圣徒-第79部分
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个小小的男爵,因为皇帝地恩宠,得到了伯爵的身份,但对老人党那些传承百年的公爵世家来说,不值得一提。
所以柯利福在私人信笺的落款上,往往只写下自己大臣的职务,而不是本身的头衔。
“不知皇帝陛下是否会御架光临。”福兰探试地询问。
“众所周知,陛下的身体一向不太好,我有消息说,今天陛下不会来。”柯利福回复。
“很遗憾。”福兰说,然后把话题转到伯爵的专业领域,“听闻财政厅有项大工程,而您知道,我正在谋求投资,钱放在口袋里,只会发霉发臭,惟有流通,才能焕发出它本身的价值。”
“阁下的信息很灵通,不过这工程的投资,已经由官方与双鹰银行共同负责。”
“太可惜了。”福兰耸耸肩,继续谈论着一些在都城最时髦的话题。
“无聊的交际场,但必须适应。”他想。
“无聊的宴会,就像被绑架到台上的猴子,被他人任意议论观看。”佩姬说,她身穿一件白色镶边低胸礼服裙,洁白的胸口悬着幽幽发光的红钻项链,盘起的发髻间佩带着工艺不凡的王冠似头管,看上去华贵极了。
“今天是我们初次在公众前共同亮相的好日子。”朱利尔斯皇太子充满笑容地说道。
也许是倒霉的衰日。佩姬想,她打发粘在自己身边的朱利尔斯先离开单人化妆间,确定没人后,朝窗外说,“查得怎么样?”
石头缝隙与装饰间的一团影子,逐渐显示出轮廓,那个是矮小的男人,“主人,皇帝身边守卫森严。很多地方,我们去不了”
“难道影王的手下,只会夸夸其谈?”
“宫廷里有两位大师级的法师,而且,我们还发现了一个秘密。”
“秘密?”
“和影王组织的身份一样,宫廷里还有群神秘的侍从,如果不出所料,他们也应该是龙脉者。”
“这倒是个好提醒。”佩姬想着,问,“如果正面开战,你们的胜算如何?”
“按组织里的等级划分,皇宫中能力最强的也只是贵爵级,那些佩带着红色骑士勋章的家伙们不是对手。”
皇太子的声音从门外传来,“佩姬小姐,宴会开始了。”
她吩咐,“现在别打草惊蛇。最为最隐蔽的棋子,你们得在最关键的时刻出场。”然后朝门外走去。
对与皇室的婚约,佩姬感觉是场阴谋,皇帝一直身体衰弱,指不准几年后就会再处理不了政务,得让位给朱利尔斯。
这时候,陛下却冒着风险,让金雀花的女人成为日后的皇后。虽然在公众的眼中,这是皇帝与贵族势力和睦的象征,但真的会如此简单?
她在家族与皇室暗中角力的夹缝中,似乎成为了牺牲品与人质。
“得建立只属于自己的势力,人材,我需要更多的人材。”佩姬在心里想,然后努力在脸上挂出笑容,去参加那该死的宴会。
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PS:这两天差大家的章节,迟早会补回来。
第七章 乌鸦与金雀花
豪华的大厅里拥满了身穿华丽礼服的宾客,制服笔挺的仆人不停地送上一杯杯冰镇的香椎酒或白兰地。舞厅的四周摆着铺着白绸的长餐桌上,摆放着大量珍馐美味,由小鸣禽肉制成的薄饼、碎牛肉派,丁香鹿肉、糖煮小鹧鸪,银壶中盛着各种汤水,以及水果酱和炖得很烂的栗子、冰糖梨羹。
还有全烤孔雀,在烤熟后,把干净漂亮的羽毛再重新贴上去,这类食物味道并不美,主要是在餐桌上起装饰作用。
“以前就有位没受过正规礼仪教育的先生,见到烤孔雀,就撕了一大块肉,结果全年,他都成了最滑稽的笑柄。”凯特笑谈。
子爵说的是拜伦流传颇广的一件名人迭事,当年拜伦第一家银行的开创者,是乡下地方的土财主,他来到都城,想干番大事业,却因为不懂礼仪,惹出了不少笑话。
“我倒觉得这是故意为之。”福兰说,“银行家特意装成小丑,赢来了许多上流聚会的邀请,虽然主人都是抱着‘再闹点笑话让我们乐乐’的念头,但这些难得的社交机会,却使他结识了许多能提供帮助的大人物。当银行家功成名就后,那些蠢事,也变成了不拘小节的趣闻。”
“哈,很有意思的见解。”柯利福回答,“按你这么说,当初所有人都被他骗了,真是狡猾的推销手段。”
凯特正准备说什么,眼角看到了门口涌进来,穿着红色袍子的宫廷随从,他忙说,“殿下到了。”
皇太子与他的未婚妻到来的一刻,全场欢呼,在致词时,有段小插曲。当朱利尔斯优雅地向来宾表示欢迎与感谢后,轮到佩姬。她只是简单地说,“祝福你们。”脸上冷淡的表情与话中喜庆的内容毫不相符。
“以这一杯酒,向这对尊贵的佳人祝贺!”一位打扮时髦的贵族,高举着杯子,大声说道。
这又换来了一阵欢呼,各种盛满了橘黄鲜红纯清的玻璃樽,被一只只手高高举起,在灯下交织着迷离地光。
华尔兹舒缓流畅地像轻风吹拂窗帘般。悠扬响起,挑动着人们的心思。
第一支舞,是由两位主角来跳,人群自动在大厅内空出一大圈地。
那对旁人眼中的璧人,在乐曲中,伴着节奏,翩然起舞。朱利尔斯是个英俊贵气的青年,笑起来的时候脸颊的旋涡牵动面部肌肉使得表情显得柔和,苍白得软弱。从雕塑与油画中,我们能看到。科摩大帝是个额头宽阔。鹰勾鼻,神情中永远凝聚着铁与力的君王。不过血脉传承到了今天,那些坚毅的特征。已然荡然无存。
爱情地鲜明的火,在朱利尔斯眼中点燃。
当舞曲终止时,他依依不舍,甚至暗暗抱怨曲子为何不能再长些。
佩姬从未在公开场合和男人跳过舞,但不代表不会跳,事实上,她跳得棒极了,这又引来赞叹声。
福兰在人群最后,望着佩姬,眸子中似乎有某些激烈的情绪在跳动。他朝嘴里倒了口酒。用杯子来掩盖住脸上古怪的神情。辛辣的酒入了胃,又让福兰觉得,自己随之吐出的气息,都充满着怨毒。
他几乎克制不住心底呼之欲出的愤怒,怒火强烈的程度令他自己都吓了一跳。
“别急,仇恨就如地窑秘藏的陈年佳酿,要忍受住等待的苦,才有饮用时畅快地乐。”他用听不见地声音轻轻说,深呼吸。让自己平静,平静到冷酷。
舞会过半,又一支曲子结束了,跳舞的人四散到周围的幽暗中,或去后庭透透风,或到餐桌取点食物。
现在还留在舞池上地,大多是些热衷于交际的年轻人。而那些更老道的政客、权贵,不会放弃联络感情的好机会,三五一群的结成小圈子,不时发出热烈的笑声。
福兰相信,在这场宴会中,至少有十几桩关于利益上的分配、政治上的投资,在私下完成了协议。
“这并非是同行间的挑拨,但做为一个专业人士,我不得不说,鸵铃银行并不可靠,上个月他们投资失败,亏了六十多万。”双鹰银行的董事埃尔罗挥着手,“双鹰更值得阁下信任。”
“噢,您地建议我会考虑,也许在适当的时刻,我能将钱转存到贵行。”福兰转着手中的杯子,他将目光投到大厅的一角,“我们的皇太子妃殿下,整晚只跳过一支舞。”
“金雀花的人,总是如此傲慢。”财务大臣说,他发觉自己似乎将反感过于暴露,于是缓和语气说,“也许是因为苦恼,我们都知道,莱因施曼小姐是司法厅的大检控官,她正负责的案子遇到了难题。”
“难题?”
“这案子我正好清楚。”财务大臣解释,“不过因为涉及到贵族长老院,所以具体情况没对外公开。
“能详细说说么?”福兰问。
“当然,案情只是瞒着公众而已,又不是我们这些贵族和官员。”
财务大臣将事情详细地描叙了一遍。
这桩案子,是最近司法厅最头疼的事情。不久前,一个名叫班森地人,向贵族长老院提起申诉,他声称自己是某子爵的私生子,而那位子爵是个退役的老军官,刚刚病故,无妻无子。
班森用巧妙的言辞和逼真的道具,再加上贿赂,让长老院的审核官员,相信了他的身份,并颁发了承认地位的证书。
恰好这个时候,子爵府都的一个杂仆,以前认识班森,他以此为要挟,想从骗子手中弄到好处。
骗子不想和外人分享利益,于是恼羞成怒的杂仆举报了他的骗行。
但班森玩了个花招,他向拜伦的慈善机构捐了一大笔钱,接受了不少报刊的采访,还花钱上了报纸的新闻头版,一时间成为拜伦的焦点人物。
在公众眼中,这是位热心于公益的慈善家。
很多记者在追踪这件慈善家被公诉的案子,对外,司法厅只能宣称暂时无可奉告。
这时候。如果法庭立即判罚班森欺诈贵族罪名成立,把他干地事抖出来,无疑是狠狠给了长老院一耳光,让公众得知,长老院的议员都是群白痴。
长老院为了掩饰尴尬,提议先别忙着判骗子有罪,先稳一段日子,等公众的关注程度减低。
但不起诉。骗子就会大摇大摆地溜之大吉。
“很滑稽。”凯特子爵哈哈大笑,“为了面子,宁可被骗也不吭声,的确是那些古板议员们的风格。”
福兰用手指摸着酒杯的边沿,他思索了一阵子,忽然说,“也许我该去请她跳支舞,让美丽的女士忧愁,可是男人们的耻辱。”
“怎可能,那位小姐从来不接受过别人地邀舞。如果不是婚约。
我相信她今天也不会跳。”财务大臣吃惊地劝告,“在坦丁,哪怕最风流的亲王。都不会去碰这个霉头。”
而且出于尊重,有句话他没说——连漂亮的小伙子都不能成功,何况是你这副丑模样?
“总得去试试,失陪一下。”福兰笑了笑,放下酒杯,走了过去,他了解佩姬的性格,知道从哪方面着手。
想除掉这个权势无边的仇人,自己必须先接近她。
“伯骑士先生疯了。”凯特悄悄说,“可能这就是冒险家的疯狂。
挑战最危险的旅行,溶解最顽固女人的冰封外壳。”
一群司法厅的大人物正围在佩姬身边。朱利尔斯带着温柔地笑容,坐在一旁倾听他们的谈话,因为插不上嘴,他显得很无聊。
“太子殿下,能跳支舞吗?”一位有着卷卷地头发与长睫毛,如洋娃娃般可爱地公爵家漂亮小姐挤开人群,邀请道,她挑衅似地看着佩姬。
在坦丁上流社会中。朱利尔斯是所有贵族少女在闺房中的遐思,显赫的身份、美少年地外貌,而即将成为他妻子的佩姬,无疑扮演了夺走王子的狡猾巫婆形象。
按照传统礼仪,一位绅士不能拒绝女士的小小邀请,否则是种不够优雅礼貌的行为。朱利尔斯不安地望向未婚妻,生怕她因此而气恼。
“你去吧。”佩姬没有在意,她脸上的表情似乎是种高兴的解脱。
与将社交和勾引男人视为表现魅力的蠢女人争风吃醋?这种滑稽的情绪从未出现在佩姬的思维模式中。
何况她并不爱这个小丈夫。
当朱利尔斯被兴奋地少女拉到舞池时,皇太子的脸阴沉着没有笑容,“如果你稍微表现出点嫉妒