寻找黄金船-第31部分
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接着，他们又从中间逐渐往西南朝着船首前进。到了午夜，他们还在可能是舵轮室前端的上方搜寻。当年在暴风雨之中，二副詹姆士奉命砍掉舵轮室的前端，位置就在前桅附近。在淤泥和竖腋板堆中，他们发现了两根直线形的支撑管，各有两个相反方向的汽缸；这两根管子平躺在海底，上面覆盖了一些淤泥。鲍伯判断它们是汽笛。
这时密勒特（Milt）指着荧幕上的一个东西，要多宁注意。经过近距离拍照和反复讨论之后，大家确定那是一个钟，上面刻有铭文，只是字迹模糊难辨。汤米不肯移动那个钟，甚至于可以凭它确定这艘船就是〃中美洲〃号，也在所不惜。汤米一定要等到完整了解现场，确知可以从何处安全动手时，才肯移动任何物件。
接着一个小时，他们进行阶梯式的搜索，每次10公尺，朝各个方向移动。到了船首时，船首桅杆上伸的位置无法确定，因为整艘船碎开，就像打开的书本。
凌晨3点，探勘工作结束，收起载具。第二天，又探勘了7个小时；分别在钟、引擎间和左舷船首的位置放了三支测量杆。这次搜寻，仍然没有碰触任何物件，只是录影和拍照。
初春的一个下午，鲍伯突然想到〃中美洲〃号最后一刻的景象：旅客们绝望疯狂地大酒金币和金沙。想象中这些金币和金沙随着船只盘旋沉没卷起的漩涡喷射而出，最后散布于船只周围。因此鲍伯推定，如果它真是〃中美洲〃号，那么在这些呈羽毛状排列的杂物堆中，一定可以找到黄金。
鲍伯参考一些文献，推断除了正式运载的黄金以外，船上旅客私自携带的黄金约有百万美元。依当时黄金每盎司价值20美元计算，大概有5 万盎司之多，且大多是金币。粗略估计，其中约有10％是金沙，大约是5000盎司。这些金沙颗粒极细，大概要8000颗才有一立方公分的体积；算出5000盎司黄金的体积之后，再乘以8000，则金沙约有一亿颗之多。因此，鲍伯认为极有可能在挖起的淤泥当中发现黄金。他把这个想法告诉汤米的时候，汤米笑了起来，认为是天方夜谭。
9 月16日施放载具，完成船首部分的全部拍照工作，探勘右舷外侧的杂物堆，同时检查前甲板，寻找钟形物件旁边的降落地点。工作从过午开始，直到午夜；除了拍照，还捞起4个瓶子和一个碟子。捞取的过程中，传动轴里面塞进了一些淤泥。
清晨5 点，收回载具，取下瓶子和碟子之后，鲍伯小心翼翼地取出传动轴中的部分淤泥。他把淤泥放在皿中加上盐酸，溶解沾附其上的杂质；然后用显微镜仔细检视皿中残余的物质，但毫无发现。正当准备放弃时，鲍伯发现了一颗极小的发光粒子。于是邀来汤米和多宁一起研究，终于确定是黄金无误。鲍怕再仔细检查皿，又发现了12颗。
9 月中旬，天气逐渐转坏，探勘工作继续进行。先完成高处的录影和拍照工作，然后选取地点，进一步勘查和分析。接着逐渐降低高度，直到可以看清物件轮廓的程度。最后完成了整个探勘记录的工作，选定开始寻找黄金的地点。
接下来的5天，载具频频出现状况，直到9月22日，才再正常运作。
他们从船长室开始，沿着驾驶舱直到船首，逐一详细拍照；船长室、驾驶舱、前桅杆的基座都已消失不见。残骸中，出现了一些瓷器和洗脸盆的影像，但由于是从15英尺的上方拍摄，荧幕上的影像仍然不够清晰，看不清细节。他们在左舷船首附近发现了一些像铁柜的东西，马上联想到保险柜。于是放低载具，仔细观察。其中有的长达10英尺，多数都连有金属管子，汤米判断应该是船上的淡水箱。
载具外移50英尺继续寻找时，他们又发现了一只皮箱和白色茶杯。
以多宁多年探勘沉船的经验，从未见过这么怪异的景象。他说：〃这情景有点像是雾中的伦敦车站月台。有人坐在皮箱上喝茶，火车进站时，他匆匆放下茶杯，急着上车，连皮箱都忘了带走。〃
他们对于柜子或盒子最感兴趣，因为在老式的故事里，黄金都装在桌子大小的橱柜中。事实上，这么大的橱柜如果装满黄金，重量将有几千磅，10个人都抬不动。几百磅重的黄金可以轻易塞进一条面包大小的容器之中。
鲍伯心想，茶杯旁边那个皮箱体积不大，应该是用来存放贵重物品的。他要求穆尔尽量接近，仔细观察。皮箱的把手挂有名牌，只是名字被淤泥遮住，无法辨认。穆尔利用推进器轻轻碰触皮箱，箱子突然打开，又缓缓合上，里头放着整整齐齐的衣物。鲍伯说：〃合成的东西在这种深度居然能够保存不坏，显示了一些有趣的可能性。〃
他们再从不同的角度拍摄了一些照片，然后让它安静、孤单地躺在永恒的黑暗之中。
海上的天气越来越坏，风浪越来越大；适宜工作的良好天气所剩不多。单调的海上生活，也让工作人员的神经绷紧到了极点，情势紧张到非得汤米出面处理不可，同时他也得保护股东的利益，所以不肯放松安全措施。他说：〃这不是信任问题，这是对于所知情报的责任问题。〃
每次载具捞上东西的时候，所有无关的人员都必须回避，连守卫也不例外。然后由鲍伯打开载物箱，取出物件，直接进入实验室研究和分类。
到此为止，载具下水8 次，其中两次失败；主要都在探勘海底情况、搜索沉船上方和拍摄照片。所拍的照片立刻由多宁和密勒特冲洗、晾干。静态的照片较诸监视荧幕的影像距离较近，画面更加清晰详细。对于现场的了解；主要就靠分析这些近距离的照片。〃中美洲〃号长278英尺，宽40英尺，高约3O 英尺，原是个庞然大物。现在的残骸现场，涵盖面积大约有10英亩以上。原来就是复杂无比的东西，又牵涉了复杂无比的变化过程：腐蚀、生物的破坏、重力作用、海流的作用，加上时间又长达130多年，情形更加复杂、棘手。黄金在哪里呢？
载具越放越低，一张张的新照片透露了另一个世界：更加清晰、更加生动、更加详细，不再是被冰雪掩埋的废车场了，它成了沙漠中的绿洲，是人类文明的残骸创造的，却由深海的生物居住。
当载具在木料和它们的阴影之间游走的时候，技术人员能够分辨散布的各种物件：木头碎片、破碎陶器、瓶子、肥皂盒、铁架、木板、铜质护套、洗脸盆、煤团等等，五花八门，难以尽述。在骨干和横梁之间，海牡丹随着微弱的海流飘扬，乌黑发亮的海胆、绿色的海绵栖息在残骸之上，一小簇一小簇的白色珊瑚到处散布，不时还有奇形怪状的海鱼游过。
现场聚集了深海的管状海虫；一百多年来，木头都被它们挖穿而崩塌。消失。只从外表观察，不能判断残存的梁木和竖腋板内部是否已经掏空，或尚有支撑力量。
9 月23日下午，载具再度下水，对一些较有可能的位置拍摄了不少近距离的照片。然后来到船钟的位置，拍摄了各种角度的照片。钟的上下两端都刻着文字，但只有〃York〃一字能够辨认。钟的高度居然超过24英寸，多宁对于船上放置这样的大钟深感意外，百思不得其解。这时已是凌晨3 点半，如果把钟捞起，到达水面之时已是白天。汤米决定暂时把它留在原地，他不愿让旁人看到。
这段期间，由于受到物件的颜色、形状和质料的影响，他们曾经多次判断错误。煤团、木块都曾看成是酒瓶、硬币或金块。有一次，他们以为发现了一块金砖，但载具的爪子一碰到它，马上整个溶解消失；他们判断极可能是一块防火砖。鲍伯说：〃以为发现了黄金，后来却证明不是的时候，真会令人发狂。〃
检视9 月23日拍摄的照片时，密勒特发现了前所未见的现象：一连串的淡黄色小亮点，似乎是载具的灯光照射到金属的反光，位置就在崩塌的甲板下方。他把发现告诉多宁。密勒特常有这种发现，所以每次检视新照片的时候，大家都会跟他开玩笑：〃密特勒，这次你又有什么新发现？〃可是船钟就是他发现的，而且那张照片的背景复杂，照明不佳；多宁认为，密勒特已经培养出利用平面照片判断立体物件的慧眼。两人仔细研究很久之后，多宁说：〃看起来真像黄金。太好了，像是一堆堆的金币。〃
看到这些照片的时候，汤米已经拟好当晚的工作计划，无法更改。当晚的任务是捞起船钟；等下次载具下水的时候，再到发现光点的位置详细拍照。
当晚9 点半，载具到达船钟旁边的海底，花了45分钟，把船钟弄到载具的篮子里面，然后拉上。汤米要甲板上的人员全部回避，用防水布把船钟包好，小心翼翼地从篮子里面取了出来。经过冲洗、轻微擦刷以后，搬到实验室。船钟体积太大，全由青铜铸成，宽2英尺、高2．5 英尺，约有两个成人的重量，他们卸了两处门框，才完成任务。
这时总算看清钟顶的制造商〃摩根铁工厂·纽约〃 （Morgan Iron WorksNew York）。这家铁工厂正是铸造〃中美洲〃号引博配件的厂商。钟上年份只看到5的一半和后面的3；〃中美洲〃号就是在1853年以〃乔治法律号〃为名下水的。
两周以前，他们看到侧轮和引擎间的时候，这个地点就是〃中美洲〃号的可能性大增；接下来的勘查、研究轮廓、鲍伯寻获金沙等，都使他们更有信心。现在又捞起了船钟。可是汤米认为环境证物都还不足以满足股东。根据船钟，几乎可以确定残骸就是〃中美洲〃号无疑，可是它不是黄金，而股东要的是黄金。
捞起船钟的第二天，天气不理想，仍然可以进行工作；但是由于等待零件的关系，没有施放载具。大家都劝汤米在下次任务时，增加拍摄光点位置照片的时间。汤米也认为这个地点值得仔细勘查。
翌日大气转坏，载具放在甲板待命。9 月27日，天气仍然不好，可是载具还是在上午9点半下水。它首先在船的龙骨和船舵拍摄了172张照片，接着拍摄发光位置的照片。该处的木头多已腐烂不堪，轻轻一碰就可能倒塌，只能小心翼翼地把相机逐渐移近，从12英尺到7英尺、6英尺，最后移近到5 英尺。密勒特开始拍照，旁人同时注视着荧幕的影像。汤米指着荧幕上的东西说：〃就是这些发亮的东西。它们都是我们来此的……〃他突然音调一变，说：〃哎呀！你们快看！鲍伯，你看是什么？〃
鲍伯回答：〃难说啊，在这种地方，外表会骗人。〃
这时载具就在横梁正上方2 英尺的地方。控制室里一片寂静，大家全神贯注地注视荧幕、仔细研究，想要找到东西。然后载具稍微左转，照相机对准的地方出现一些灰色的短线，像是覆盖着灰尘的砖块。密勒特又开始拍照，穆尔则激动万分：〃这些确实是砖块。至于是火炉里的还是锅炉里的，就难说了。我还要仔细看看。〃密勒特总共又拍了43张照片，工作才结束。
翌日午前，大家准备施放载具的时候，多宁也开始冲洗照片。最初3 卷曝光过度，看不到影像。拍摄的时候，多宁就知道相机出了毛病，可是他希望总有几张可以洗出正常的照片。看到这种情形，又想到所剩的时间不多，拍摄照片的机会也越加宝贵，实在浪费不起，他又生气又沮丧，干�
