1644年中国社会大震荡-第12部分
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；参将郭中杰升为副总兵，领中军事；派进士石嶐联络延、宁、甘、固人士疆场立功。崇祯帝一一表示同意。给李建泰本人加上兵部尚书的官衔，赐尚方宝剑，便宜从事。《明史？李建泰传》，卷253；《怀陵流寇始终录》，卷17，李建泰申请之言称“臣家在平阳，愿以家财佐军，可资万人数月之粮，请提兵急行”。与《明史》文字互异。
李自成从西安向北京的进军，大体有几个步骤，即先造舆论，发出一纸通牒，派人转送，约明军决战。此牒于正月初十传到京师，明朝兵部以为有诈，杀了执牒者，于防务并未加注意。继之，李自成派出大军起行，由刘宗敏、李过率领的两万为前锋，所过皆胜。李自成得到报告，认为可以长驱直进，便留下很少的文官和武将守西安，亲自率领50万马步兵与诸将渡河，攻占河东、河津、稷山、荥河、临晋、绛州，一路得手。
明军无力抵抗来势凶猛的农民起义大军。正月二十六日，崇祯帝为李建泰举行遣将礼，驸马都尉万炜以特牲告太庙。中午，崇祯帝登上正阳门楼，卫士东西排列，自午门至城外，旌旗甲仗甚盛，内阁、五府、六部、都察院掌印官及京营文武大臣皆侍立，鸿胪赞礼，御史纠仪。设御宴，崇祯帝手握金卮三次为建泰酌酒。出手敕称之为“代朕亲征”。建泰辞行，皇帝又目送而往。如此隆重的举动，却不过是虚张声势，李建泰面临的是“兵食并绌”，麾下之师只有500人。刚一出都，就听到他的家乡曲沃已被农民军攻下，万贯家资皆非所有，惊怛而病。每天行30里，士卒道中多逃亡。至保定，遇到农民军先锋部队来逼，真正要打了，又不敢前进了，只得入城屯住。转眼之间，城也不守，建泰自刎未死，当了俘虏，一场滑稽戏就此落下了帷幕。《明史？李建泰传》，卷253。
太原之战是李自成东进中重要一役。李自成大军主力渡河既于二月初三下汾州，就把太原作为进攻目标。先是山西巡抚蔡懋德闻义军东指，急出3000兵与百万义师相抗，如卵击石，而太原明军惶惶不可终日，晋王朱求桂手檄懋德还守太原。蔡懋德一撤，李自成便乘虚而进，连下河津、平阳，山西大部易主。懋德于太原誓师，当着官吏军民的面，只知哭，一个人哭引来大众皆哭。二月初五，自成军兵临太原城下，懋德遣部将牛勇、朱孔训、王永魁等出战，一败涂地，再调部将张雄守大南门，雄已出城投降农民军了。七日，农民军登上太原城，懋德欲自杀，先遣人送《遗表》至京师。中军应时盛请下城巷战，懋德见无望取胜，急呼“上马”。义军已满城，经过巷战，明守太原文武官将或战死，或自刎，总计46人；晋王朱求桂也被执。义军遣官赴山西、河南所占州县赴任。“士民苦征输，乘乱逐伪官，焚香迎贼如狂。”《怀陵流寇始终录》，卷17，313页。
北京决战李闯王率军进京（2）
周遇吉是明将中对抗农民军最顽强的一员。李自成率农民军攻向山西时，他作为总兵官，设防河上。七日太原失守，遇吉于代州遏农民军北进，连续交锋，多有斩获，至粮尽援绝，退保宁武关。农民军跟踪追击，“大呼五日不降者屠其城”。周遇吉以对明朝的愚忠，四面发炮，进行顽抗，农民军被杀上万人，他自己也陷入绝境，火药将尽，外围转急。无奈于城内设伏，出弱卒引诱义军，又杀数千人。义军以炮还炮，城圮复完。李自成采用更番进攻策略，“前队死，后复继”，明军力尽，义军入城，周遇吉又经过巷战，马蹶，徒步跳荡，身被矢如猬，终于为义军所执，将其处死。《明史？周遇吉传》，卷268。宁武关之战，歼灭周遇吉部，显示了农民军无论在兵员数量上，或战斗力上，都拥有强大的优势。此胜虽经过苦战，但对其他明军产生了很大影响。大同总兵姜瓖、宣府总兵王承胤暗中派人向李自成联络投降。
三月初二，大顺军进至大同城下，城中代王朱传和巡抚卫景瑗图谋抵抗。姜瓖对众人扬言说：卫景瑗是陕西人，和李自成是同乡，打算投降。代王因此怀疑卫景瑗，加上这位巡抚大人有足疾，行动不便，守城之任委姜瓖主之。姜瓖乘机打开城门，大顺军一拥而入，杀死了代王。李天根：《爝火录》上册，13页。大顺军向阳和进发，明阳和兵备道于重华出城十里迎降，城里人备牛酒欢迎大顺军，遂长驱至宣府城下。明宣府巡抚朱之冯登上城楼，召集将吏筹划抵抗，竟无人理睬。可笑的是，朱之冯还想悬赏守城，令士兵发红夷大炮轰击大顺军，周围的士兵一齐跪下叩头道：“愿中丞听军民纳款，全一城性命。”朱之冯无可奈何，自杀了事，镇守太监杜勋和总兵王承胤早已争先投降了大顺军。《小腆纪年附考》上册，86页。
大顺军破关斩将，有战斗力也有威慑力，三月十五日，大顺军进抵居庸关，守关总兵唐通、镇守太监杜之秩举关投降。大顺军进入京畿地区，次日占领昌平，十七日前进至北京平则门下。与李自成主力军相配合的刘芳亮部，自山西潞安东进，攻下彰德、真定、大名、广平等府，沿途明军望风而逃。
北京决战崇祯帝吊死煤山（1）
历史上，事与愿违的例证很多，然而崇祯帝很可能是这类例证中最为典型的一例。即不但他自己一再宣称“朕非亡国之君”，很多同时代和后代的人也持此论，其结果却毫不含糊地用事实下了结论：崇祯帝是亡国之君。1644年阴历三月十九日凌晨，大顺军杀进北京城，崇祯帝走投无路，从紫禁城的北门出去，登上煤山的寿皇亭，在一棵树上吊死，结束了他17年的统治，277年的大明政权也宣告退出历史舞台。一个国家的灭亡和一个君主之死就这样结合起来了。
崇祯帝自视极高，他为帝17年，也确曾无时无刻不为挽救明王朝而竭尽其气力，光内阁大学士就任用了50人之多。然而，明王朝的统治江河日下，明王朝的两个对手农民军和清王朝都要置崇祯帝于死地。崇祯帝不甘心当亡国之君，气急败坏地抱怨大臣无能，“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣！”《流寇志》，卷9，150页。直到自杀时仍认力“皆诸臣之误朕也”，把亡国的责任推得一干二净。由于他以身殉国，连其对手李自成和清王朝都给予很大的怜悯，遂使以后的学者不再指斥他的亡国之责。《明史》一句“庄烈非亡国之君”似成定论。
明朝为什么没有亡于好货的神宗和荒嬉的熹宗，而亡于“殚心求治”的崇祯帝，这的确是一个发人深省的问题。
中国漫长的封建社会，皇帝除了代表一个人外，更代表一种制度。除了皇帝本人外，有许多其他人可以借用皇帝制度发挥个人作用。如张居正和魏忠贤，一个利用皇帝行善，另一个利用皇帝作恶。崇祯帝是个自行其是的皇帝，他刚愎自用而又狐疑不决，独断专行又喜阿谀奉承，结果忠正者因耿直而被黜，小人则逢迎而得势。在大崩溃的甲申年，他的周围已不存在能使他信服又有能力解决危机的人。明朝并非没有这样的人，袁崇焕、卢象升、孙承宗、徐光启都称得上不世之才，最终或死于非命，或无用武之地。孙传庭、洪承畴也是罕见的军事家，而在崇祯帝的逼迫下，一丧命于李自成军，一降于清王朝。崇祯帝的阁臣们就剩下唯唯诺诺的陈演、魏藻德之辈，这完全是他咎由自取。
其实历史进入到甲申年初，对崇祯帝来说，还是有相当大的回旋余地的。虽然明王朝被农民军和清王朝打得丢盔卸甲，体无完肤，但仍然控制着中国的大部分地区，特别是最富庶的江浙地区并没有被战争波及，明王朝可以调动的人力财力比其两个对手的总和还要多。在政治上，明朝统治阶级中的大大小小的官僚仍然效忠明政府。崇祯帝因战争的失败频频惩治大臣，文武百官们因政见不同争吵不休，但仍然同心协力维护封建统治，除了一些将领在战场上兵败投降外，明政府内部并没有出现严重的政治危机。从军事上看，比农民军战斗力更强的八旗兵奋战几十年，始终未能逾山海关一步，连宁远城也没有打下来。这除了吴三桂指挥的“关宁铁骑”战斗力较强外，更在于明朝这棵大树根深蒂固，非一朝一夕就能连根拔掉。所以松锦战后，皇太极虽然得出“燕京可得”的论断，并没有打进山海关，而是继续派兵“四面纵略”，说明他认为灭亡明王朝的时机没有成熟。从经济上说，崇祯末年确实出现了巨大的财政困难，特别是军饷问题，而主要原因是江南财赋受战争影响运不进来。崇祯帝如果放弃北京，完全可以摆脱兵饷的困难而重建雄风，历史上唐玄宗入蜀，宋高宗南渡都使国祚得以延续，况且他的老祖宗在南京保留一整套政府机构。然而自负的崇祯帝是很瞧不起维持半壁河山的宋高宗等人，使其对南迁的问题，陷入矛盾状态。由于他的优柔寡断，举棋不定，丧失了一个又一个的机会，才演出了煤山自缢的悲剧。
这里不妨再回忆一番他与李明睿探讨南迁时的窘态。先是二人已经有了共识，正月初三的中午，崇祯帝又把李明睿召至御前，似乎很想继续研究南迁之事，然李明睿以为此事已定，没有提及，只笼统地谈了一些对时局的看法，虚荣的崇祯帝又不肯先提出此事，只好作罢。
当夜，崇祯帝第三次召见李明睿，一见面就迫不及待地发问：如果南迁，“谁可接济，途间用何等官领兵措饷，驻扎何地？”李明睿说：“济宁、淮安，俱要地，不可不设官，须择重臣领兵，预为之防。”崇祯帝为难地问：“此时兵在关门，大将俱在各边，调遣甚难，奈何？”李明睿回答：“近京八府尚可募（兵），皇上此行，京师须人料理，关门兵不可尽撤，各边大将不可轻调，惟在公侯伯及阁部文武大臣，试其能才，推毂而遣之。”李明睿还劝崇祯帝拿出皇家内帑作为兵饷，“内帑不可不发，除皇上服御外，一毫俱是长物，当发出犒军。若中途不足，区处甚难。留之大内，不过朽蠹。若先发出，一钱可当二钱之用，急时与人，万钱不抵一钱之费”。而崇祯帝不肯花费皇家金钱，仍想依靠户部筹措南迁费用，李明睿只好向他挑明：“今三空四尽，户部决难凑手，皇上为宗庙社稷计，决而行之。”崇祯帝表示完全同意，君臣二人谈到漏下二鼓始散。《流寇志》，卷9，136~137页。
就甲申年初的形势而言，李明睿的南迁之议不失为解救危局的良策。清王朝因皇太极之死明显缓和了对山海关明军的压力，而且明军在关外还保有宁远等城。李自成刚刚进入西安建国，还没有发兵展开攻势。崇祯帝有充分的时间，从容地退入南京，划江而守，把北京城留给大顺或清朝去争夺。后来的事实也证明，李自成一打下北京，就意识到他面临着和清朝对阵的局面。通过一日三次召见李明睿的非常之举，证明崇祯决心南迁了，而口头上说什么“诸臣不从”，只是表面文章而已。他只不过是在等待文武百官们举朝一致要求南迁，好把放弃首都的责任留给臣下。然而他失望了，熊廷弼、袁崇焕、陈新甲等人因失地被诛杀的血的教训使百官们谁�
