大海战-第71部分
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和沃累艾岛，然后迅速返回马绍尔基地。这样，西加罗林群岛的日军至少暂时陷入瘫痪状态，消除了对麦克阿瑟部队右翼的威胁。
4月中旬，美国快速航空母舰特混舰队及其警戒舰只再次出动，以直接支援霍兰迪亚的登陆作战。返航途中，航空母舰舰载机对特鲁克再次实施猛烈袭击严重破坏了特鲁克的军事设施。因此，埃尼威托克和阿德米勒尔提岛的美军轰炸机，已没有必要去压制特鲁克。在返回基地之前，第58特混舰队又派巡洋舰群去炮击了中加罗林群岛的萨塔万岛，并派威利斯·李海军中将的战列舰群猛烈炮击了东加罗林群岛的波纳佩岛。
在对日占岛屿的上述袭击行动中，美军舰只无一损伤。这一方面说明日军的航空兵力已很微弱，另一方面也证明美军的防空能力已大大加强。
沿新几内亚岛北海岸继续西进
霍兰迪亚登陆战役（包括在其东南的艾塔佩的辅助性登陆），是截至当时为止西南太平洋上规模最大的一次登陆作战。参战兵力多达84000人，仅突击部队就有52000人。上述兵力分乘113艘舰船抵达3个登陆地城，由第5舰队和第7舰队的联合编队担任支援任务。
巴比将军的第7两栖作战编队分为3个突击大队，在由第5舰队借调来的8艘护航航空母舰的掩护下，从马努斯出发。为了迷惑敌人，巴比的两栖作战编队出航时先向帛琉群岛方向航行一段时间，后于4月21日傍晚分成3个大队，驶向各自的目的地。东部突击大队在护航航空母舰的伴随下，开往霍兰迪亚东南125海里处的艾塔佩，输送一个团的登陆兵在此上陆。日军在艾塔佩的防御兵力甚弱，进行微弱抵抗后，退入丛林。美军工兵营立即着手修建机场，而突击部队则封锁威瓦克至霍兰迪亚的滨海公路，以阻止日第18军前来增援。
此后不久，日军便从威瓦克出击，盟军后续部队已及时赶到。为了阻击日第18军，美军在这里登陆的部队后来达到1个军。在激烈的陆上战斗过程中，盟军的鱼雷艇部队和航空兵使日军不能使用滨海公路，破坏了日军的海上补给。另外，在澳大利亚弹着观测飞机的协助下，第7舰队的巡洋舰和驱逐舰以舰炮切断了日军的陆上补给线。这样，日军由于得不到粮食和弹药的补给，反击行动终于在付出巨大代价后被粉碎。在艾塔佩登陆的美军和后来增派的澳大利亚部队直到战争末期，几乎仍然保持着当初登陆时的兵力。在此次登陆作战中，盟军伤亡4600人，其中阵亡900人；日本第18军几乎全军覆没。
在艾塔佩登陆的同时，巴比将军中部和西部突击大队遣送美军的2个步兵师，在离霍兰迪亚约20海里的地区登陆。部队登陆前，肯尼将军的第5航空队以系统而密集的轰炸，击毁了霍兰迪亚地区的近500架日军飞机；加之又有第58特混舰队飞机和第7舰队舰炮的强有力的火力准备和支援，这次登陆实际上也未受到什么抵抗。盟军这次登陆的进攻目标是日本设在濒海地区（塞克洛普斯山脉以南）的3个机场。盟军的一个步兵帅从塞克洛普斯山脉西麓，另一个帅从东麓迂回，步步逼近敌人。这两个师于4月26日实施夹击，对敌形成双重包围，并攻占了机场。驻守该地区的日军共约11000人，只有650人被俘。残存的大部分日军逃进密林，向西北方向（约距145海里）的沙米基地撤去。在撤退途中，又有1000余名日军死于饥饿和疾病。美军在这次作战中亡160人，伤1040人。
这时，麦克阿瑟将军把夺取的日军机场根据己方的需要加以改建，保障有战斗机护航的轰炸机的作战范围向前延伸，以支援对棉兰老岛的进攻。麦克阿瑟决心继续保持这一有利势态，在霍兰迪亚登陆后第5天，又下达了继续进攻的命令。这次进攻的目标是瓦克德岛。该岛位于霍兰迪亚西北，相距130海里。瓦克德岛与新几内亚岛海岸咫尺相隔，按照计划，还应占领该岛对面的新几内亚岛濒海地区。其目的有二：一是在该地建立炮兵阵地，以便支援对瓦克德岛的登陆作战；二是如果能占领该地，瓦克德岛被美军攻克后，也可免遭日军的炮击。
5月中旬，在麦克阿瑟指挥下，陆海两军并肩作战，一举攻克上述两地，并证明进攻大岛濒海地区与夺取小岛是有区别的。登陆部队在大岛的海滩上陆时，几乎没有遇到较大的抵抗，但在上岸后的数个月内，却一再受到日军残存部队的反击，美军不得不进行阵地防御，结果有400余人丧命。夺取瓦克德岛时却不同，登陆兵突出上陆时受到激烈的抗击，然而一旦上岸，在两天多一点的时间内就消灭了岛上800余名守军，美军阵亡仅40人。一周后，美军工兵队就加长了瓦克德岛的机场跑道，可供重型轰炸机使用，这对支援麦克阿瑟部队的继续西进是非常有用的。
下次登陆的目标是比阿岛。该岛位于瓦克德岛西北，相距190海里，是伊里安湾的一个大岛。但是，由于对这里的日军兵力和企图作了错误判断，麦克阿瑟部队的快速进攻险遭厄运。据美军判断，日军在这个岛上防守较弱。5月27日，在比阿岛登陆的12000名美军本想迅速攻占该岛。可是出乎所料，日军的守岛部队超过11000人，其中有三分之一以上是训练有素的精锐部队。美军除对比阿岛的日军兵力作了错误估计外，更为不利的是对日本大本营的反击企图作了错误判断。
在比阿岛作战开始之前，5月初，丰田副武海军大将接任联合舰队司令长官，并遵照军令部的指示，停止执行前任联合舰队司令长官古贺峰一的消极防御方针，积极寻求战机，以期实施海上决战。为此，丰田司令长官下达“阿号”作战命令，要求所属部队在西加罗林群岛海域准备实施舰队决战。他的兵力部署是根据如下判断作出的：盟军将从新儿内亚岛这个唯一的方向发动攻势，第58特混舰队对麦克阿瑟部队继续进行直接支援。
于是，丰田命令其精锐部队开赴塔威塔威基地（菲律宾与婆罗洲之间）集结。这支部队就是日本海军以航空母舰为核心的第1机动舰队。显然，它是仿效美国第58特混舰队组建起来的。指挥这支机动舰队的是日本海军航空兵中首屈一指的指挥官小泽治三郎海军中将。“阿号”作战要求使用岸基航空兵来弥补航空母舰兵力的不足。因此。在日本大本营看来，比阿岛骤然变得更加重要。显而易见，无论盟军还是日军，只要以该岛为基地，其轰炸机群就能大大加强己方海军部队在预定决战海域的突击力量。不使比阿岛落入盟军手中，这对“阿号”作战是至关重要的。因此，麦克阿瑟部队对比阿岛的进攻不能不引起日军的坚决抵抗。
首先，日军将部署在中太平洋地区的航空兵几乎抽调一空。接着，又从日本本土、马里亚纳群岛和加罗林群岛等地抽调航空兵，派往新几内亚岛和哈马黑拉岛。第7舰队发挥对空炮火的威力，积极拦击相继赶来增援的日军飞机，使其不致在比阿岛上空或周围造成严重威胁。但是，日军的空袭机群仍然击伤、击毁瓦克德岛上的盟军飞机60余架，严重地削弱了比阿岛的防空力量。如果这些来自北方中纬度地区的日军飞行员不是很快就传染上疟疾或丛林热病的话，他们一定会在战斗中表现得更加活跃。在病魔施威的6月，连未患病的人员也都难以行动了。
日军的空袭活动还仅仅是开始。小泽从塔威塔威抽调水面舰艇编队去增援比阿岛的守军。他的增援方法与所罗门作战时的“东京快车”颇为相似，也是分小批逐次增兵。第一次派出的增援舰群被美军潜艇和瓦克德基地的巡逻机发现后，为了安全起见就返航了。第二次派出的增援舰群又被美国第7舰队所属的巡洋舰、驱逐舰编队从比阿岛海区赶了回去。这时，小泽派遣宇垣缠海军中将率领“大和”号、“武藏”号超级战列舰以及巡洋舰、驱逐舰等出动，除支援第三次派出的增援舰群外，如果得手，则将美国第58特混舰队诱入预定决战海域。为了便于支援比阿岛的作战，这支强大的编队于6月11日在新几内亚岛正西的巴漳岛（马鲁古群岛）集结。
但是，就在宇垣编队抵达巴漳岛的当天，战略态势突然发生重大变化。美军第5舰队正在此地东北千余海里以外的马里亚纳群岛一带，为进攻塞班岛而开始进行预先火力准备。丰田副武随即命令暂时停止比阿岛的作战，准备进行“阿号”作战的决战，接着就命令部队出动。小泽舰队从塔威塔威出航，以期寻敌决战；宇垣则将运送增援部队的编队留在巴漳岛，率领战斗舰只向东北驶去，以便在菲律宾以东海面与机动舰队的主力会合。
由于小泽舰队在菲律宾海的大规模海战（1944年6月19至20）日中遭到失败，麦克阿瑟的部队就减去一个很大的压力。经过两个月的苦战，终于攻克了比阿岛。在这次登陆作战中，美军死474人，伤2000人，另有数千人因病而不能参加战斗。麦克阿瑟的部队占领比阿岛后，便可锐不可挡地向前推进了。
战局不断向前发展，比阿岛已逐渐变为西南太平洋前线的后方。6月初，美军派出的一个团战斗队在比阿岛以西约50海里的农福岛登陆，由于海军的舰炮火力支援十分有力，残存的日本守军惊慌失措，几乎未能进行什么有组织的抵抗。
7月底，西南太平洋部队已经进至新几内亚岛西部的桑萨波角。登陆部队在海滩没有受到日军的抗击，后来又伏击了企图西撤的数百名日军，并将其全歼。
在3个多月的时间内，麦克阿瑟的部队从霍兰迪亚进到桑萨波角，把战线推进了550海里，并在途中从日军手中夺取5个机场。这时，麦克阿瑟的部队与其西北方向上的棉兰老岛之间，仅仅相隔500海里，跨越马鲁古群岛和塔劳群岛即可到达。
现在，我们再回过头来追述一下盟军对菲律宾发动钳形攻势的另一路大军，即中太平洋部队的进军情况。
横渡中太平洋
1944年6月，欧、亚战场的军事行动都达到了前所未有的规模。太平洋战场的美军和欧洲战场的美军，几乎同时突破了日本和德国的内防线。盟军横渡英吉利海峡，在法国实施的诺曼底登陆，其规模之大，参战兵力之多，都是史无前例的。可是，9天后在塞班岛所进行的登陆战役，其复杂性并不亚于诺曼底登陆战役。因为要从珍珠港把大量兵力遣送到塞班岛，必须在海上航渡3000海里；即使从美国海军在中太平洋最西边的基地——埃尼威托克出发，也得在海上航渡1000余海里。
可是，制定诺曼底登陆战役的计划花了两年多的时间，而斯普鲁恩斯、特纳、霍兰·史密斯及其参谋人员可以用于制定进攻马里亚纳群岛计划和进行组织准备的时间，只有三个月。
6月6日，斯普鲁恩斯海军上将以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，米彻尔海军中将乘坐“列克星敦”号航空母舰，率领第58特混舰队从马绍尔群岛的马朱罗出发向西北航进。在特混舰队之后，有一支两栖作战编队跟进，两者之间的距离较远。这支两栖作战编队由535艘舰船组成，运送127000余名登陆兵（其中有三分之二是海军陆战队员）。在第5舰队进攻期间，马绍尔群岛和西南太平洋战区的陆军飞机，对加罗林群岛的日�
