世界近代后期哲学思想史-第30部分
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等。他在译文中写了许多“按语”、“评注”和“夹注”，表达了他的哲学
和社会政治观点。通过这些译著，把西方的进化论思想、古典经济学和社会
学、自然科学乃至科学方法论传播到中国，打开了人们的眼界，促进了中国
人民的觉醒。
戊戌变法失败后，同康有为一样，严复的思想日趋保守，尤其是在辛亥
革命以后，他成为一个地地道道的封建复古主义者。
严复以西欧19世纪自然科学的成就为基础，用进化论的观点贯通其中，
形成了不同于中国古代朴素唯物主义而具有机械唯物主义思想特征的自然
观，从而奠定了近代中国资产阶级哲学的理论基础。
严复力图用物质的机械运动说明客观世界的一切现象。他说：“大宇之
①
内，质力相推，非质无以见力，非力无以呈质。”这里的“质”指的是物质，
“力”指的是物质运动中所散发出的能量。严复的意思是说，宇宙之内，物
质和能量是统一的，二者相互依存、不可分离。没有物质就显示不出运动的
能量；没有能量也显示不出物质的存在。根据这种“质力相推”即物质与能
量统一的思想，严复描述了整个物质世界的演变过程。他借用斯宾塞的话说：
“天演者，翕以聚质，辟以散力。方其用事也，物由纯而之杂，由流（流体）
而之凝（固体），由浑（浑沌）而之画（物体界域分明），质力杂糅，相剂
为变者也。”所谓“翕以聚质”，即指质点的相互吸引而凝结成物；所谓“辟
以散力”，是指物体在凝结过程中散发出能量。能量表现为物质，物质又表
现为能量，相互作用，不断变化，演进为各种现象。“质聚而为热、为光、
②
为声、为动，未有不耗本力者”。待其能量耗尽了，物体即归于消灭，但又
不断地“翕以聚质，辟以散力”，使事物由单纯到复杂，由流动到凝固，由
混沌到分明，形成无穷无尽的物质运动，这就是“天演”的法则。在此，严
复不仅肯定了世界的物质性，而且肯定了运动的自我转化和物质不灭。
严复对中国古代“气”的概念用近代自然科学作了补充和改造，认为“气”
就是物质，就是“以太”。他说：“今夫气者，有质点有爱拒力之物也，其
重可以称，其动可以觉。虽化学所列六十余品，至热度高时，皆可以化气。
①
而今地球所常见者，不外淡（氮）、轻（氢）、养（氧）三物而已。”这里
① 《译〈天演论〉自序》。
② 《天演论·广义》，按语。
① 《名学浅说》，第30 节。
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②
意思是说，气即一切“有质之物”，可以分割为质点（原子），归结为氮、
氢、氧等六十多种元素，而元素和其他元素互相吸引和排斥、化合和分解，
表现为种种物质运动形态，可以为人所察觉、认识。显见，严复对“气”的
解释，已与中国古代朴素唯物主义有了极大的区别，基本上形成了在近代实
验科学基础上的物质概念。
严复把物质归结为“气”，认为天地万物皆由物质性的“气”演化而成。
他说：“通天地人禽兽昆虫草木以为言，以求其会通之理，始于一气，演成
③
万物。”在这里，他把“气”看成是构成万物的始基，把包括天体、生物和
人在内的整个自然界的演化过程归结为“一气演成万物”，这是对中国古代
气一元论的继承。严复进而认为，气是运动变化的，并且“一气之行，物自
④ ⑤
为变”。气的变化“咸其自己而已，无所谓造物者也”。所谓“物自为变”，
就是指事物的自己运动，而非外力作用的结果，这就否定了“造物主”的存
在。
总之，严复的机械唯物主义自然观，扬弃了中国古代以直观猜测为特征
的“元气”说，标志着从朴素唯物主义向近代唯物主义的发展，这是应予以
充分肯定的。同时也应当指出，严复用机械力学的规律来说明包括人类社会
在内的一切物质运动，必然导致抹杀物质运动的特殊性和多样性，因而不可
能揭示社会的本质和发展的规律。
在认识论方面，严复提倡唯物主义的经验论，批判中国旧学中的唯心主
义先验论。在他的经验论中，还包含有不可知论的成份。
严复赞同洛克的“白板”说，强调认识来源于经验。他说：“智慧之生
①
于一本，心体为白甘，而阅历为采和，无所谓良知者矣。”在他看来，人心
如同白纸，经验如同色彩，除了经验之外，人的认识没有其他的来源。所谓
人心具有先验的“良知”，是根本不存在的。所此，他尖锐地批判了陆、王
心学，揭露了他们的主观主义先验论的实质，指出：“夫陆王之学，质而言
之，则直师心自用而已。自以为不出户可以知天下，而天下事与其所谓知者，
果相合否？不径庭否？不复问也；自以为闭门造车，出而合辙，而门外之辙
②
与其所造之车果相合否？不龃龉否？又不察也。”他认为，陆王之学“自以
为不出户可以知天下”，“自以为闭门造车出而合辙”，这是反科学的，这
种主观唯心主义其实质就是“师心自用”、“强物就我”，因而必须坚决反
对。严复的这种揭露和批判，显示出他的哲学思想水平超过了康有为、谭嗣
同，应该说是深刻而又击中要害的。
严复根据穆勒所说，把人的认识区分为“元知”和“推知”。所谓“元
知”即“直接之知”，相当于直觉的感性认识；所谓“推知”即“间接之知”，
相当于推论的理性认识。严复强调认识始于感觉经验，认为，“元知为智慧
③
之本始”，因此“勿以推知为元知”。然而，他过分强调感觉经验，认为人
② 《天演论·导言》。
③ 《原强》。
④ 《庄子评点·齐物论》。
⑤ 《天演论·导言》，按语。
① 《穆勒名学·部乙·篇六》，按语。
② 《救亡决论》。
③ 《穆勒名学·引论》，按语。
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的认识不能超出感觉以外，他说：“人之知识，止于意验相符，如是所为，
①
已足生事，更鹜高远，真无当也。”所谓“意验相符”，就是指主观认识同
经验相一致，实际上这就把认识仅局限于经验所许可的范围之内。他又说：
②
“窃尝谓万物本体，虽不可知，而可知者止于感觉。”在他看来，万物的本
体是不可知的，因为认识主体通过感官所获得的认识内容，只是物体在认识
主体中的反映，即所谓“意相”。而认识主体只能把握“意相”，不能把握
产生“意相”的原因，即达不到物体本身。他说：“心物之接，由官觉相，
而所觉相，是意非物，意物之际，常隔一尘。物因意果，不得径同。故此一
生，纯为意境。”这样一来，他就把感觉当成了主观的产物，从而导致否定
人的感觉的泉源——物质的客观实在。他说：“意自在，故我在，非我可妄，
③
我不可妄，此谓真我者也。”他又说：“我而外无物也，非无物也，虽有而
④
无异于无也。”按照严复的意思，只有“我”及我的感觉才是实在的，超出
我的感觉范围，虽有物而不知，等如无物。严复就是这样从经验论走向了不
可知论和主观唯心主义。
严复将“天演之学”贯彻到社会历史领域，形成了具有进化论特征的历
史观。他认为，进化的规律不仅适用于自然界，而且适用于人类社会。他说：
⑤
“世道必进，后胜于今。”按照进化的观点，现在比过去进步，将来又比现
在进步，一代比一代强。但他不赞同“任天为治”的思想，认为进化虽说是
自然的法则，但人力并非消极无为。人类社会是各个个人组成的，社会历史
的进化是通过人的活动实现的。个人是群体的基础，个人的智、德、力三者
提高了，社会国家才能上进。因而他主张，如果要生存和发展，就必须突破
教条和陈规，顺应进化的潮流，不断有所创造、有所前进；反之，因循守旧，
停滞不前，就不能适应进化的趋势，而最终归于淘汰。因为人类同其他动物
一样，也遵循自然选择的规律。在人类社会发展的过程中，优胜劣败，适者
生存，其中存在着激烈的斗争。在他看来，只要人们积极奋斗，鼓民力、开
民智、新民德，“与天争胜”，国家和民族可以转弱为强，站立于世界之上。
这样，他就把社会的进化与发挥个人群体的作用结合起来。他的这一思想，
对于鼓舞中国人民参加争取民族解放斗争，具有积极的意义。
但是，严复受赫胥黎、斯宾塞等人的庸俗进化论的影响，认为“万物皆
①
渐而无顿” ，即只有渐变而没有突变，因此他主张“变法当以徐而不可骤”
②。这种观点成为他的改良主义路线的理论基础，后来又成为他反对革命派的
思想武器。再者，他不了解生产方式在社会变革中的作用，把自然科学的进
化规律直接应用于社会历史领域，也就不可能提出解决所面临的社会矛盾的
办法，为中国革命指明真正的道路。
总之，严复作为一个启蒙思想家，他的最大贡献，就是翻译西方著作，
传播西学。他所宣传的进化论哲学，成为中国上升时期的资产阶级普遍接受
① 《穆勒名学·真幻》，按语。
② 《穆勒名学·部甲·篇三》，按语。
③ 《天演论·真幻》，按语。
④ 《穆勒名学·部甲·篇三》，按语。
⑤ 《天演论·�
