寻找黄金船-第21部分
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最后，汤米要确定史东使用的3 组座标的可靠程度。讨论之后，他们推定〃艾伦号〃提供的座标可靠性是72％；〃中美洲〃号23％；〃海事号〃只有5 ％。〃艾伦号〃的座标最可靠，是因为那组座标是该船船长在飓风过后，风平浪静的时候测定的，而且船长还将它正式记录在航海日记中。贺登测定的座标，则是隔着暴风雨告诉〃艾尔多拉多号〃的船长，而且来源又不甚确定。而〃海事号〃船长柏特利用〃死算法〃测定的座标，可靠性当然最低。如此整合之后，根据这个推定绘制出来的地图，让史东兴奋不已。〃一切都准确无误。我们似乎解决了原先不能和谐一致的问题；3 张地图互相重合，虽然还有不确定之处，它们毕竟重合得相当理想。汤米的信心因而大增。〃
史东绘出的地图清晰利落，每格代表两平方海里，上下四方都标出经纬度。方格之内标着从0 到73的数字，代表沉船落在该格的千分比。其中最有可能落点的方格标的是7．3％。
麦克拿到地图之后，立即和手下研究，绘出搜寻工作图，设计最有效的方式，从概率最高的方格开始搜寻。但是搜寻初期，不是洋流不对，就是仪器出现纸漏，再不然就是天气不佳，海浪汹涌。
〃松川号〃在6月3日午夜顶着强风大浪出发。4日清晨，抵达第1号搜索线的起点附近；此时风高浪急，离岸已有200海里。搜寻工作展开2小时之后，由于仪器失灵，无法确定〃西马克〃的位置，他们不得不放弃搜索。如此一来，纵然看到〃中美洲〃号的残骸，也不能确知它的位置。傍晚，天气更趋恶劣，技师们把〃西马克〃的内部构造摊在控制室的桌上，逐一测试各个系统，发现是设计出了问题。6月7日修正工作完成，立刻又开始工作。但是鱼型拖杆一下水，又出了问题，之后问题层出不穷。时间不停消逝，令人心焦。麦克认为由工程人员解决就行，但汤米不肯袖手旁观，坚持亲自参与。
〃西马克〃终于在6月8日下午，重新开始搜寻第二号搜索线。天气又开始转坏，浪高6 英尺，风速20节。〃松川号〃难以操控，有时大风一吹，船身竟像螃蟹一样横走；传输母船和〃西马克〃之间讯号的电缆，也被雷电打掉一截。
依照计划，l 号搜索线长达30海里，涵盖25％的可能落点，发现〃中美洲〃号的机率是l／4。然后沿着2号线折回，与原来1号线的1／2重叠，搜寻宽度1．5海里。接着就是3号线。3号线完成之后，搜寻面积大概就涵盖全部搜寻面积的一半了。
第二次搜寻1 号线时，船头被强风吹得偏离航线，船长为了对准航线，用力转动船舵；船身因此几乎侧行，船速降低，鱼型拖杆掉落。控制绞盘机的工人一看情况不对，唯恐〃西马克〃撞到海底，立刻绞紧缆绳。这道力量又使船速降低，船头更难控制，于是船长更加用力转动船舵。这时整个鱼型拖杆上下翻转、速度变化不定。汤米时而冲向船桥，时而冲向控制室，要求他们两人互相沟通。协调。汤米说：〃这件事引起了小摩擦，但总得想个办法，好让船只顺利工作。〃
汤米担忧〃中美洲〃号正好位于1 号线的某个格子里面，而这个方格代表的区域正是〃西马克〃无法发挥作用的地方；他也担忧工作人员由于晕船和疲倦，疏忽了观测，而让目标轻易溜掉。克拉夫特认为，麦克是世界级的声纳专家，挑选的人员都是当时的最佳人选。话虽如此，汤米和麦克的讨论，经常出现激烈争吵的场面。
麦克认为，一到外海，没有任何事物包括人和机器能够发挥100 ％的工作能力。〃松川号〃只是一艘小船，稍有风浪就摇摆晃动；使用的柴油引擎噪音极大，又冒黑烟，在此情况下工作效率当然不尽理想。
伙食也是问题。气候恶劣，工作环境不理想，众人局促一隅，气氛紧张，伙食地位举足轻重，厨师的重要性无与伦比。但是初期伙食奇差，等到天气好转，可以顺利工作时，食物已经告馨。厨师无法维持工作人员的士气，甚至还演出技师罢吃的事件。
西经77度00分和北纬33度00分交界处，海面孤寂凄凉，只有偶尔通过的驳船、偶尔游过的海豚或鲨鱼，几天看不到别的船只；甚至连海底都沉闷单调：连续几海里，除了沉积层还是沉积层。
一天下午，烈陶一边观看记录器一边看书，突然色带猛扫记录纸，冒出黑烟。不知来自何处的强烈讯号传至记录器，整个系统负荷过重，熏黑了纸张。烈陶降低调节器，然后拿起听筒：〃船桥，远处天边有没有雷雨？〃
〃没有。〃
〃有没有船只通过？〃
〃没有。〃
〃有没有大鱼喷水？〃
〃没有。〃
〃那么是声纳出了问题。〃
5 分钟之后，海面出现两艘驱逐舰和一艘快速核子潜艇。原来是舰队收到〃松川号〃从〃西马克〃发出的不明声纳讯号，追踪而来。由于舰队过度靠近〃松川号〃，引起强烈的干扰，销毁了〃西马克〃的搜索记录。
克拉夫特曾任海军舰长，知道他们的处理程序，所以立即打电话找海军基地的指挥官，可是电话层层转接，指挥官不肯接听。这时，一艘驱逐舰在距离不到1／4海里处和〃松川号〃并行，驱逐舰的雷达波每传过来一次，〃松川号〃控制室的电脑就死机一次。克拉夫特立刻利用卫星电话联系位于杰克森威尔的海军基地，向值班负责人报告。值班负责人答应处理，但不表示乐观。克拉夫特等不到回音，又再拨了一次，这次值班负责人不但拒绝他的要求，还怀疑他们是否真的在搜寻沉船。
克拉夫特迫不得已，搬出相关法令，并且告诉他，〃松川号〃的日租金高达两万多美元，搜索目标的价值甚至难以用金钱估计。最后值班负责人同意转报上级处理，但劝告克拉夫特不要大乐观。克拉夫特再度提醒他，西岸才发生过这种事，海军赔偿了25万美元。此外，他还请教基地指挥官的大名，以便将来提出索赔。值班负责人出于保密理由，不肯透露，但舰队终于在3 小时之后离去。
〃松川号〃租约还有20天到期时，〃西马克〃已经搜索了30海里的搜索线。他们称这种搜索为〃割草〃：〃西马克〃以两节的速度在水中来回穿梭，每条线路都要重复，以免遗漏。30海里的路线搜索过后，必须花上5 个小时掉头，然后再往回走30海里，搜寻宽度是500 英尺。鱼型拖杆在海床上方几百英尺，内部的接收器专收声纳的回音，只要遭遇5000公尺之内的坚实物体，声波就会反弹，引起接收器的反应。
位于后甲板的控制室里面布满电子仪器、记录器和电脑。麦克把每天的拖曳工作分为两班：正午到午夜一班，午夜到正午一班。一位技师操控绞盘机，调整鱼型拖杆高度；另一位管理航行电脑；一位声纳操作员专门注意记录器的图表；还有一位〃西马克〃操作员，专门记录工作环境和位置，并且听从领班的指挥。领班负责协调所有人手，避免鱼型拖杆撞上海床或暗礁。
鱼型拖杆在海面下1．5海里的地方，寂静而缓慢地搜查海底，5 部记录器全部开动。声纳操作员随时调整、装纸和换装色带。如果海底出现目标，记录器就在纸上留下黑色记号。监听人员则马上记录接触时间，再用尺规量算长度。记录纸缓慢转动，每4秒钟划出一条线段，图形逐渐出现。
〃西马克〃一发现目标，船桥人员马上就得确定船速。位置、鱼型拖杆的高度、信号的强度，还要查出缆绳的施放长度。这一切都记入航海日记，以便需要时可以再回到原地详尽搜寻。克拉夫特说：〃获得的资料必须重复查证才算有用。〃
〃西马克〃传回海面的资料，多过记录器的印量，所以在记录器印出图表的同时，资料也由电脑印出彩色版本，同时储存在磁片中，可以随时存取研究。大概每两、三天，就会出现一次形状大小、物质密度接近〃中美洲〃号的影像。
麦克认为这种工作就像驾驶直升机，以固定的高度在海床上方前进；随时调整缆绳长度，以适应船速的轻微变化，因为〃西马克〃必须维持一定的垂直高度。
麦克一接班，就会仔细判读前一班记录的资料。这方面他是顶尖高手，判读能力无人能出其左右。他利用电脑分割影像、改变颜色、量度大小，进行初步筛选。
搜寻范围完成一半时，实际的工作进度就已经涵盖了86％的可能落点。这时天气好转，微风吹拂，水波不起，正是进行搜寻的大好时机。麦克淘汰了形状过长、过短、过圆、过方或过硬的影像之后，选出〃热门排行榜〃；然后依照汤米提供的〃中美洲〃 号模型， 根据相似程度排出次序。他一眼就看出其中一艘极可能就是〃中美洲〃号：它是侧轮汽船，船身正中部分的阴影显示就是侧轮。于是他把这份资料标明为〃侧轮汽船〃，接着建议汤米暂停其他部分的搜寻，把〃西马克〃的高度从5000公尺降到1000公尺，再对这个目标详细查究。此举违反麦克当初的坚持，因为签约时，他和汤米约法三章，一定要在搜寻工作全部完成之后，才可以对可能目标做进一步的勘查。
但是这个目标太迷人，何况天气也正适合1000公尺的勘查工作。他向汤米解释：〃正该利用这种天气进行这样的工作，如果天气转坏，我们再恢复搜寻工作。唯一要做的改变只是调高〃西马克〃的解析度而已。〃
然而，汤米另有看法。当初麦克认为汤米和其他寻宝客一样，如今自己却患了〃寻宝症候群〃。不错，这个铅笔形状、中间还有黑色拱起部分的影像，极可能就是〃中美洲〃号，但汤米觉得应该避免迫不及待、一厢情愿的想法，以免重蹈覆辙。
麦克的理由是：既然已经搜索了86％的面积，既然目标显示是300 英尺的船身，又有中间侧轮，为什么不用高解析度的画面进一步侦测？为什么不直接放下摄影机去拍摄它？何况如果真是〃中美洲〃号，那么他的任务完成，可以承揽新的工作契约，而汤米明年就可以带着机器人前来打捞了。
汤米却考虑，如果目标不对，加上天气转坏，势必无法完成全部的搜寻工作。到了明年，麦克可能忙着到处搜寻黑盒子或炸弹之类的东西，那时如何是好呢？汤米说他依据契约，付了搜寻全部面积的报酬，所以无论如何，他都希望麦克完成搜寻工作。
麦克和其他人员都不知道〃中美洲〃号的声纳影像形状应该如何，因为从来没有人拍过深海海底的木壳沉船。光是谈论声纳呈现的影像有多像〃中美洲〃号，无异于纸上谈兵，颇使汤米担忧。所以他坚持完成全部搜寻，仔细对照、筛选所有资料，再进行高解析度的侦测。
〃西马克〃的租约原定为六、七两个月，总共60天；可是因为另有客户，麦克取得汤米同意，先工作40天，然后分析所获资料，等8月6日再重新开始剩下20天的工作。然而一家大石油公司准备在8 月租用〃西马克〃，麦克认为机不可失，也得罪不起大石油公司。汤米和麦克为此大吵特吵，无法取得共识。
经过估算，汤米认为先以高解析度影像侦测可能的目标，如果〃西马克〃不出毛病，天气又理想的话，还可以在40天的剩余时间内，完成全面的搜寻工作，所以他终于同意让麦克先进行高解析度的侦测工作。
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