青蛙堂鬼谈-第4部分
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和这样的美女共处,我不由得对她产生思慕之情。虽然知道她已为人妇,而且对方还是主公,但我实在无法抑遏思慕之情,也没办法斩断情丝,觉得自己快疯了,完全无法按捺心中的苦恼。就这样每天过着痛苦的日子。我永远不会忘记正月二十七那天。那年春天,奥州难得出现连日的好天气,不过前一日晚上却下了大雪,雪积了有两尺深。奥州原本就是雪乡,这样下雪没甚么好奇怪的。其实就此不管也就罢了,我却多事地想把窄廊前的积雪扫干净,便拿着扫把到院子里扫雪。夫人因为寒冷的大雪引发旧疾,正窝在六蓆起居室的暖桌内,她听见我在外头扫雪,便打开滑门对我说,反正雪还会继续下,你扫它干甚么?如果她只是这么说,也就算了,但之后她又对我说外头天冷,进来烤火吧。她大概只是半开玩笑,但我听到她的话,心中暗喜,拍拍身上的雪花,爬上窄廊。因为如灰的雪花不断飘进来,我就把滑门拉上,也将双脚伸进暖桌。夫人大概没料到我会做出如此胆大妄为的举动吧,甚么话也没说,只是默默地看着我。我想我当时大概是疯了吧。」
平助没想到竟会从奄奄一息的座头口中听到这种男女纠葛。
三
座头继续往下说。
「我心想,绝对不能错过这次机会,于是便把隐藏在心中已久的爱慕之意向夫人表白。下属如此突然告白,夫人大概也不知该如何面对吧。她甚么话也没说,我一急,就伸手想抓住她的手,夫人一惊便叫出声来。其他人闻声而至,不问青红皂白便将我绑在院子里的大树上。双手被绑,困在大雪中的我,心里觉悟,这回大概是小命难保了。不久之后,主公从城里回来了。他问清事情的来龙去脉,便命人把我押到窄廊前,说道,杀了你这样的家伙会玷污我的刀,姑且饶你一条狗命,不过你之所以如此荒唐,就是因为看得见,为了让你不再重蹈覆辙,我必须毁了你的眼睛。说罢就用小刀刺穿了我的双眼。」
座头纤瘦的手指按着双眼,仿佛此刻正在流血。平助闻言也吓得全身发抖,仿佛自己的眼睛也被小刀刺穿一般,疼痛不已。他叹了一口气,继续问道:
「后来呢?」
「他弄瞎我的眼睛之后,就把我赶出来,幸好住在城下的亲戚收留了我。我虽然保住性命,眼睛的伤口也痊愈了,但失去视力的我,甚么事都做不来。因为我在宇都宫有熟人,于是便前往拜师,学习按摩,之后又回到江户,拜入某检校【注:盲官之一,为「当道」所属盲人中位阶最高昔。】的门下。从二十二岁那年春天到三十一岁,在这整整十年之中,我从未忘记要报仇雪恨,而仇人就是我的主公,野村彦右卫门。当时他要是杀了我,也就罢了,没想到他竟如此残忍,把我变成一个废人,所以此仇不报我誓不罢休。话虽如此,我心里也十分清楚,对方可是个堂堂武士,武艺更是高人一等,失去视力的我要如何才能报仇雪恨呢?我想了好久,终于想到用针来当武器。因为我在宇都宫和江户都曾经学习如何用针,所以只要准备一根粗针,趁他不注意时,跳上前去刺穿他的双眼就行了。决定这么做之后,我只要一有空就练习,人一旦下定决心,产生的力量真是不容小觑,我练到最后,甚至能够精准无误地刺穿松叶,接下来就是要想办法接近仇人了。我知道彦右卫门因为公务,经常得要往返江户和领地之间,所以我打算埋伏在渡口,趁他上下船只之际,进行突袭。我以返乡为借口向检校师父请辞,来到这个渡口。没想到在这里待了五年,每天风雨无阻地到渡口,一一询问来往的旅客,始终连一个姓野村、或是名叫彦右卫门的人都没遇上,大仇未报的我,如今却已经准备要见阎王了。这件事我当然可以让它深埋心里,成为永远的秘密,不过我实在想找个人说说,所以只好委屈您了,听了这么长的一段话。至今为止,给您添了不少麻烦,再一次谢谢您了。」
座头说完想说的话之后,似乎有些疲倦,侧身躺下休息。平助也默默地钻进自己的被窝。
到了半夜,雪停了,风势渐渐趋缓,小屋也不再摇摇欲坠。利根川的河水仿佛结冻似的,一点声音也没有。河边的清晨似乎亮得特别早,平助和平常一样,睡醒之后看了看身边的座头,发现他好像还在睡。因为他实在太安静了,平助突然一阵不安,仔细一看,发现座头竟然用针刺穿了自己的喉咙。根据修业多年的经验,座头很清楚哪个部位可以致命,就这样用一根针让自己安静地离开人世了。
在其他船夫的协助下,平助将座头的遗体安葬在附近的寺院。当然,那根针也连同着一起埋葬了。平助是个老实人,所以座头留下的那五枚金币他动也没动,全数奉献给寺方,留作为座头举行法事之用。
六年之后,也就是距离座头第一次出现渡口的十一年后。秋天八月底,绵绵阴雨持续了好几天,利根川河水泛滥,淹没了沿岸的村庄。平助的小屋也未能幸免于难。房川上的渡口暂停营业了十几天,九月初,天气一放晴,渡船好不容易可以通行之后,来往于栗桥和古河的两岸旅客都迫不及待地抢先上船。
「危险啊!小心一点!洪水还没有完全退,每艘船都坐太满了!」
平助站在岸边警告大家的时候,只见从古河出发的一艘船,还没离岸太远,就被迎面而来的一阵大浪打翻了。正如平助所说,水还没有完全退去,所以除了船夫之外,村里的年轻人也都在河岸上帮忙戒备,大伙一发现船只翻覆,急忙跳入河中,逐一将溺水的乘客救回岸边。经过急救之后,所有人都醒了过来,只有一名武士已经回天乏术。这位武士身穿华服,年约四十五六,还带了两名随从。
他的随从获救之后,众人从他们的口中得知这名武士的身分。他原是奥州某藩武士,名为野村彦右卫门,六年前罹患眼疾,如今几乎已完全失明。因为听说江户有位眼科名医,于是向主君请求获准之后,准备前往接受治疗,没想到却在此地惨遭横祸。由于他几乎等于全盲,一路上只能搭乘轿子,好不容易才在两名随从的搀扶下来到此地,但熟知水性的他为何会溺水而死,一道点随从们也觉得十分奇怪。
尽管原因不同,平助也觉得此事非比寻常。为甚么其他的乘客都获救了,只有盲眼武士野村彦右卫门会溺水而死?一想到这里,平助不禁全身汗毛直竖。他偷偷地问随从,死去的武士是否已经娶妻?随从告诉他,武士和妻子在很久以前就已经离婚了,至于是甚么时候、为甚么离婚?平助也不便往下追问。
因为出门在外,野村的随从表示,只能就地将主人遗体火化,再将骨灰带回领地。平助带了把秋天花草,到附近的寺院为座头上香之后,回家了。
☆、兄妹之魂
一
接下来轮到第三位男客。
这是我亲身遭遇的怪事,请各位仔细听来。此事的主角,是我一个姓赤座的朋友。
赤座名叫朔郎,和我就读同一所学校。毕业后原本打算留在东京工作,但因为毕业前半年,父亲突然过世,他必须回去故乡继承家业,所以一毕业就立刻回乡下去了。赤座的老家在越后的一个小镇,父亲是某宗教的传教师,该宗教的分会所经常有许多信徒聚集,听他父亲讲道。我不清楚该教的组织。没有相关背景的赤座突然返乡后,是否能马上顺利继承父业,这方面的事情我并不晓得,不过从他返乡后写给我的信来看,他的确已经接续父业,成为该教的传教师。因为他和我都就读文科,又在那样的环境长大,似乎平常就对宗教颇有研究,所以才能顺利继承吧。但他似乎不太喜欢传教的工作,在我们三五好友举办的送别会上,他向我们说明不得不回乡的理由时,满口牢骚,表示实在不愿返乡。
「只要给我两三年时间,我一定可以把事情都解决掉,再来东京。我才不要一辈子待在那个一天到晚下雪的地方!」
赤座如此埋怨着。他回家后也偶尔来信,信中总是悲观地提及,由于种种原因,他无法离开现在的工作。赤座家中还有母亲和妹妹,两人当然也是该教信徒,看样子是因为母亲和妹妹的压力才无法离开。赤座对于自己的困境似乎颇为无奈,我记得他在信上甚至还非常激动地提过,不知自己为何而活,早知如此,不如一把火烧了会所,顺便也把自己烧死算了。当时出席送别会的七八个友人,大多因为家庭和工作的缘故早已四散,只剩下一个名叫村野的同学和我还留在东京,村野因为懒得提笔,收到赤座三封信,顶多回他一封,所以两人的关系自然日益疏远,最后依旧和赤座保持书信往来的,似乎只剩下我了。
赤座每个月固定写一封信给我。我收到之后也一定立刻回信。维持了两年的书信往返,不知道是否因为心境转变,赤座在给我的信中,不再如以往那样满纸抱怨,我甚至可以感觉出,他看似决定为宗教奉献一生。我虽然不知道他信的宗教到底内容为何,不过知道他愿意为自己的信仰而活,我在心里也替他高兴。
赤座返乡的第三年,他的母亲过世了。据我所知,在那之后,他和妹妹一直住在传教会所附近的家中。两年后的三月,他带着妹妹来到东京。当然不是临时起意,前一年年底,他在给我的信中就已经提到,隔年春天将会因为教务前来,而妹妹从未到过东京,所以会顺道带她一起上来。那年的三月底,赤座兄妹果然从越后来了。因为我事先知道火车抵达时刻,就到上野车站去接他们,当我看到他一点也没变时,不禁有些意外。
因为他已经当了几年的传教师,我以为他会和其他修行人一样,不是留着一头长发,就是满脸络腮胡,不然便是头戴冠帽,或是身穿白袍吧——但出乎我的意料,他和以前一样顶着五分头,穿着在乡下做的新西装,完全还是学生时代的老样子。除了鼻头下蓄着薄薄的胡须,有些故作老成的味道外,看起来和学生时代一样年轻。
「好久不见!」
「嗯!」
简单地打过招呼之后,他向我介绍站在身边的瘦小女孩。是他十九岁的妹妹,名叫伊佐子,伊佐子是标准的雪乡姑娘,皮肤白皙,有着可爱的小眼睛和细长双眉。
「你有个好妹妹呀。」
「是啊。自从我母亲过世之后,家里的事全靠她张罗。」
赤座笑咪咪地说。
三人搭电车回我家的路上,我始终觉得这对兄妹的关系特别亲密。他们在我家住了将近一个月,每天除了忙着处理教会的工作之外,赤座还带着妹妹到东京各处参观名胜。然后,我记得,是四月十日的事情。我邀请两人一同前往向岛赏花,途中遇上骤雨,虽然下得不大,我们还是跑进一家餐厅,等待雨停的两个小时中,赤座突然聊起妹妹的婚事。
「你别看她这样,还是有不错的人家上门提亲,不过她要是嫁人的话,我就伤脑筋了。她也说在我找到适合的对象之前,不想嫁人。可我就是找不到。也不是啦,之前也有人介绍了两三位,不过我都不喜欢。主要是因为,要成为我的妻子,必须和我有同样的信仰。暂且不管身分和容貌,光是要找到和我一样虔诚的女人就够困难了,所以才伤脑筋呀。」