帝台春-第2部分
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「啊，」布衣青年大叫一声，「你认出我了？什么时候认出来的？这张面具可是出自叶夫人之手，除了不能久戴以外，没有别的破绽啊。」
「你刚才呵呵笑的时候，露出那两颗犬牙……」
「那两颗是虎牙好不好？」布衣青年抗议道。
应崇优不由地笑了起来，「霖哥，这么久不见，你的样子虽然变了，脾气还是一样。」
应霖跟著笑了笑，上前张开双臂，将崇优拥进怀中重重地抱了抱，「大伯父预计你今天就能到，一直等到晚上还不见人，所以派我出来，找找你这个喜欢迷路的小堂弟，又丢到什么地方去了！」
应崇优轻轻弯了弯唇角，道：「你怕不是专门出来找我的，是在办你自己的正经事儿吧？不过让我奇怪的是，你一向不太服人管，不知是哪位有本事的藩主，竟能将你收纳到麾下，为他甘冒奇险，招募私兵？」
应霖深深地看了崇优一眼，缓缓道：「这些私兵，将来会统一到平城魏侯处进行训练与编制，不过能让我俯身听命的人，却不是魏侯爷。」
应崇优抿住嘴角，神情有些意外，但不知为什么，胸中微微有些烦乱，并没有顺著堂兄的话意追问下去。
「怎么又不问是谁？」应霖直视著他，「或者你已经猜著了？这也难怪，你素来知道，我从小到大，最听他的话……」
「不可能！」应崇优断然道，「虽然我早年就离家从师，但父亲我还是了解的。你就是把他全身都拆散了，他的每一根骨头每一滴血还是绝对忠于大渊朝的。别说他了，就是魏侯，只怕也不是一个会主动举反旗的人。」
应霖把下巴一扬，哈哈笑了两声，道：「只是招募佣军而已，谁说我们要造反了？」
「你自己说的要改换天下，不是造反是什么？」
「崇优啊，你不会读书读呆了吧？难道你觉得如今的天下，还是大渊朝皇室的天下吗？」
应崇优心头一跳，不由得倒吸了一口气。
应霖凝视著他的眼睛，一字一句地道：「我们现在所做的，用三个字来说，是『清君侧』，要是想减省成两个字，那便是『勤王』！」
应崇优回视著他，脑中快速闪过千万种念头，最终化成一声叹息，从双唇间缓缓吐出。「我想……我终于明白父亲为什么急著把我叫回来了……」
「这是当然，大伯父从来都对你寄予厚望，你又是浮山门下的高徒，我们现在就缺像你这样的人才呢。」
应崇优垂下眼帘，用树枝拨著面前已快熄灭的火堆，道：「父亲胸怀天下，我素来是敬佩的，如今朝政昏庸，百姓困苦思变，这个情势我也明白，但仅仅只是改换一个主政者，天下就真的能变吗？想当年，孟释青以国师之身受领先帝顾命遗旨，代幼主执掌朝政，那时他何尝不是满腔要立万世大功业的豪情？可一旦手握最高权柄，人也渐渐变了……如今的孟释青，横征暴敛，压制群臣，一心只想巩固自己的权势，心中再也没了百姓，哪还有一丝丝当初意气风发的国师风范？先帝精挑细选顾命大臣时，没有料到今日，父亲同领遗旨协助孟释青辅政时，也没有料到今日，你们现在拼著性命去扶持一个新君，又如何能把握住他的将来，不是第二个孟释青呢？」
应霖被他问的一怔，双手交叉在胸前想了半日，方叹一口气，慢慢道：「你说得当然不错，我学问远不如你，也没什么话好驳的。可是人活在世上，谁都不可能知道未来的命运是怎样的，我们总不能因为看不到将来，就放弃掉现在所有的努力，什么都不做吧？」
应崇优抱著惜惜沉思了半晌，方低声道：「你说的也有道理，只是我的性格一向疏懒，总没有你那么积极，为这个，师父也常责备我呢。」
应霖拍了拍他的肩膀，道：「你是太聪明了，所以心思重，总爱想东想西的。不说这些了，大伯父还等著呢，快跟我进城吧。」
「都宵禁了，怎么进城？」
应霖仰头大笑：「你以为堂哥我九城巡卫司副统领的差使是白当的？区区一个宵禁，怎么管得住我？」
应崇优惊疑地抬起头来，问道：「你怎么会进得了九城巡卫司？难道孟释青他……不忌惮父亲吗？」
应霖斜著眼睛瞟瞟他，突然一拳打在他肩头，骂道：「你这个不孝的家伙，你居然还知道大伯父的处境不妙啊？咱们应家五代公卿，大伯父又历任两朝太傅，孟释青怎么可能不忌惮他？这十年来，大伯父周旋于朝局之中，制衡各方力量，用尽了水磨手段，前一阵子还背负骂名，出面率百官上书，请孟释青在皇帝五月成年后继续主持朝政，才算取得一点儿孟老头的信任。其间的劳心劳力，你这个当儿子的，好歹也要体贴分担一点儿，别光顾著自己独善其身！就算你有天大的道理，身为应家子弟，哪有不效忠朝廷的？」
应崇优揉揉肩头，笑了笑也没还手。两人踏灭地上的火星，趁夜色顺著城墙根儿，从定安门绕到威平门，应霖先示意堂弟停在原地，自己走到紧闭的铁门前，三长三短地敲了六下，半晌后，只听吱呀一声，城门斜开两尺见宽的一条缝儿来，应霖回头招招手，两人一先一后侧身进去，城门立即又重新关严。
连通城门的主道是一条宽阔笔直的青石路，暗黑之中看不清有多长，应霖从守夜开门的人手中接过一盏写著「巡卫」二字的照明灯笼，把应崇优的马先放在守夜人处，引领堂弟顺著街沿快步前行，虽然途中遇到几队巡夜官兵，但仿佛都是相熟的人，照面打了招呼后也没有任何盘查。
「看来你这九城巡卫司，倒真没白当。」应崇优觉得这样无言前行，气氛有些低沉，便先开口道，「堂嫂呢，接来京城了吗？」
应霖笑了笑，道：「她跟孩子都在沥州乡下，几个老家人照管著。」
「不管怎么说，夫妻俩还该在一处才是。」应崇优郁郁地道，「实在不行，你也要找时间去看看她。」
「你别光说我了，跟你说啊，大伯父最近见了吴尚书家的二小姐，回来跟我夸来著，我看他的意思，多半是想让人家当他儿媳妇。」
应崇优心头一颤，半晌方道：「你又不是不知道，何苦害人家好女孩儿？」
应霖一呆，不由地叹了一口气，道：「我是知道，但大伯父不知道啊，他虽未催你，心里还是记挂的。」
应崇优自嘲地一笑：「父亲心中都是国家大事，我成不成亲这这种小事，他最多空闲了想一想吧，你操什么心？」
应霖停住脚步，看看堂弟在月下有些发白的脸颊，突然一阵心酸，脱口道：「都分手那么久了，你就忘了他吧！说到底，男人和女人在一起，才算是正常的啊。」
应崇优向前走了两步，也停了下来，缓缓举头望月。
好几年没想过他了吧？那个曾经是世上对他最温柔的一个男人。
长年的相处，彼此的照顾，在他热情地引导下，一步步走入禁忌的情爱之中。可是最终，给这段感情划上句号的人，也依然是他。
两个人的难处其实是一样的，都是宦门子弟，都要下山继承家业，延续香火。只不过，自己能够咬牙舍下的，三师兄却舍不下。
想来，应该还是因为感情不够深吧，所以在被上山来探视的叔叔撞见两人拥抱时，三师兄才会那么惊慌地推搪解释，拼命地用谎言掩饰真相。
在那一瞬间，应崇优已经明白，自己的这份初恋在三师兄心里，不过是一段绝不能被亲朋长辈们察觉的地下恋情，永远见不到天日。
第二天那个人就跟著他叔叔下山去了，沿著一个世家子弟应有的人生轨迹向前行走，将一个十七岁少年夭亡的爱情留在身后。
幸好师父是开明的，师叔是体贴的，师兄弟们都是宽容善良的，所以那一段情伤，虽然痛，却并非不可痊愈。
学会了爱，学会了原谅，至少这件事的后果，也并不全然是坏的。
「崇优？」表兄在耳边担心地叫著，回身，向他展露坦然的微笑。
「你不用担心，我早忘了。」
「真的？」
「真的。」
「既然是这样，那就依从大伯父，找一个好姑娘吧。」
低下头，沉吟了良久。最终，应崇优还是对从小就无话不谈的堂兄说了实话：「不知为什么，见了女孩子，一点感觉都没有。」
「啊？」应霖吃了一惊。
「也许再过几年会好一些。」应崇优轻描淡写地道，「再说这种乱世，急著娶亲做什么？你倒是听从长辈，早早说媒下聘，现在还不是跟堂嫂聚少离多？」
「也对……」应霖长叹一声，「虽说大丈夫立世，功业为重，但细想也真对不起她，希望日后能弥补吧。」
应崇优一笑，没有答言，抬头，已到太傅府门前。
「大伯父应该还在书房等你，」进了家门后，应霖将手中的灯笼递给堂弟，「自己家不会迷路吧？我还有一堆事情要做，不陪你去了哦。」
应崇优答应了一声，伸手接了灯笼，缓缓顺著碎石镶边的水磨砖路向西面走去。
虽然月色幽暗，灯光朦胧，但他的脚步之所以如此之慢，还是想借路途中这段清静时间，好好思考一些事情。
虽然方才对应霖所说的，有一些避世的想法，但身为五世公卿的应家子孙，骨子里多多少少也带了些忠君的观念，再加上老父身处政治旋涡之中，也无法真的对政局世局毫不关心。只是他见闻广博，精通经史，知道太多兴亡盛衰间百姓之苦，不免有些灰心，对于恢复阳氏皇权会对黎民带来多大实质的好处，没有父亲那般坚信罢了。
历事三朝的老臣应博，将天下如今民不聊生的惨状，全归咎于孟释青辜负皇恩，揽权自重，屡行暴政之过，但对于当年先皇识人不明，将江山幼子所托非人之错，却一点儿也看不到，反而一心以为，只要折断孟氏的权柄，令幼皇登基亲政，天下自然就会慢慢政通人和，百姓安乐。而与盲目忠于王室的父亲不同，应崇优却一向认为，那个傀儡一般在孟释青手中长大的幼主是一个什么样的孩子，他是否有治理天下的才能与胸襟，是否继承了他先祖的雄武睿智，才是最重要的。
否则，历史也不过是一个回圈的怪圈，百姓也不过是在希望与失望间多起伏一次罢了。
他的这种想法在父亲看来，当然是离经叛道的，曾令应博十分恼怒，以至于太傅大人与孟释青虚与委蛇这么多年，心神几乎已经熬尽，也还一次也未曾使用过自己那个学识满腹、文武双修的独子。
所以这次居然会紧急召他回京，看来父亲必是遇到了十分棘手无奈的困境，要动用每一分能够调动起来的力量了。
夜，已近四更。书房的纱窗上，还映著一个苍老的身影，正在伏案疾书。
「父亲，优儿回来了。」在房外轻轻叫了一声，推门而进，撩衣下拜，行人子之礼。
「起来吧。」应博抬了抬手，就著昏黄的灯光打量了又有近一年未见的儿子，示意他落座。
应崇优走到南窗下的搭著旧缎靠袱的红木椅前坐下，将已熟睡的惜惜放在另一张椅子上，视线一抬，看到右手边茶几上有一碗银丝面。
「想著怕你饿，张妈特意下的面，没想到你这么晚才著家，都凉了，让人热热去吧。」
「不用了，」应崇优忙端起碗来，「还有些温，不妨事的。」
应博嗯了一声，坐在书桌后看著儿子吃面，神色有些疲倦，清瘦的手指在案面上无意识地敲打著。
「父亲这么晚了还不歇息，想是有什么事要吩咐优儿吗？」匆匆吃完面，应崇优放下碗问道。
「也没什么，只是想看一看你。」应博温和地看著儿子，眸中满是慈爱。
应崇
