过去。
梅森一愣，“没有证明！”随即他便释然，上次的事情闹得这么大，整个克瑞瑟港都知道海军在搞走么，军部当然不肯落人把柄，要是真有证明，那才是见了鬼！
当下他只是笑了笑，把玩起那只狼头，入手份量极重，绝不是赝品，这只狼头完全由秘银打造，极难仿制，就算仿制，笑话，那么多秘银，是说着玩的么？
看来，这些人，是真正的买家！
“那几位来这里有何贵干？”梅森脸上的笑意更浓，将狼头放置在了一边。
艾纱莉取出了一柄短刀，“嘭”地一声插在桌子上，“来和阁下谈笔生意。”
“与约定的暗号相同！”梅森心中又是一定，这个联络暗号绝不是外人可以知道的，即便是军部的人也不知道，只有买家和自己明白，看来不会有错了。
想到这里，他站起身来，慢慢地转了两圈，看了看面前的三个人，说道：“货物都已经备好，随时都可以发货，只是上次沉了一条船，所以，价钱要加一成，若是不行，就请诸位别寻他路。”
“钱，自己找凯瑞莱斯去拿，我只管拿货，少说废话！”艾纱莉却是半步不让。
“成交！”梅森拍了一下桌子，最后的试探仍然准确无误，若是冒充的，是不敢说这种话的，多半要讨价还价，只是梅森不知道，人固然是没错的，可谁能想到，这个人已经被别人给控制了，而且还吃得死死的。
“坎宁。”他大叫道。
“什么事，长官？”坎宁大踏步地跑到了门外。
梅森用手指了指，带这几位客人下去休息，另外，通知军需官，将上次那批货准备好，今晚发货。
“是，将军。”坎宁答应一声，抬腿就要往外走。
艾纱莉却喊了一声，“慢，我记得海军部说得清楚，勿必要在白天发货，怎么改成了晚上。”
“哦，这个嘛。”梅森的手指在桌子敲了敲，“想必你也听说了上次的事，考虑到周围的影响，所以我决定改在晚间发货，以免招人议论。”
“大可不必。”艾纱莉一挥手，“我们带来了两条战舰，直接驶入舰队驻所，装满后直接走，不用海军的船，你不用考虑这些事情了。”
“不用海军的船？”梅森不由起疑，摩图人什么时候有战舰了，更何况两条战舰驶进驻所，会不会出现其他情况，他犹豫起来，“这样不好吧，合约上说明，是由我们海军运送，小姐却要自己押运，这并不安全。”
“你们海军运货很安全吗？”艾纱莉反问道，见梅森有些怒色，她却笑了，“好了，梅森大统领，我来之前跟凯瑞莱斯将军通了气，这次由我们自己押送，不必海军出头，一是考虑到影响，二则，一旦出了海港，就有帝都来的舰队接应，不会有事，你大可放心。”
梅森的脸色这才好了几分，想想也是，自己操的哪门子心，只要对方离开自己的辖区，管她会出什么事，都和自己无关，便吩咐坎宁按艾纱莉说得去办。
坎宁将几个人送去休息，又安排好军需处装船，便跑到梅森面前汇报，他疑惑地问道：“大人，这几个人真的没有问题，不会出什么事吧？”
梅森摇了摇头，“应该没问题，我验证过他们的身份，应该就是买家，你看好港口，别出上次的事就好了，只要他们平平安安离开这里，其他一切，与我们无关。”
“可是，将军，这些人根本没有军部的证明，怎么能随便将货物交给他们？”坎宁仍然在怀疑艾纱莉等人的身份。
梅森低低地叹了一声：“这是上面的命令，无论是谁只要持有这个秘银狼头，就可以将货提走，海军部的命令不可违背啊。”
“可是，那个丫头，分明是摩图人。”坎宁还要争执，却被梅森挥手打断，“没错，这批货物就是卖给摩图人的，现在你知道，我为什么这么相信她了吧，如果没有这个女人，而是其他人拿着狼头来，我是没这么容易就把货交给他的。”
坎宁大惊：“将军，这可是资敌。”
梅森大统领叹了口气，“坎宁，事情没你想的那简单，你是一个纯粹的军人，可是如今的帝国，做一个纯粹的军人，是混不下去的。”
他顿了顿，取过一本帐册，递给了坎宁，“这是南方舰队近半年来的开支，相信你也知道一些，仅靠海军部发的饷银，咱们是根本支撑不下去的，要不是时常扮成海盗在海上抢些财货，官兵们的饷银和必要的经费支出根本就发不出来！”提起这些，梅森是一脸的愁容。
坎宁一边翻看帐簿，一边恨道：“哼，还不是海军部那些蛀虫，一层层盘剥下来，十成的军费，倒被他们贪了六成，便是剩下的四成，也很难发到手上，还要被教会截留一半，说成是官兵们的捐献，用来修缮各地的教堂，真不知道，咱们海军的钱，跟他们有什么关系。”
“唉。”梅森低低地长叹：“坎宁，我是打算让你将来接手这个舰队的，既然如此，我也就不再瞒你，咱们南方舰队，如今，就是个空壳子，空有几十条大型战舰，可一旦出事，恐怕是，很难立刻出征啊。”
“怎么会？”坎宁有些不信，诺大的舰队，怎么会象梅森所说的那么不堪？
梅森轻轻冷笑：“咱们的军费一直被克扣大半，大部分战舰都缺乏维修保养，官兵们的训练也不能维持在正常水准，你经常主持日常工作，这些，你应该比我更清楚。”
“是。”坎宁点了点头，带着一丝无奈。
梅森又是一声叹息，继续说道：“还有，你说说看，有几条战舰的投石机还能达到标准的射程，有几战舰上的弩炮还有充兄的弩箭，石弹还有多少，缆绳、帆索、船锚该做的维护还能维持多少，还有出海必备的给养，能保证整个舰队在海上持续航行多久，我想，已经没有多少能达到标准的做战要求了吧。
坎宁深深地吸了一口凉气，这些问题，他平时也能感受到一些，但是从未往深处想，也只是在部下面前发几句牢骚而已，可是今天，梅森把这些问题全部摆在了一起，他这才感到了事态的严重。
整个舰队已经是严重的弹药不足，投石机的石弹，弩炮的弩箭和弹丸，以及平时必须要进行的必要维护，还有粮食、饷银，这些都已经严重的缺乏。甚至，已经影响到了整个舰队的生存，而长期缺乏训练的官兵，也使得这支舰队，更加地缺乏战斗力，整个舰队，也只是虚有其表。
南方舰队，好响亮的名字，可实际上，也只能吓吓人而已，尤其是上次追剿霍华德的儿子，十几条精锐战舰的沉没，更是雪上加霜。
“大人，那咱们干脆直接去帝都觐见陛下，陈明利害，让这些蛀虫，把欠咱们的都吐出来！”坎宁气愤地说道。
“糊涂！”梅森一拍桌子，“坎宁，你这几年做事，都做成猪脑子了，帝都，你还没见到陛下，就被人碎尸万段了，那些大贵族是好惹得么，凭你么，你凭什么跟他们斗？”
“就凭我！”坎宁热血上
