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第3部分

铁血情缘-第3部分

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如搭乘我的船一同去京。”
三人听了欣喜异常,游完光岳楼即回客栈取了包袱,随长者来到运河边登舟,方知是一条气派的官船,甚觉诧异,安国良一进入船舱就问,“先生想必是朝中高官,否则怎能有如此官船?”
“尔等不必细问,如果真有缘分,今后定会在朝堂相见。”李东阳说罢吩咐随从仆人解缆起航,坐下后对三人说,“不如我们聊些诗书、历史和兵法,也让我见识见识你俩的才学。”
于是几人乘着官船一路品茶畅谈,正月初十到达京畿,因郑卿和古兴儿皆系浙江籍贯、安国良不愿一人放单,三人同至浙江会馆住下。两位兄长每日在会馆中温书习武,古兴儿就独自游逛京城。
正可谓:“少年壮志不言愁,寒舍孝子亦远游,殊途异姓同一梦,状元英名盖世求。”




 第三章 窈窕淑女

北京城是时已入冬月,各酒家和客栈内纷传,蒙古鞑靼兵屡次进犯宣府和延绥,威胁京畿,朝中文渊阁大学士李东阳焦急万分,找右都御史扬一清商议后上奏,请朝庭复开银矿弥补军费,用以加固边防、扩充守军。
至次月末武宗准奏,朝庭颁旨浙江府开冶银矿以充边防费用,由兵部与工部督办。
圣上又依李东阳之荐,下旨着右都御史扬一清总领宁夏、延绥、甘、凉兵马,总督西北军务。兵部侍郎张才见扬一清权盛,心中闷闷不乐,问计刘瑾谋图搬倒扬一清,刘瑾惧怕鞑靼小王子不好对付,乐得让扬一清担当这苦差,嘱张才暂不要去滋扰边关军务。
扬一清遂派麾下游击将军仇钺,统筹四镇军马,合兵击溃鞑靼,宣府至延绥一带方才得以安宁。
直到正月十八,扬雪娇才赶到京城,寻至叔叔扬一清俯上住下,翌日一早就出俯逛街,直往人多去处,以期打探浙江会馆。
这京都皇城果然甚为壮观,朱门豪宅沿街比崊,间或就有富丽堂皇的大轿、马车施过。行至前门天桥,市井热闹非凡,人流熙攘、商贩云集,衣着华贵的锦箩稠缎不绝于眼,老号新店商家沿街一字排开,空阔地中挤满了摆摊的、杂耍的、游动叫卖的,引的雪娇目不暇接、流连忘返。
突然见一逛街的武举似在湖州飞英塔庆功宴上见过,便就远远跟定他,辗转行至浙江会馆。
只见临街一座六开门的三层茶楼,搂后是十尺宽的直巷,沿巷排开两溜客房,均有上下两层,总共五十余间好生气派,茶楼上挂“浙江会馆”金漆牌扁,对面街上是一间酒肆,幌招迎风摆动、香气阵阵袭人。
雪娇直上茶楼二层,找一无人的茶桌坐下,吩咐小二要一壶上等好茶,又给他些小费去唤湖州举子郑卿,传话有家乡故人约见。郑卿此时正与安国良在客房内温课,义弟古兴儿早在几日前因牵挂母亲,已辞别二位义兄返转杭州。
郑卿突听有家乡人在茶楼约见,很是诧异,边走边猜测是什么人,安国良听店小二说来者是一美艳女子,又衣着华丽,就搁下书跟去看究竟。
雪娇面含温怒、也不客套,请郑卿入坐直问,“郑公子还记得我吗?”
“湖州首富扬大小姐岂敢忘记,我只是不敢高攀而已。”郑卿见她身穿淡黄色丝绣锦袄,发冠饰金银玛瑙,倍显雍容华贵,竟有些心虚。
雪娇双目直视郑卿道,“我问你干吗躲着我?难道本小姐容貌太差,让你不削一顾?”
正好安国良过来不请自坐,见雪娇光彩照人,忙帮郑卿圆话,“我看你美似天仙,也不用这样逼我哥哥呀!”又热情地自我介绍,“我仍郑卿结义兄弟,兖州武举安国良,与吾兄一同来参加京试。”
“父母已为我俩定下亲事,你把话说明,为何又要退亲?”雪娇不理会安国良,只把杏眼圆睁,不依不饶地紧紧盯着郑卿。
郑卿不愿伤她自尊,垂下目光说,“我家境贫寒,且从小已发誓必先博取功名,再考虑婚姻之事,乞望扬小姐见凉。”
“既然如此,我们先做朋友,也不委屈于你。”见他拘谨,雪娇反倒有些心软。
郑卿无奈,便点头默许。
突然间多了位婀娜多姿、风彩照人的美女朋友,安国良一下子兴致盎然,立即提议一块去对面的酒楼为扬小姐接风洗尘。席间安国良看她豪爽之情不让须眉,心里甚是爱慕,免不了殷勤呵护、哄雪娇开心。郑卿反到淡淡地应酬,心里只想早些摆脱她,两人的心思,雪娇眼里看得明明白白,只是不愿意点破。
雪娇住在叔叔扬一清俯上本就无事,隔日又来邀郑卿出游,怕他推委拒绝,就装做请安国良,又当然要拉上郑卿同行,每次外出安国良和雪娇均玩的开心,竟愈加频繁。
有安国良酬殷勤照应雪娇,郑卿省却许多麻烦,更不会去计较,不多日三人已混的烂熟。安国良自从识得扬小姐,积极陪她游玩消遣,对其容颜习性均爱慕不已。他知郑卿早已与慧芫私定终身、心有所属,根本无意眼前这位小姐,自己情不自禁就暗恋上雪娇。
过了些日子,第一场考期临近,雪娇不好意思耽搁他两温习,就自己去前门外天桥游逛,至鎏璃街一古玩店前,见一汉朝的铜镜十分精制可爱,拿在手中把玩一番问店家,“此物可是真品,卖多少银两?”
店家未及回答,旁边不知何时闪进二人,一位尖嘴猴腮、着六品虎补官服,另一位布衣布裤,却是健壮魁梧、满脸凶光,指着雪娇手中的铜镜对官差说,“周兄,此镜系汉朝所冶,十分珍贵。”
那个官差听了,竟劈手从雪娇手中抢过铜镜,对店家说,“这镜归我了,算你五两纹银。”
雪娇何时受过这等窝馕,勃然大怒,“你镜敢抢我手中之物?”
店家忙拦住她,“这位小姐息怒,他是前门税官周东大老爷,我另外给您选一件。”
雪娇出身名门,那里受过这等气,不肯让步,“我不管你什么周东周西的,本小姐只看好此镜。”说罢眼疾手快,伸手擒住周东,要夺回铜镜。
周东骨廋人轻,被她擒住,尽然挣脱不得,旁边的魁梧壮汉见状,迅疾出手,一把抓住雪娇手腕用力一拧,雪娇痛得松手退出几步,已知对方武功不凡。
原来此人是进京应考的武举石文义,出身宣府乐户,曾在嵩山少林寺学武五年、身手不凡,回籍后粗读《武经七书》,仗着一身少林武功,乡试已轻松及第,此次来京博取功名,一直住在族兄周东处。
二人皆生性邪恶、臭味相投,周东仗着当朝吏部尚书张才的权势,常在天桥欺压商户、敲诈勒索,弄到银两后就带着石文义去青楼饮酒狎妓。周东见雪娇被石文义逐退,更加得意,招呼店家银两记帐,二人携镜大摇大摆往店外走。
雪娇见他如此飞扬跋扈,气的满脸通红,趁着石文义步履较快,看清周东自古欣赏铜镜稍稍落后,轻身跃出门追上二人,从后飞起一脚,将周东踢出七尺跌了个嘴肯泥,看石文义急去搀扶周东,自己迅速隐入街上的人流遁去。
因周东毫无半点武功,只这一下,竟被摔得满脸流血,等他爬起来立身定神时,雪娇早已消失得无影无踪。恼得他对着空处高声喝骂出气,近处常常被他欺凌的商家见了,无不嗤嗤偷乐。
石文义见他愈加丢人现眼,赶紧拉他掩面离开。
且说新任浙江布政使刘介本性贪财,到任后时时想着买官的二千两黄金如何才能尽快捞回来,因而整日茶饭不香。其次子刘钱在运河船上被郑卿打断胳膊,在家调养以近一载,花费许多银两医治,总算保住了这条胳膊,虽能动作已是不灵活了。
这日在俯中聚餐,刘钱向刘介建议,“欲敛大财有二处机会,银矿和绢贸。”
刘介听的有理,便放下酒杯问其细详。
刘钱仔细解释,“只需荐同党纪魏属理浙江银矿,着其每月按照百分之五,截留入边关官库之成品银,商贸则需协调西洋商贾偷偷出口丝绸,私分税款”。
明制海船商货进出口之贸易,均由官方经营,禁止民商参与,因而沿海重要商阜偶有私商,用小舟将丝绸、瓷器偷偷输至西洋海船之上。
于是刘介派长子刘汤携金银至京城活动张才,办妥湖州知府纪魏属理湖州冶银输边关军费之事。复又勾结纪魏将每批出场冶银截留一成,私自制成元宝运至杭州,再每月贿银千两给张才。
又着刘钱至湖州开设货栈,联络西洋商人暗暗从海宁私出绸绢,刘介至此每月有金银进项。心里好不痛快。
一日刘介去西湖花船上寻春,正有一绝色歌妓轻纱起舞,见她凤眼婉转留情、玉体玲珑剔透,明牟委婉、极至诱人。即问明老鸨,知其艺名秀秀,年届十八、识琴善舞,遂花重金将她赎身、纳为小妾,接回刘俯中日夜享用。
刘钱办完湖州开设货栈之事,回到杭州俯中,见父亲新纳秀秀,婀娜多娇、肌肤鲜嫩,脑中不禁忆起慧芫美貌,想自己偷鸡不成反被和尚打伤,愈加恼羞郁闷、纵情放肆,或去青楼狭妓发泄,或虐待俯中丫环出气。
三弟刘兴受生母教诲,历来看不惯大哥持强凌弱的秉性和二哥鬼伪狡诈的作派,对刘钱欺辱丫环强霸民女的举止,一直深毋痛决。
原来刘汤刘钱系刘介原配夫人所生,刘介发迹后便肆无忌惮,当着夫人面在家淫乱歌妓、霸占丫环,把原配夫人活活气死,刘汤刘钱至懂事起就无人调教,全部继承了刘介的自私与淫恶。刘兴生母秦氏是刘介强来的民女,初入俯时只是丫环身份,曾经受尽刘介凌辱,只因诞下刘兴,才被收房为妾,对刘介淫乱之事从来不闻不问,至刘兴懂事后便时常教诲他善待下人。
刘兴年龄小于大哥十岁、二哥八岁,乳名称古兴儿,儿时常被兄长欺凌,及至长成少年却最钟情舞枪弄棒,时儿顶撞父亲被喝斥,竞出去十天半月不归。又常与三教九流交往,不分贵溅、同吃同住。
古兴儿长到十五岁时,已是虎背熊腰,二哥刘钱淫乱体虚,渐渐对他沭畏几分。
刘兴在外游荡月余,这日回家进母亲屋请安,见其泪横满,面忙问原由。原来刘钱意欲非礼秦氏跟前15岁的丫环小娥被拒,竟然将她剥去上衣捆在院里罚冻,因刘介刘汤均不在家,下人无人敢阻止。
古兴儿听罢,剎时怒从心起,急去松绑救回小娥。复又直奔刘钱居室,一掌撞开门揪住其衣领,也不听他解释只左右两掌,煽的他眼冒金花两腮青肿,复摔在地上斥道,“再敢动我母亲屋里的一人一物,我拖你去山里喂狼”。
刘钱自知不敌三弟身手,见他怒发冲冠,只得嚅嚅服输。
事后,古兴儿害怕父亲和大哥回来责骂,嘱咐小娥悉心照料母亲,自己拿些盘缠、避出刘俯,远游泰山意欲访师学艺,才有了泰山岱庙结义的巧遇。
刘钱本想拿小娥出气,不料反被三弟教训,脑瓜子一转,竟领着家奴出府,去慧芫母女住过的驿馆,想查出她的来历。一来对慧芫的痴迷总也挥之不去,二来想顺藤摸瓜找出打伤他的和尚报仇。
花了些银两,从店小二处查了登记簿,始知那母女原是苏州织造陈江的家眷,刘钱喜不自禁,当日就赶回湖州货栈,稍加洗漱,即去拜访知府纪魏帮忙。
湖州知府纪魏头戴丝网乌纱帽、着五品麒麟官服,正在府衙后的花园中饮茶,见是刘介的二公子锦衣绣花长袍,来府衙求助,忙起身让座。
听明原委后,纪魏拈着胡须出主意道,“陈江官阶虽小,也是朝庭命官,万万不可强娶毫夺。”
“无能如何,你要帮我随愿。” 刘钱急急哀求。
“你看这样行不行?你现在只有一房太太,咱们明媒正娶

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