目标星座 作者:[德] ｋ·ｈ·舍尔-第25部分
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这些百米长的小型飞船供特别情况使用。它们的正式名称是“能源小分队”。这种船看上去小而不起眼，但在自己的小小球体中藏有巨大能量。根据阿孔人的时间计算法，小分队自八千多年来没有失去过一艘飞船。所以船员们没有把自己的突击行动当一回事。对他们来说，这是一次用原始工具通过银河的航行。这含有冒险的、但对他们自己来说根本没有危险的因素。
他们是为了捍卫蓝色系统的安全而飞行的。一部分“雷策号”船员现在等待着飞船指挥官，准备再次以自己的突击行动来保卫他们星座帝国的安全。
潘·封·退尔是一个黑发阿孔人。他第一个看到指挥官服尔·封·波赫尔走过小型宇航港，便提醒同伴们注意。笑声骤然停止。全体充满希望地看着服尔·封·波赫尔走近。
这是一个没戴帽子，长着一头火红头发的大个子。他从老远就挥手致意。
“又是没什么，”瘦长的马那·封·艾格失望地说。“我还以为我们终于能去完成一件激动人心的工作。”
“你是不是想到了那些白皮肤的陌生人？”金·封·索伦问。他是副指挥官。
“谁没有想到这事？”潘·封·退尔插话。“我也看见他们了。很快就能适应他们的皮肤。每当我想起那个有着灰色眼睛的高个子男人，我甚至要说，他让我感到钦佩。难道这些陌生人没有给我们留下深刻印象吗？他们最后应该是被困住的，但却突然逃离了。”
马那·封·艾格无声地笑了。他转向潘·封·退尔说：“这样的话，我们的突击可能有些趣味。”
“胡说，”金·封·索伦反驳。“潘·封·退尔只是对一切陌生的东西都有些偏爱。这些白人只是运气好。我从可靠方面获知，人们低估了他们宇宙飞船的动力，而船上其他一切都是毫无价值的。”他无意中看到潘·封·退尔嘴边挂着一丝讽刺的微笑。“你当然不信，你向来这样。你在这种事上经常让人不快。我的话中有哪些让你不高兴了？”
“你轻视陌生人，金。我们真的认识他们吗？在银河中只有我们存在？”
“好了，”“雷策号”副指挥官对潘·封·退尔训斥道，“你不喜欢这个，但是你难道还同意这些白人的举止行为吗？他们像外来人应该做的那样，谦虚、克制地出现在我们面前吗？不。他们以一种无法描述的、令人讨厌的方式把自己强加给我们，尽管我们已经够清楚地表示出，我们不想同他们打交道。你敢否定这一点吗，潘·封·退尔？”
“我想起我们最伟大的哲学家乌奈特·封·科尔的一句格言，金·封·索伦，”潘·封·退尔平静地回答。这时指挥官服尔·封·波赫尔已经来到，并在一旁听着。“乌东特·封·科尔说……”
“别用你那老哲学家来烦我们，”金·封·索伦愤怒地叫道，但又不得不马上止住，因为服尔·封·波赫尔插话了。
“潘·封·退尔，您想对我们说哪句格言？”
“那句话，其中乌奈特·封·科尔扼要地说：万事总有理由。”
一些人笑了。笑得最响的是金·封·索伦。
只有服尔·封·波赫尔没笑。“我们的突击也不是没有理由的，潘·封·退尔。阿孔执政议会决定，使用玛尔泽。让我们上船吧。这比讨论哲学格言更好些。”
这是命令。争吵没有继续下去。
然后是准许“雷策号”升空的指令。
这艘两头扁平的球形飞船犹如离弦之箭射入浮云并随后消失。
突击开始了。
没有任何休克影响，“雷策号”轻巧地重新潜入正常空间。参宿四犹如一个炽燃的眼睛在他们面前的太空中闪亮。
只有服尔·封·波赫尔和金·封·索伦留在狭小的指挥中心。他们一动不动地坐在自己的椅子里，对巨大的太阳无动于衷，甚至对仪有的一些仪器也不加审视。
几分钟时间就在这种安静中过去。这时，服尔·封·波赫尔突然前倾，注视着一个小型球体。它看上去带有一个金属外壳在空中飘浮，在其球体外表上可以消楚地看到两个明点。
服尔·封·波赫尔满意地点点头，又重新后靠。“他们发现我们了，金·封·索伦。”
“好。”他回答。事情对他们来说就这样了结了。
“雷策号”像是无人驾驶地向参宿四行星系统飞去。两个阿孔人的眼光毫无兴趣地落在对人类来说奇特异常的屏幕上。屏幕对准着飞行目标，其探测装置可以一直够到巨大太阳最外围的行星。
时间在流逝。“雷策号”毫不减速地向着它的目标飞驰而去。突然，金·封·索伦激动起来。他指着屏幕，上面可以看到一个微明反光的圆点。
服尔·封·波赫尔只对它短促看了一眼。“这可能是自功测定我们的空间站，金·封·索伦。”
能源小分队飞船“雷策号”指挥官认为，不值得对此再说些什么。为什么？这次突击和以前一切其他的突击一样，大体上只是一次例行公事。
这艘小型飞船穿过了那颗最外围行星的轨道，这是一个荒芜的气体世界，现在向距离３００００公里的下一个星球靠近。在飞船中不能确定，是否潜入了行星那被激起的气团。几秒钟后，行星已落在飞船身后一大截。
突然，小型控制台表面升起了一个仪器，在两个阿孔人齐眉处停住。
“啊，”金·封·索伦惊奇地说，“白皮肤人的三艘飞船。”
两个阿孔人活跃起来。他们的目光停在仪器上一动不动，带着满眼的疑虑读着数值说明。
“奇怪，”服尔·封·波赫尔自言自语地说，“它们不理睬我们。三艘船舶在原地停住不动。”
情况没变。
阿孔人当然猜不到，“尼尔号”警哨巡洋舰得到了命令，不要为这艘陌生飞船费心，并呆在卫生船以及被污染的筒形飞船边不动。
阿孔人对这三艘飞船的兴趣很快便消失了。他们相信自己的战斗力以及“雷策号”的速度。
这般平头飞船在距离参宿四很远处飞驰而去。这个巨大的太阳把一亿公里长的日珥赶入了太空。这是一个自行运转的、具有原子力量的火炉。
服尔·封·波赫尔和金·封·索伦举止安详。白皮肤人的这个小小骚扰不足以使他们害怕。
“突然收到强无线电波。”。
服尔·封·波赫尔作了决定，这给单调的飞行带来了一种调剂。他没有征求金·封·索伦的意见，后者也没表示什么。
又有两条行星轨道被抛到了身后。这时从控制台上升起了三个仪器，屏幕上的全景图像立时改变了。
现在可以看到一艘巨大的宇宙飞船。齐眉高的三个仪器中的一个显示出他们之间的距离、这艘飞船的最高速度并告诉他们正受到追踪。
“如果我们不加速，他们用三个时间间隔就可以赶上我们。”服尔·封·波赫尔确定。他慢慢起身，用左手伸向一个调节轮并转动了—下。
屏幕上的图像静止不动，但“雷策号”在参宿四系统中的位置却突然改变。它在自己刚才所处的位置蓦地消失，然后在零时重新出现在第七颗行星上空。这是—个甲烷巨物。
屏幕图像转换。一条炽燃的气体奔流像是要冲入“雷策号”小小的指挥中心。
这艘至今一直全自动无人贺驶飞行着的扁头飞船在高速中开始施行登陆机动。
几秒钟后，船体周围的气团开始燃烧。屏幕上，甲烷轨道燃烧起来，红包的火焰越来越炽烈。
服尔·封·波赫尔以及金·封·索伦就是对这一景象也毫不在意。
通过船内通讯设备来了第一个报告。这也是“雷策号”从银河中心的狮身人面像行星启航以来的第一个报告。
“小分队准备突击！”
服尔·封·波赫尔回答：“十分之一时间段后登陆。”
然后又是一片寂静。
在聚集着两队阿孔技术员的突击队座舱中同样是一片沉静。他们闲聊着等待飞船登陆，在制服式专用外衣上现在又加上了轻薄贴身的宇航服。向后关上的透明头盔看上去一碰就碎。背上烟盒般大小、驼背般的凸突表明，在宇航服下装有专门设备。
当绿灯闪亮时，交谈猝然而止。宇航头盔关上，年轻小伙子们在这狭长的船舱中散开。船舱的三分之一是大大小小的机器。
五个阿扎人在过渡舱附近一个四方形操纵台前坐定。紧接着亮起了第二次绿灯，同时，一扇至此为止丝毫看不出的、用来装卸货物的过渡舱门打开了。
甲烷气团犹如一阵风暴冲入船舱，像是要把船舱填满。
二十多个阿孔人走了出去。他们对周围这奇异可怕的世界毫不在乎。在过去的突击行动中，他们对这类现象见得够多了。这个狂风不止的甲烷世界对他们来说并不新鲜。
尽管气浪汹涌，重力强大，这些阿孔人却异常沉着自信。
他们身后是飘浮前进在集束抗重力推进场上的一系列设备。
小分队成员的行动犹如一队杂技演员那样协调一致。每个动作和每道程序都和边上或后面的人配合得天衣无缝。
严重冰冻的土地被人们用射线钻探一直打到２０米深处，并置入一些长长的金属棒。
在主队边上是校验队在工作。全体人员都通过无线电和“雷策号”保持联系。
甲烷行星的黄道、公转速度、整个系统运动程序同它与所属太阳系统的关系——几百个，其中有一部分是对向因素，都必须考虑在内，以便得到一个最后同自然关系一致的结果。
当第七个时间段过去以后，小分队的主任工程师古特·封·克伦特把换能器接上了几乎有房屋那么高大的成套装置。这是蓝色系统巨型传输器的一个缩小模型。
古特·封·克伦特接着又用一个手掌般大小的小型检验器中的控制射线对全部主相位进行检测，然后接通电源。
最后他又同检测队一起进行了微调，同时主队人员返回“雷策号”飞船。古特·封·克伦特及其他人随后跟上。当最后一人走进舱内后，过渡舱门便无声地关闭。
甲烷毒气不是由抽气机，而是由力场通过一个工作程序压出飞船的。这也仅是一件不到一秒钟就了结的事。
绿灯重又亮起，同时是对专家组的通知，“雷策号”启航了。
当“雷策号”周围的甲烷气体重新呼号、飞船高速离开这对生命有害的行星时，安静的飞船中心短促地鸣响了一下。
这个在参宿四行星上由阿孔人建立的传输器通过讯号表明，它已同蓝色系统中的巨型传输器建立了联系。
除此之外，服尔·封·波赫尔对他的专家们没有什么别的期待。他们也不是第一次干这种闪电般的工作。
主任工程师古特·封·克伦特走进指挥中心，报告有关白皮肤人的大型飞船正在靠近。
金·封·索伦转动了一个调节轮，在他眼前，便凭空一下子出现了一个独特的屏幕。上面不仅显示出参宿四系统和它的行星，而且同时表明了白皮肤人飞船和他们飞船的位置。
“太阳现在处于我们和陌生人之间，”金·封·索伦对工程师解释道。“目前只有他们的空间站能捕捉到我们。这艘大船现在以０．９光时的速度飞入系统。我们要把我们一个时间段的优势地位扩展到无限。”
