来自外星球的礼物 作者:[美] 詹姆斯·冈恩-第17部分

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　　“卡文迪的。”
　　喇叭中传来阿德里安的声音：“我宣布，我们已进入下一个飞行阶段。”
　　杰西明白那意味着他们向火星迈进了一步。
　　在过去宇宙探险的历程中，导致失败的原因之一是能量消耗太快，以至宇航员还来不及对其他星球哪怕是对离地球最近的天体进行观测。在这次处女航中，阿德里安希望用近天体探测飞行重新激发大众对太空飞行的想像力。
　　这则关于卡文迪的情报，似乎来得晚了一些。




第五章

　　弗朗西斯和杰西按照原来的行走方式，一步一步地吃力地向主控室走去，杰西对此颇不耐烦，可弗朗西斯却很受用。当他们到达主控室时，飞船已经在通常引力条件下加速飞行了五分钟。这间主控室和杰西小时候在电视上看到的不尽相同：它的设备更显得少而精，基架上安装了一些可以１８０度旋转的手扶椅，上面加装的安全带上，还配着一种以发明者维可洛命名的尼龙搭扣。椅子前有一个弧形的塑料工作台，台面上嵌入着一些刻度盘和键盘。工作台上方有一排显示屏，可以全方位地看到飞船上每一块工作区域。
　　没有观察窗。杰西想起，当时卡文迪问起这个时，阿德里安还嘲笑他。
　　“观察窗！”
　　杰西差点就像弗朗西斯那样，猜想这其中或许有什么故事情节，还好她及时打住，知道那样做没用。
　　阿德里安转过来看着他们，他在他的世界里非常愉快。杰西不想破坏他的情绪，她看着弗朗西斯。
　　“我在卡文迪的橱柜里找到这个。”弗朗西斯手里拿着面具说道。
　　阿德里安意味深长地扫了一眼，异常冷静地说道：“这么说，卡文迪就是大胡子男人。我不明白他这样做的目的是什么。他对此怎么说？”
　　“我想我们水远也不会知道了。”杰西回答说。
　　“他可没准备来回答这个问题。”弗朗西斯接下去说道。
　　“那应该快点找到他。”阿德里安说。
　　弗朗西斯耸了耸肩，说：“他已经离开飞船了。”她现在对失重的状态已能应付自如了，“事情就怎么明摆着：你指示，我照办。”
　　阿德里安对弗朗西斯略带挖苦的话不置可否。杰西不知道那表明他同意弗朗西斯说的话呢，还是那些话另有含义。她但愿是后者。她清楚阿德里安和弗朗西斯的友情深厚，她琢磨着弗朗西斯最后一句话的含义，不知道阿德里安为什么不回应她。
　　“我们正坐在一颗定时炸弹上。”阿德里安总结说。
　　“是的。”弗朗西斯回答。
　　“我为卡文迪感到遗憾。”阿德里安说道。
　　“我明白。”
　　杰西不耐烦地看了看他们两个：“有那么多的事情要做，可你们却在这儿讨论可怜的卡文迪？”
　　“问题是，我们从何入手？”阿德里安问道。
　　“一切就像在做梦，我们无法预知噩梦何时会出现。”弗朗西斯补充说。
　　杰西的目光在阿德里安和弗朗西斯之间来回游动：“你在说什么？你们又不知道哪里出了问题，甚至不能确定究竟有没有问题。”
　　她匆匆走到飞行员位子上，查看屏幕上的内容。
　　“如果真有什么出了问题，”阿德里安说，“我敢确定肯定会有的，那地方应该就是电脑。两天前的小故障实际是他们的一次实验。”
　　“同时也是一个警报，提醒我们应该提高警惕。”弗朗西斯补充道。
　　杰西讨厌他们的彼此呼应，好像结婚很久的夫妻。她键入指令，要求转为人工操作，可是飞船仍然在加速。
　　“我们都知道这个项目对卡文迪意味着什么，”阿德里安说，“我怎么也想不到他会破坏惟一能带给他安宁的东西。”
　　“我们不知道的是，”弗朗西斯接着说，“他内心其实有多么害怕。”
　　阿德里安摇了摇头，好像是想在这一片混乱中理出一点头绪。
　　“他是整件事的由头。没有他就没有外星人的信息，没有设计图，也没有这个项目。”
　　“他代表了人性的本质，”弗朗西斯说道，“迷恋未知的世界，却又害怕知道答案。在本能的吸引和反抗中寻找平衡点。夸张地说，这点令他痛苦不堪。胆怯最终占了上风。”
　　“也许我们和他所处的情况不同。”阿德里安说道，“可是我真的为他感到惋惜。他永远不会知道。他应该知道的，但永远不可能了。”
　　“尽管我不愿意，但我还是要说，”杰西开口说道，“这是我听到的最愚蠢的话了。卡文迪在为梅克皮斯工作。只有梅克皮斯可以在废弃的太空站中那样巧妙地安装一个太空舱，只有他可以拿着计划书把我们骗来这里。他可不希望我们成功，人性说有一些道理，但大部分肯定是梅克皮斯的意思。我给他打过工，我知道他怎么想的。”
　　阿德里安和弗朗西斯互换了一下眼神。
　　“也许是对的，”阿德里安说道，“可也改变不了什么。”
　　“我们就顺其自然吧，手工操作反正也不灵了。”
　　阿德里安点点头：“我想船上也没有人会为电脑重新编程。”
　　杰西先看了看阿德里安，又瞧了瞧弗朗西斯，在他们的眼睛里看不到害怕。她意识到他们也在看她，她的眼睛里有着失望、焦虑，还有，是的，恐惧。她转而面对显示屏，借机稳定一下自己的情绪。
　　从后视图上可以看到月亮正在快速地后退，稍稍过去便是蓝白相间的富饶地球，它正在慢慢地消失。另一边应该是太阳的位置，不过接受器的容量已满，已经关闭了。眼前是繁星密布的黑色宇宙。
　　她看着数据图像：“我们已经飞行了一个小时了。”她平静地说道，“我们现在的速度是每秒三十五公里，距离地球六万四千公里。”
　　“如果我们保持这个加速度，”阿德里安说道，“到明天，从地球到火星，我们就已经飞行了六分之一的路。”
　　杰西插了进来：“我们的行程和速度会使我们比行星提前两小时到达火星轨道。除非有什么事情发生改变目前的情况，看来卡文迪这么做时，心里是有谱的。”
　　“而且，”弗朗西斯接口说道，“如果卡文迪真的想毁掉这艘飞船，应该现在爆炸了，爆炸后的烟火正好是现实教材，好教育其他的人群。”
　　“问题是，”阿德里安说。“卡文迪的目的究竟是什么？”
　　“杰西，你从电脑上查出什么吗？”弗朗西斯问道。
　　“是的。”
　　“你刚才说电脑系统拒绝你进入。”
　　“我是说它不允许我改变加速度和路线，不能切换成人工操作。其余的都不变。仍然可以读出数据，可以控制空气结构和温度，可以看显示屏，一切正常——除了我们无法决定以什么样的速度，到哪儿去。就好像一种病毒控制了电脑的一部分。”
　　“这说明卡文迪是有计划的。”
　　“这有点像买了一张单程票，却不知道目的地是什么。”阿德里安说道。
　　“我想到了那里就会知道了。”弗朗西斯说道。
　　“只要他不是想把我们一扔了事。”杰西说道。
　　阿德里安摇摇头说：“那不是卡文迪的风格。他总是处在抗争与逃跑的矛盾中。他自己无法抗争，又不能制止内心想知道谜底的疯狂念头，所以他想法儿让我们替他寻找答案。”
　　“去寻找那个他永远也不会知道的答案？”杰西性急地说道。
　　“是的，他永远也不会知道，”弗朗西斯赞同地说，“一直到老都不会知道。如果有一天，当他得知他的信息来自我们或是他的外星人，他一定会百感交集，难受得要命，这一切会把他逼疯的。他会痛苦地活着直至痛苦地死去，真希望他在这儿。不过至少他知道我们已经在那个地方了，你看。”弗朗西斯作了个手势，显示屏正显现出变化着的星光点点的茫茫字宙。
　　“也许是外星人干的呢？”杰西猜测道，“可能是某种外星人病毒，不知何时潜入，将我们引向他们，就像把羊赶进屠宰场。”
　　“听起来像常文迪的疯狂念头。”阿德里安评价道。
　　“也有可能是梅克皮斯的。”弗朗西斯说道。
　　“或许，卡文迪获得了某些我们不知道的信息。”
　　“那会是什么呢？”
　　“关于飞船建成后飞行目的地的信息。”
　　“是外星人的旨意？”
　　阿德里安点点头。
　　“那他为什么要隐瞒呢？”杰西问。
　　“说不定连他自己都没意识到自己知道这个信息，这听起来太叫人毛骨悚然了。”
　　“他恐惧，难道我们就不吗？”杰西不禁问道。
　　“因为他疯了，我们没有。”
　　杰西坐在驾驶员的位子上，转过身，看着键盘，说：“也许你有兴趣知道卡文迪的疯狂会把我们带到哪里。可我想的是如何操作这台电脑，重新设定程序，让我们去想去的地方。反正，在宇宙中，我们有的是时间。”
　　“你想去哪儿呢？”阿德里安问道。
　　杰西沉默了一会儿：“我也不知道，我只是不想任人摆布。”她转过头看着他们。
　　“弗朗西斯，”阿德里安开口道，“给电脑重新编程的确是个好主意。我和杰西，还有其他的人，对这玩意儿有些天赋，我们应该可以想出点办法来。”
　　“好的。”
　　“不过，杰西，”阿德里安继续说道，“如果真的成功了，我们应该考虑保留卡文迪原先设计的电脑程序。”
　　“可是为什么——”杰西有点不明白。
　　“我想他的程序是围绕如何到达外星球而设计的，他所用的一些讯息从未向任何人透露过的。我认为这恰恰就是我们的目标，我们一定要找到问题的答案，这个问题既是我们的，也是卡文迪的。”
　　“他们为什么传递给我们设计图，他们想从我们这里得到什么，他们是谁？”
　　杰西又回过头去看显示屏。
　　无边的黑色散乱地闪着些许星光，象征着他们面前漫长的未来之路。世间万物都有其各自的发展方向，却也不时在调节它们与宇宙总体的关系。如果他们的速度保持不变，三十天内他们会飞离太阳系，四百天后他们就可以越过距太阳１５万天文单位的奥尔特云了。
　　从宏观的角度看，他们身后是一片宇宙废墟；他们眼前，是一深渊，一望无底的深渊。
　　再想开去，他们这次究竟会神秘地飞往哪里？在旅行的终点，有什么样的陌生人正等着他们呢？




第四部　迷宫　第一章

　　“越来越离奇古怪了！”艾丽丝大叫。
　　——刘易斯·卡罗尔

　　他们跌入光的大爆炸中，无论清醒还是梦寐都无法躲避无处不在的强光。说话时，它像刺耳的噪音一样连续不断骚扰着他们的耳朵；呼吸时，他们总能在人的汗臭和机器散发出来的异味中闻到它的气味；他们觉得他们身处一个被扭曲了的世界；即便吃饭时，那饭菜也不得不拌着这强光一起放在嘴里咀嚼着。
　　外面的显示屏上一片空白。有人关掉了它们；没有人知道是谁在什么时候关上的。不过他们知道强光就在那里，在飞船外墙上方。这是他们进入这个蠕虫洞后，惟一能百分之百确认的事情。
　　“蠕虫洞里，没有人知道发生了什么事。”阿德里安·马斯特说道，一屁股坐到转椅上，面对着那些已经不起作用的控制键。
　　“我们会知道的。”