好兆头 作者:[美] 尼尔·盖曼、特里·普拉切特-第12部分
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“抱歉，做过了，我有点昏头了。”亚茨拉菲尔说。
“格子呢捆绳？”
“格子呢很时髦。”
克鲁利呻吟一声。只要天使设法把思路调整到二十世纪时，它总会落向五十年代。
“你们可以让我在这儿下车。”坐在后座的安娜丝玛说。
“荣幸之至。”天使微笑着说。车子一停，他就打开后门，腰弯得好像欢迎小主人回到种植园的老仆人。
安娜丝玛把东西收好，尽可能趾高气昂地走下车。
她很确定这两个人都没绕到车后面来，但自行车已经被解下，靠在大门旁。
他们绝对有古怪，安娜丝玛心想。
亚茨拉菲尔又鞠了个躬。“很高兴能帮您的忙。”他说。
“谢谢。”安娜丝玛冷冷地说。
“咱们可以走了吗？”克鲁利说，“晚安，小姐。上来，天使。”
啊。天使，这就对了。说到底，这—路上她还是挺安全的。
安娜丝玛看着汽车消失在市镇中心的方向，随后骑上车回到小屋。她没锁车。安娜丝玛相信如果车子会丢，艾格妮丝肯定会在书里提到。她特别擅长预言此类私事。
女孩租下了这间带家具的小屋。也就是说，这些家具正是你在这种情况下必然见到的旧货，而且很可能是本地慈善募捐组织的工作人员挑剩下的。无所谓，反正她不准备在这儿待多久。
如果艾格妮丝的预言正确，她无论在哪儿都不会待多久了。所有人都—样。
安娜丝玛把地图和其他东西放在厨房唯一一个灯泡下的旧桌子上。
她搞清了什么？不太多。那东西也许就在小镇北端，但安娜丝玛对此表示怀疑。如果你离得太近，信号就会将你淹没；如果离得太远，又无法进行准确定位。
真让人恼火。答案肯定藏在书中某处。问题是，想要理解那些预言，你必须像疯疯癫癫的十七世纪高智商女巫那样思考，这种人的头脑就跟纵横填字谜一样混乱。家里其他人都说艾格妮丝把预言写得如此晦涩，是为了不让外人看懂。但安娜丝玛不这么看。她偶尔觉得自己的思路可以跟艾格妮丝合拍，并私下认为原因在于艾格妮丝是个幽默感很怪异、喜欢唱反调的老混球。
她甚至不……
她找不到书了。
安娜丝玛恐惧地注视着桌上的东西。地图。自制占卜经纬仪。盛牛肉汁的热水瓶。手电筒。
以及应该放预言书的方方正正的空间。
她把书丢了。
但这太荒唐了！艾格妮丝总是详加叙述的内容之一，就是和预言书有关的事儿。
安娜丝玛抓起手电筒，跑出小屋。
“这种感觉就像，哦，就和你说‘感觉毛骨悚然’时的感觉完全相反。”亚茨拉菲尔说，“我就是这个意思。”
“我从来不说‘感觉毛骨悚然’。”克鲁利说，“我的工作就是让人感觉毛骨悚然。”
“一种关爱的感觉。”亚茨拉菲尔绝望地说。
“没有。什么都感觉不到。”克鲁利皮笑肉不笑地说，“你过于敏感了。”
“这是我的工作。”亚茨拉菲尔说，“天使不可能过于敏感。”
“我估计附近的人喜欢住在这儿，你正好接收到这种情绪。”
“我从没在伦敦发现过这种情绪。”亚茨拉菲尔说。
“这就对了，足以证明我的观点。”克鲁利说，“就是这地方。我记得门柱上的石狮子。”
本特利车的头灯照亮了车道两旁的杜鹃花丛。轮胎吱吱嘎嘎碾过砂石路。
“现在去拜访修女们，有点太早了吧？”亚茨拉菲尔犹豫地说。
“胡扯。修女们每时每刻都在工作。”克鲁利说，“现在大概是晚祷时间，除非那是一种保健食品①。”
【① 晚祷pline和著名保健食品品牌plan字形相似。】
“哦，恶毒，太恶毒了。”天使说，“你没必要说这种话。”
“别吵了。我不是跟你说过吗？这是我们的地盘。黑修女。你知道，我们当时需要一家靠近空军基地的医院。”
“你把我搞糊涂了。”
“你不会以为美国外交官的妻子通常都在不知什么地方的修会小医院里生孩子吧？必须让一切显得自然而然。下塔德菲尔德有一处空军基地，她到那里参加开营仪式，孩子要生了，基地医院还没做好准备，我们在那儿的人说，‘沿这条路走有家医院’。就这么搞定了。相当严密的计划。”
“除了一两个小细节。”亚茨拉菲尔得意地说。
“但这计划几乎成功了。”克鲁利觉得有必要为自己的人辩护，因此反驳道。
“你看，邪恶总是暗藏自我毁灭的种子。”天使说，“它的本质是消极的，因此即便在看似成功的时候也会包含失败的祸根。不管一个邪恶计划多么宏大，多么周详，多么简单易行，它内在固有的罪恶意志总会依照定义反噬其主。无论这个计划表面上多么成功；到最后总会毁了自己。它将从罪孽的岩石上跌落，大头朝下消失在遗忘的海洋。”
克鲁利想了想。”不。”他最终说，“在我看来，只是因为窝囊废无处不在罢了。嗨……”
他轻轻吹了声口哨。
大宅前铺满砂石的院落里挤满了轿车，而且显然不是修女们会开的车。和它们一比，本特利可显得落伍了。许多车的名字里都有GT或是Turbo②字样，车顶上还竖着电话天线，车龄几乎都不到一年。
【② ＧＴ，高性能赛车的标志；Turbo，涡轮增压。】
克鲁利手心发痒。亚茨拉菲尔会忍不住治好骨裂，修理自行车；而他则有偷几台收音机；戳破几个轮胎的冲动。但恶魔忍住了。
“这地方不太对劲。”亚茨拉菲尔说。
“也许她们搞成私营企业了？”克鲁利说。
“也许咱们找错了地方。”
“没错，就这地方。来吧。”
他们下了车。三十秒后，有人向他们开枪射击。枪法准得出奇。
玛丽，霍奇，就是当年的玛丽·饶舌，最擅长服从命令。她喜欢命令。命令让世界变得简单。
而她最不擅长的是改变。她喜欢唠叨修会。她在这里第一次交到了朋友，第一次有了自己的房间。当然，她知道修会跟一些——从某种观点来看——被视作邪恶的事情有关。但玛丽·霍奇在三十年中见过太多世态炎凉，早就对大多数人类为了讨生活所要做的事不抱任何幻想。另外，这里的食物很好，还能遇到有趣的人。
火灾后，修会，或者说修会剩下的部分，搬出了这里。毕竟，她们存在的唯一目的已经完成。大家分道扬镳。
玛丽没走。她喜欢这座大宅。她说应该有人留下来，确保它得到良好的修缮。如今这年月，只要你不时时刻刻盯着工人们，他们就不会好好干活。这么做意味着背弃入会誓言。但院长嬷嬷说没关系，不用担心，对一名黑暗修女来说，背弃誓言是绝对正当的行为，而且百年之后，或者说，十一年之后，还不都是一回事。如果能让她高兴的话，喏，地契都在这儿。另外还有个地址，你可以把所有信件转发过去，正面开着透明塑料天窗的棕色公务信函除外。
接下来，她身上发生了一些绝顶怪事。独自住在这幢纷纷扰扰的大宅里，在一个没被烧到的房间中工作，跟耳朵后边夹烟头、裤子上面沾白灰、带着一算发票总额就出错的计算器的工人们争吵——这些事让玛丽发现了自己身上某些从未被人察觉的东西。
在愚蠢和热心的层层迷雾间，她发现了玛丽·霍奇。
玛丽发现自己很容易理解施工人员的预算评估，计算增值税也是轻而易举。她从图书馆借了些书，发现经济学很有意思，并不复杂。她不再读讨论言情小说和编织的妇女杂志，改看讨论性高潮的妇女杂志。但除了在心里提醒自己如果有机会不妨尝试一下之外，她认为这东西不过是换了封面的言情小说和编织杂志，所以就扔到一边，开始读讨论企业合并的杂志。
一天，她在翻阅杂志时发现，众多企业迫切需要建筑在开阔场地上的宽敞大宅，当然还要有理解商业公司需求的经营者。第二天，她出门以”塔德菲尔德庄园会议及管理培训中心”的名义订了些信纸，心想等它们印出来时，自己应该已经掌握运营这种企业所需的全部知识了。
过了一周，广告刊登出来了。
这是一次空前的成功，因为玛丽·霍奇在“做自己”这个崭新的职业生涯中，很快意识到管理培训不一定非让人们枯坐在不可靠的幻灯片投影仪前不可。如今这年月，商业公司有更高的期望。
她满足了这种期望。
克鲁利蹲下身，背靠在—座雕像后面。亚茨拉菲尔仰面倒进—片杜鹃花丛，深色暗斑浸染在他的外衣上。
克鲁利感到衬衫已经湿透了。
这太荒唐了。他现在最不想要的就是被杀死。这要费很多口舌。那帮家伙不会随随便便就把新躯体交给你，他们老是想知道你把旧的那具怎么着了。这就像从一个特别蛮不讲理的办公用品管理员手里领一支新钢笔。
他难以置信地看着自己的手。
恶魔必须有夜视能力，所以他可以看到自己的手是黄的。他的血是黄的。
克鲁利小心翼翼地舔了舔手指。
接着他爬到亚茨拉菲尔身边，检查了一下天使的衬衫。如果这上面的污渍是血，那生物学一定是出了大问题。
“哦，好疼。”倒下的天使呻吟道，“正好打在我的肋骨下面。”
“对，但你平时都流蓝血吗？”克鲁利说。
亚茨拉菲尔睁开眼睛，用右手拍拍胸口，坐起身来。他跟克鲁利一样，对自己进行了一番简单的法医鉴定工作。
“颜料？”他说。
克鲁利点点头。
“他们在玩什么？”亚茨拉菲尔说。
“我不知道。”克鲁利说，“但我想这种游戏叫做傻瓜蛋。”这种语气暗示他也会玩，而且玩得更好。
这是一场游戏。非常有趣的游戏。采购部副主任奈杰尔·汤普金斯在草丛中匍匐前进，脑子里闪现着克林特·伊斯特伍德那些西部片和警匪片里的精彩场面。本来他以为管理培训会无聊得要命……
确实有人讲了堂课，不过讲的是这些颜料枪，以及你绝不能用它们去做的各种事项。汤普金斯注视着对手们年轻的脸庞。可以看出，那帮人全都下定决心，只要有半点机会逃脱惩罚，就要把上述禁令都试个遍。有人对你说生意场是片原始丛林，然后往你手里塞把枪；汤普金斯觉得这种做法的意图十分明显，他们希望你做的不止是简简单单瞄准衬衫。这个游戏的目的，就是把公司主管的脑袋挂在你家壁炉上。
更何况有谣言说，联合统—公司有个人偷偷朝自己的直属上司开枪，给他灌了一耳朵颜料，为自己的升职前景扫清了障碍——后者因为在一系列重要会议上抱怨耳鸣，最终因身体原因被撤换。
至于他的同伴们——还是换个比方来说吧，他的同游精子们，全都竭尽全力奋勇向前。众所周知，工业控股上市公司只能有一名主席，而这份工作也许会落在最可恶的讨厌鬼头上。
当然，某个拿笔记板的人事部女孩跟他们说了，这些训练旨在培养领导力潜能、团队合作精神、主观能动性，等等等等。学员们全都试图避开彼此的目光。
到目前为止，进展顺利。�
