war of the spider queen 4 extinction-第34部分

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leths'　〃matriarch。〃
　　　She　felt　a　tickle　against　her　scalp；　and　an　instant　later　a　sparkle　of　magic　crackled　through　the　water；　pushing　the　tickle　back　as　the　protective　spell　Pharaun　had　cast　earlier　was　triggered。　Danifae　glanced　at　the　mage　out　of　the　corner　of　her　eye　and　saw　him　nod　slightly。　His　boast　had　proved　true。　His　magic　was　strong　enough　to　keep　the　aboleth's　mind　probing　at　bay。
　　　Oothoon　stirred；　rising　slightly　from　the　kelp　nest。　A　chunk　of　something　that　had　been　trapped　under　the　aboleth's　massive　body…it　looked　like　fresh　meat　but　left　a　smudge　of　green　in　the　water　rather　than　red…swirled　in　the　current　and　floated　gently　to　the　floor。　Aboleth　flesh；　Danifae　decided；　noting　its　mottled　skin。
　　　Ignoring　it；　Oothoon　let　one　of　her　tentacles　drift　out　toward　Pharaun　to　hover　a　mere　hand's　breadth　from　his　face。　Another　moved　toward　Danifae。
　　　Pharaun's　hand　drifted　slightly　behind　his　back；　where　Oothoon　wouldn't　see　it。
　　　Steady；　he　signed。
　　　Danifae　stared　at　the　taunting　tentacle；　tasting　the　rancid…grease　odor　that　clouded　the　water　around　it。　Fearing　that　even　that　slight　exposure　to　it　might　transform　her；　she　held　her　breath；　not　wanting　to　breathe　the　clouded　water　in。　After　a　moment；　Oothoon　withdrew　first　the　tentacle　that　was　menacing　Pharaun…then；　when　Danifae　began　to　see　spots　before　her　eyes　and　was　at　last　forced　to　inhale；　the　second　tentacle。　The　creature's　three　eyes　narrowed　in　what　Danifae　took　to　be　a　catlike　smile。
　　　〃Why　have　you　e？〃　Oothoon　asked　in　a　voice　like　rumbling　bubbles。
　　　Danifae　let　Pharaun　do　the　talking。　The　mage　used　the　drow　silent　speech；　which　Oothoon　seemed　to　understand。　The　aboleth　matriarch　must　have　consumed　a　drow　or　two　at　some　point　in　the　past。
　　　Centuries　ago；　a　demon　ship　visited　your　city；　Pharaun　began。　After　it　left　Zanhoriloch；　it　was　caught　in　a　storm　and　was　lost　on　this　plane。　We　are　searching　for　it。
　　　〃Why？〃
　　　Our　leader；　a　powerful　priestess　of　Lolth；　wishes　to　find　it。　She　wants　to　use　it　to　sail　to　the　Abyss；　to　meet　her　goddess。
　　　Danifae　glanced　out　of　the　corner　of　her　eye　at　Pharaun；　a　frown　starting　to　form　on　her　brow。　Quenthel　had　specifically　ordered　Pharaun　to　say　nothing　of　herself…or　of　their　quest。　Was　he　telling　the　aboleth　all　that　just　to　spite　her？
　　　No；　Danifae　thought；　her　eyes　narrowing　as　she　surveyed　the　mage。　Pharaun　knew　better　than　that。　He　was　up　to　something。
　　　Once　again；　Oothoon's　answer　was　a　question：　〃Why　does　your　leader　wish　to　do　this？〃
　　　Pharaun's　expression　grew　troubled；　and　he　replied；　She　wants　to　consume　Lolth。
　　　All　four　of　Oothoon's　tentacles　began　twitching　at　once。　So　too　did　the　tentacles　of　their　guards。　Shared　surprise；　perhaps？　Or　humor　at　so　audacious　a　statement？　Danifae　didn't　let　her　mind　dwell　on　the　question。　Instead　she　stared　at　Pharaun；　wondering　what　he'd　say　next。　He　caught　her　eye　and　held　it　a　moment　in　a　silent　warning　to　say　nothing。
　　　〃Your　leader　is　a　fool；〃　Oothoon　said　at　last。　〃Her　goddess　will　devour　her；　instead。〃
　　　Our　leader　is　no　inexperienced　novice　but　a　most　high…ranking　priestess；　Pharaun　answered。　She　knows　a　spell　that　makes　it　possible　for　her　to　slay　a　god。　Any　god。
　　　Hearing　that　outrageous　lie；　Danifae　had　to　struggle　to　keep　her　face　posed。　Whatever　mad　scheme　Pharaun　was　playing　at；　she　didn't　want　to　spoil　it。　He'd　been　crafty　in　his　dealings　with　the　demon　Belshazu；　after　all。　He　was　obviously　up　to　more　of　the　same。
　　　〃Who　is　this　leader　of　yours？〃　Oothoon　asked。
　　　But　when　Pharaun　began　to　spell　out　a　word…Q…u…e…n…　Danifae　felt　pelled　to　give　the　mage　a　warning　nudge；　disguising　it　as　a　swimming　motion。
　　　Don't！　she　signed；　making　the　motion　between　strokes　of　her　hand。
　　　The　mage　continued　as　if　he　hadn't　seen　it。
　　　…t…h…e…l。
　　　〃Quenthel；〃　the　aboleth　said；　repeating　it　aloud；　then　smacking　her　lips　as　if　the　sound　itself　tasted　sweet。　Her　three　eyes　blinked　rapidly。　〃I　have　never　heard　of　her。〃
　　　I'm　not　surprised；　Pharaun　answered。　We've　e　from　a　city　of　the　Underdark　that　is　many　leagues　from　here。
　　　〃Menzoberranzan？〃
　　　Danifae　looked　up　at　Oothoon　in　surprise　and　signed；　You've　heard　of　it？
　　　〃The　one　who　escaped　from　the　cage　told　Jooran　the　name。〃
　　　And　that　aboleth　reported　it　to　you；　Pharaun　concluded；　cutting　Danifae　off　before　she　could　question　Oothoon　further。
　　　〃Yes。　I　found　it　within　Jooran's　mind　when　I　ate　him。〃
　　　Danifae　shivered；　wondering　if　Oothoon　made　a　habit　of　eating　everyone　who　came　to　the　throne　room。　She　let　her　hand　drift　down　toward　the　morningstar　that　hung　from　her　belt。　If　the　aboleth　made　a　lunge　at　her　with　its　tentacles；　she'd　use　her　weapon's　magic　to　beat　them　back。　Then　she　reconsidered　and　let　her　hand　fall　from　the　mace。　The　fact　that　they'd　been　allowed　to　enter　the　aboleth　matriarch's　throne　room　with　their　weapons　wasn't　very　reassuring。　The　aboleth　obviously　didn't　fear　magical　weapons…or　even　Pharaun's　magic；　when　it　came　to　that。
　　　A　brief　shiver　of　apprehension　swept　through　Danifae。　Was　she　going　to　get　out　of　there　alive？　She　realized　she　was　depending　upon　Pharaun；　and　she　despised　herself　for　it。
　　　Pharaun　was　signing　again。　Danifae　had　been　distracted　and　so　just　caught　the　end　of　it。
　　　。　。　。　tell　us　where　it　lies；　and　I'll　arrange　for　you　to　meet　Quenthel；　the　mage　told　Oothoon。
　　　The　aboleth　matriarch's　three　eyes　blinked　rapidly。
　　　〃To　what　purpose？〃　she　asked。
　　　Pharaun　nudged　the　piece　of　aboleth　flesh　with　his　toe；　then　glanced　up。
　　　To　eat　her；　he　said　bluntly。
　　　Danifae's　eyes　narrowed。　She　hoped　Pharaun　was　bluffing。
　　　Oothoon's　tentacles　writhed。
　　　〃Eat　a　drow　priestess　powerful　enough　to　slay　a　god？〃　the　aboleth　asked　in　a　voice　that　burbled　with　mirth。　〃You　mock　me！〃
　　　Not　at　all；　Pharaun　answered。　Quenthel's　spells　are　strong；　but　each　takes　a　long　time　to　cast。　She　is　weak；　physically…as　weak　as　any　other　drow。　Knowing　this；　she　keeps　a　half…demon　at　her　side　at　all　times　for　protection。　If　she　can　be　separated　from　this　demon…perhaps　by　some　trick…she　will　be　unable　to　defend　herself。　The　magical　items　she　carries　are　paltry　ones：　her　only　dangerous　weapons　are　her　hammer…which　is　magical　and　can　smite　at　a　distance…and　her　snake…headed　whip；　whose　vipers　have　a　poisonous　bite。
　　　Danifae　looked　on　in　shock；　astounded　by　Pharaun's　audacity。　He'd　just　told　the　aboleth　everything　she　needed　to　defeat　Quenthel。　The　only　detail　he'd　left　out　was　the　fact　that　Quenthel　no　longer　had　access　to　Lolth's　magic。　He'd　baited　his　hook　with　Quenthel's　supposed　god…slaying　capabilities；　and　Oothoon；　anticipating　the　acquisition　of　such　a　spell；　was　practically　salivating　as　a　result。　Strangest　of　all；　the　mage　had　done　it　all　in　Danifae's　presence。　Did　he　realize　that　she　would　betray　him　to　Quenthel…was　he　counting　on　it？　Perhaps　there　was　a　deeper　game　the　mage　was　playing　at。　。。。
　　　Danifae　shook　her　head。　There　was　no　guessing　the　mind　of　a　man　who　had　matched　wits　with　a　demon　and　won。　She　made　a　quick　hand　gesture；　the　sign　that　indicated　she　wanted　to　speak　to　him　in　private。
　　　Pharaun　frowned；　then　turned　and　addressed　Oothoon。
　　　The　spell　sustaining　my　panion　is　waning；　he　told　the　aboleth。　To　recast　it；　I　need　to　hold　her　hand　for　a　moment。　The　spell　will　conjure　up　a　small　black　cloud　around　our　hands。　Do　not　be　alarmed　by　it；　for　it　is　harmless。　Do　I　have　your　permission　to　proceed？
　　　The　aboleth's　three　eyes　narrowed…an　expression　the　creature　had　doubtless　picked　up　from　the　drow。
　　　〃You　may。〃
　　　The　two　guards　tensed；　watching　Pharaun　closely　as　he　took　both　of　Danifae's　hands　in　his。　A　moment　later；　a　sphere　of　darkness　just　large　enough　to　cover　their　hands　appeared　and　Danifae　switched　to　finger…speech。　With　a　rapid　series　of　taps；　she　spelled　out　words　against　his　palm。
　　　Do　you　seriously　intend　to　sacrifice　Quenthel？
　　　The　fate　of　Menzoberranzan　hangs　in　the　balance；　Pharaun　tapped　back。　I'm　sure　Matron　Mother　Baenre　would　consider　it　a　worthy　sacrifice。　If　she　was　in　my　place；　she　would　do　the　same。
　　　Danifae　could　hardly　argue　with　t