青蛙堂鬼谈-第2部分

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　　「那就怪了。」
　　将军额上的皱纹越发明显。之后他好像想起甚么事，问张训说：
　　「你的妻子长甚么样子？」
　　将军突如其来这么一问，让张训有些意外。这也没甚么好隐瞒的，就老实将自己妻子的年龄长相告诉将军，将军闻言又问：
　　「她右眉下是不是有颗大黑痣？」
　　「您怎么知道……」
　　张训吓了一跳。
　　「嗯，我就是知道。」
　　将军点了点头。
　　「你的妻子在我梦里出现过两次。」
　　由于过于愕然，张训恍惚地盯着将军直看，将军一脸不可思议地将来龙去脉告诉他。
　　「大约半年前，我不是在一次宴会上送你们扇子吗？就是在那隔天晚上。有个女人出现在我梦里，说我送你的扇子上面甚么也没有，要我换一把作了画的扇子给你，她话才说完我就醒了。为了确认这件事，我把你找来问个明白，事情果然和那女人说的一样。我当时虽然感觉有些奇怪，不过也没多想。结果昨晚女人又出现了，说您赐给张训的盔甲已经破旧不堪使用，请换一副新的给他。今天一问之下，果然又被她说中了。因为这一切实在太不可思议了，我就想，那女人或许是你妻子，问过你之后，发现无论是年龄长相，就连眉毛下的大黑痣都一模一样，一定是她没错。我虽然不知道你妻子是个甚么样的人，这实在太不可思议了。」
　　张训听完，益发目瞪口呆。
　　「这实在是太不可思议了，我会回家问个明白。」
　　「总之我还是先换副新的盔甲给你，这副你就拿去吧！」
　　张训拿着将军赏赐的新盔甲离开之后，整个人有点恍惚。结缡三年，向来贤淑的妻子为甚么会做出这种事？但将军也不可能编故事骗他啊。张训在回家的路上左思右想，终于被他想起一件事。无论是半年前的那把扇子，或是这次的破旧盔甲，妻子总好像未卜先知似地找话安慰他。事情确实有些不对劲。为了一探究竟，张训急忙回家，妻子看到他手中拿着新盔甲，只是笑了笑。
　　妻子那惹人怜爱的笑脸怎么看都不像妖怪，张训又疑惑了。但是，心中的谜依旧没有获得解决。为了给将军一个交代，他还是得找出合理的解释才行，于是他把妻子叫进房间，告诉她有关将军做梦的事，妻子一脸不可思议地听完丈夫的叙述后说：
　　「因为上次那把扇子和这次的盔甲都让你心情很差，所以我很诚心祈祷，希望你的心情能转好。大概我的祈祷感动了老天爷，所以才会出现这样的奇迹吧，我也很高兴老天爷能够知道我的心意呢！」
　　听到妻子这么说，张训也无法追究下去，除了感谢妻子的心意之外，也不能怎样，就此作罢。他却始终不能释怀。事后他也曾暗中观察妻子的举动，但前面也说过，因为闯贼作乱，将军忙于军务，没再追究张训妻子入梦一事。张训自己也因为公务繁忙，每天早出晚归。就这样过了半个月，时序进入了五月，梅雨下个不停。今天下午，天空难得放晴，黄昏时天边还呈现出一抹淡蓝。
　　这一日，张训难得地提早结束工作，天还没全黑就回到家中，却没有看到妻子如常出来迎接。他进屋后，发现院子里高大的石榴树花正盛开，一片火红，妻子就蹲在石榴花下，聚精会神地看着某样东西。张训蹑手蹑脚来到妻子身后，发现石榴树下有一只大蟾蜍，骄傲地蹲踞着。蟾蜍面前供着酒壶，妻子则念念有词仿佛在祈求甚么。张训被眼前的情景吓了一跳，仔细一看，发现这只蟾蜍颜色仿佛青苔，而且只有三只脚。
　　他如果知道这就是传说中的青蛙，大概甚么事都不会发生了，但因为张训是个武官，从来没听说过甚么青蛙神或金华将军，他眼中只看到自己妻子正在膜拜一只奇怪的三脚蟾蜍。他突然觉得心中的疑惑一扫而空，于是拔出剑来，从年轻妻子背后一剑刺穿胸口，张训的妻子连哼都来不及哼就倒在石榴树下。火红的石榴花瓣散落在尸体上。
　　张训愣了好一会，回过神来，发现三脚蟾蜍已经不知去向，只有断气的妻子倒卧自己脚边。他盯着妻子的尸体，突然对自己的鲁莽后悔不已。妻子的举动确实诡异，不过也应该先让她把事情说清楚，再决定如何处理，自己却因为一时冲动就这样杀了她。然而事已至此，张训只得为妻子料理后事，并在隔天悄悄向将军报告，将军点了点头说：
　　「你的妻子果然是某种妖物。」
　　从那之后，张训身边就不断发生怪事。他的身边一定有三脚蟾蜍。如果他在屋里，三脚蟾蜍就趴在床榻边。要是他到院子去，就跟在他脚旁。他如果出门，就跟在他身后。无论张训人在哪里，这只绿色蟾蜍就会如影随形地跟到哪里。起初只有一只，然后变成两只、三只、五只，甚至十只，而且有大有小。这些大小蟾蜍一只跟一只连成一串，紧跟在他身后，让他十分头痛。
　　这群奇怪的蟾蜍并没有对张训做甚么。只不过光是慢吞吞地跟在身后，就够让人不舒服的了。但这一切只有张训才看得见，其他人都无法察觉。有时他会忍无可忍拔出剑来乱砍一通，却什么也没砍中，顶多就是原本在面前的蟾蜍移到身后，或是左边的移到右边，根本没法子赶走。
　　不久之后，蟾蜍开始玩起各种把戏。每到夜晚张训一入睡，就会有一只大蟾蜍爬上他胸口，压得他喘不过气。或是当他吃饭的时候，无数小蟾蜍跑到他的盘子或碗里。张训因此夜夜无法入眠，饭也没法好好吃，整个人逐渐消瘦，简直像个病人。这件事终于引起其他人注意，他的好友羊得因为担心，在问清事情经过之后，请了道士为张训驱邪，却一点用也没有，蟾蜍还是不断纠缠。
　　另一方面，闯贼愈来愈猖獗，京师传来即将沦陷的噩耗，于是忠心的将军决定派遣一支部队到京城支援。张训也名列其中。虽然羊得再三劝退，要他以生病为由请辞，张训还是一意孤行。除了因为身为武官亟欲报国之外，还有一个原因，就是与其被莫名其妙的蟾蜍所恼而坐以待毙，倒不如马革裹尸，死在京师城下比较有出息。他怀抱必死决心参加此次的支援行动，把所有家产都处理了。羊得也跟他一起出发。
　　在大军渡过长江往北行进途中，驻扎在一个小村庄。因为人家不多，大部分的士兵只能在屋外扎营。村子里种了许多柳树，张训和羊得就在一株大柳树下休息，初秋的皎洁月光映照着盔甲上的露珠。张训的盔甲正是他妻子向将军托梦换来的那一副。他想着往事，看着月亮，一旁的羊得问道：
　　「怎么样？蟾蜍还会出现吗？」
　　「没有！过了长江之后好像就消失了。」
　　「这样很好啊！」
　　羊得高兴地说。
　　「大概是因为我力图振作，妖怪就无机可趁了也说不定。上战场的决定果然比较好。」
　　两人聊着聊着，张训突然好像听见了甚么。
　　「啊，是琵琶声。」
　　羊得甚么也没听见，说大概是听错了罢，张训却坚持自己真的听见了琵琶声。还说很像妻子所弹的，实在太不可思议了，于是被琵琶声吸引，丢下弓箭，摇摇晃晃跨开脚步出去了。羊得觉得不对劲，急忙追了上去，已经不见张训身影。
　　「这下可糟了！」
　　羊得折回营地，找来三四个同袍，借着明亮月光，四处寻找张训，众人走出村庄后发现一间古庙。在月光下，很清楚看到庙的四周秋草丛生，屋檐和大门都已经破旧腐朽，虫鸣四起，听来仿佛雨声。众人在草丛中蹒跚前进，好不容易来到庙前，突然听见走在最前面的羊得大叫一声。
　　庙前盘踞着一座形似蟾蜍的巨石，上面摆着张训的盔甲。不仅如此，巨石下还蹲着一只绿色的大蟾蜍，仿佛在守护张训的盔甲，众人吓得停下脚步。羊得正想确认那只蟾蜍是不是只有三只脚，转眼间蟾蜍就消失得无影无踪了。大伙被一股莫名的恐怖吓得面面相觎，但还是得进庙搜查，羊得只好硬着头皮打开门，其他人也战战兢兢地跟进去。
　　张训全身冰冷躺在庙里，好像只是睡着一般，死了。受惊的众人动手抢救，他却已经醒不过来了。大伙无奈地搬回尸体之后，向村民询问那间古庙究竟供奉甚么神？村民只知道那是间青蛙庙，却无人知道它的由来。庙里也空荡荡的，完全没有祭祀的痕迹，这几年更没有当地人去上香，只任它荒废。羊得等人虽然不知道甚么是青蛙神，不过士兵中正好有人来自杭州，听过他的说明之后，大伙终于明白整件事的来龙去脉。羊得知道张训的妻子也是杭州人。
　　「这个故事就到此结束。基于以上理由，大家要对青蛙神表示最高敬意，免得遭到可怕诅咒。」
　　星崎先生说罢，用手帕擦着嘴，回头看了壁龛里的大蟾蜍一眼。


☆、利根渡口

　　一
　　就在星崎先生的故事结束时，又来了三四位客人，整个房间座无虚席。今天的聚会由星崎先生打头阵，其他人也必须轮番上场，简直就成了怪谈大会。其中当然也有了无新意的老生常谈，但我还是偷偷记下一些颇有特色的故事，打算依序将它们说给各位听。不过因为我和到场的众多宾客都是初次见面，只听主人介绍过一次名字，根本记不得谁是谁；加上有时因为故事内容，似乎也不宜将发表人的姓名公开，所以除了开场的星崎先生之外，我打算略过其他人的姓名，仅以第二位男客或第三位女客来称呼他们。
　　接下来，第二位男客说了。
　　这个故事发生在享保初年。利根川的河岸，从江户的方向来看的话，就是奥州的那一边，站了一个座头【注：中世纪之后，从事平家琵琶曲、三弦、筝曲、针灸、按摩等男性盲人组成「当道」，授予官位，座头为其中位阶最低者。】。被称为东太郎的利根大河在此处设置渡口，江户时代名为房川。这里也是奥州街道和日光街道的要冲，所以在栗桥的驿站设有关哨。经过关哨渡河之后，对岸就是古河町，是年俸八万石的土井家的居城所在，自古以来便十分繁华热闹。而刚才提到的那个座头，就伫立在古河这边的河岸。
　　座头站在利根川河岸边——如果只是这样，或许没甚么值得一提。此人年约三十，肤色黝黑，嘴有点歪，身材瘦削，身高普通，无论夏冬，都包着一条浅黄头巾，脚上总是穿着草鞋，一副要出远门的打扮，不过他只是从早到晚站在渡口，从来不上船。船夫们因为他眼睛看不见，表示愿意免费载他渡河，他也只是落寞笑笑，静静地摇摇头。他站在岸边不是一两天的事，一年，两年，三年，风雨无阻，不避寒暑，瘦弱的身影每天总会准时地出现渡口。
　　这么一来，船夫们当然不可能不注到他。他们虽然不时问他来到渡口的原因，座头总是落寞地笑笑，甚么话也不说。时间一久，大家对他来这里的原因多少也略知一二。
　　从奥州或日光来的旅人都会在这里搭船，而江户方面来的旅人则会在栗桥换搭来此的渡船。只要有人上下船，座头总是问道：
　　「请问有没有一位叫野村彦右卫门的？」
　　野村彦右卫门——这名字听来像是武士，不过渡口从来没有出现过这号人物，来往的旅人对他的问题大多不加理会。但座头还是每天都来渡口，寻找这个名叫野村彦右