站在墙外等红杏-第44部分
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小娥满心欢喜,与他并肩坐了,两个说了一程,商定周敏再来时,权把事体拖延几日再作道理。
第二日周敏果带了册子来,交刘海石验看。
刘海石见那纸面虽光润洁白,捻在指间却稍嫌薄脆,再一使力,竟隐隐有开裂的景象,当下把眉头一拧,只说这绝非易笺。
周敏如何肯认,沉下脸来,只道:“这些俱是我从你工坊中购得,一路运到福州,再无差错,如何不是!?”
刘海石少不得与他分争,交小娥把衣袖一扯,会过意来,便说需交众人细究方知端的。
周敏猜得缘故,不禁从鼻中哼出一声来,笑吟吟道:“刘兄自家造的纸还要别人来看?莫不是想拖延时日?”
小娥耐不住,把马婆子一看,马婆子就向前扶了刘海石,口中夹七夹八,只道官人休要气恼,身子要紧,扶了人就往里走,周敏冷笑两声,说既如此下回再来讨教。
两日间周敏又来几次,渐以言语相侵,刘海石往友人处探问数次,不得消息,眼见周敏相逼愈甚,不免焦躁。
小娥不得已,这日方将马婆子叫来,嘱咐了几句,便听院门急响,晓得必是周敏,一阵火窜起来,闯到院里,正撞着周敏弯身长揖,又说俱是场误会,实与刘兄无干。
说罢,也不等刘海石应声,回过脚儿就走,恰像有人赶着一般,倒把刘海石呆在当地。
小娥犹不深信,暗使小厮前往打探,果听得周敏往福州赶去,一时间只与刘海石面面相窥。
小娥忽地转起一念,心中一动,只把头来低了。饭后刘海石便往作坊去了,小娥只默默走回屋里,拿了账册往窗前翻看,一会渐觉天光昏暗,抬头一望,见顶上阴云四合,却是要落雨的光景,刚同马婆子把衣裳收了,就听雨点子打在瓦片上。
那雨下了一程,越发大了,不一时便从瓦檐上淋下许多水柱来,邻家两个小童兴冲冲撑了伞往院中玩水,一身尽湿,交那家的娘子几个栗暴凿在头上,吵嚷声直喧过围墙来。
小娥记挂着刘海石,只交人送伞去,却听得拍门声,开门便见青童立在阶下。
小娥方不自在,青童早收了伞,走到檐下,向小娥行了一礼,从怀里抽出个信封儿递上,径自转身去了。
小娥捏着信封儿,慢吞吞走回屋里,抽出看时,总共三行话语,只说那日便往福州去了信,今日方得消息,已托父亲旧日的书吏将事体查验明白,一两日间必有动静,交她不消担心。
小娥呆呆坐了一时,猛觉阳光透过帘儿射在眼中,方知骤雨初歇,而檐下雨脚兀自滴落,一下下打在青石板上。
再说黄监生事后听吴氏说起方晓得这场缘由,当下一蹦三尺高,把周敏整骂了半日。
思来想去,如何安心,只叫吴氏设法,吴氏便要笑不笑地将他一瞅,道:“他是你表弟,你不去,我一个妇道人家有甚么法子?”
黄监生打躬作揖,只道求贤妻设法,吴氏交他缠不过,第二日就提了吃食往工坊见刘海石,说黄监生挂念他身子,特交她送来。
刘海石自不免连声谢过,待见她半日不走,又不好说她,只道:“表嫂若要寻拙荆说话,自管往家中便是。”
吴氏笑一笑,只往小屋里走,一头道:“你哥哥有事交我问你。”
刘海石说又说不出,拉又拉不得,无可奈何,只得跟了她进来,道:“表嫂有事尽管问。”
吴氏但把眼儿睃在他身上,慢悠悠往椅儿上坐了,掠一掠鬓角,又玩一玩镯子,半晌不开口。
刘海石耐不得,但说坊中忙碌,实抽不开身,有话还请速讲。吴氏格的一笑,便说腿软动不得,刘海石就要叫轿儿,冷不防交她扯了袖子低笑道:“实对你说罢,我是胸口疼,得人揉一揉便好……”
方将身子倚过来,早交刘海石一挣,走脱开去,急急合了门扇。
吴氏就听他隔了门吩咐小厮请小娥来,只把嘴一披,喃喃笑道:“可惜了这幅好皮囊……”想起黄监生嘱咐,自往四下搜检不提。
作者有话要说:呼,包子可以睡了
施粥
且说自那场暴雨后,城中连着几场雨下来,转瞬又是暮春时节。
这日刘海石饭后便往工坊去了,小娥见连日阴雨,屋中潮闷,一等阳光出来,忙与马婆子将衣裳被褥晒在院里。
回头见墙边蔷薇紫薇凤仙挤挤挨挨,只微微笑将起来。原来这花木得了雨水,又逢着天气和暖,一气儿往上疯长,你挣我攘,交缠在一处。
小娥拿剪刀修整了一番,阳光下,渐觉额上浸出层薄汗来,方往花荫下立了,就听一声悠长的调子从深巷里传来,却是卖芜糕的小贩。
小娥想起刘海石甚爱这带着薄荷清香的芜糕,当下出门叫住小贩,买了糕儿,交代了马婆子几句,便换过木屐,提着点心,沿里巷一路往城门行去。
午后的巷子里静悄悄的,唯有木屐声一下下敲在青石板上,小娥偶一抬头,便见花枝从人家的院墙里探出。
又一会,眼见城门在望,隐隐听得阵喧嚷声,心头惊怪,再走几步,那声音越发清晰起来。方快步走出巷子,就见墙根下一溜男女扶老携幼,或坐或靠,衣衫褴褛,又有小儿啼哭不止,竟有百来人之多。
小娥猛吃了一惊,走到墙下,又见许多匠人提水和泥,上上下下,竟似在加固城墙,不由一呆,方立住脚,就有人喊知县大人来了,一时工匠士卒行人俱闪出条道路来。
小娥听得是欢郎,顿把头来低了,那群人须臾行至眼前,俱往墙头去了。
众人方七嘴八舌说将起来,有说倭子如何可恶,吃他摆杀了多少男女,又有说知县大人勤勉不过,倭子再进不来的。小娥方知那拨人都是遭了倭乱的百姓,想起泉州,一阵酸涩,半晌方叹出口长气来。
那里欢郎往城头巡看了一时,又交人将城墙几处加厚,管事的小吏一一应了,欢郎想起昨日公文上所言,心中焦虑,自往各处查看不提。
再说小娥行到坊中,见众人忙乱,自提了篮儿到小屋里,却撞着张有寿满面忿然,与刘海石言语,见她来,张有寿就往外边去了。
小娥怎知端的,因问刘海石道:“他做甚么恼你?”
见刘海石只把言语支吾,疑惑愈甚,一会趁刘海石不见,把张有寿叫来,细细问了。
原来作坊中有两个熟手这两日不知甚么缘故,齐说家中有事,定要辞工,刘海石没奈何,与两个开交了,谁想两人后脚就蹔到黄监生那处,忙前转后,张有寿打探之下,方知黄监生也要开纸坊,故此不忿。
小娥晓得这场缘故时,发了时呆,走到地头上,果见那边动土施工,正自热闹,不觉涨红了脸,走回来,闷闷坐了半日,交刘海石窝盘住了。
过了两日,一发有流民过来,欢郎便在衙中设宴,请了几个大户说话,第二日就有人在城门处搭了粥棚,施起粥来。
这日刘海石回来,小娥接着衣裳,见他欲言又止,还当他为黄监生之事烦恼,方把言语开解,就听刘海石吃吃道:“娘子,我,我每回进出,都见城下孩童啼哭,想那里虽有人施粥,这些孩童年小体弱,如何抢得过?饿得实在可怜……”
小娥已知其意,当下便笑道:“官人想施粥,去便是了,我又不会拦着。”
刘海石大喜,转身便叫小厮来吩咐了,张罗起来。
小娥见他白日里为坊中事体忙碌,又捉空到城下施粥,晚间还苦读不辍,第二日就扯了马婆子出门,只说施粥有她便好,刘海石拗她不过,只得依了。
两人到了棚下,正是时候,几个粥棚俱被人围满了,好容易挤进去,小厮便把米往大锅里煮了,还不曾开,许多人一窝蜂围拢来,马婆子喝住众人,只交老的小的上前先盛。
几番下来,有人称赞,亦有人不忿,说嚷间但见粥儿热腾腾滚将起来,一个个舔嘴咂舌,反催着那老的小的快盛。
那厢朱润早得了消息,想想只微微一笑,径向小厮道:“去,弄个粥棚。”
小厮肚里一笑,只问设在何处。
交朱润一看,垂着头一溜烟跑了。
不上半日,小厮就转回来,说粥棚已搭好,朱润方要抬脚,脑中一个念头闪过,又叫过个管事来吩咐了,末了只道:“黄监生那处,你就中取事。先拿我的片子,到福州惜墨斋,交老李下月进一万刀易笺。”管事应诺而去。
朱润就往城门去了。到了那处,远远便见几个粥棚一字儿排开,正中一家粥棚上竖了个幌子,大大写得个张字,却是城中张大户家的,又有几家紧挨在边上,也依样挂了幌子。
只有一家不曾挂,止有个小厮和婆子在前头施粥,后头一个着了粉蓝裙,戴了眼纱的女子在那里搅粥,朱润看得分明,只把脚步儿一顿。
待瞧见自家的粥棚便挨在左边,方笑得一笑,往粥棚走去,就见顶上幌子迎风抖动,把个大红朱字横来扭去,比几家都招眼,好笑之余,只向小厮一瞥,笑骂道:“还不快弄下来!”
小厮三两步扒上去,把幌子扯了。
朱润走进棚里,眼见已到午时,那先放粥的人家锅儿见了底,便收了锅瓢,后边的人不曾领得,俱往小娥和朱润处拥来。
就有心急的横冲直撞,推得前方的人险不曾栽在锅里,交小厮频频把木勺敲在锅上,哪架得住十几双胳膊同时乱舞,急起来只往外一跳,强使众人列做两排,马婆子一个应接不暇,小娥免不得向前帮手。
新粥熬好不到片时就去了半锅,小娥方手忙脚乱,又有人拿过个勺儿分起粥来。
小娥抬眼间险把勺儿落在锅里,早交那人接在手中,笑道:“娘子累了便歇一歇。”
小娥方瞧清朱润一身布衫,头上只随意束了根发带,腰间亦是条同款的腰带,全不见平素的奢华,倒别有番洋洋洒洒的光景。
醒过神时只将勺儿一把夺在手中,闷声不响分起粥来。马婆子瞧在眼中,待要开口,碍着许多眼睛,只把朱润剜了两眼。
那锅儿虽大,哪经得起三人连番狠舀,一会便见了底,后头的人看着,难免发急,又遇着一人横里插进来,见他彪悍,众人少不得含忍,不想有人叫起来,说这人半日已来了三趟,如何还来争抢。
排在前边的还罢了,后边的只叠声嚷起来,汉子哪里理会?小娥拧了眉,方要叫小厮过来,就有人乘势推攘,有妇人不防,一跤跌在地下,交人踩着怀中的孩儿,没口子哭叫起来,一时有扶人的,有往前挤的,有嚷骂的,小厮哪拦得住?
马婆子见不是事,就要拉小娥,朱润早叫了声小心,将小娥拉在身后。
小娥方挣出手来,说时迟,那时快,只听嘭的一响,锅儿已覆在地下,泼了朱润一脚粥。
马婆子缩脚不迭,且嚷且骂,间壁就有几个小厮过来,扶起锅儿,拦开众人,又与朱润把靴子拭了。
前头几人不料有这番变故,口中嚼出好些言语来,交马婆子连声喝骂,一哄而散。
小娥心内发堵,瞧着残粥,一声儿也不言语,却听朱润道:“有些人,你年年施日日施也未必感念你,反是一日吃不到,就要怪你让他挨饿,这世上,最难做的,便是好人罢。”
小娥吃他一激,恼起来只把头一扭,道:“既如此,你又来施什么粥!”
朱润把她看了两眼,不恼反笑,慢悠悠道:“我为什么施粥你不知道?”
小娥再忍不住,狠狠瞪了他一眼,见他面上笑意愈盛,当即掉转了身子与马婆子把粥棚收拾了,转去不提。
如此连着两三日,小娥来粥棚