铁血情缘-第1部分
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书名：铁血情缘（完本） 作者：柳彬
第一章 邂 逅
《铁血情缘》柳彬著
大明朝弘治一十八年，孝宗皇帝病逝，时年仅三十六岁，遗旨立太子厚照继承大统，厚照即位称武宗皇帝、年号正德。
正德元年，武宗扮旨大赦天下、减免赋税，素有粮仓之称的江浙湖广地域全年风调雨顺、五谷丰登，因百姓丰衣足食，各地庙寺香火格外兴旺。
二年农历二月十九，是佛教大慈大悲救苦救难观世音菩萨显灵日，池州境内九华山佛地更是香火鼎盛、热闹非凡，有还愿的、求子的、求官的、求财的、保平安的、求风调雨顺的，自卯时晨光谱照峰峦，九华山化城寺内已是熙熙攘攘、人声鼎沸。
化城寺始建于晋代，寺院隐居山峪、地势艰险，得以避过多次战火，受益唐宋两代推崇佛学佛教、广建庙宇，至明朝弘治年末，九华山上已有寺阁一百余座、僧尼人数不下三百，又有庙产耕地千顷、年入香火白银万余两，寺中相当富裕，凡寺殿皆雕梁画栋、佛身皆香木覆金，金壁辉煌、气势宏博。
至三月初五，在化城寺内修行的和尚净宇，入方丈蝉房向主持无瑕长老辞行。净宇俗名郑卿，十岁时被母亲忱氏送来九华山化城寺修行还愿，在寺中诵经挑水、读书习武，至今八年期限已满，因而辞归奉孝父母。
净宇出了主持的蝉房，又去辞别了寺院各长老和众师兄弟后，轻装便衣下山。时逢早春，晨雾之中，山坡上的梅枝已冲寒怒放、生机盎然，山道两侧古木参天、怪石林立，幽雅的凉亭竹屋点缀在松林之间，供往来的信徒香客歇脚。
郑卿独自一人，依旧出家人装扮，走池州府至杭州城官道，宵行夜宿、匆匆赶往湖州地界，意图要在清明前赶到家。
湖州城地处浙江北部、太湖南岸，素以丝绸之府、鱼米之乡著称，仍是明代丝织业枢纽之地，江苏浙江二省的桑丝百分之八十在此交易和织绢，太湖更是闻名遐迩，东邻苏州、北临无锡，水面烟波浩渺共三万六千顷。
湖州府织染杂造局，有九品大使陈江，为人忠厚公平，在任已有多年。陈江结婚十八年仍无子继，只有一女名慧芫，正月里陪母亲秦氏赴九华山进香求子，正好也在回途路上进住杭州府城。
明朝杭州府为浙江布政使司所在，分为内城和外城，内城即南宋皇城，方圆九里，环绕着凤凰山，北起凤山门，南达江干，西至万松岭，东抵候潮门，在皇城之内，有殿堂楼阁金壁辉煌。外城南跨吴山、北截武林门，右连西湖、左靠钱塘江，有城门一十三座及护城河围绕，气势相当宏伟。
慧芫是第一次游历前朝南宋的京都，倍感到华丽壮观、目不暇接，听说岳王庙前商贸荟萃、热闹非凡，就缠着母亲非要去逛。
细说这慧芫芳龄十六，身着大袖圆领的花冠裙袄，外套裴翆绿披，娥娜白晰、温柔清雅，一双丹凤眼婉转留情、集尽江南秀女风采。
杭州城本就是官宦商贾汇集之地，常有达官显贵、三教九流、地坯恶少闲逛滋事，慧芫从小在家识书习琴，第一次出远门哪懂这些，在岳王庙前竟被新任浙江府布政使刘介的二公子盯上，竟而引火烧身，陷入历时十载的一段生死情缘。
却说武宗皇帝登基后，重用原东宫侍官刘瑾、奸臣焦芳等，朝野称其为八党。赐封刘瑾入掌司礼监兼任团营提督，焦芳升内阁大学士入预机务，凡朝中奏章和批旨，皆由刘瑾传递。刘瑾起用门客杨玉、江湖浪子石文义担任锦衣卫正副指挥，内外勾结、专横跋扈，一时间权倾朝。复又进言提携同党张才，任兵部侍郎之职，染指兵权。
杭州知府刘介原系张才一党，在任上盘剥搜挂、日进百金，闻迅进京贿官，効纳刘瑾、张才各千两黄金，正德二年初领旨出任浙江布政使。明代承习唐宋朝建制，地方文官设司、府、州、县，是时杭州为府、浙江布政使为司，刘介已由从四品跃升至从三品。
刘介膝下有三子，老大老二皆混世摩王，仗着父权和财富滋扰百姓、欺行霸市，杭州城商户无不避而远之。长子刘汤曾经在湖州莫干山觉海寺学武，后因心术不正被方丈赶出山门，自持有些武功，常酗酒寻衅、持强欺弱。次子刘钱贪财好色，惯常敲诈商户强买强卖敛财，或玷污俯内丫环或强抢民女轻竹难书。三子刘兴为妾所出，喜独来独往、爱结交三教九流。
这日刘钱着一身耀眼的绫罗绸缎在岳王庙闲逛，无意中撞见慧芫，见她如此美貌艳丽，竟色迷心窍、一直跟踪至驿馆，旋即备金银厚礼前来纠缠慧媛，却被秦氏斥骂。
因官府驿馆内富商官宦众多，刘钱未敢轻易施暴，便回家请大哥吃酒问计。刘汤面颊白净、眼光奸诈，出主意道，“她既住在驿馆，肯定家居外阜，这几日就会离开。这杭州城水路通全省，料她必走水路归去”。
刘钱听了，更是焦急“有何主意快说，如若被她走脱，二弟我生不如死。”
“杭州城内，光天化日不好动手，你只派人盯住她，探清楚何时启城程、走那条路，在僻静之处船上动手，人不知鬼不觉抢来俯中受用。如何？”老大刘汤久闯江湖，不愧老谋深算。
刘钱大悦，三角眼眯成一线，拍手称道，“就依大哥主意行事。”
且说郑卿从九华山化城寺还俗下山，凭着一身好体魄风餐露宿急急赶路，这日进入杭州府城里已是傍晚，甚觉疲惫，寻了间便宜的客栈住下，吃饭时向店小二探明，运河码头每日常有客船前去湖州府。
次日中午，郑卿寻到码头问讯，身上的盘缠远不够单独雇船回家，只能打探好心人捎脚，见身着浅绿色袍衫母女二人，携一家童，刚刚定下一叶去湖州的客船，郑卿进前作礼，询问可否捎带回乡。
慧芫母亲秦氏见仍郑卿出家人行装，眉宇善良、举止文雅，问明是九华山化城寺的和尚，想自己此次进香求子，理应多做善事，就应允郑卿上船同行。
隔日一大早，郑卿按照约定随慧芫母亲登船出城，船家蓑衣披身、头戴竹丝斗笠，趁着微微南风驱舟北航，谁也未注意到，另一叶轻舟也悄悄出港、紧紧尾随其后。
郑卿昂立船头，远处山峦巍峨、水面波纹荡漾，自己离家八年今天又踏上故土不免思绪万千，叹吟：“独在异乡为异客， 每逢佳节倍思亲。 遥知兄弟登高处， 遍插茱萸少一人。”
慧芫在舱内闻声，竟隔着纱帘，偷偷端详客人。郑卿虽然出家人装扮，面目却气宇轩辕、充满豪壮，身高七尺肩阔臂圆，身着帳青色枷裟，浅色棉布裤膝下扎了黑麻绑带，踏一双远行足履，腰间了条煞是威风凛凛。慧芫看了，不觉意中脸颊乏起红晕，急忙收回目光。
入夜，郑卿怕骚扰她母女，自己和衣卧于船头，子夜时分突然被呼叫声“有强人打劫”惊醒，随即听闻船仓中母女惊呼“救命”。
郑卿迅即跃入舱中，果然有四名黑衣蒙面歹徒在行凶，一人在船尾制住船家，另一人正是刘钱，提刀锁住陈氏，家童已被击昏倒卧一侧，另外两名呆徒正在捆绑拼命挣扎的慧芫。
见有人从船头闯入，两歹徒放下慧媛一同提刀奔袭郑卿，因船舱狭小不便施展，郑卿闪身退到舱外。两呆徒仗着人多持刀紧逼，刘汤也放下秦氏出来助阵。
因事发突然，郑卿手无寸铁，忙持一船板左挡右避，看准三名呆徒均无武功在身，自己心序渐定、方才沉着对应。郑卿侧身避过正面歹徒的刀刃，飞脚将他踢入下船，见同伴转瞬坠落水中，另一呆徒不免一惊，尚未回过神，已被郑卿抡船板施臂力扫落入水。
刘钱见状恼羞成怒，趁机挥刀直取郑卿首级，郑卿低头避过，趁他不及收刀，反手擒住刘钱手腕，用力一拧胳膊已断。刘钱疼痛难忍大呼饶命，船尾的帮凶见状，早已吓得叩头求饶。
郑卿查看船家无恙，家童也已苏醒，不想惹出太多事端，让船尾未受伤的歹徒袱着刘钱，驾船尾的快舟回岸医臂伤去了。
陈氏母女避过大难，免不了千恩万谢，续行途中慧芫也不回避郑卿，一同或坐船头或坐仓内谈些诗书，很快便到了湖州地界，郑卿家在城郊外便先行离船上岸。慧芫自小被父母宠在家中习琴识字，长到十六岁从未与青年男子接触，这一路跟郑卿朝夕相伴，分手时竟然春心萌动、有些恋恋不舍。
明代中叶中国对西洋丝绸出口大增，江浙地域丝绸产业格外兴旺，郑卿父郑沭洪凭着祖上传下的手艺，在湖州城郊开了一间染坊，前排临着路边一溜五间高大宽阔的作坊，路的另一测是通往太湖、连接运河的河道，作坊屋后是凉晒绸布的院落，有一排厢房，是一家的人居室伙房杂屋库房等。
郑沭洪领着长子操持染坊业务、忙时雇工有三四个帮工，生意看似火旺，怎奈明朝建国已久、腐败滋延，官商贪吏盘薄、苛娟杂税赋重，小商农户的生活也只能勉强维持。他思肘郑卿从小聪慧，六岁时已能熟读四书五经，又在九华山习武读书八载，还俗返家后应励志他考取功名才是出路。
郑卿风尘仆仆赶到家已是清明，全家人满心欢喜，父母身体安康，兄长已取妻室继承家业勤奋丝染，有一姐姐早已出嫁苏州，便遵父嘱安心在家读书习武备考乡试。
他在九华山化城寺八年间，拜无瑕长老学为师，熟读武经七书，又练就一身好武功，轻功箭术更是非凡绝伦，读书累就独自在屋后的竹林里练拳脚、舞兵械。
正德二年春夏，北方大地万物蓬勃，是年武宗年仅十七岁，性似玩童、贪图闹趣，终日醉心於声色犬马之乐，无心朝庭大事。
司礼监刘瑾为讨皇上开心，截留修固西北边关的军费，在皇城西北角河边营造一片行宫，称为豹房。豹房建筑结构十分奢华，上下三层、方圆百尺，一楼置舞池琴台，有歌妓乐师奏曲伴舞献艺，供厚照縱情娱乐，二楼圈养宠物玩杂，刘瑾召宫外艺人、僧道、术士，在此陪圣上嬉戏玩耍，三楼是锦锣绸缎、香木龙榻，里外密室勾連，专供武宗幸临美女。诱得厚照皇帝整日恋在豹房、骄奢淫逸，时而十天月余不回宫上朝。
刘瑾张才每日陪伴皇上开心，竟深得武宗宠信，进而专权朝政、买卖官爵。幸而有文渊阁大学士、托孤大臣李东阳，在朝堂上委蛇避祸、弥缝其间，日夜属理朝中政务。
朱元璋创立明朝后，沿唐宋制设立武学、武科举制度，以此为朝庭選拔軍事人才，是以明代武科考试常兴不废，有相当多军官系武科进士出身。武科举制度与文科举相仿，武生通过乡试成为武举人，到京师参加会试。会试内容规定为三场考试，第一场试“马上箭”，射五十步远的靶子；第二场试“马下兵刃技”，第三场才是笔试策略、考《武经七书》。每三年会试，录取前一百人都赐予武进士功名。
正德二年八月初九，杭州府开考武科乡试，九月开榜后，郑卿等中第武举人。湖州俯本就是唐宋明三朝的文化之邦、人杰地灵，此次竟有五名武生中举。城中首富扬国清闻讯，出资在城中飞英塔院内摆酒庆贺，织染杂造局大使陈江亦被邀参加。
慧芫在船上闲聊时，记着郑卿提及参加武科乡试，从父亲口中听闻此事后，便悄悄扮了男装，携家童去偷偷看热闹。果然遥遥望见郑卿，见他已畜发披红戴花，一身崭新的蓝色及膝长袍，斜襟和袖口镶三寸玉白绸边，腰带上点缀些斑斓饰物，比半年前和尚装扮，更是英俊潇洒、风流倜党，惹的慧芫春心频动、欲罢不�
