好き≠恋(日文版)-第9部分

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　どうして、そこまで嫌っているのか、分からなくなるほど健人は嫌っていた。きっかけになっているのは、両親の再婚だった。そのことに関して、歩は関係ないと分かっていても、憎めずには居られなかった。健人が知らなかったことを、歩はかなり前から知っていた。それが引き金になって、トラウマを思い出させる。事あるごとに構ってくる歩が、鬱陶しくてたまらなかった。
　そのうち、見ているだけで怒鳴ってしまいそうになる。母親にぶつけられない怒りを、身近にいる歩にぶつけているようだった。それを八つ当たりだと、健人はまだ気付いていない。
　嫌いと言う気持ちだけが先行していた。
　ご飯を食べようと言って、歩が先に健人の部屋を出た。まだ勉強道具はテ�‘ブルの上に置かれているのを見ると、食べた後もこの部屋にくるつもりのようだ。そのことをもう、どうこう言う気力すら、健人は失っていた。
　歩から少し遅れて、健人はリビングへと降りる。リビングに入ると、夕飯の匂いが鼻をついた。会社の役員である義父は、いつも定時で家に帰ってくる。健人が降りてくると、歩に向けていた視線を健人に向けた。
「お、おかえりなさい……」
　顔を合わせたのは初めてだったので、健人は小さい声で義父にそう言う。そして、いつも通り、母の前、歩の隣の席について視線をテレビに向けた。
　流れているバラエティ番組からは、笑い声だけが響いてくる。霞んだ視界では、人の顔がはっきりとは見えない。
「じゃぁ、みんな揃ったし。食べましょうか」
　コップにお茶を注いだ母が、笑顔でそう言う。それを合図に、健人は箸を手に取り食事を始めた。始めは、歩と義父が仲良く会話をしていた。それに母が加わり、時折、健人に会話を振ってくる。それに相槌を打ちながら、健人はあまり会話に入らず、ひたすら口に物を撙螭扦い俊�
「あぁ、そうだ。そう言えば、進路相談があるんだって。夏休み前に」
　会話を全く聞いていなかった健人は、その言葉に顔を上げた。触れてほしくないと思っていた健人の気持ちなど知らず、歩は笑顔で母に話しかけている。それを聞いた母は「もうそんな時期なのね」と、仄かに笑いながら健人を見た。
「二人は、どうするつもりなの？」
　健人の目を見ながらそう尋ねた母は、二人と言いながらも健人に聞いているようだった。味噌汁を口にしながら、健人は「まだ考えてない」と簡潔に答えた。全員の視線が、健人に注目する。
「え�‘、健人は大学に行かないの？」
　隣にいる歩が意外そうに声を上げる。大学へ行くことも考えてはいるが、働くことも考えている。それがまだ決まっていないから考えていないと答えたのだが、3人は容赦なく健人に答えを求めようと伲鼏枻蛲护�付ける。
「健人君は頭が良いから、是非、大学に行くべきだと思うよ」
「そうよ。せっかく、特待生なんだから。推耍Г趣�だってもらえるんじゃないの？」
　次々と振ってくる言葉に、健人は何も答えなかった。どうして、そうやって意見を押しつけてくるのか、健人の中で静かに怒りが溜まってくる。
「林ノ宮で成績上位なら、ほんと良い大学行けるよ」
　義父が押すように言うと、「あら、そうなの？」と母が驚いた声を出す。林ノ宮が進学校だと言うのは知っていたようだが、偏差値が高い学校だと言うのは知らなかったようだ。
「歩も、中学の時は成績悪く無かったもんな」
「中学の時はって言わないでよ。真ん中らへんから落ちないだけでも、マシだって。頭の良い、お兄ちゃんがいると弟は大変だなぁ」
　からかうような声が、耳をついた。健人は限界だった。これ以上、この場に居たくない。この家に、居場所は無い。人の意見も聞かずに、いちいち押し付けてくるのが鬱陶しい。楽しそうな会話をしている三人を遮るように、健人は茶碗の上に箸を置いた。
　パシンと張り詰めた音が響き、会話はぴたりと止んだ。
「……とりあえず、まだ決めてないから」
　健人はそれだけ言うと食器を片づけ、シンクへと撙证取弗匹攻惹挨坤贰⒚銖姢筏皮�る」と言って逃げるように階段を駆けあがった。
　痛々しいほどの視線を、早く振り切りたかった。
部屋へと入った健人を、追う足音が聞えた。駆けあがってくる音を聞いて、健人はついてくるなと心の中で叫ぶ。誰が入ってくるのかは想像できず、母だったら良いのにと希望にも似た考えを持っていた。
　酷いことをしてしまったと、自覚はあった。機嫌が悪いのを前面に出すことは無かった。けれども、人の気持ちも知らずにズカズカと土足で入り込んでくるのが、気に食わなかったのだ。健人は考えを持って居ないわけではないのに、考えを持って居ないような扱いが余計に苛立たせていた。
　なぜ、みんなで大学を勧めてくるのかは分からない。きっと、歩が大学へ進学するから、健人も進学すると思っているのだろう。ましてや、この辺りでは有名な進学校に通っていることも付属する。あの場にいた全員が、健人のためを思って言っていることだって、頭の片隅では理解していた。
　けれども、許せないのが本音だ。知らずのうちに作られた家族に馴染めず、もがいていることに気付いていない。再婚したことを無理やり受け止めたことは、心の中で傷になって化膿している。じゅくじゅくと腐りかけた心では、誰の言葉も心に響かなかった。
　コンコンと、少し大きめの音で扉が叩かれる。ベッドの上に座っていた健人は、無視することも出来ずに扉を開けた。
「……はい」
　俯き気味に扉を開けると、いきなり肩を掴まれて後ろへと後退させられる。押されたことにびっくりして健人が顔を上げると、少しだけ不機嫌そうな顔をした歩が健人の前に立っていた。肩を掴まれた手を振り払おうとすると、もっと強く肩を掴まれた。
「なんで、あんな出て行き方したの？」
　健人を追及するような低い声が、歩から発せられた。その声に少しだけ驚き、健人は「とりあえず、離せ」と言って歩の手を振り払った。今度は簡単に、歩の腕が離れて行った。
「……なんだって良いだろ」
「良くないよ。二人が凄く悲しそうな顔をしてた」
　歩は健人の目を見つめて、咎めるように口眨�を強くした。歩に言われなくても、二人が悲しそうな顔をしていたのは健人の目にも映っていた。しかし、ああして啖呵を切ってしまった以上、謝ることも出来ずに出て行くことしか思いつかなかった。それぐらい、健人の心の中では怒りの火が牎�っていた。
　それにも関わらず、ズカズカと人の中に入ろうとしてくる歩が、かなり鬱陶しく思った。
「分かってる。それぐらい」
「……分かってんなら、なんでそんなことすんだよ」
　呆れたようなため息とともに、そんなことを言われ、健人は我慢してきたことが爆発しそうになった。母親に言われるならともかく、歩にこんなことを言われる筋合いは無い。両親には悪いことをしたと思ったが、歩に悪いことをした自覚は無かった。
　ふつふつと、怒りが込み上がってくる。それに頭痛を覚え、健人はこめかみを指で押さえた。
「もうちょっとさ、言い方考えた方が良いよ。健人がそんなつもり無くても、人を傷つけることって沢山あると思う」
　言われた言葉が正論だったのも余計だった。今まで耐えて来たものが、今、静かに爆発した。健人は拳を握って、いつもより強い目で見てくる歩を見上げた。
「……何でお前にそんなことを言われなきゃいけないんだよ」
　地を這うような低い声が部屋に響いた。言いだしたら止まらないと分かっていても、口に出せずには居られなかった。所詮、嫌っている歩に対して何を言おうが構わない。そう思っていたこともあったから、余計だったのだろう。
「どうして、気を使うのが俺ばっかりなんだよ。ふざけるな。自分の意見を人に押し付けたりするな」
　健人は顔を上げて歩を見た。被害者は自分しか居ないと言うような言葉に、目すら動かさずに歩は健人を見下ろしていた。その目が、無性に腹立ち、込み上がってきた怒りを倍増させる。
「鬱陶しいんだよ、お前。いちいち、俺に関わったりしてくるな！」
　大声を上げるつもりなど無かったのに、感情に流されるように怒鳴ってしまった。その健人の怒鳴り声を聞いて、歩の眉間に皺が寄った。睨みつけるように健人を見下し、歩は鼻で笑う。
「あのさぁ」
　口眨�はいつもと同じようだった。軽く、語尾を伸ばした話し方も嫌いで、自然と拳を握る力も強くなる。
「被害者は自分だけだと思ってんの？　健人に巻き込まれた人は、被害者じゃないの？　健人は自分が被害者だと思ってるみたいだけど、父さんだって景子さんだって健人の被害者なんだぜ」
「……どう言う意味だよ」
「いつもいつも、健人の顔色を伺いながら生活してる。それに気づいてね�‘のかよ。自分だけが被害者だと思って、みんなに気を遣わせて、ほんと傲慢だな」
　どんどんと口眨�が悪くなって、声も低くなっていると言うのに、健人の顔色は一つも変わらなかった。あのムカつくへらへらとした笑顔は、この部屋に入ってから一度も見せていない。それが妙に、すっきりした。
「俺はそんなお前が、大嫌いなんだよ」
　口元を釣り上げて、歩は笑った。大嫌いと言って、健人を見下ろす目は嘲笑っている。ふと、健人の頭の中に映画館へ行った帰り道での歩が過ぎる。健人のこと好きだからと言って、見せたあのへらへらとした不格好な笑み。
「昔から、ずっと大嫌いだったんだよ。お前のこと」
　そう言われて、健人は迹�得した。今まで、どこか引っ掛かるような笑みは、歩がウソを吐いていたからだ。健人のことを好きだと、本当は嫌いなのに好きだなんて言うから、あんな不格好な笑みを向けていたのだ。
　でも、どうして、嫌いなのに好きだなんて言っていたのか、健人には理解できなかった。健人は嫌いだから、歩に対して冷たい態度を取っていた。しかし、歩は全く逆だった。健人のことを嫌いながら、好きな素振りを見せていたのだ。仲のいい、兄弟のふりをしていた。嫌いなら嫌いで、健人と同じような態度を取っていれば、健人が毎回歩に対してイラつくことは無かっただろう。それを分かって上での、行動�