巴尔内特私家侦探事务所-第6部分

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　　　　“您出多少钱买这封信？’
　　　　在这点上，我看出了自己愚蠢。如果我不提起那封信，我只花五十法郎就可以
得到这本书。我出一千法郎。善良的沃舍雷尔开始战栗起来，并且索价一万法郎。
我同意了。他昏头转向。我也一样。您知道，这就跟公开拍卖竞出高价一样。……
两万……三万……最后，他要五万，像疯子一般叫喊，两眼通红：
　　　　“五万！……少一个仔儿也不行！买下我所有的书，我都愿意！……最漂亮的
书！……五万！’
　　　　他希望我马上付订金，给一张支票。我答应他以后再来。他把那本书扔进这张
桌子的抽屉里，上了锁，就让我走了。”
　　　　伊丽莎白·洛文达尔说了些无关重要的细节来补充她的故事，但是谁也没有听。
已经好一阵子了，有某种东西更加引起吉姆·巴尔内特和贝舒警探的注意，那就是
福尔梅里法官的脸在抽搐。毫无疑问，他格外激动，过分高兴震撼着他，使他痛苦。
最后，他喃喃地说道，声音低沉，拿腔作势：“总之，小姐，您要求收回理查森著
作的第十四册吗？”
　　　　“是的，先生。”
　　　　“这就是那本书，”他一边说，一边从口袋里抽出一本牛皮精装书，那动作富
有戏剧性。
　　　　“这怎么可能呢？！”英国女人狂喜地喊道。
　　　　“这就是那本书，”他重复道，“乔治国王的情书却不在书里面。我本应该见
到它在那里的。我会找到它的，既然我能够找到人家寻找了许多年的那本书，既然
偷书的人必然是偷信的人。”
　　　　福尔梅里来回走动了一阵，双手背在身后，回味着自己的胜利。
　　　　忽然，他轻轻地敲了一下桌子，总结道：
　　　　“我们终于知道了谋杀的动机。有一个人偷听了沃舍雷尔和洛文达尔小姐的谈
话，记住了沃舍雷尔藏这本书的地方。几天以后，那个人为了偷这本书，为了以后
卖第十四封信，就杀了人。那个人是谁呢？农场工人戈迪，我一直认为他是作案者。
昨天，在一次搜查中，我发现他家壁炉有条砖缝异常。我叫人检查那可疑的地方，
掏空砖缝，发现有本书藏在那里。显然是从沃舍雷尔的书房偷来的。洛文达尔小姐
意外的揭发，证明我的推理是正确的。我就要下令逮捕戈迪三兄弟，他们是十恶不
赦的坏蛋，谋杀沃舍雷尔老汉的凶手，诬告勒博克先生的罪人。”
　　　　福尔梅里，始终神情严肃庄重，向勒博克先生伸出一只手，表示敬意，勒博克
则对他千恩万谢。然后，他像一个高尚文雅的君子，把伊丽莎白·洛文达尔小姐一
直送到汽车旁，回来向着大家，搓着双手，高声说道：
　　　　“好吧，我相信这个案子将引起轰动，福尔梅里的耳朵也在响①。我有什么办
法呢？福尔梅里雄心勃勃，首都在吸引他。”

　　　　①这句话的言外之意是“被别人议论”。——译注

　　　　大家开始向戈迪的房子走去，福尔梅里已下令把那三兄弟戒备森严地押解到那
里。天气晴朗。福尔梅里由贝舒警探和吉姆·巴尔内特左右相伴，走在勒博克前面，
兴高采烈，嘲笑地说道：
　　　　“嗯，我亲爱的巴尔内特，事情已圆满结束，而且偏偏跟您的预见相反！您到
最后还敌视勒博克先生吗？”
　　　　“我承认，确实如此，预审法官先生，”巴尔内特坦言道，“我受了那张该死
的名片的影响。您想一想吧，在对质的那天，名片是在‘茅屋’的地板上，勒博克
先生走过去，把右脚轻轻地踩在名片上。在离开的时候，他的鞋底上附着的名片就
被他带走了，到了外面他才取下名片，藏进他的皮夹子里。然而，他右脚鞋底留在
湿地上的痕迹，使我看出那鞋底有四个尖打排列成菱形；因此我知道勒博克先生耍
了个小花招，因为他知道自己把那张名片留在地板上了，又不想让人家知道伊丽莎
白·洛文达尔的姓名住址。其实，正是多亏了这张名片……”
　　　　福尔梅里放声大笑。
　　　　“但是，这完全是幼稚的想法，我亲爱的巴尔内特！这是无用的小题大作！人
怎么能够这样走入歧途？我的一个原则，知道吧，巴尔内特，那就是不要在鸡蛋里
挑骨头。满足于呈现在我们面前的事实，不要不惜一切代价地让事实去适合先入之
见。”
　　　　大家接近了勒博克先生的房子，必须先经过这房子才能到达戈迪的家。福尔梅
里挽着巴尔内特的胳膊，继续亲切地给他上警察心理课。
　　　　“您最大的错误，巴尔内特，就是不愿意承认，那不可触犯而又那么简单的原
则，即人不可能同时身处两个地方。问题的关键就在这里。勒博克先生在窗子那里
抽烟斗时，不可能同时在‘茅屋’搞谋杀。瞧，勒博克先生在我们后面，不是吗？
房子的栅栏门在十步开外，在我们前面？那么，不可能想象会出现一个奇迹：勒博
克先生同时在我们的后面，又在他的窗子那里。”
　　　　福尔梅里预审法官，突然原地跳了起来，惊恐地大喊一声。
　　　　“出了什么事？”贝舒问他道。
　　　　他向那房子伸出手指。
　　　　“那边……那边……”
　　　　透过栅栏门的铁条，大家看见在草坪的另一边，二十米远处，勒博克先生在他
那打开的窗子那里抽着烟斗……然而这时勒博克先生的确在这一大群人旁边，站在
人行道上！
　　　　多么可怕的景象！难道是幻觉！可怕的幽灵！难以置信的相似！谁在那边扮演
勒博克先生呢？而福尔梅里正抓着真正的勒博克先生的胳膊呢！
　　　　贝舒推开栅栏门，跑了过去。福尔梅里也向勒博克先生的鬼影冲过去，呼唤着，
威吓着。但是那鬼影无动于衷，呆立不动。它怎么会受震动？又怎么会活动呢？大
家跑到近处一看，原来那只是一幅画像，刚好跟窗框同样大小的油画，显然同“茅
屋”里沃舍雷尔老汉的肖像画是出自同一个人的手笔，两幅画的背景与画法完全一
样，画面上画的是勒博克正在抽烟斗。
　　　　福尔梅里转过身来。在他旁边，那个笑容满面、心平气和、有酒糟鼻的勒博克
先生，不能顶住这突如其来的攻击，倒下了，就像被重锤打击了一般。他痛哭流涕，
傻呵呵地认了罪。
　　　　“我失去了理智……我杀了他，我并不愿意那样做。我想跟他对半分……他拒
绝了我……于是我失去理智……我杀了他，我并不愿意那样做……”
　　　　他不往下说了。在寂静中，响起了吉姆·巴尔内特的声音，尖酸刻薄，充满恶
意与嘲笑：
　　　　“嗯！您有什么说吗？预审法官先生。受您袒护的勒博克是个坏蛋！他制造的
不在现场的假象是多么高明！每天从他家门前经过的不专心的人，怎么会相信从远
处看到的不是真正的勒博克呢！而我呢，我一开始就怀疑，从第一天起，看见沃舍
雷尔老汉的肖像画、我就猜到这个把戏。为什么同一个画家不给朋友勒博克也意外
地画一幅肖像画呢？我寻找那幅画，不用多久就找到了，因为勒博克肯定我们不会
愚蠢到发现不了他的把戏，就把油画卷了起来，放在库房的一个角落，一堆弃置的
用具下面。刚才他被您召见，我只要把油画钉在这里就行了。这就是为什么一个人
可以在‘茅屋’杀人，又同时在自己家里吸烟斗了！”
　　　　吉姆·巴尔内特冷酷无情。他尖锐的声音使那倒楣的福尔梅里痛苦不堪。
　　　　“这正人君子，难道就应该犯罪杀人！嗯，他在名片问题上闪避得多漂亮！说
什么那四个小洞是记录他玩纸牌赢了四分！那本书是他在另一个下午（我尾随着他）
放进戈迪家壁炉砖缝里的！他还给您寄了一封匿名信！我设想，正是这左右了您的
判断，预审法官先生！该死的勒博克，你那高尚的小老头的嘴脸，确实使我笑了个
痛快。恶棍，去你的！”
　　　　福尔梅里，脸色惨白，极力克制自己。他观察着勒博克。最后，他喃喃地说道：
　　　　“我并不感到惊奇……看错了……阿谀奉承的家伙。坏透了的强盗！”
　　　　他突然怒气冲冲。
　　　　“是的，一个强盗！我要把你领到小路上去①！……首先，那封信，第十四号
情书，在哪里？”

　　　　①这句带威胁性的话，意思是“要折磨你”，“让你吃苦头。”——译注

　　　　勒博克先生不能拒绝，结结巴巴地答道：
　　　　“藏在挂在左面房间墙上的烟斗里……这个烟斗的烟灰没有掏出来……信就藏
在烟灰中……”
　　　　大家迅速地冲进房问。贝舒马上找到了烟斗，摇出烟灰。但是，烟斗里什么也
没有，根本没有信，勒博克先生显得局促不安，福尔梅里愤怒到了极点。
　　　　“说谎的家伙！伪君子！无耻之徒！啊！你对所说的话有把握吗，混蛋，你一
定要交出这封信！”
　　　　这时，贝舒和巴尔内特两人的目光相遇。巴尔内特微笑着。贝舒捏紧了拳头。
他明白了巴尔内特侦探事务所用特别的方式来提供免费服务。巴尔内特有充分理由
发誓对顾客分文不取，同时又过着私家侦探舒适的生活，这事可以得到解释了。
　　　　他走近巴尔内特，悄声说道：
　　　　“你真了不起。简直跟亚森·罗平一样。”
　　　　“什么？”巴尔内特问道，一副天真的神态。
　　　　“你偷走了情书。”
　　　　“啊！你猜测过？”
　　　　“当然啦！”
　　　　“我有什么办法呢，我收集英国国王的手迹。”
　　　　三个月以后，伊丽莎白·洛文达尔在伦敦接待了来访的某位很高雅的绅士，他
保证替她弄到乔治国王的情书。他索要十万法郎的酬金。
　　　　他们进行了艰巨的谈判。伊丽莎白跟她的兄弟们（伦敦最大的食品杂货商）进
行了磋商。他们讨论了那个问题，起初一口拒绝，但是最终作出了让步。
　　　　那位很高雅的绅士于是领取了十万法郎，然后回到法国，还带回整整一火车厢
的上等辛香作料，人们永远不会知道这批货物后来怎么样了。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三节　　一局纸牌赌博

　　　　吉姆·巴尔内特走出火车站的时候，遇见了贝舒警探，贝舒抓着他的胳膊，很
快把他带走了。
　　　　“一分钟也不能浪费。形势随时都可能恶化。”
　　　　“我觉得是场很大的不幸，”吉姆·巴尔内特合乎逻辑地说道，“如果我知道
是什么样的形势就好了。我接到你的电报就来了，一点情况都不知道。”
　　　　“我本来希望你能得知一点情况的。”警探说道。
　　　　“那么说，你不再提防我了，贝舒？”
　　　　“我始终提防着你，巴尔内特，怀疑巴尔内特侦探事务所同顾客结帐的方式。
但是迄今为止这案里还没有发现有什么油水，我的朋友。你应该例外地不要钱工作
一次吧。”
　　　　吉姆·巴尔内特轻轻地吹了声口哨。这个前景似乎并不使他烦恼。贝舒斜着眼
看他，已经感到不安，那神态仿佛在说：“你呀，我的好好先生，要是我可以不用
你帮忙就好了！……”
　　　　他们来到院子里。一辆豪华小汽车在旁边等候，巴尔内特看见一位美貌忧伤的
妇人，脸色苍白得引人注意。她愁泪盈眶，嘴唇因焦虑而痉挛。她立即推开车门，
贝舒作了介绍。
　　　　“吉姆·巴尔内特，夫人，他就是我对您说过的唯一能救您的人。富