大漠狼烟-北非的角斗-第21部分
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就在隆美尔被迫离开北非战场的同时，一名脾气暴烈、好战成性，与事业处于鼎盛时期的隆美尔不相上下的美国将军，跚跚来到了突尼西亚南部地区。北非盟军最高司令部仔细地研究了从西迪·鲍·兹得村开始、一直贯穿于卡塞林战役的一系列惨败背后的原因。许多高级军官——尤其是英国人——把失败归咎为美国第二军的混乱不堪和指挥不力，另一些人则怀疑弗雷登达尔根本控制不了他的部队，他们敦促艾森豪威尔尽早将他革职查办。亲眼目睹过弗雷登达尔的所作所为的欧利斯特·哈尔曼少将，曾劝告艾森豪威尔说：“凌驾于可怜的弗雷登达尔之上的是隆美尔和最新样式的坦克战。”盟军驻突尼西亚的地面部队总司令英国将军哈诺德·亚历山大爵士把话说得更具外交辞令色彩：“我相信你一定有了比那一帮人更出色的人选”。
艾森豪威尔所选中的那个人是在一阵阵尖锐难听的警笛之声的伴奏下抵达临近特贝莎的一个小山庄里的（美军第二军的司令部就设在其中）。当时阿拉伯人惊异地躲在房屋里，透过门缝向外窥视着，他们看见远处驶来了一队装甲侦察车和架着机枪的半履带式战车，鱼杆式的收发机天线在风中不停地摆动着，车队正朝一块肮脏的空地席卷而去。在领头的那辆车上，乔治·S·巴顿少将像一名古罗马车夫那样岿然屹立，他面孔冷峻，下巴上紧紧扣着钢盔的绳带。
刚一上任，巴顿就立即着手整训部队，他要把第二军那些意志薄弱的士
兵重塑为具有坚强战斗力的士兵。没过几天，巴顿的一名副官回忆道，“第二军就大打出手了——目标是巴顿，而不是德国人”。巴顿连吐痰和擦皮鞋这样一些细微末节的事情都不肯放过，他很快制定了一套军容整顿条令，要求部下依照具体条文穿着装束。以前，第二军官兵大都衣冠不振，在没有战事时，他们就丢掉钢盔，只穿一件橄榄绿色的衬衣招摇过市。对巴顿来说，部队官兵只戴着一顶作为钢盔村里的小圆帽的情景，已经成了第二军松松跨跨的象征。于是，他炮制了一条口号：“清扫小圆帽”。对那些在穿戴钢盔、绑腿和领带上出现了差错的人，他都毫不留情地课以重罚——军官 59 美元，普通士兵 25 美元，无一人可幸免。就是正蹲在毛厕里异想天开的美国大兵有时也要遇上巴顿使劲拉开门，检查他们的钢盔戴得是不是合平要求的事。
性格钢烈的巴顿 57 岁时就已在美军部队中成为一个富有传奇色彩的人物。他对美国军队在第一次世界大战中所赢得的名誉倍感自豪，并打算通过雷厉风行的整训来进一步发扬光大；另一方面，他的情感世界远不同于他的外表给人所留下的印象——在一次参谋会议中，他就嚎陶大哭过 3 次。他的演说总是火药味十足：“我们不会仅仅把那些狗娘养的给打死——我们还要掏出他们的五脏六腑，用这些玩意儿给我们的坦克当润滑油。”巴顿把表演技巧、虚张声势和严厉等手段综合起来，成功地把一群意志消沉的美军官兵转变成了一支严肃而又极富战斗力的打击力量。
过不了多久，巴顿就有机会让他那支已脱胎换骨的第二军大显身手了。经过整顿的美国第二军不仅士气高昂，而且实力也大为增强。他们新近得到了一种足以与德军“潘泽Ⅳ”型坦克相匹敌的新型美制坦克——配备着 75毫米口径坦克炮的“谢尔曼”式。亚历山大将军仍在对美军是否有能力对轴心国军队发起一次重大攻势犯嘀咕。因此，他分配给美军的只是一项次要的使命：在蒙哥马利试图突破马雷特防线时，美军要把轴心国军队从那里吸引开。穿过位于绿洲之上的加夫沙城和在伊·古塔尔及马克拉茜处的山中隘口，巴顿将在马雷特城西北方向 90 英里处从侧翼向轴心国部队发动进攻。
3 月 16 日夜，在一间充作第二军司令部的乡村教室里，巴顿召集全体指挥官做了最后一次战前动员，在昏暗的灯光下，巴顿那番似乎预示着世界末日来临的讲话使得军官们都默不作声。“先生们，”他说：“明天我们就要进攻，如果我们不能获胜，那么就没有一个人能活着回来。”
当天晚上，部队就出发了。最初的顺利进展几乎就让巴顿手下的官兵们想入非非了，他们有一种幻觉，似乎胜利即将伴随着曙光而来。轴心国部队在一个月以前撤往西多萨尔山时，丢弃了加夫沙城。托雷·阿兰少将的第一步兵师到达此地时，自然没有遇到抵抗，意大利守备部队已撤离到盛产枣椰的伊·吉塔尔绿州以外的群山中去了。“嗨，将军”一名喜上眉梢的美军步兵冲着阿兰喊道，“我们干得还不错吧？”
刚过伊·古塔尔数英里，美军就不得不停顿下来。他们在那里进入了一个巨大的生长着众多植物的河谷。河谷周围山峦迭起，向东而去的公路一分为二。穿过狭窄的隘口后，两等道路都转眼间消失在高山之间。这些地势险要的大山完全阻断了其它河谷的进出口。轴心国部队已把这些山间隘口改造成了一个个牢固的据点，它们四周到处埋没着地雷，铺架着铁丝网，在它们上面的悬崖顶峰则布置着反坦克饱和各类轻重机关炮。
美军意识到，居高临下俯视着一道隘口的高山上有一道从顶峰直泻而下的斜坡，或许以单纵鱼贯的方式，派出一队人马就可攀登而上。一连串的沟、
坑、缺口和马鞍状的地形构造都可以助登山部队一臂之力。如果他们能够占领顶峰，就能深入到正用大炮时准隘口的意军背后。
3 月 20 日夜，由威廉·O·达尔拜中校率领、充当国第二美军先头部队的 500 余名突击队员趁黑踏上了征程。他们不能携带任何大型武器（地势太复杂了），使命成功与否只能取决于偷袭、出敌不意和突然性。他们悄无声息地前进着，在一片松动的石头群中艰难地摸索着道路，努力从狭窄的缝隙间抽身而过。在一轮徐徐高挂的皓月的照耀下，官兵们青蓝色的枪管反射着幽幽的寒光。在攀越一处 20 英尺高绝壁的当间，部队的进展慢到了爬的程度，武器装备必须得通过手把手的方式才能送上山去。快到天亮的时候，突击部队终于登上了崎岖的高山顶峰，下面就是意军的炮兵陆地了。
随着响向天际的军号声，进攻打响了。突击队员们的脸用烧焦的软木涂得黑黑的，他们排列成散兵队形，自上而下勇猛地冲向了还沉浸于甜蜜梦之中的意大利守军。突击队员们杀声震天，跨过了一道又一道岩石。吓得一些一时还弄不清发生了什么事情的意军士兵立即就举手投降了，许多急忙操枪进行抵抗的意军则被刺刀捅死或打死了。太阳升起时，战场上横七坚八地躺着数十具意军死尸，700 多名守军成了美军的阶下囚。笑得合不拢嘴的突击队指挥官忙不拾迭地向他的上司——第一步兵师师长阿兰将军——拍发了电报：“你可以把部队派来了，道路已经扫清。”
要想把敌人从屹立于另一个隘口边上的山岭中清除掉，对巴顿的部队来说可就困难多了，这道山岭是通往加伯斯和马雷特方向的道路上的“鬼门关”。3 天以来，美军就一直被阻在这里。3 月 23 日拂晓时分，德军又从马雷特防线调来了一支坦克师，看来他们已决心死守这个隘口。
德军第十坦克师的 50 辆坦克隆隆地驶过了隘口的狭窄通道，气势汹汹地冲上了满是尘土的伊·古塔尔河谷谷床，后面紧随着一长串自行火炮和装满步兵的运输卡车。“梅塞施米特”战斗机从东面蜂拥而出，怪叫着大肆扫射第一步兵师的掩体和炮兵阵地。巴顿在他的前沿观察所里静静地注视着，他已看到德军的威势。但是，美军似乎已下定决心要坚持下去。阿兰将军定下了这场战斗的主音调。2 辆德军坦克眼看离他的指挥所越来越近，形势已经十分危险，一名参谋军官劝阿兰换个地方，暂时隐蔽一下。“我会不顾一切地跑出去，”阿兰回答说：“向那些敢于这样做的兔崽子们开火。”
德军很快摧毁了美军一些步兵阵地和两个野战炮兵营，看起来，盟军又将厄运临头了。但是不久，德军坦克集群全速冲向了横亘于河谷的一块干涸的河床，在那里美军布设了一片伪装良好的雷场。侥幸逃生的德军坦克惊慌失措地掉头就跑，掩护雷场的美军大炮和反坦克炮对准它们不断射击。上午9 时，美军已打坏了德军大约 30 辆坦克，其余的敌人退了回去，打算重新调整部署。
下午 4 时 45 分，轴心国大军卷土重来。这一次，德军排出坦克居前开始，后面则紧跟着排成散兵阵容的一大群步兵。在战斗间歇，美军炮兵已抓紧时间进行了充分准备，现在，他们不慌不忙地朝逼过来的敌军无情地倾泄着炮弹。德军步兵的阵形不断动摇着，部队越打越少，躲在一处山腰上不断密切注视着战局变化的巴顿，对轴心国指挥官的用兵之道直言不讳地评述道，“他们正在谋害一群训练有素的步兵，”他脱口而出，“这是怎样一种消耗精锐之师的方式啊！”
轴心国军队的攻势在不断地削弱，隆美尔的前助手亨茨—魏伟尔·施密
特中尉，觉察到了战场形势的变化。美军一个中队的“谢尔曼”型坦克冲进了战场，向德军 3 门自行火炮猛烈扫射。施密特驾驶着坦克就往后方狂奔。车长似乎是在为逃跑进行着辩解，他对施密特说：“敌人的坦克进攻了！我们必须回去。”施富特痛苦不堪地自言自语道：“在隆美尔过去的非洲军里，这种事从来没有发生过。我们在非州正面临着失败。”
被打得鼻青脸肿的德国第十坦克师终于从伊·古塔尔河谷地带缩了回去，他们开始掘壕固守，准备加强驻守在群山之间的意大利“圣托诺”师的防御力量。随后，德军第 21 坦克师也从马雷特地区调到了该地，打算认真对付美军的威胁，一连 3 个星期，巴顿试图在伊·古塔尔和更偏北的马克纳茜的几处隘口上杀出一条血路来，但是，轴心国军队凭借着分布于崇山竣岭之中的坚固工事，牢牢地守住了他们的阵地。
然而，在某种意义上，巴顿已经达到了他的目的。他使得曾经一度意志消沉、军心散漫的第二军如今又东山再起。他看到了一支年轻的部队在众多血流成河的生死博斗中经受住了考验——在伊·古塔尔，一个美国步兵师第一次拖住了德军成群的坦克，并且取得了战斗的胜利。而且，在一个极其关键的时刻，他把 2 个德军坦克师从马雷特防线吸引了过来，从而减轻了蒙哥马利和第八集团军所面临的阻力。
巴顿从西部对轴心国军队的狠命一击在时间上与蒙哥马利从南部地区发起的攻势紧密地协同了起来的。在 3 月 20 日这天夜晚，当达尔拜的突击队向驻防在伊·吉塔尔的意军出其不意地进行打击时，第八集团军也在马雷特防线以南的加伯斯向轴心国部队展开了攻势。
法国人为了防止意大利军队从利比亚攻入突尼西亚，曾于 1939 年建成了马雷特防线。该防丝由一连串钢筋水泥灌成的碉堡、炮兵阵地利无数的地雷、铁丝网组成�
