梅森探案系列之吠犬疑案 作者:[美]厄尔·斯坦利·加德纳-第6部分
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们干活拖拖拉拉。
“就从这儿上去，”弗利说，“我去叫阿王。”
彭伯顿走上一段台阶，这段台阶紧靠建筑物混凝土浇制的那一边。他突然停下脚步，因为他听见“砰”的关门声，还听见一个女人说：“噢，弗利先生，我必须马上见你。我们遇上麻烦啦？？”
那女人看见官员的汽车后，突然压低声音，后面说了些什么就听不见了。
比尔·彭伯顿犹豫片刻，然后转身朝屋后走去。
“弗利，是那条狗惹事了吗？”彭伯顿问。
“我不知道。”弗利说。
一位身着便服，带着围裙，右手和胳膊缠着绷带的年轻女人疾步走向弗利。
她大约有二十七八岁，头发梳得光溜溜的，脸上没有化妆，给人的印象是精明强干、相貌平平。然而只要她略施粉黛，换一身衣服，做上卷发，肯定会是一个大美人。
比尔·彭伯顿眯着眼睛看着她。
“这是我的管家。”弗利介绍说。
“哦。”彭伯顿意味深长地说。
弗利转过身，想说什么又止住了。等那女人走近方才问道：
“发生了什么事？”
“王子咬了我一口，”她说，“它病了。”
“怎么会病了？”
“我不知道，不过我看可能是中毒了。它的行为很古怪。我记得你曾经说过，如果它患了急病就把盐放在它的舌根上，所以我抓了一把盐往那儿放，结果被它咬了一口。”
弗利看着那只缠着绷带的手，问：
“严重吗？”
“没事。我想不严重。”
“它现在哪儿？”
“放进去的盐见效后，我就把它关在你的卧室里了。不过，我想你应该知道——我说的中毒是怎么回事。”
“它现在好点了吗？”
“好像好啦。”
“它发作时抽搐吗？”
“不抽，躺在那儿哆嗦。我逗了它一两次，它呆头呆脑的好像没兴趣。”
弗利点点头，转向彭伯顿说：
“本顿女士，这是代理行政司法长官彭伯顿先生。这位是佩里·梅森律师。这两位先生正在对邻居的控告进行调查。”
“邻居的控告？”本顿女士倒退一步，睁大一双惊奇的眼睛问道。
“是的。控告我们在这儿养了一个讨厌的东西。”
“什么东西？”她追问道。
“狗。”弗利说，“他断定？？”
“且慢，让我来跟她谈。”彭伯顿说。
这位年轻女人先瞅了彭伯顿，然后又看了看弗利。弗利点头表示同意。彭伯顿问：“这条叫王子的狗是条警犬吗？”
“是的，先生。”
“它住在这屋里？”
“当然，先生。它是弗利的狗。”
“它在这儿多久啦？”
“大约一年。”
“这段时间狗一直和你们在一起吗？”
“是的，先生。”
“那么，它开始嚎叫有多长时间了？”
“嚎叫？没有，先生。昨天一个小贩到这门前来时它叫过一次，但它从没有嚎叫过。”
“夜里呢？它在夜里嚎叫过吗？”
“没有，先生。”
“叫过吗？”
“没有，先生。”
“你敢肯定吗？”
“当然敢。”
“这狗的行为很奇怪吗？”
她说：“它看着我就像中毒了一样，我试着给它嘴里放了些盐。弗利先生曾教我这么做。也许我不该这么做，也许它是在抽搐。但？？”
“我问的不是这个意思，”彭伯顿说，“我是问这条狗除中毒外，有没有其他反常症状？”
“没有，先生。”
彭伯顿转身问梅森：
“你的当事人有没有可能给狗下毒？”
“根本不可能。”梅森十分肯定地说。
“请你明白，”弗利急忙说，“我不是在指控卡特赖特先生，我并不认为他会给狗下毒——但他确实是个不负责任的人。”
年轻女人十分肯定地说：“我不知道它在哪里中了毒，但我敢发誓，一定有人给它下了毒，它一直有病，直到我给它吃了盐才好转。”
“盐有什么作用？”彭伯顿问弗利。
“盐是一种特效催吐剂。”
彭伯顿回过头来看着那个年轻女人，问：
“你愿意发誓说那狗从未嚎叫过吗？”
“当然愿意。”
“如果它嚎叫，你能听到吗？”
“能。”
“你睡在哪儿？睡在这屋子里吗？”
“是的，睡在上面那层。”
“这家里还有谁？”
“厨师阿王，但他睡在外头车库上面。还有弗利夫人。”
弗利说：“长官，我认为你最好跟我夫人谈一谈，她可以告诉你？？”
“对不起，”本顿女士说，“我本不想当着这两位先生的面告诉你这事，但我不得不告诉你，夫人现在不在家。”弗利用怀疑而惊异的目光注视着她，说：
“不在家？天哪！她怎么能出去！她得了流感，正在恢复。”
“可是，她已经出去了。”本顿女士说。
“她是怎么走的？我的车都还在。”
“坐出租车。”
“天哪！”弗利说，“这女人会丢了自己的命！她身体正在恢复，怎么会想到出去呢？”
“我不知道，先生。”
“她说过要去哪儿吗？她是去购物？访友？还是干别的去了？她收到什么条子没有？有什么急事？得啦，说出来吧！不要故弄玄虚了。”
“她给你留了一张条子，先生。”
“一张条子？”
“对。”
“在哪儿？”
“楼上，她的房间里。她把条子留在梳妆台上并叮嘱我一定要让你看到这张条子。”
弗利凝眉注视着对方，突然严厉地说：
“你有事瞒着我。”
年轻的女管家低下头说：“她带走了一个小提箱。”
“一个小提箱？”弗利大声嚷道，“她是去医院吗？”
“我不知道。她没跟我说，只是留了张条子。”
弗利看着彭伯顿问道：
“我可以告辞一会儿吗？”
“当然可以，”彭伯顿说，“去吧。”
弗利大步走进屋里。梅森察言观色地问本顿：
“弗利夫人离开之前，你和她有没有发生矛盾？”
年轻女人上前一步，轻蔑地注视着梅森，说：“我虽不了解你是什么人，但我知道我没有必要回答你这个荒谬的问题，一个卑鄙的暗示。”然后忿然转身向屋里走去。
彭伯顿冲着梅森嘿嘿一笑，扔掉烟头，说：
“她生你的气了。”
“这女人故意把自己打扮得丑模丑样，”梅森皱着眉头说，“但是她太年轻，不像个管家。很有可能在弗利夫人生病期间，某方面的情况有所发展，导致这位夫人突然不辞而别。”
“你不是在说别人的闲话吧？”彭伯顿问。
“不是，”梅森严肃地说，“我只不过是推测。”
“为什么要推测？”
“因为对于一个指控我的当事人是疯子的人，我必须让他随时作好战斗准备。”
后门开了，本顿小姐走出来说：
“对不起，我不该生气走开。您能原谅我吗？”
“不用说了，”彭伯顿说，“是我们不对。”然后看了看梅森。
梅森说：“我来这是为了了解情况，以便保证我的当事人能够获得公平的待遇。”
“不对，”彭伯顿说，“我们到这里来是为了调查那条狗是否叫过。”
梅森没有说话。
年轻女人领着他们通过后门来到一间厨房。一个身材矮小，系着围裙的中国人睁着一双圆溜溜、亮晶晶的眼睛看着他们。
“有什么事？”他问道。
“我们来调查那条狗？？”梅森的话刚出口就被彭伯顿打断了。
“且慢，梅森，”他说，“让我来跟他说，我知道该怎样跟他打交道。”
“你叫什么名字？”他问。
“阿王。”
“是这里的厨师？”
“是。”
“你知道有条狗吗？”
“知道。”
“听见狗叫了吗？听见狗在夜里嚎叫了吗？”
厨师摇摇头。
“狗没有叫？”彭伯顿问。
“没有叫。”厨师说。
彭伯顿耸耸肩，说：“行了，我们需要知道的就这些。梅森，现在你清楚是怎么回事了吧。你的当事人只不过是个疯子。”
“要是让我来问，我不会像你那样问。”梅森说。
“行了吧，”彭伯顿说，“我知道怎样跟他们这些人打交道。”
本顿小姐说：“弗利先生希望你们在书房里等他。他一会儿就来。”
她打开厨房门，梅森和彭伯顿跟着她穿过餐具室、餐厅、卧室，然后向左拐走进一间书房。书房四周摆放着许多书，中间有一张长条桌，几把椅子，每把椅子旁边都有一个落地式台灯。还有几扇开得很高的窗子，窗帷很厚，只要拉下来就可将外面的光线遮得一丝不透。
本顿小姐说：“请你们先坐一？？”
门“砰”的一声打开了，克林顿·弗利站在门槛上，手里拿着一张纸，怒目圆睁，情绪激动，面部肌肉都变了形。
“完啦，”他说，“一切都完啦，你们不必为那条狗操心了。”
彭伯顿自鸣得意地喷着雪茄烟，说：
“跟这位小姐和那位中国厨师一谈完，我没再考虑那条狗的事了。现在我们去见卡特赖特。”
弗利突然放声狂笑。听见这刺耳的笑声，彭伯顿取下嘴上的烟，疑惑不解地注视着他，问道：
“出了什么事？”
弗利努力地控制住自己说：“我夫人跑了。她和另外一个男人私奔了。”
彭伯顿没有吱声，梅森两腿叉开，注视着弗利和年轻的女管家，然后又瞥了一眼彭伯顿。
“你们知道后一定会觉得很有趣，”弗利克制着自己激动的情绪，沉重地说，“她所钟爱的对象，那个取代了我在她生活中位置的男人不是别人，就是住在我隔壁的那位绅士——令人尊敬的卡特赖特先生。他大吵大闹说那条狗嚎叫，其实是想把我引到警察局，以便实施他和我的妻子私奔的阴谋。”
梅森低声对彭伯顿说：“这表明那个人根本就没疯，他精得跟狐狸一样。”
弗利大步走进屋里，怒视着梅森。说：
“得了吧，先生。算我有涵养才容你呆在这里。你最好闭上你的嘴。”
梅森双腿叉开，挺直胸膛，表情阴沉地注视着他说：
“我是代表我的当事人才来这里的。你指控他是个疯子，还提供了证人。我来这儿就是为了保护我的当事人的利益。你少给我装腔作势。”
弗利像发狂似的，右手握拳，嘴都气歪了，嘴唇微微颤抖。
彭伯顿急忙上前一步，用安慰的口气说：
“好啦，好啦，别发火。”
弗利正要给梅森的脸上来一拳头，听了彭伯顿的劝告，又极力控制住自己，深深地吸了一口气。
梅森纹丝不动地站在那儿。
弗利慢慢转向彭伯顿，声音哽咽地说：
“对那样的下流坯子，我们只能做一件事，给他下一份逮捕状。”
“我认为可以，”彭伯顿说，“但这得由地方检察官说了算，你怎么知道她是跟着他一起跑了？”
“这是她在这张条子里说的，”弗利说，“你看看吧。”他将条子塞到彭伯顿手里，突然转身走到书房的另一头，用颤抖的手点燃一支烟，咬了咬嘴唇，然后从口袋里拿出一条手绢，用力地擤了擤鼻子。
本顿小姐仍呆在房间里
