war of the spider queen 4 extinction-第73部分

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　　　〃I　think　not；〃　he　said。
　　　Instead　he　pulled　from　his　pocket　the　jar　of　ointment　and　rubbed　a　little　of　it　on　his　eyelids。　When　he　opened　his　eyes；　he　saw　that　his　caution　had　been　well　founded。　There　was　indeed　a　hatch　on　the　deck；　but　it　didn't　open　onto　stairs　and　a　darkened　hold。　The　edges　of　the　hatch　were　actually　a　wet　pucker　of　flesh　resembling　lips。　Inside；　where　the　stairs　had　appeared　to　be；　were　rows　of　jagged　teeth。　Beyond　those；　the　hold　was　filled　with　bones　and　skulls。　Red　light　flickered　around　them；　shining　up　through　the　eye　sockets　like　the　glow　of　angry　coals。
　　　The　mouth　was　breathing；　exhaling　a　rank　smell　that　was　a　bination　of　burned　flesh　and　charred　bone；　overlaid　by　the　stench　of　rot…worse；　even；　than　Jeggred's　breath。　Wincing；　Pharaun　pinched　his　nose　shut　and　backed　carefully　away　from　it。　He　was　glad　that　he'd　had　the　good　sense　to　have　the　demon　open　the　hatch。　He　was　certain　that　if　he'd　opened　it　himself；　he　would　have　been　sucked　into　the　mouth　and　consumed…utterly。
　　　Too　bad　he　hadn't　instructed　Quenthel　to　open　the　hatch；　instead。　That　would　not　only　have　produced　an　amusing　result…but　also　a　practical　one。　In　order　for　the　demon　to　sail　the　ship　out　of　the　storm；　the　mouth　had　to　be　fed　something。
　　　Pharaun　paused。　Or　did　it？　For　all　he　knew；　a　ship　of　chaos　could　sail　for　years　on　a　single　meal。　Centuries；　even。　But　could　it　sail　from　one　plane　to　the　next　without　feeding？　That　was　something　he'd　have　to　find　out。　A　bluff　was　in　order。
　　　He　folded　his　arms　against　his　chest　and　looked　the　demon　in　the　eye。
　　　〃We've　wasted　enough　time；〃　he　told　it。　〃Get　the　ship　under　way。　Set　sail　for　Plane　of　Shadow。〃
　　　The　demon　mirrored　Pharaun's　action；　crossing　its　own　arms。
　　　〃Stupid　mortal；〃　it　said　with　a　disdainful　smirk。　〃You　know　nothing。　We　can　not　travel　that　far。　Before　the　ship　can　enter　the　Shadow；　it　must　feed。　Permit　me　to　gate　in　a　worthless　mane；　and　I　will　stoke　its　fires。〃
　　　Pharaun　returned　the　smile。　The　demon　had　unwittingly　told　him　what　he　needed　to　know。　He　wasn't　about　to　allow　it　to　cast　any　spells…　it　wouldn't　be　manes　stepping　through　the　gate；　but　another　uridezu。
　　　〃The　fires　are　stoked　enough　for　the　moment；〃　Pharaun　told　it。　〃We'll　sail　out　of　this　storm　first　and　see　about　feeding　the　ship。　Remember…the　sooner　you　plete　the　task　I've　set　for　you　and　get　us　into　the　Abyss；　the　sooner　you'll　be　free。〃
　　　For　a　few　heartbeats；　the　demon　tried　to　stare　Pharaun　down。　Then　its　whiskers　twitched；　and　it　looked　away。　It　lifted　its　foot；　indicating　the　thin　length　of　chain　that　bound　it　to　the　deck。
　　　〃Someone　must　take　the　tiller；〃　it　said。
　　　〃I'll　do　it；〃　the　Master　of　Sorcere　said。　〃Just　get　the　ship　moving。〃　Then；　noticing　the　sly　took　in　the　demon's　eye；　he　added；　〃And　no　tricks。　I　want　smooth　sailing…or　at　least；　as　smooth　as　possible　in　this　storm。〃　He　paused　as　spray　from　a　breaking　wave　crashed　over　him；　re…drenching　his　already　sodden　piwafwi。　He　pointed　at　his　bare　feet；　still　stuck　firmly　to　the　sloping　deck；　thanks　to　his　spell。　〃As　you　can　see；　I　don't　wash　overboard　easily。〃
　　　Pharaun　turned　and　made　his　way　against　the　wind　and　spray…one　slow；　sticky　step　at　a　time…to　the　stern　of　the　ship。　The　tiller；　he　found；　was；　like　the　test　of　the　ship；　made　of　bone。　Not　of　powdered　and　pressed　bone；　like　the　boards　that　made　up　the　deck；　but　of　a　single　bone…an　enormous　radius；　by　the　look　of　it；　nearly　ten　paces　long。　It　was　slender　and　light　enough　that　it　must　have　been　hollow；　Pharaun　decided；　as　he　twisted　it　in　its　socket。　It　probably　came　from　a　dragon's　wing。　Gripping　the　handle；　Pharaun　glanced　down　over　the　stern　and　saw　that　the　rudder　was　an　enormous　sickle　blade。
　　　〃Get　us　under　way；〃　he　shouted　at　the　demon。
　　　The　uridezu　snarled；　then　raised　clawed　hands　above　its　head。　As　it　swept　its　hands　forward　in　the　direction　of　the　bow；　the　tattered　skin　sails　above　stopped　luffing　in　the　wind　and　belled　out；　straining　at　their　lines。　The　ship　began　to　move　more　rapidly　in　its　circuit　around　the　inside　of　the　whirlpool。　The　demon　continued　to　move　its　hands；　plucking　at　the　air　with　its　claws；　and　with　each　motion　the　lines　that　controlled　the　sails　either　tightened　or　loosened；　trimming　the　sails。
　　　Experimentally；　Pharaun　moved　the　tiller　to　the　left。　A　lurch　sent　him　rocking　backward　as　the　ship　turned　in　the　opposite　direction。　He　clung　to　the　tiller　as　the　bow　swung　around　until　it　was　pointing　straight　up　at　the　cavern　ceiling。　Sails　straining　and　boards　creaking；　the　ship　began　climbing　the　inside　wall　of　the　whirlpool。　After　a　few　moments　the　bow　came　level　with　the　surface　of　the　lake　and　began　climbing　into　the　waterspout　itself。
　　　The　ship　teetered；　then　pitched　violently　forward。　For　a　few　terrible　moments　Pharaun　fought　to　hang　on　to　the　tiller　as　the　wall　of　water　smashed　into　him；　but　then　the　ship　was　free　of　the　waterspout　and　floating；　level　at　last；　on　the　surface　of　the　lake。　Shaking　his　head　to　free　his　face　of　the　sodden　hood　of　his　piwafwi；　Pharaun　grinned　at　the　demon；　still　fastened　securely　by　its　chain　to　the　middle　of　the　deck。
　　　〃Smooth　sailing；〃　the　wizard　said；　chuckling　as　the　ship　glided　across　the　choppy　surface　of　the　lake；　away　from　the　storm。
　　　He　flicked　wet　hair　back　out　of　his　eyes；　glanced　up　at　the　ledge　where　they'd　first　entered　the　cavern…some　distance　away…and　turned　the　ship　in　that　direction。　He'd　collect　Danifae　and　Valas　first　and　retrieve　Quenthel　and　Jeggred　from　the　eye　of　the　storm　later。
　　　Then　the　fun　of　deciding　what…or　who…to　feed　to　the　ship　would　begin。
　　　
　　　Halisstra　clung　grimly　to　the　reins　as　the　horse　galloped　across　the　open　plain。　She　could　see　little　through　the　thickly　falling　snow；　and　prayed　the　animal　would　neither　slip　nor　plunge　its　foot　into　a　hole。　It　was　apparent　just　looking　at　the　beast　how　fragile　the　swift　mounts　of　the　World　Above　were　pared　to　the　riding　lizards　of　the　draw。　Surely　but　one　little　twist　could　snap　a　leg；　sending　a　rider　tumbling　to　the　ground。
　　　Should　that　happen；　at　least　Ryld　would　be　protected　from　injury　by　his　levitation　spell。　He　clung　to　the　hem　of　her　piwafwi；　trailing　behind　her　like　a　cloak　as　she　rode。
　　　Above　them；　the　sky　was　getting　lighter　by　the　moment。　Dawn　had　e　and　gone　and　the　sun　was　rising　steadily　in　the　sky…a　faint　glow　behind　the　sullen；　flat　gray　clouds。　It　had　grown　light　enough　for　her　to　see　for　some　distance…at　least　in　the　rare　moments　when　the　snow　lessened　and　anything　could　be　seen　at　all。　Which　was　hardly　a　wele　thing。　The　fully　risen　sun　marked　the　time　that　the　spell　Halisstra　had　cast　on　Ryld　would　end。　Any　moment　the　poison　might　rush　back　upon　him　full　force；　like　a　tide　overing　an　already　drowning　man。
　　　Halisstra　stiffened。　Was　that　dark　line　up　ahead　the　forest？　If　so；　they　had　reached　the　edge　of　the　Cold　Field　at　last。
　　　Twisting　in　the　saddle；　she　gave　Ryld　a　reassuring　grin…only　to　have　that　grin　falter　as　she　saw　the　look　on　his　face。　It　was　set　in　a　grim　mask　of　concentration；　deep　lines　at　the　corners　of　eyes　and　mouth　the　only　hints　of　the　effort　he　must　be　making　to　push　away　his　pain。　Even　so；　he　managed　a　grim　smile　in　return。
　　　〃I　can't…〃　he　started　to　say；　then　he　shuddered。
　　　For　a　moment　his　body　sagged　in　the　air；　but　then　with　a　visible　effort　he　regained　control　and　continued　levitating。　Alarmed；　Halisstra　fumbled　with　the　reins　of　the　horse　with　near…frozen　hands；　trying　desperately　to　slow　it。
　　　Ryld　groaned　aloud；　then　gasped；　〃Halisstra　。。。　I。。。〃
　　　He　released　his　grip　on　her　cloak　and　fell　to　the　ground。　In　that　same　instant；　the　horse　turned　back　into　swirling　mist；　being　non…corporeal　once　more；　and　Halisstra　found　herself　flying　through　the　air。　Snow…covered　branches　whipped　at　her　face　as　she　struck　the　trees　ahead。　She　landed　heavily；　knocking　the　air　from　her　lungs；　and　lay　for　a　moment；　too　stunned　to　do　anything　but　gasp。　Then　she　realized　they'd　done　it…they'd　reached　the　forest。
　　　Scrambling　to　her　feet；　she　staggered　out　of　the　trees。　She　could　no　longer　feel　her　feet…they　were　like　lumps　of　ice；　somewhere　at　the　bottom　of　her　legs…but　so