世界百年空战纪实-第106部分
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航空基地进行了大规模的轮番轰炸。在空袭过程中，哈尔西发现菲律宾中部的日军防御非常薄弱，便于９月１３日极力向尼米兹将军建议：提前发起莱特岛登陆作战。他的建议得到了尼米兹和麦克阿瑟两位上将的赞同。９月１５日，美参谋长联席会议作出决定：１０月２０日进行莱特岛登陆战役。
就在莱特湾战役即将开始之际，哈尔西又想到了要以自己庞大的空中力量，去〃关照〃一下台湾岛这艘〃不沉的航空母舰〃。他认为，台湾岛距莱特湾不远，日军的陆基航空兵肯定会对登陆的美军带来巨大影响，必须在登陆作战打响之前先将其除掉。为此他命令米彻尔〃务必瘫痪岛上的机场，大量摧毁日军作战飞机。〃
１０月１２日，天刚蒙蒙亮，米彻尔将军率他的第３８特混舰队就来到了台湾岛以东９０海里的海面上。他命令航空母舰一字排开，其他舰只散开在四周保护。一切就绪后，即下达了起飞的命令。随着一发红色信号弹射上天空，航空母舰的飞行甲板上响起了隆隆的飞机马达声。不一会儿，４００余架舰载机就腾空而起，嗡嗡地向台湾岛方向飞去。
台湾岛日军指挥官福留繁海军中将采取了拼命的作战方式，将２３０架战斗机全部派往空中，并命令全岛高射炮兵进入一级戒备状态，同时命令仅有的８０架〃１〃式陆上攻击机，全部挂上鱼雷和炸弹，从另一个方向迂回袭击美舰队。战后福留繁回忆说：
一场可怕的空战在我的头顶上展开了。我们的舰载机大批地朝入侵的美机扑去。我们的飞机看来干得很漂亮，我想，我不能要求它们打得再出色了。片刻功夫，我看到飞机一架接一架起火，往下栽。'打得好！打得好！一次大胜仗！'我拍手称快。待近时一看，使我大失所望。天哪！那些被击落的全是我们的战斗机，而在我们头顶上耀武扬威盘旋的全是敌机！
那些涂有美军标志的飞机，每一架机头、机翼处能喷出４…６道又粗又长的火舌，日机碰上这些火舌便起火、冒烟。而我们的'零'式战斗机射出的曳光弹道明显细小，那些７．７毫米口径的机枪子弹只配打打飞鸟，哪里能对付这些装备有厚厚防护装甲的美国战斗机呢？简直是以卵击石。在这一边倒的片刻作战中，战斗很快结束了，我们彻底失败。
尽管日机大部被击落，但福留繁将军仍不死心。此时，他将他的全部希望都寄托在那８０架攻击美舰队的〃神兵〃身上。可不一会儿即得到了报告：〃我机群还未到达美舰队上空，便遭到'恶妇'式战斗机的拦截，在美机和美舰高射炮火打击下，已损失４０多架'１'式攻击机。。。。。。〃
这时美军攻击机已将拦截的日战斗机全部消灭，来到台湾岛上空开始扔炸弹了。台湾岛上的航空设施遭到严重破坏，而美军仅损失飞机４０几架。尔后的３天内，米彻尔又先后３次以大批轰炸机对失去防空能力的台湾岛狂轰滥炸，另外，从中国境内基地起飞的１０９架陆军航空兵巨型Ｂ－２９轰炸机也轰炸了高雄地区。至此，日军在预定地区的航空设施全部被摧毁。美军以损失８９架飞机的代价，取得了击毁日军各型飞机近１２００余架的巨大战果，台湾岛已不可能对美军的莱特湾作战构成任何威胁了。在整个作战地区，美军已夺取了制海和制空权，为麦克阿瑟的登陆作战扫清了障碍。
１０月１４日，米彻尔将军心满意足，收回舰载机后，即下令返航，和哈尔西一起，挥师向菲律宾杀来。
哈尔西中计
１０月２０日，晴天一声霹雳，麦克阿瑟将军指挥的美两栖部队在哈尔西第３舰队支援下，顺利地登上莱特岛。
莱特岛失守的消息传到日本海军联合舰队司令部，丰田副武海军大将立即下令，开始执行早已筹划多时的〃捷一号作战〃计划。整个联合舰队立即紧急行动起来。
１０月２２日晨８时，栗田健南海军中将率由〃大和〃号、〃武藏〃号在内的５艘巨型战列舰组成的中央舰队向莱特湾北部挺进；２２日下午３时，志摩清英海军中将率由１０余艘舰只组成的南方舰队驶离普罗乃港，取道苏里高海峡，从南路进击莱特湾；小泽治三郎海军中将率仅存的４艘航空母舰，也于２２日上午１０时２２分开始向莱特湾东北的吕宋岛附近海域大摇大摆地开进。
日军的计划是，首先由小泽的航空母舰舰队将担任空中掩护的哈尔西海军中将的第３舰队诱出莱特湾，使其舰载机无法发挥作用。然后，栗田和志摩两支舰队成钳形夹击攻势，趁美军为莱特岛运送增援部队和补给时，一举将其摧毁。
２３日晨９时１０分，正在婆罗洲海域附近执行侦察任务的〃海鲫〃号和〃鯽e鱼〃号两艘美潜艇发现了正在行进的栗田舰队，立即报告了哈尔西。哈尔西得知后，立即命令自己的舰队作好了迎击的各项准备。
１０月２４日上午９时左右，驶入锡布延海的栗田舰队被美侦察发现。此时，哈尔西的第３舰队正在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是薛尔曼少将的第３特混大队；博根少将的第２特混大队；戴维森少将的第４特混大队；莱特湾海域则是金凯德海军中将的第７舰队。
１０点３８分，美军第１攻击波１２架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机和１８架ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷攻击机，在３６架格鲁曼６〃恶妇〃式战斗机的掩护下，向栗田舰队袭来。当美机飞临栗田上空时，栗田几乎没有一架飞机担任掩护，只好靠舰上强大的防空火力来应付了。海空激战刚一开始，就有８架美机被击毁，但美机仍顽强进击，重点向〃武藏〃号战列舰起来。
〃武藏〃号是〃大和〃型巨型战列舰，１９３７年动工，１９４２年底才下水。它的舰长２６３米，宽３９米，满载排水量为７２０００多吨，全舰大小火炮共计１５２门。该舰重铠厚甲，装甲厚达４１０毫米，与〃大和〃号一起，被称为〃永不沉没的战列舰〃。
面对猛扑而来的美机，〃武藏〃号上的１５２门大小火炮一起开火，在巨舰上空织成了一张密集的弹网，但仍不能阻挡美鱼雷机的攻击。不一会儿，就有３条鱼雷和３枚炸弹击中了〃武藏〃号右舷。
１２点整，３６架ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷攻击机和２４架ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷攻击机，在１８架〃恶妇〃式战斗机的掩护下，对栗田舰队进行了第２次空袭。只见在纷纷坠落的炸弹中，又有３枚重磅炸弹和２条鱼雷击中了〃武藏〃号，其中１枚穿透了两层甲板后爆炸，造成巨大破坏。
紧接看，１２点２２分，第３攻击波的４２架飞机又蜂涌而至，〃武藏〃号战列舰再遭劫难，又有３条ＭＫ－１３型新式鱼雷击中〃武藏〃号右舷，剧烈的爆炸几乎把右舷的外装甲全部撕裂，此后命中同一部位的４枚重磅炸弹使海水大量涌入，舰首开始下沉。１４时２２分，６０架美机又发起了第４次攻击，仅〃武藏〃号就遭到近４０架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机和ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷攻击机的攻击，在命中８枚炸弹后，这艘巨舰的上层建筑全部被破坏，舰首继续下沉。１５时左右，近１００架美机又前来光临栗田中将的舰队。美〃企业〃号航空母舰上的飞行大队长史密斯海军中校，带着１２架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机直扑〃武藏〃号，接着１０架ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷攻击机又呼啸而来，顷刻间就有１２枚重磅炸弹和１１条ＭＫ－１３型鱼雷命中〃武藏〃号。〃武藏〃号一下子就消失在鱼雷和炸弹爆炸所激起的冲天水柱之中，并被团团浓烟所笼罩。１５时５５分，这艘〃永不沉没的战列舰〃，翻转着它那庞大的身躯，带着遍体鳞伤沉入了锡布延海，长眠在那海藻丛生的海底，给〃武藏〃号陪葬的舰员有近２５００人。此时，日军舰队虽然遭到了重创，但整个舰队仍具有相当强的战斗力，为暂时避开美军的攻击，栗田中将赶紧下令：〃紧急撤退！〃实际上是给了哈尔西一个假象。１６时２２分，哈尔西得知日舰队撤退的消息后，便判断日本人损失惨重，正在落荒而逃，已不可能对美登陆部队构成任何威胁了，因而也就没有进行正准备实施的第６次空袭。可是，一直没发现日本人的航空母舰，却使哈尔西焦急不安，日本人的航空母舰究竟在哪儿？
此时，正在向南急驶的小泽心急如焚，因他得知栗田舰队遭到美机猛攻后，赶紧一再发出明码电报，以期引起哈尔西的注意。然而，哈尔西的飞机正在猛烈地轰炸栗田，根本没有发现小泽这块到嘴边的〃肥肉〃。〃诱饵〃不灵，真把小泽急得如同热锅上的蚂蚁一般。最后，小泽也只好豁出去了，主动发起攻击。
１０月２４日下午１５时，小泽几乎出动了全部作战飞机，向美军第３舰队的一支轻型航空母舰特混舰队大模大样地袭来。
当第１攻击波６０余架飞机抵达美舰队上空时，这支轻型特混舰队仅从〃埃塞克斯〃号上起飞了７架〃恶妇〃式战斗机迎战，其余不适于空战的舰载攻击机只好像摆设一样整齐地排放在飞行甲板上。可就是这不起眼的７架战斗机，却发挥了巨大作用。美军飞行员几乎是个个身手不凡，在半小时的空战中，戴维·麦克坎贝海军中校和他的僚机罗伊·拉辛格上尉击落了１５架日机，麦克坎贝独自击落９架，创造了太平洋战争中一次战斗单机击落敌机的最高纪录。可７架飞机毕竟无法完全挡住６０几架飞机的攻击，有近２０架日机飞抵〃埃塞克斯〃号上空。但是，这些刚刚补充的日飞行员水起也确实太差，他们投下的炸弹竟然没有一枚命中，只是围着美舰激起了冲天的水柱，美舰毫无损伤。
第２攻击波的８０架飞机为了取得战果，集中全力攻击了〃普林斯顿〃号轻型航空母舰，这艘舰上仅有的８架战斗机全部升空。美军飞行员凭借飞行技能和机载武器火力的优势，一下子就击落２０架日机。舰载高射炮密集的防空火力也击落１０架日机。一位战斗机飞行员卡尔·布朗海军上尉说：〃我们将８０架日机拖住了１５分钟。。。。。。击落了２８架。按说，我们不能用８架'恶妇'式战斗机去对付８０架敌机，但在它们攻击我们军舰的时候，必须首先攻击它们。。。。。。我们开足油门，紧追不舍，用一切火力射击。〃然而，这些勇敢的美国飞行员仍未能挽救这艘航空母舰的命运。在一岂不太引人注意的云层里，一下子钻出了８架日俯冲轰炸机，它们一出现便开始俯冲攻击，美军根本来不及作出反应，便有３枚重磅炸弹落在了这艘巨舰的飞行甲板上，恰好有一枚穿透甲板钻进机库爆炸，并引爆了机库内６架已挂上鱼雷的ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷攻击机，顿时就燃起了冲天的大火。不一会儿，又一声〃轰隆隆〃的巨响，〃普林斯顿〃号尾部的鱼雷库被大火引爆，这艘倒霉的巨舰，顷刻间就在近千名舰员的陪同下一起沉入了波涛汹涌的大洋。这是２年前所罗门海空战中〃大黄蜂〃号被击没以来，美国损失的第１艘航空母舰。
１７时整，哈尔西得到了日舰载机袭击〃埃塞克斯〃号的消息后，立即率庞大的特混舰队高速北上。此时，他根本不知道日本航空母舰已成了纸老虎，舰上几乎没有飞机了，一心只想着击毁日本人的航空母舰。他认为，日本航空母舰是他最重要的攻击目标，而这恰好中了日本人的圈套。后来，哈尔西在他的回忆录中写道：〃我走进作战�
