白甲苍髯 第一部-第21部分
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辰禹好像已经死去，连最轻微的操作表示都不愿意赐给元凰。
元凰愣在北辰禹的寝殿里，吓傻了似的不能行动。他呆呆地望着父皇，发现他露在锦衾外的手布满了青白的斑痕。元凰想起春试时候这双大手曾那么慈爱地抚摸过自己的头，不死心地抓起来不停摇晃，直到受惊的御医们围上前来把他驾开。他胡乱蹬着腿，挣扎着想要扑回去，心里害怕却忘了张嘴哭泣。
元凰稍稍有些武功根基，力气比一般孩子要大些，抓着他的御医一不留神让他挣脱开去。那人正要再去拉他，却发现元凰并没有要跑回北辰禹那里的意思，而是立在原地傻傻望着，嘴巴半开着没有声音。御医们以为太子受惊过度，又没有多余工夫照顾他，只得把他架出养心殿去交给玉阶飞。
玉阶飞帮元凰将方才挣乱的刘海拨弄整齐，又将手轻轻搭上元凰的肩头。元凰顺从地转过身来，跟随玉阶飞的脚步一起向东宫走去。〃我本来想问老师能不能救父皇。〃他小声说：〃可是后来我又想，如果老师有办法，早就会做了。〃
玉阶飞停下轻摇羽扇的手，不知当怎样答复元凰。他想起元凰六岁那年北辰胤遇刺，孩子不眠不休靠在榻边，一心一意要等三皇叔醒来。两年多的时间弹指而过，如今元凰自然已经明白那个龙脉护身的保证，只是母后当时随口编来哄骗孩子的故事。这是元凰的生命里，第一次无所遮掩地直面丧失至亲的威胁，他却再不能像当初那样怀着一颗单纯执着的心，坚定地相信自己能保护三皇叔脱离险境。
在御医诊断宣判后，元凰同宫里的所有人一样，慢慢接受君王即将驾崩的事实。他眼睁睁地等待着父皇的大限之日姗姗而来，除了同母后一起拜祝神明之外无能为力。令长孙皇后吃惊的是，元凰居然没有中断功课，每日探望父皇过后仍是按时到书房去听玉阶飞讲习。只不过他变得比平日寡言，大多数时候，都在摊开书本之后盯着密密麻麻的文字出神，偶然抬起头去望着皇城外的方向，不知道想要看到哪里去。
北辰禹清醒在一个秋日反常燥热的午后。他不知道这是牵机的特殊药性，亦或是北辰胤特意给他留下的机会说是机会，倒不若说是北辰胤不露声色的嘲讽以目前的情况而言，王者纵然有机会揭穿一切阴谋，袒露另立太子的意图，也只会被当作回光返照前，失了神志的胡言乱语。即便有人相信他的话，欲对北辰胤或是元凰采取行动，也只会在王者身后掀开无法收拾的混战，并不能对在朝中广有人脉的北辰胤父子造成任何实质上的威胁。
御医长吴一针见到北辰禹醒来，从王者的眼神中读出了灵台清明。他并无喜色，也没有上前去将王者扶起。北辰禹轻叹了一声，露出御医长再熟悉不过的温和神色，同吴一针心照不宣地相对望着，默数着自己所剩无几的时间。吴一针服侍北辰禹多年，被王者的从容镇定所震慑，心头酸楚难受得不得不低下头去忍住眼泪。
北辰禹睁眼望着头顶缠在雕花床柱上的重重帷帐，心想北辰胤竟给他留下了怎样的残局。他须用这剩余的时间安排好后事，却不知应该向谁托付。长孙含荷是无论如何信不得了；玉阶飞又似乎同北辰胤曾有旧交；北辰望虽无觊觎帝位的野心，却难保不因伯英一事而对自己心怀不满；长孙护笃信佛教当可信赖，却无奈势力单薄难当大任；神武侯忠君体国绝无二心，是掌管兵马的最上人选，但他生性刚直守礼又行事谨慎，无法亲身出面牵制亲王身份的北辰胤；铁常焕将军本是心腹之臣，却因为当年北辰泓的任性，不得不忍痛送独子远赴西豳和亲，心内难免怨愤，也不能将兵权全全交付。
北辰禹闭起眼睛，想起北辰胤那日曾说过，〃天下虽大，又哪里还有皇上可信之人〃；上位者早先植下的寂寞，居然如此深远绵长，好像那一剂苦涩的牵机，在他发觉以前已经渗透七经八脉。他想北辰胤既然明白这种噬骨焚心的孤寂，却又如何舍得把爱子换入宫中。
正在这个时候元凰听说父皇醒来，不顾一切地冲入寝宫。他欣喜又担忧地奔到北辰禹榻前，一眼看见父皇灰败的脸色，脸上急切的神色霎时黯淡下来。他坐在父皇榻上，想躺到北辰禹身边去汲取一点温暖慰藉。
北辰禹的神色阴晴不定，他伸手眷恋地抚摸着孩子光滑的脸蛋，心中五味杂陈。这是北辰胤的骨肉，却也是他八年来最为骄傲自豪的孩子，他不愿留给元凰北嵎的江山，但也从没有想过要伤害这个孩子。他不知道当恨还是当爱，手底的力道不自觉地加重。元凰觉出疼来，开始还忍着不说，渐渐地实在支持不住，轻轻地喊出声，撇开脸去，委屈的眼中不自觉地溢出泪来。
北辰禹意识到失态，他苦笑着再次抬手。元凰迟疑了一下，还是乖乖的依偎过去。北辰禹抚着他的头发，蓦地停了手，摇头太息道：〃你不是朕的孩子。〃
元凰闻言惊慌起来，他翻身坐起，凑近北辰禹焦急地说道：〃我是凰儿啊，父皇怎么不识得了我是父皇的凰儿啊。〃
北辰禹看见一张惊恐的小脸在自己眼前放大，忽然想到了些什么，不耐烦地转过头去吩咐道：〃你出去吧，朕要见你的母后。〃
元凰着急地要哭，他知道过了今日，以后可能永远都听不见父皇说话了：〃儿臣要在这里陪着父皇。〃
他的坚持却引来北辰禹越发地不耐，他尽力放大声音道：〃宣皇后进来！〃
从前北辰禹虽然对元凰冷淡，元凰仍能感到父皇心里是对他好的，因而对北辰禹依然很是眷恋。今天北辰禹将死之时，却好像完全换了一个人似的，对元凰说话的语气里不再压藏着温情，而带着完全的厌恶同不满，好像再看他一眼都不愿意。元凰一时懵了，觉得躺在榻上的人已然不是自己的父皇。他忘了反抗，任宫人们将他牵了出去，站在殿外的阳光里手足冰凉，怎么也暖和不起来。
长孙皇后同一干近臣早在殿外侯着，她见到了元凰出殿时候失魂落魄的模样，强迫自己不要去想其中的缘由。她奉旨入殿，跪倒在龙榻前。北辰禹屏退众人，手指微动，示意她坐到床上来，目不转睛的注视着她的脸。长孙皇后在这样的目光下无所遁形，猜想北辰禹是不是已经料到元凰的身世。她仓皇四顾，不知该如何应对，几乎想要起身逃出森然殿堂。
北辰禹在那一刻握住她的手腕，柔声叫道：〃含荷。。。。。。〃
这两个字是如此的不经意，从而流露出一种久违的情怀，让长孙皇后回忆起新婚燕尔时候，那个柔情似水的少年皇子。她好像受惊似的坐直了身体，低头看向北辰禹，伸手抿了抿丈夫的鬓发。
〃含荷。。。。。。〃北辰禹感到女人经过精心保养，春葱一样的手指擦过耳畔，想起远在城外那个永远和颜悦色的画师。渡香蝶的手指因为长年接触颜料的关系，微有些粗糙，还时常带有花草混合而成的染料气味。不知她是不是已经听说了自己病笃的消息，可惜不能够见她最后一面。北辰禹想着爱人黯然神伤的情景，口中仍是对长孙皇后说话：〃朕大限在即，只是放心不下凰儿另立太子的事，再也休提了。凰儿是朕唯一的骨血，朕怎么舍得，怎么舍得。。。。。。〃
他说得太急，止不住咳嗽起来。长孙皇后替他抹去嘴角的殷红，空悬着的心来不及放下，就被另一种更深的负罪感所取代朕唯一的骨血，北辰禹对元凰如此珍视爱护，也许根本就下不了另立太子的决心。自己却居然怀疑他会对元凰不利，甚至纵容秋嬷嬷去向北辰胤报信虽然内心里一再否认，北辰禹的发病却多少在她意料之中，仔细追究起来，竟是她害了皇上。
北辰禹注意到皇后神色的转变，握着她的手断断续续说道：〃凰儿尚年幼，朕去后。。。。。。你循我朝惯例，临殿听政。。。。。。另有两位皇叔辅政。。。。。。当可无忧。。。。。。朕已传口谕，一半兵权。。。。。。皆归神武侯掌管。。。。。。三朝老臣，必无异志。。。。。。朕。。。。。。只担心。。。。。。三弟，三弟北辰胤。。。。。。〃他感觉到黄泉的迫近，深吸一口气，握着皇后的手越发用力，费尽力气仰起头来，直视长孙皇后的眼睛：〃北辰胤狼子野心。。。。。。不可不防。。。。。。然朕身死之后，朝内必乱边关不稳，唯北辰胤有才治之。。。。。。朕只怕。。。。。。只怕。。。。。。朝局稳固之后，他会废去元凰，取而代之。〃
长孙皇后只听得心惊肉跳，颤声道：〃三皇叔对凰儿一向疼爱，妾身以为他总不至。。。。。。〃
北辰禹打断她，哑声道：〃再是疼爱有加。。。。。。又怎比得上君临天下？〃
这句话好像一记重雷敲落在长孙皇后心尖，让她止不住浑身发汗，呼吸也不由得紊乱。北辰禹将她不住颤抖的手腕捏出青紫，去掉了〃朕〃字，嘶声道：〃含荷，我就元凰这一个孩儿，你答应我。。。。。。你答应我。。。。。。无论如何，定要护他周全。。。。。。〃他的话语到最后失了声音，只剩下口唇一开一合，直到听见长孙皇后带着哭腔允诺道：〃妾身知晓了〃，才放心地松开手去。
他感觉不到长孙皇后何时离开，唯一可以确定的是她已将自己所说的一切刻进心里。三弟啊，北辰禹朦朦胧胧地想着，他年父子相残，你可会想到是朕今日所布之局这场争斗，只要你我之间还有一人活着，便永没有结束的一天。
恍惚间，他忆起太子继位之前，要遵循北嵎朝制出城接受三项考验。临行时候正值仲春，城外桥边，一片芍药漫山遍野开的灿烂，明晃晃的灼人眼睛。芍药又名将离，是古时赠别之物，取其入药味苦微寒，以喻别后思情苦寒。《郑风》中便有句云，〃维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。〃
那年北辰胤十六岁，或者是十七，北辰禹已记不清楚了。他只记得那片纵横恣肆的芍药，茧栗梢头笑相顾，金壶细叶围歌舞。他登基后又曾多次途径城外，却再也没见过如那日般，霍尽生命绽放着的将离，将他的记忆都镀上了一片金红艳绿，刺着他的眼睛想要落泪。北辰胤来到城外为他辞行，少年的身量尚未完全长成，还矮了北辰禹一截，跟二哥说话的时候常常仰起头来。他踏在芍药从中，扬起清远的目光，向北辰禹微笑着。
〃二哥，让我送你一程吧。〃他说。
天佑十二年九月廿八，北嵎天佑帝北辰禹崩于皇城。皇城百姓尽皆缟素，宫中传出一百零八下丧钟，在城内哀鸣三日方才散去。北辰禹留下遗诏，命神武侯掌握全国半数兵马，正式立北辰元凰为太子，又因太子年幼不能理政，令太后同两位亲王同听政事，直至太子弱冠登基之时。天锡王北辰胤奉急诏入宫奔丧，从而也结束了同神武侯的临时对调，由神武侯重回边关执掌兵符。
皇帝的梓宫在乾清宫里停了十七日，元凰按照祖制，身着缟素跪于主丧位，长孙族人连同两位亲王贝勒候于外部几筵殿内，行殓奠礼。朝中要员同太傅玉阶飞皆于殿外齐集，更有官阶低下者于隆宗门外哭灵。离开乾清宫后，梓宫照例要在所选的殡宫内停满百日，然后才能移往陵寝。出殡的过程劳师动众，辛苦异常，路途长达数百里。
按常理，嗣帝当要步行送殡直至皇陵。朝中大臣们都因北辰元凰年幼受不得辛苦，联名向太后
