青蛙堂鬼谈-第13部分

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　　「应该是肺病吧。」
　　T君答道。
　　「真是可怜！」
　　S皱起眉头。
　　「她应该不是因为嫁进这户人家而生病，不过是凑巧，才又为这栋鬼屋增添了让人间言闲语的话题吧。唉，我说得太长了。你们打算住这里吧？还是小心点，别让妖怪吓到才好。女妖可是更恐怖的唷。」
　　S一脸正经地跟我们开着玩笑，一边站起身来准备离开。灶中的高梁柴薪大多都已成灰了，只余微弱的火花。我们四人送S来到门口，发现满天都是银色星光，耳边隐约听见蟋蟀鸣声。沉重的夜露在黑暗中泛白，白得几乎让人以为已经下过霜了。
　　「好冷好冷！我们再生点火吧！」
　　目送S离开之后，我们匆忙进入屋内。
　　隔天早上要离开时，那位老人再度端来热水、茶和砂糖。他虽然面带微笑地向我们打招呼，但不知道是否我多心，他的脸上蒙着一层阴影。他说昨天晚上小姐吃了药，精神好了许多，不停向我们致谢。
　　前方的枪声今早听来特别激烈，我们在枪声的催促下急忙准备出发。此时无暇思考S昨晚说的话，得赶赴所属师团的司令部所在地。老人送我们到门口，向匆忙出发的我们一一鞠躬道别。
　　我们在三天后抵达辽阳城外。后来我没机会再访徐家，但直到现在，还是偶尔想起徐府的老仆人、生病的小姑娘，以及闹鬼的徐家，现在是否已家道中落，或依旧繁昌。


☆、螃蟹

　　一
　　接着轮到第八位女客。
　　这是我从祖母那儿听来的故事。我的老家在越后的柏崎，一直到祖父那一代，都以买卖五谷营生，到了父亲那一代，开始从事石油买卖，于是便将五谷店顶让出去。而买下五谷店的人又转行了，如今那间铺面虽然不再卖米粮，店里仍留有几分往昔的气氛，每年暑假我返乡省亲时，总会抱着怀旧的心情，到那家店里走走看看。
　　祖母在地震发生的前一年，以七十六岁的高龄过世了。她出生在嘉永元年，而我今天要说的是她十八岁发生的事，所以应该是庆应初年吧。我的祖母名叫阿初，而阿初的父亲，也就是我的曾祖父，名叫增右卫门。他是家中的户长，当时大约四十三四岁。据说他的祖先来自出羽，家号为山形屋。在当地算是有历史的望族，又从事多种买卖，店务大部份交由掌柜负责。虽然是大老板，会祖父增右卫门总是忙着创作自己喜欢的俳谐，或是赏玩古董字画，逍遥度日。正因如此，只要有书法家、画家或俳谐师傅到北方时，都一定会来我家逗留，甚至有人住上两三个月才离开。
　　事情发生那时，家里也留宿了两位客人。其中一位是来自名古屋的俳谐师傅，名叫野水；另一人则是来自江户的画家，名叫文阿。文阿比野水早来了二十多天，已经在我家住了一个多月，后来的野水也住了半个月左右。在九月初的某个晚上，主人增右卫门找来对俳谐和古董感兴趣的四个朋友，再加上野水和文阿，总共七个人，在大房间里举行宴会，饮酒作乐。
　　受邀的四个人就住附近，傍晚时分来到家中。晚饭准备好之前，先端出茶水点心待客，七人正在闲聊，此时有位名叫坂部与茂四郎的浪人上门。虽说是浪人，但他的黑短褂不像普通浪人那样褪成茶色，反而打扮得颇为称头。
　　如各位所知，江户时代那地方属于桑名藩的领地，村里还有领主专用的旅馆。负责打理旅馆的坂部与五郎年纪虽轻，风评很好，浪人与茂四郎是他的哥哥，但因为从小身体不好，用今天的话来说，就是被剥夺继承权，家业由次子与五郎继承，从本国桑名来此赴任。哥哥与茂四郎很早就离家，远赴京都拜入某面相师门下，功力愈见高深，如今已是独当一面的大师，周游列国为人看相。他除了会看相，占卜也是一绝。当时他年约三十二三，和普通的武士一般佩带腰刀，打扮得体，气质高雅，不识者都会以为他是高阶武士，因此更是备受众人的尊敬。
　　他在周游列国期间，从信州进入越后路，顺道前往柏崎的旅馆拜访自己的弟弟，稍作停留。曾祖父增右卫门平日便和与五郎往来密切，因此跟他的哥哥与茂四郎颇有交情，所以他偶尔会来家中拜访，这也是他今晚突然现身的原因。虽然没有邀请，但他来的正是时候，增右卫门说着便满心欢喜将他迎入屋内。
　　「真抱歉，我不知府上有客人。」
　　与茂四郎不好意思地坐了下来。
　　不不，千万别这么说，我其实是想邀请您的，只是怕您不方便才没开口，您来得正是时候。增右卫门礼貌地招呼过后，便将与茂四郎介绍给在座众人，其中当然也有一些彼此已经认识的朋友，大伙很快就聊开了。
　　主人高兴贵客在恰好的时机莅临，但负责准备餐点的厨房却因为人数临时增加而手忙脚乱。我刚才说过，当时我的祖母阿初十八岁，负责今晚上菜的工作，绝对不能出错，于是便到厨房了解大家工作的情形。今天的料理由一个名叫阿杉的老女仆准备，只见她忙着指挥厨房里的男男女女，一见到祖母，便凑过来小声说：
　　「临时多一位客人，这下可麻烦了。」
　　「菜不够吗？」
　　祖母皱眉问道，
　　「也不是，其他菜倒还好，螃蟹可就伤脑筋了。」
　　因为增右卫门非常喜欢螃蟹，今晚的盛宴当然也少不了这道菜，主人加客人总共七位，所以厨房准备了七只，但临时来了一个客人，大伙为此伤透脑筋。阿杉联络平日往来的各家鱼铺，果不其然，都没有货。就算有，大小不一摆上桌也不像话，老爷事后一定会大发雷霆。厨房里的人急得像热锅上的蚂蚁，有个叫半兵卫的年轻仆人，告诉大家他会想办法，说完就跑了出去，到现在还没回来。阿杉愁容满面地告诉祖母，在还没有看到半兵卫带回螃蟹之前，大伙也不敢轻易端出其他料理蒙混了事。
　　「真是伤脑筋！」
　　祖母听了更是眉头深锁。因为还准备了几道精致的菜色，她心想干脆省略螃蟹好了，但因为螃蟹是父亲增右卫门的最爱，如果拿掉这道菜一定会惹他不高兴。正当祖母头痛之际，突然传来击掌叫人的声音。
　　祖母回到屋内，只见增右卫门等不及地站在走廊上说：
　　「你们在干甚么？还不赶快上菜！」
　　趁着父亲开口，祖母告知螃蟹之事，没想到增右卫门理也不理：
　　「不过就少了一两只螃蟹，村里找不到的话，不会去海边找！我已经告诉客人今天要请他们吃美味的螃蟹，如果没有螃蟹还算甚么大餐？」
　　这么一说，看样子是没有商量的余地了，祖母只好无奈回到厨房，大伙脸色凝重，只盼半兵卫赶紧回来。时间一分一秒过去，屋里又来催促上菜。就在大伙心焦不已之际，半兵卫气喘嘘嘘跑回来了。一听到半兵卫回来，大伙赶紧跑出去迎接，只见半兵卫带着一个没见过的孩子，年约十五六岁，身上穿着脏兮兮的及膝窄袖和服，抱着古旧的竹篓。大伙看见他们回来都松了一口气。
　　竹篓里装着三只螃蟹，大伙原本打算买一只和原有七只差不多大的，但男孩表示自己大老远被带到这里，坚持要买就三只全买下。因为情况紧急，无暇与他争执，便买了所有螃蟹，也任由男孩开价。拿了货款后，男孩便抱着空竹篓离开了。
　　「这样就解决了！」
　　大伙一下子振起精神，赶紧开始准备烫螃蟹。
　　二
　　酒和料理陆续上桌，宾客主人都尽兴地享受美食，畅快喝酒，这时，装在大盘上的螃蟹也逐一端至客人面前。
　　「刚才我说的大餐就是这个，请各位别客气。」
　　增右卫门向在座宾客推荐。在我们老家，常见的是一种俗称荆棘蟹的螃蟹，外壳呈三角形，蟹壳蟹脚上长满荆棘一般的刺。而今晚上桌的则是俗称的梭子蟹，蟹壳呈菱形，黑红色的外壳上有白色斑点。据说是海蟹中最好吃的一种，但我从未吃过。今晚螃蟹的滋味关系到主人的面子，增右卫门在劝大家享用后，自己也准备动筷，没想到坐在上位的坂部与茂四郎突然开口：
　　「先生，请等一下！」
　　听起来似乎另有意洒，增右卫门不觉停箸望向发话人，只见与茂四郎皱着眉头，一直盯着增右卫门的脸。最后他拿起烛台，依序巡视在场的人之后，又从怀里拿出一面小镜照着自己的脸。隔了一阵子，他叹一口气，说道：
　　「这实在太不可思议了。在座各位当中，有人的脸上出现死相。」
　　众人间言，脸色大变。大伙没想到会从面相占卜大师嘴里听到这样的话，而且语气十分认真。宾客们默默看着表情严肃的与茂四郎，在一旁负责出菜的祖母也吓出一身冷汗。结果与茂四郎好像又突然想到甚么似地，转身往祖母看去。因为他刚才只环视了主人和宾客的脸，忘了在场还有一个女孩，当他发现此事，便将烛台往祖母的脸照去。听祖母说，她当时吓得魂不附体，心想这下子完蛋了，不过祖母的面相似乎无甚大碍，与茂四郎默默地点点头，冷静地开口：
　　「虽然主人一番好意，不过我看这螃蟹大家还是别吃的好，请把它撤下吧！」
　　看样子，果真是螃蟹有问题。但脸上出现死相的人到底是谁呢？与茂四郎虽然没有指名道姓，不过似乎正是主人增右卫门。祖母心里有谱。因为之前准备好的七只螃蟹正好分给了七位客人，后来买的那只则是分给父亲，在这种情况下，任何人都猜得到可能是这只螃蟹有毒。主人间言，立刻要下人将螃蟹撤走，祖母也领会是桌上的菜肴有问题，动手收拾，与茂四郎此时又开口了：
　　「剩下的螃蟹也不能让厨房里的人吃，一定要全部丢掉才行。」
　　「知道了。」
　　祖母离开后，到厨房将事情告诉大家，在场的人全都脸色大变。尤其是半兵卫，因为螃蟹是他找来的，得知此事更是惊讶不已。慎重起见，他找来家里养的狗，将原本准备给主人的那只螃蟹喂狗吃，没想到吃下去没多久就一命呜呼，大家吓坏了。接着又找来附近的狗，给它吃其他螃蟹，却都没事。如此一来事情就清楚了，正是之后买来的那只螃蟹有毒，所以即将食用的主人脸上才会出现死相。
　　多亏了与茂四郎，主人得以逃过一劫。这虽然值得庆幸，宾主却也因此扫了酒兴，无心享用美食，不久就离席返家了。
　　一场盛宴落得如此下场，身为主人的增右卫门对与宴宾客很过意不去，自己还差点因误食毒蟹而丧命，其震惊和愤怒更是不在话下。他把厨房里的仆佣全都找来严厉讯问一番，但就像我刚才所说，所有人都觉得不可思议。螃蟹是半兵卫买来的，因此曾祖父要他明天一大早去把那个奇怪的男孩找来，问他究竟是在哪里抓的螃蟹？之后就命令大家各自回房睡觉。
　　被男孩强迫推销而买下的三只螃蟹，还剩两只。原本该试试这两只是不是也有毒，但夜已深了，决定明天再说，便把螃蟹放在厨房角落。但第二天天还没亮，两只螃蟹就已不见踪影。或许原本以为死了的螃蟹还活着，不知何时逃走了，总之无人知道原因。
　　食用虾蟹中毒的情形并非罕见，所以就算那几只螃蟹有毒，也没甚么奇怪，但因为不只主人，众人都觉得不可思议，所以当得知剩下的两只螃蟹不见时，更是群情大哗