诺曼底登陆-第15部分
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他们抛弃了吉普车，穿越村庄向指挥部前进。这座桥梁及其他四座桥梁的损毁，将德军反击时间推迟了关键的几个小时。
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孤注一掷的进攻
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英国空降师把最后也是最艰巨的任务分配给了第九空降营，由29岁的陆军中校特伦斯·奥特韦统领。这个营的650名官兵将猛攻德军在梅维尔看似坚不可摧的炮兵阵地，这一炮兵阵地的外部防御工事包括一个布雷区、一条15英尺宽的铁丝网和一道反坦克堑壕。如果能深入这么远，他们还将面对有130多名士兵的机枪阵地的射击，而且他们还将进攻装有重型大炮、厚重钢门，墙壁用混凝土浇筑的6英尺厚的碉堡。
不能发生任何意外。在奥特韦率部队进攻之前，100架英国皇家空军的兰开斯特式飞机将向其阵地投掷无数炸弹，并且在进攻过程中，三架满载部队的滑翔机将在炮兵阵地的顶部紧急迫降以协同进攻。如果攻击失败，英国军舰将在黎明时分炮轰这一炮兵阵地。但是对奥特韦及其部下来说，成功是至关重要的，因为这一炮兵阵地控制着英军登陆的滩头阵地的左侧。如果四门大炮在破晓时仍运行良好，那么这一炮兵阵地将摧毁海上的进攻力量。
甚至在着陆前，奥特韦任务的完成似乎注定不顺利。兰开斯特式飞机在远离梅维尔炮兵阵地半英里远的地方空投了两吨炸弹，炸死了一些奶牛并摧毁了贡内维尔…苏尔…梅尔的一个村庄。在航程将结束的时候，五架运载奥特韦部队的反坦克炮和吉普车的滑翔机折断了拖拽缆，坠入了大海中。而且，该营的伞降几乎是灾难性的。当运输机飞临法国海岸上空，飞行员们开始为躲避高射炮火而猛然转向。列队等待跳伞的伞兵摔倒在地，在互相叠压中挣扎着。
“坚持预定航向，你这该死的白痴！”奥特韦向飞行员喊道。
“我们已被击中尾部！”机组人员大声回答。
“你仍可以径直飞，不是吗？”奥特韦反驳道。当轮到他跳伞时，他将半瓶苏格兰威士忌递给英国皇家空军空投组组长。“你会用得着它。”他说，然后纵身跃入空中。
当奥特韦在空中下降时，追踪的子弹穿透了他的降落伞，而且，他发现自己正向一家农舍落去，他立即辨认出此地是情报记录中的德军指挥部。奥特韦以每小时15英里的速度向那栋房子撞去，当他在花园里着陆时，一个德国人用手枪从楼上的窗户瞄准奥特韦的头部并向他开火。奥特韦手下的一个士兵向那个德国人扔了一块砖头，德国人将头缩回了窗内。之后，德国人从前门拥出，奥特韦和其他两个士兵匆忙逃命。
当奥特韦在黑暗中来回寻觅的时候，他意识到灾难已降临到他的头上。他的营队不是集中在一英里长半英里宽的区域内，而是要比预计得分散得多。后来证明他的士兵分散于诺曼底超过50平方英里的范围。其中大约半数空降到了德维尔河的沼泽区，甚至有些人在距着陆场30英里远以外的地方着陆。许多人淹死了。奥特韦亲眼看到一个泥浆没到肩部的伞兵无助地挣扎和呼喊着，沉入沼泽中消失。“空降是一场该死的混乱，”奥特韦的副手说，“几乎没有一个人落在指定地点。”
奥特韦渐渐地聚集了150名士兵。大约400人下落不明。迫击炮、反坦克炮、吉普车、重型进攻装备和地雷探测器都丢失了；工程师和医生们没有出现。奥特韦只有一架机枪和几乎不足以炸毁敌军大炮的炸药。但是，2点57分他放弃了等待更多部队的希望，与现有的士兵一起出发了。
近一个小时后，他们抵达了梅维尔炮兵阵地的外缘，做好了进攻准备。而后这个营承受了更多的不幸。4点半，当两架原计划在炮兵阵地紧急迫降的滑翔机中出现在上空时，奥特韦的士兵却无法找到信号弹以显示他们在场并且已经为切实的同步进攻做好了准备。一架滑翔机在炮兵阵地上空100英尺处滑翔，然后转向四英里以外的一个区域着陆。另一架被这一炮兵阵地的追踪炮弹击中起火，在离奥特韦阵地200码的一个果园紧急迫降，没有人员伤亡。第三架滑翔机从未出现，因为它在起飞后不久就折断了拖拽缆，在英国安全降落。
奥特韦下达了进攻的命令。伞兵们沿着由预先探明的一条小径穿越了雷区。然后，他们分成两组发动猛攻。一组在堑壕网与德国机枪手进行激烈的白刃战；另一组迎着火炮前进，在距混凝土碉堡钢门30码的距离内进行战斗。其中的两扇门开了，伞兵们朝碉堡里猛烈射击，直到用光所有的子弹。然后，他们飞奔而入，与炮手扭打在一起。德国兵虽然战斗勇猛，但很快被制服。
奥特韦的士兵们炸毁了碉堡中的火炮，然后为死难者鸣钟志哀。炮兵阵地附近躺着至少175名死伤者，其中65人为英国人。大约20分钟前，在奥特韦率领下投入战斗的155名伞兵中，现在除他自己外只有88人可以行军。
有人找到了一枚照明弹并燃放作为信号，向头顶上空盘旋的飞机报告火炮已被摧毁。飞机航空观察员在皇家海军炮轰这一炮兵阵地前15分钟，及时把消息通知了他们。于是，奥特韦的信号兵从其外套中取出一只信鸽，打发它带着英军第六空降师的主要目标已胜利实现的消息，穿越上有即将来临的轰炸机攻击波，下有正在临近的舰队的英吉利海峡，飞回去报信。
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美国军队混乱的空降
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D日午夜12时15分，几乎与英国空降引导组在进攻滩头阵地东侧登陆的同时，美国第八十二和一○一空降师正将其空降引导组空投在距滩头阵地西侧50英里远的地方。空降引导组以信号灯和雷达信标标示出四个空降兵空降区和一个滑翔机着陆区。一小时后，美国主力伞兵部队由大约800架飞机组成的庞大机群运载；越过了这一带的海岸线。美国空降师的主要目标是夺取进攻滩头阵地的西侧，并穿越科唐坦半岛地峡向内陆扩展；切断瑟堡港与外界联系，使之在盟军突袭部队集结了力量时能够被占领。这些任务由于地形的缘故要复杂得多。空降目标区全是洪水泛滥区，或是出于自然原因，或是德军所为。在犹他滩后面，有一个长长的、一英里宽的泻湖（四条狭窄的堤道穿越其间）。距此十英里远的腹地——梅尔德雷河和杜沃河流域也是空降目的地，已被德军注满了水。
除非从犹他海滩开端的堤道能够被空降部队夺取，否则海上运输部队就有可能在滩头阵地被困于德军火力之下。而且，除非夺取跨越梅尔德雷河的桥梁，否则美军突袭力量的大部队在泻湖和泛滥的河流之间将有可能被围困，很容易遭受来自北、西、南三面德军的夹击，十分危险。
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迷路的将军找到他的第一个士兵
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从一开始，美国空降部队的军事行动就比英军的要复杂。运输机群在战斗机组成的屏障后分成九个编队飞行，当他们从西面接近法国海岸时，在雾霾与浓云中偏航、离散。当分散的运输机编队在诺曼底上空冲出云层时，许多飞机离预定航线太远，以致不能到达由空降引导组划定的空降区，但后来证明，这些空降区的大部分都标在了错误的区域。使事情更为糟糕的是，许多飞行员在敌人的防空火力下开始躲避高射火炮的点射，将士兵空投于各处并迫使他们不得不在极度混乱中跳伞。
因为上述原因，每个空降师6500名士兵中有四分之三以上落点过于分散，以致在各自战区进行的军事行动中根本没有发挥其应有的作用。数千名伞兵完全迷路了。单个或三五成群地在由树篱分割的原野之间徘徊，在村落之间沿着乡村公路步行，沿途与德国巡逻队进行令人兴奋的小战斗。然而，这些迷路的士兵没有确定路线的活动不经意间协助某些美军赢得了关键性战斗的胜利：他们让德国人同样迷惑不解。
被派去夺取犹他海滩后面的堤道并在美军南部侧翼建立一条环形防线的一○一空降师，必须准确着陆，以免掉进一英里宽的泻湖，或进入几英里外八十二师在内陆沿泛滥的梅尔德雷河流域的活动范围。但是一○一师的空降却一波三折。伞兵们在一个超过25英里长15英里宽的区域降落，一些部队甚至降落于更远的区域。这个师的指挥官马科斯维尔·泰勒少将独自一人着陆于一块田地中，在找到第一个自己的士兵——一个中士时，他已四处找寻了半个小时。很显然，少将和中士像失散多年的兄弟一样拥抱在一起。
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第一○一空降师意外的成功
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一○一空降师的伞兵们尽量在稍微平坦的地带集结，但几乎没有路碑指引他们。这个师曾发给每个士兵一个金属小玩具，当它被置于食指和拇指之间捻动时，就会发出类似板球的喀哒喀哒声，无论在田野还是沼泽，迷失的士兵都可以用这个小玩意儿示意其存在。这刺耳的信号也把许多士兵暴露于德国狙击手枪下（正因为如此，在西西里和意大利因使用这种发声器而遭受重大损失的第八十二空降师已放弃这一装置；取而代之的是使用低声的口令“闪电”和答令“雷鸣”）。一○一空降师的小股部队逐渐扩大。但是到黎明时分，泰勒将军能够支配的力量只是其全部人马的六分之一（一天后，这个师的半数仍不知去向）。
然而，临时组建的12～100人的部队开始有效地发挥作用。第五○二和五○六伞降步兵团的队伍夺占了横跨泻湖的两条主要堤道。在美军阵地的南侧，第五○一伞降步兵团碰到来自德军的坚决抵抗，但他们设法突破了一条来自卡朗唐方向反击的薄弱防线。这次成功以及后来一些目标的实现较少依赖计划，更多依靠好的运气和超凡的个人进取心。
第五○二团三营指挥官罗伯特·G。科尔陆军中校指挥了一场堪称典范的战斗。事实上，科尔独自着陆于空降区的西部，恰好在八十二空降师的活动范围；他在圣梅尔埃格利斯市边缘的一家农舍得知自己正向错误方向前进之前，一直迷失方向，离预定路线越来越远。
科尔率领少数几个伞兵和第八十二师的一些离散士兵朝东向自己营的预定目标——德军在圣马丹…德瓦勒维尔的炮兵阵地前进。沿途伴着他们喀哒喀哒的板球声：科尔和他的战友集结了一支由大约75名不同番号的伞兵组成的小部队。他们跳上了一列敌军护送的车队，消灭了几个德国人并俘获10名战俘。后来，当他们到达岸边的炮兵阵地时，科尔吃惊地发现这一阵地早已被废弃，几次轰炸任务的执行已经使这里的火力控制装置遭到破坏，并迫使德国人转移了火炮。于是，科尔率领他的队伍向东南方向前进了大约一英里并夺取了从犹他海滩到内陆的边界“出口三”。伞兵们在此驻扎守候，当一支敌军部队从滩头阵地向他们进攻时，科尔的士兵击毙了50～75名德国兵。
科尔阵地正西方大约一英里处；多半是第五○二团一营的活动区域，一个应征入伍的士兵表现出义无反顾的惊人勇气。参谋军士哈里森·萨默斯是一小股正向梅西梅斯市西部边界前进的伞兵中的一员。在他们前面是一排的石头房子是德国海军的兵营；这个地点被美国情报机构命名为“ＷＸＹＺ”。营长帕特里克·卡西迪陆军中校吩咐萨默斯�
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