胡雪岩 (共五部)-第242部分
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这一下，头上蓝顶子，脑后只有一条辫子的藩司，大惊失色，手足无措。还算见机，定定神伛偻着身子，——请安招呼，步行到辕门外，方始上轿，但已汗透重棉了。古应春从听说这个笑话以后，就不敢小看这些『老粗』们；当时陪笑问道∶『大人回来了？』
其中有个差官认识古应春，上前接话，『我们大人刚回来。』他说∶『胡大先生陪着洋人早就到了，派人出来问过你两次，赶快请进去吧！？到得花厅，见了胡雪岩，还来不及叙话，只见角门已开，闪出来两名差官，知道左宗棠要来了，当即招呼两名洋人站起来迎接。
左宗棠自然是便衣，一件旧薄棉袍；头上是兰州织呢厂所出，一顶鼻烟色的毡帽。胡雪岩跟古应春自然磕头请安；洋人则是一鞠躬，然后又跟左宗棠拉手。
上是左宗棠独坐，问了些，『哪天到的』、『路上如何』、江南有什么新闻『之类的话，胡雪岩一一照答，一阵寒暄过后，谈入正题。
正题是借洋债。胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充『西饷』。西陲用兵，须由各省补助军响，称为『协饷』。但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了；明年有了饷再打。因而胡雪岩想出一个借洋债的办法，最大的『银主』
是英商汇丰银行，还款的方式是由江海关开出期票，而由协饷省分，主要的是江苏、浙江、广东、福建四省的督抚，盖上大印，表示承诺在到期以前，将协饷解交江海关，偿还洋商，年限总在六年上下，半年一期，付息拔本。方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠出奏。奏准后，以上谕饬协饷各省出具印票，交江海关；同时由总理衙门照会英国公使，转知贷款的汇丰银行照付。
这套手续很繁琐，其中还有两道关口，一道是总税务司赫德——根据中英条约，关税是用来赔偿鸦片战争失败军费的保证，因此英国人要求制中国新开各口岸，称为『洋关』的海关；职称是税务司，都归总税务司赫德官辖。赫德不下命令，江海关税务司不肯出票，钱就借不成了。
再一道关口是英国驻华公使，没有他的核准，汇丰银行不能拨款；有他批准了，即等于英国政府担保汇丰银行不会吃倒帐。赫德还好，因为他毕竟是中国的客卿，不能不买总理衙门的帐；而且有回佣好分，亦奇书网愿乐观其成。但英国公使这一关很噜苏，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，没有英国公使点头，钱仍旧借不到。以左宗棠天马行空的性格，这当然是件不能容忍的事，中国人借洋债，要做中国官的英国人赫德同意，更起反感。因此当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是欢迎的。
福克之所以谒见左宗棠，出于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克『切实而有条理』，颇为欣赏；福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。
当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔『国债』达五千二百万两之巨，用来扩充装备；认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪；如果能借二、三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，进京面谈。
不久，这件事打消了，因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。
这是第一遍；第二遍旧事重提，又要借了。原来左宗棠内召入关进军机时，奉旨将他的一差一缺，分别交卸，一差是『钦差大臣督办新疆军务』，交由刘锦棠接替；一缺是『陕甘总督交由杨昌浚署理。刘、杨都是左宗棠麾下的大将，但资望不足，难当重任；陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买帐，刘、杨就一筹莫展，因此，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。
照左宗棠的盘算，新疆与陕甘以玉门关为界，每年关外军饷要三百七十万；关内二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解足五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他出奏陈情说∶『不虞兵机之迟钝，而忧饷事之艰难，深惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔已无及。』这也是实在情形，即令宝均金表示∶『西饷可缓，洋款不必着急。』朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不足。
胡雪岩与福克，就是为这件事来的。
胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面子；二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩满意。
『雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？』左宗棠指着福克说∶『不是他们泰来洋行吗？』
『是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。』『这是什么讲究？』
『汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比，好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登高一呼，马上万山响应，是一样的道理。』左宗棠平生一癖，是喜欢人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服，『雪岩，』他说∶『你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？』
这话想来是指着『登高一呼』、『万山响应』这两句成语而说的。胡雪岩笑着答道∶『大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看「唐诗三百首」，现在总算平仄也有点懂了，王黄也分得清了。』『居然平仄也懂了，难得，难得。』左宗棠转脸看着福克说∶『我本来打算借三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了，你利息上头，应该格外克已才是。』古应春司翻译之职；福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。
福克的回答是∶『不早就谈好吗？』经古应春翻给左宗棠听是∶『一分一厘。』
『还是高了。』
左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口∶『是不是？』他向古应春说∶『我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。』于是古应在便要求福克，就谈好的利率再减若干，福克自然不悦，便有了争执的模样。
其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。最后，古应春说了句∶『好吧！
就照原议。『洋人都不响了。
『怎么样？』胡雪岩问∶『肯不肯减？』
『福克跟凯密伦说∶以前是一分二厘五，这回一分一厘已经减了。我跟他们说∶你不能让胡先生没面子。总算勉强答应在一分以内，九厘七毫五。』『是年息？』
『当然是年息。』
于是胡雪岩转眼看着左宗棠，一面掐指甲，一面说道∶『年息九厘七毫五，合着月息只有八厘一毫二丝五。四百万两一个月的息钱是三万两千五，六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本；第三年起始，每年拔还一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？』
『一共是六年。』
『是。』胡雪岩答说∶『头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。』『好，好！』左宗棠连赞两声，然后俯身向前，很关切地问∶『要不要海关出票？』
『不要！』胡雪岩响亮地回答。
『只要陕甘出票？』
『是。只凭「陕甘总督部堂」的关防就足够了。』左宗棠连连点头，表示满意，但也不免感慨系之，『陕甘总督的关防，总算也值钱了！』接着叹口气∶『唉！』『事在人为。』
胡雪岩说∶『陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省分。除了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷；洋人敬重大人的威名，连带陕甘督的关防，比直隶两江还管用。』说到这里，他转脸关照古应春∶『你问他们，如果李合肥要借洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。』古应春跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说∶『都说还是要关票。』听得这一句，左宗棠笑逐颜开，他一直自以为勋业过于李鸿章，如今则连办洋务都凌驾其上了。这份得意，自是非同小可。
『好！我们就这样说定了。三两天后就出奏。这回宝中堂应该不会有后言了。』
胡雪岩不懂『后言』二字，不过意思可以猜得出来；而且他也有把握能使得宝均金服帖，因而提出最要紧的一句话。『有一层要先跟大人回明白，如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使一个照会。』『这是一定的道理。我知道。』『还有一层，要请大人的示，是不是仍旧请大人给我一道札子？』
下行公事叫『札子』，指令如何办理，左宗棠答说∶『这不行！不在其位，不谋其政；你是陕西驻上海转运局的委员，应该杨制军下札子给你。』『是！不过，我有句话，不知道该不该说？』
『你说，不要紧。』
『同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我办事就方便多了。』『呃，呃！我明白了。』
左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩就不能见重于人；为他办事顺利起见，这个障碍得替他消除。盘算了好一会，有个变通办法，『这样，』他说，『只要是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上的上特为你叙一笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照办理，你看如何？』
胡雪岩喜出望外，因为这一来就是受命于恭亲王，身价又抬高了。不过，表面上却不敢有何形色，而用微感无奈的神情说∶『如果大人不便下札了给我，那也就只好请总理衙门下了。』『好！这就说定了。』左宗棠接着又说∶『雪岩，我们打个商量，西边境况很窘，刘毅齐又要撤勇；打发的盘川还不知道在哪里？你能不能先凑一百万，尽快解到杨石泉那里。』毅齐、石泉是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩责无旁贷，很爽快地答应了。
这时有一名听差，悄然到左宗棠身边说了句话；他便问道∶『这两个洋朋友，会不会用筷子？』
左宗棠是打算留福克与凯密伦吃饭，胡雪岩倒觉得大可不必，便即答说∶『大人不必费心了。』『那末，你留下来陪我谈谈。』
『是�
