髑髅之花-第172部分
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“你认为还能有别的选择？我好不容易招纳了这群茹丹人，令他们放弃异教信仰为圣廷而战，在这关头我反倒让他们质疑主父的教义？选择从来都不乏风险，走错一子便是生死之别，然而不得不为。”白王与黑车在看似已成定局的战场上对峙。“……不得不为啊。”
督军参详着棋盘。“您不会任它就此结束吧。”
这是陈述，而非问句。
“当然。”教皇意味深长地说，“敌人有不受规则限制的权利。我也一样。”
他移走那只位于白格上的黑车，用白方的相——只能在黑格上行走的相——直接取代了它。
“尤利塞斯，你的弱点是不通人情。过错在我，是我将你长久隐藏于幕后，鲜少涉及人心的蛛网。”如果我能用栽培贝鲁恒的十分之一精力来栽培你，或许……“但有些事，还真适合由不通人情的你来做。”
“这个人，”他拈起黑车，“为圣廷立下功勋，也一度与我们的敌人为伍，两者我都不曾忘记。我给予过他恩惠，却至今不知他究竟效忠于谁。他的位置你瞧见了。这个位置不应该存在任何非我掌控之人。”
黑车滚落到棋盘旁边的一堆废弃棋子当中。
“去吧，”教皇命令道，“除掉他。”
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脚步声朝最深的黑暗中走来。海因里希的自言自语中止了片刻。
他挣扎被铁链吊缚的上半身，想去辨识那声音。不止一人。他们朝他走来，脚步沉甸甸践踏他胸口，而他的心脏仍未放弃微末的鼓动，如同湮没在泥石洪流之下的村庄。
他看见了那些人。光影如割。他们的脸隔着栅栏逼近。茹丹人的脸。
他看见吉耶梅茨，戴面幕的驭主，胸前穿出一支弩箭的箭头。他看见班珂，黑洞洞的双眼淌下鲜血，指尖钢刃幽然闪亮。毒蝎的刺，呵……那股香甜味儿。
他看见站在他们中间的女人。
达姬雅娜用她独有的眼神，仅仅包含“轻蔑”这一种内容的眼神，注视他。
海因里希咧开嘴唇。“你在欣赏我吗？”他问。死人的面孔消失了。两名狱卒放下椅子，分立两侧。椅子上那个女人在达姬雅娜所在的地方，带着达姬雅娜的表情。
“是的，”阿玛刻回答，“我来欣赏你的惨状。”
足够她看上好一会儿了。他自腰部以下已完全与自己分离，什么时候失禁都毫不知情，反正嗅觉也在一点点沦丧。至于上半身，就像木桩子里冒出来的菌类，斑驳丑恶，散发着整个阴雨天的霉烂气息。连狱卒都失去了在他身上试验新刑具的兴趣。他非常清醒地知道自己疯了，疯狂是坚固的铠甲，保护他，同时拖拽他坠入死亡。喋喋不休的嘟哝和狂笑只是让他更确切地察觉到这层铠甲的存在。“我还没忘记……你我一同拯救哥珊的时候。也总有那么些哥珊人没忘记，我在几个月前还是他们的英雄……所以我暂且还活着。曼特裘不会在这个节骨眼上公开处决我，他当然清楚他的玩物们经不起再一次的失望。真可惜……你也这么觉得吧？”他嘶声笑起来，铁链一颤一颤。“不能即刻目睹我像贝鲁恒那样被分尸碎骨，肠子拖去喂狗，血淤塞广场地面每一条石头缝，对你而言……很遗憾吧？”
沉默。他所收获的只有沉默。
“不说话？我以为……我会得到和云缇亚同等的待遇呢。”她左边那狱卒腰间挂着一把十字弓，随便伸手就能夺下。对，就这样，让它结束吧。“我是你唯一的男人。唯一满足了你的男人。珀萨和云缇亚可曾做到？你所爱的，和宣称爱你的，他们可曾亲吻过你漂亮的眉毛，抚慰你饱满的身体？……你跟我才是天造地设一对，这话你亲口说过，忘了么？”已经迫不及待想听见扳机扣动、弩箭出膛的声音，“……我统统都记着。此时此地，我依旧回味着我们在枕头上给彼此带来的欢愉！还能有别人么，阿玛刻？……还能有别人像我一样……爱你？”
她的动作果然迅捷，不等狱卒回过神来，那东西已在手中。好极了。海因里希垂下头喘息，大段言语令他无力支撑。光影锐利的边缘渐渐钝开。他等待黑暗。
什么声音也没有。
“……确实，”许久，她说，“我们理应是最了解对方的人。”
她当着他的面，松开手，十字弓掉落在地。
“你现在的模样已经带给我够多欢愉了。我不会自己扫了兴致。”
她语中毫无兴致。他听得分明。死灰。
“你尚未了解我深心渴望之物。”
“谁在乎？”
“那么，”海因里希答道，“你便无法真正享受……我的惨状。”
死亡的藤蔓在他体腔内抽动茎脉，生出支离的荆棘。轮廓从视野里飞快消退。黑暗侵吞他，主宰他的躯壳，和以往无数次那样，他期待这场占领是永久的，再无时限。“在地狱相见吧。”阿玛刻最后的话掠过耳畔，“在审判席的火柱前。”
这就是地狱了。
他想。
对你我皆是。
阿玛刻望着落日。永昼宫左右的两座高塔刺穿天幕，这致命的伤口已变得惨淡，巨大血块慢慢沉降到城墙之下。天空离她很近，像一副流干血的皮囊，群鸦被它吸引簇飞而来。
她用仅剩的一只胳膊撑住椅子靠背，试图站起。伤口阻碍了她。
“云缇亚……”
手掌苍白，唯有刚才触及绷带的掌沿鲜红夺目。死灰深处一点余烬的颜色。
“你知道吗……”她面朝天空，轻声说。
“我终于……能感觉到痛苦了…………”
作者有话要说： 个人还是习惯于把Bishop称为“相”而非“象”……原意本来就是带辅弼性质的主教嘛。
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☆、Ⅳ 光翳（5）
“再拉一把，”色诺芬站在水闸对面观测着闸门上升的幅度，水瀑轰隆，他喉咙早已嘶哑，“再加把劲，抬高一点！……对！够了！辛苦您，工匠大叔。辛苦各位了！这样刚刚好。”
劳工们吭出一声沉闷的欢呼，离开了一人高半人宽的崭新绞盘。工匠上前检视连夜召集大伙赶制的这台硕大机械，各个节点全无异状，新打的铁链也光洁锃亮，绷得紧紧实实。他固定住绞盘，从手柄处拆下一支大拇指长短的黄铜转轴，交给色诺芬，听见后者轻轻松了口气。这微小的声息穿过水流巨响，有种将凝重气氛瞬时揉软的力量，众人很自觉地散开，前任监管长的儿子昆汀给他们递送毛巾和食物。
那孩子正努力地遗忘过去。就在半个月前——色诺芬记忆犹新——昆汀同样站在那儿，而他父亲站在自己此刻所处的地方，突如其来的灾难像急湍一般冲垮了本应数十年后平淡收场的人生。绞盘发生故障时恰逢清理出水口，两个劳工在闸门底下铲除淤泥，那面巨大的黑铁墙拽着胳膊粗的铁索猛地砸下来，个子高的当场脑浆四溅。监管长骂骂咧咧冲过去救被压住的另一个，可勉强阻止闸门继续下落的绞盘终于放弃苟延残喘，所有人都看着它的螺栓如同炉膛里火星那样向外迸射，然后是不大不小的坼裂声，来自监管长奋力顶住闸门的脊骨。在停止排水的这一刻，它是劳工们听见的唯一声音。
现在水瀑的呼啸声重新响了起来。
他可以不用死的。色诺芬想。他压根没打算过死。谁会拿命去换自己恨得咬牙切齿的葵花？他只是犯了个错误。肉体永远无法与冰冷的机器抗衡。
分派去检修另外十一座绞盘的人陆续回来，在拦水大坝的中央平台上汇合。迄今为止一切正常。十一支同样规格的转轴交到色诺芬手中，他用细绳连同新的那支小心串好。这些转轴仅仅是用以固定绞盘手柄，没有它们绞盘便不能扳动，也正因为这样它们成了开启闸门的钥匙，乃至整座水库的权力象征。色诺芬还不太习惯它们沉甸甸的份量，却清楚这意味着什么。自己是监管长了。去掉“代理”“临时”之类的任何前缀，简洁扼要，毋庸置疑。
“……有劳大家，”他发现自己同样不习惯演讲，“虽然圣廷及时拨放了新设备的经费，但能过这个难关，首先得归功于大家齐心协力。”驻守士兵推来几辆板车，上面堆满滚圆的酒桶。“宗座特意赐下这些犒赏咱们，今后也要继续仰仗各位。无论身在哥珊还是此地，我等都是辉光之父的仆人；勤勉劳作舍生忘死，都为服侍上主。各位请畅饮吧。今日站在这里的，无不是戴罪之身，愿有朝一日我等能凭借自己的血汗重新得到诸圣接引！”
人群的欢呼相较之前激情大增，不知是年轻领袖的最后一句话还是酒桶的缘故。板车周遭顿时密密匝匝水泄不通，活像节庆日圣灵出巡现场。士官长艰难地突破重围，扔给色诺芬一只角杯，“不错嘛，小子，”他挤挤眼睛，“官腔打得挺熟溜。”
自从一起去了趟哥珊以后他对色诺芬态度就有点微妙转变，话里的刺儿拔掉不少，原先张嘴便是荆棘丛生，现在他的调侃像带着尖绒毛的草叶。色诺芬不知道士官长对自己产生了怎样的误解，也不记得自己当时是怎样抓住短暂的谒见之机一头栽到教皇膝下，组织起生平最有效率的语句陈述水库面临的困境。我们设备陈旧，不堪重负。他没来得及详说绞盘的事情，教皇的心思早已飞到那个叫爱丝璀德的女奸细身上。我们的劳动力日渐衰减，缺医少药，物资匮乏。我们对哥珊很重要。我们是您的信徒，纵使身受惩处也依然忠于您，爱您。
他甚至不记得教皇的容貌。
因为他根本不曾抬头。
然而教皇的爽快给他留下了深刻印象。所有这些要求无一例外，迅速得以满足。色诺芬跪伏着颤抖不已，在他想象之外的教皇比从前身为葵花时远远观瞻的那尊圣像更可畏。除了僵硬的连声道谢，他拿不出别的东西来应对教皇出人意料的温和，或者说恩泽。
“对了，”至高圣徒开口，“有件事问你。”
色诺芬的脸几乎粘在地板上。汗水流进耳朵，他听不清后面的内容。“您……说什么？……”
教皇停顿片刻，像是笑了一声。他转身走开，去审问那个盲女，祭袍底摆镶缀的辉铜流苏和红宝石匆匆滑过地面。色诺芬身姿凝固了好一阵，然后他反应过来，教皇其实什么也没说。
他与士官长并肩走过审判局前的雅歌大道，后者额角同样遍布汗珠。两百公尺长的火路仍横卧在那儿，一直延伸到御座石阶下。神断已经完结，大部分观众却未作鸟兽散，而是将火刑柱层层簇拥，兴奋雀跃不减当初。
“那些葵花选你……”士官长齿缝间叩出几个字，“还真没错。”
色诺芬紧闭双唇。
和他们的谈话毫不相干的地方，柴禾堆一座接一座点燃了。叫喊渐渐飘升为惨灰色的烟。
酒润湿咽喉，刀割般的涩痛稍有缓解，但这改变不了液体本身的寡淡。“豁嘴”的屯粮被查抄后哥珊城内暂时摆脱饥荒，为安抚市民，圣廷解除了禁酒令，准许拿很小一部分粮食酿酒，当然这一丁点远远供不应求，于是酒和水的比例可想而知。色诺芬并不善饮，滋味仍令他皱眉。他担心在来水库前整天面红耳赤烂醉如泥的汉子们会轰然哗变，想不到他们比谁都欢腾，大抵快干死的鱼不会介意面前是湖泊还是水沟。色诺芬很久才确认他们为之疯狂的，并非“宗座恩赏”，�
