小淘气 作者:[美]史特林.诺斯-第6部分
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音乐会突然结束了！就像开始时那么突然，我们好像做了一场短暂的梦似的。
我们顺羊齿叶往上爬，借着朦胧的月光，循着那条老路往西走，我们的前人也是从这条路找到这块有溪有河的土地的。
四、森林、湖泊、交响诗
一九一八年七月间，苏森斯的激烈战斗，震惊了宁静的布雷斯福特换车站。当死伤名单公布后，哀凄的气氛笼罩了许多家庭，看来我们离血迹斑斑的世界越来越近了。
大人禁止我们每个周末在伊尔山丘上玩战争游戏，这是第一件教人难受的事。我们喜欢玩激烈的战争游戏，为此我们已经建好掩蔽的壕沟。现在遭到禁止，对我们来说，似乎是个耻辱。史拉米·史帝曼是我们镇上一个早熟的小混混，他是唯一敢对这件事大声抗议的人。他也是我们这一群男孩子当中，唯一以石头代替泥巴作为游戏的武器，违反我们制定的规则的人。
这期间，镇上每个小孩都纷纷表现出热忱的爱国心。女孩纺织腕套，看谁的分数高；男孩比赛谁收集的桃核最多，桃核可以用来制造防毒面具所需要的活性碳。
另一项比赛是收集锡箔。大街小巷到处都有搜寻锡箔的人，大人、小孩都不例外。我很幸运，有个得力的助手。出门时，我让小淘气走在前面，水沟里如果有闪亮的锡箔，它就会有反应。我的锡箔是镇上最大的，这全是小淘气的功劳。
在花园里，小淘气对我也有帮助。当我用锄头除草时，它会像条狗一样在一旁打滚嬉戏。它会帮我捡豌豆，不过它捡的豆子都存进自己的“仓库”——肚子里了。它像剥蛤蟆般地剥开豌豆，再兴奋地将绿色豆仁放进嘴里。比较之下，它喜欢扁豆甚于豌豆，因此我在捡豌豆时，它常躲在大黄叶柄下小睡片刻。
当阳光普照，清风徐徐吹送时，在我的花园里工作是件令人愉快的事。像绸锻般平滑的扁豆，沉甸甸地悬挂于枝叶间，很快就能采满一篮。杂货店老板总是付高价收购我的蔬菜，不过我却更喜欢从种植到收获的过程中所得到的乐趣。母亲曾告诉我从埋下种子、培育茎菜，直到它们开花结果的复杂过程，也曾带我看过雄蕊和雌蕊的授粉经过。当时我觉得好神奇，现在已经不觉得那么不可思议了。
在花园捡豌豆时，我觉得从中领悟到的宇宙真理，比坐在教室硬板凳上聆听牧师的训诫时得来的多。
但是我犯了一个严重的错误——拿甜玉米给小淘气吃。我“啪！”地一声，扭下玉米，剥开穗叶拿给小淘气。它愣愣地看着这饱满的果实，然后很不斯文地吃了起来，第一次尝到了那种多汁鲜甜的味道。它很快地吃完一穗，然后疯狂地爬上玉米茎，拉下另一穗。经过一番努力，才撕开穗叶，吞吃起来。小淘气很贪心，只吃了半穗玉米，又去摘第三根玉米。它已沉醉在这甘露似的甜玉米中了。
看着小淘气疯狂的模样，实在很有趣。不过，在我告诉父亲这件事后，他严肃地看着我们两个，说：“史特林，我想你有麻烦了。”
我的确惹上麻烦了。小淘气夜里留在我们床上的时间不到一半。本来我并不很在意，因为像八月这样的气温，和小浣熊挤在一张床上是太热了。至于小淘气外出，到左邻右舍去觅食，这并不是不寻常的事，我早就知道了。
接连几天晚上，都不见它的踪影，然而一到白天，它就躲进树窝呼呼大睡。
因为我种的甜玉米并没有受到损害，所以我一直没注意到它的夜间行动是为了甜玉米。这原因很简单，我们为了防止土拔鼠入侵，在花园四周围了一圈密密的铁丝栅栏，并且设置了一个门和坚固的门闩。当然，小淘气爬得过那栅栏。不过，邻家的花园可就更容易进入了。
八月是个燠热的月份，人们的情绪也随着温度升高。但这时街头巷尾最激动的话题并不是气温。邻居一个接一个，包括悠闲的麦克·康威，英俊、自以为了不起的半德·达贝特，吝啬的木材商杰西·杰肯斯及脾气暴躁的盖佛瑞·土耳曼，都不约而同地发现，他们的甜玉米遭到可恶的夜袭者的破坏。
第一个在黎明时刻发现浣熊足迹的杰肯斯，到处散播这个消息。
父亲说对了，我意上大麻烦了！有一天下午，一个代表团围坐在我未完成的圆木舟旁，表示他们的不满。当时，小淘气挤在我的膝盖下寻求保护。
“我清楚地看到了歹徒的足迹。”杰肯斯得意洋洋地说。
“真像埃及的七次天灾。”土耳曼的语气像在说教。
“史特林，我们喜欢你的小浣熊……”达贝特太太开始言归正传。
“但是，下回它如果再动我的玉米田……”她先生开始警告。
恐吓的话此起彼落，每个都是难缠的人。
“下次再被我逮到，就用枪射杀它。”
“我会设下陷阱，这样比较好。”
“臭鼬鼠、土拔鼠、浣熊，下一个会是什么
“大家请冷静一下。”父亲心平气和地说。（父亲曾当过治安推事，负责处理社区纠纷事件，他知道如何有效地安抚与控制正在气头上的人。）
康威有兴趣听听：“你有何高见？”
“假如史特林为他的浣熊买个项圈和一条皮带……并且做个笼子……”父亲说。
小淘气开始嘶嘶地叫，我紧张地看着每一张脸。大部分的人都很冷酷，只有在贝特太太在凝视她先生之后，给我同情的眼神。
抗议的成员之一土耳曼则生气地看着父亲，威胁说：“上帝说报复是我的权利！”他错误地引用《圣经》，引起康威大笑。笑声感染了每个人，除了土耳曼本人，每人都大笑不已。
最后，除了土耳曼和杰肯斯没留下来享用茶点外，其余的人都和我们一起喝冷饮，小淘气也端起它的茶杯。
“我很抱歉！”达贝特太太临走前对我说，“小淘气根本不知道它犯了错。”
邻居全都离开后，我气愤地对父亲说：“你可以把犯人关进牢里，但你不能关我可爱的浣熊，谁喜欢月皮带牵着它走呢？”
“史特林，现在你听好，”父亲沉稳地说，“这比被射杀或掉进陷阱好吧？”
“随你怎么说，我想和小淘气一起逃走，住到森林的小木屋里。”
“森林里？”
“对，离人群越远越好，可能就在苏必略尔湖北方的岸边。”
父亲思索了一会儿，说：“想不想带小淘气到苏必略尔湖旅行两星期？”
“真的？”
“当然喽！你可以请小康威喂欧瑟，并照顾你的花园。”
我把小淘气从毛毯中拉出来，疯狂地和它跳起舞来。我的举动并没吓着它，它随时都有玩的兴致。我们得到了缓刑喽！美好的两个星期。
“爸，什么时候出发呢？”
“我想，明天吧！”父亲说，“我得去办公室门口挂个牌子。”
我们将有两个星期美好的日子，没有高速公路，看不到冷冰冰的混凝土建筑。取而代之的，将是雨天泥泞、晴天尘土满天、凹凸不平的路面。沿着古老的印第安小径走，可以在果园里摘到新鲜的苹果；走在山谷里，可以听到风在溪谷间低吟；百花、牧草和我们是那么地接近，还可以嗅到空气中刚收割的干草和玉米成熟的香味。
我曾经沿着布雷斯福特换车站北边，大约十里近的桑德斯小港向前走，一方面欣赏春天的景致，一方面更希望顺着岩石河找到它的源头。因为找寻溪流的源头，是我最喜欢做的事。
第二天早上，我们三个出发了。转过北边印第安人的交易市场，经过我们的旧农田和昆利恩生前活动的地区，我们驶向贺林肯沼泽地。
我们跨越了好几条河流界线，例如流到密西西比、注入温巴哥湖的岩石河，不有流到密西根湖的狐狸河，以及流到圣劳伦修斯和亚特兰大等河流的小河。当我看到从北边流下来的第一条支流，觉得自己好像是这地区早期的法国探险者。
走在这种崎岖的路面上，对车轮而言，真是莫大的折磨。我们赶紧用手动气筒为它们打气。崎岖的山路加上两次爆胎，真是一条坎坷的旅程啊！
我们带了三明治、蛋、新鲜的水蜜桃和一打圈圈饼，并没特别为小淘气准备什么吃的，因为它和人一样，什么都吃。我们在一个农场中买了一桶鲜奶，坐在桥边的急流旁享用。用餐后，小淘气蜷曲在车后座红褐色皮革上的一块软毛垫上，香香甜甜地睡了一下午。
我们跨过的第二个区域，是从南威斯康辛榆木、槭树、橡树、山胡桃树的落叶林区，到松树、杉木、赤松等常绿林区。从一个森林区迁移到另一个森林区，比从一个河流流域移到另一个流域来得刺激多了。
我们看到了第一块花岗石和玄武石结构的地形，它们是世上最古老的地质形态。加拿大人席尔德曾从这里带着丰富的矿石，如铁、银和其他矿物回他的宝库去。
父亲对地质学和矿物质有相当深入的研究。他说悬崖上附着于孔雀石的蓝铜和绿铜都是由含铜的盐分形成的。它们在岩石上与苔藓混在一起，形成与天空和湖水相辉映的漂亮颜色。
置身于这美丽无比、景致迥然不同的北威斯康辛州，令我陶醉不已。这种感受对南威斯康辛和属于我的高哥隆湖似乎是不忠实的。
这些日子里没有汽车旅馆，公路旁也少有可以休息睡觉的地方，我们只有睡在帐篷里或是露天而眠。我希望做一个以大地为床，以蓝天为被的旅行者，父亲也和我一样，愿意和老天爷一赌会不会下雨。
我们到达一个离湖不远的地点，解开露营用品，开始布置营地。在一个花岗石洞外，我们成功地生了火，准备煮晚餐。
我带着钓竿和轮轴，走到悬崖下，把饵抛到水百合旁。我第五次抛竿时，一条约两磅半的鱼上钩了，它的鳞片还闪闪发光，我努力拉它上岸。我们将鱼洗干净后切片，煎成金黄色，大家坐在杉树下享受这一餐美味。
我们只有折叠式的帆布吊床，没有帐篷。到了晚上，找个四周长着秋麒麟草和紫苑类植物的地方，就把自己交给造物主吧！我们相信八月应该会有晴朗的好天气。
第一个晚上，我们为了在倾斜的地面上固定帆布吊床，把它的一端绑在松树树干上，另一端绑在车子的保险杆上，每人再盖上毛毯。我们想这样应该就可以安稳地入睡了。
父亲说他要教我怎么睡。在他固定好帆布床之后，刚躺上他那张不太牢靠的床，连毛毯都来不及益上，就摔了下来。他虽然没受伤，不过却重重地跌在满地的松树针叶上。
我笑得喘不过气来，小淘气则赶紧跑过去看坐在地上不断抱怨的父亲。
“我敢打赌，这真的很简单。”我肯定地说。我爬上帆布床，才坐一会儿，就翻了个筋斗。
父亲也和我一样大笑不止，小淘气开心地跑来跑去，仿佛它也懂得这件事很好笑。在这同时，传来另一种笑声——是远从湖的另一头传来的疯狂而令人心颤的笑声。
“老天，那是什么？”
“是鸊鹕，”父亲说，“它在笑我们。它认为我们睡在海军帆布床上太荒唐了。”
处于鸊鹕、小淘气和父亲的世界里，我觉得无比快乐。我完全不在意睡在哪里，或是从帆布吊床上摔下多少次。
新月升空，一缕缕月光从枞木叶缝中洒
