绞缬城绮谭-第6部分
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“是。”
接着，两个人都陷入了沉默。
宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话，脑筋却不停地运转。最后，宣宗把箭还给王式，并问道：
“就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”
“依臣之见……”
“派官兵前去围剿，是不是比较好！”
“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”
王式的表情稍微有了转变。
“不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”
“五千，不、顶多三千吧。”
说到这里，宣宗不禁又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。
王式笑笑说：
“这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”
“好是好，可是要由谁领兵呢？”
“臣愿意负责领兵。”
王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反对，因为他相信这位老朋友有那个能力。
“那么，爱卿可以退下了。朕等你回来禀报消灭绞缬城的好消息，别让朕失望啊。”
宣宗轻轻挥挥手，王式做了揖之后退下。守在房门外的宦官，表情木然地目送王式离开。
慈恩寺占地十分宽广，境内种植了不少花草植物，是长安城中少见的闲静之地。红叶树下站着几头花鹿，偶而会竖起耳朵，像在聆听远方传来的颂经声。
不过真正引起鹿群注意的，其实是吵杂的人声。这一天，慈恩寺境内聚集了两万多名的长安百姓。
人群中有两名男子并肩走在一起。其中较为年轻，带有侠士风范的是李绩。另一位年纪稍长，一身官服装扮的中年人则是王式。这一天是王式晋见宣宗后的隔天早上。
慈恩寺内有座露天的戏场，不但是长安城内规模最大的，也是全国……不、说不定是世界上最大的吧。
这里经常举办马戏团、奇术、幻术之类的表演活动，动辄就有上万观众前来观赏。观众之中多半是平民百姓，当然也不乏皇亲国戚。听说，数年之后曾发生过一件事，就是宣宗皇帝的女儿万寿公主宁可到慈恩寺看戏，也不愿去探视病危的皇弟，为此她还遭到宣宗的严厉斥责。
李绩和王式经过戏场帝，直往大雁塔的方向走去。这座塔是长安城内最高的建筑，从塔顶可以饱鉴整座长安城的风光。
两人边走边聊，途中不但得闪避突然从人群中窜出的孩童，还得应付那些死缠不休的摊贩。
王式把皇帝的决定告诉了李绩。
长安城的行政和治安应该是由京兆府尹负责，京兆尹之下还设置了一个叫万年县令的长安县令。不过，由于这次的行动是由皇帝亲自下达的密令，由宰相令狐绹直接负责，正确地说应该是由王式指挥，宰相只是在后方提供援助。
“那个宰相靠得住吗？”
李绩的疑问虽然失礼，不过王式倒没有过度反应，只是淡淡地说：
“只要他不要妨碍我们就行啦，其实他也不是什么十恶不赦的恶人。”
王式比李绩大了十岁，态度也比较稳重。以长幼顺序来说，李绩说话的态度稍嫌轻率。在外人眼里看来，可能会认为那是弟弟对兄长表示亲近和敬意的举动吧。
Ⅲ
大雁塔原本是玄藏法师亲自设计的建筑，但是后世重新做了整修，改为武则天的御庙。塔有七层高，从塔顶可以远望长安城的街景，塔内的阶梯采螺旋式造型，不分身份贵贱任何人都可以上去。只不过阶梯十分陡峭，连壮年男子都很难一口气爬到最顶端。
当两人爬到塔顶时，李绩还一副游刃有余的姿态，不过一旁的王式可就气喘如牛，流了满身大汗。
“总算爬到最上面了。”
王式靠在个边，调整紊乱的呼吸。李绩也把手放在窗台上。
“算一算，重阳节也快要到了呢。”
九月九日也是菊花的节日。长安本来就是一个繁花锦簇的都城，从春天到秋天，鸟语花香从不间断。
所谓“繁花飞舞，太唐之春”，意思是说，长安每到春天，满城柳絮纷飞，仿佛在告诉人们春天到来。接下来的季节，还会有桃树、梨树的花轮番盛开。到了晚春，硕大美艳的牡丹花几乎淹没了整座长安城。慈恩寺、西明寺、崇敬寺这几座有名古刹都是牡丹花的胜地。每到花季，长安市民总是带着酒和佳肴到这几处名胜赏花。著名的诗人王叡就曾经形容牡丹的妖艳之美，令人痴迷不已。
除此之外，蔷薇、杓药、藤花也不落人后地争相盛开。到了夏季，还可以见到开满池子的莲花。到了秋天，菊花所散发出的淡淡馨香，为一年的花季划下句点。
“皇上肯相信绞缬城的事，对我们实在有很大的帮助，不过……”
李绩的手肘离开了个窗缘，转身看着王式。
“儒家向来不是很排斥怪力乱神吗？”
说来讽刺，儒家的圣典“伦语”中有记载“子不语怪力乱神”，不过王式倒是不以为意。
“虽然书上说‘不语’，可是并没说全盘否定啊。”
李绩脸上的表情与其说是不悦，倒不如说是不满。
“你以为搬出四书五经，我就怕了吗？再怎么说，我怎少也研读过左传（春秋左氏传）。”
“那么，你全都看完了吗？”
“你这个人真是罗嗦，就算看再多发霉的古书，上面也没教我们该怎么去消灭绞缬城啊！”
李绩这番话虽称不上高明，不过王式也没有反驳。
“您说的是，那么，现在我们该怎么做呢？”
“还是先把你的意见说来听听吧。”
李绩厚着脸皮说。
先调查清楚再行动。王式这么回答。如果圆仁和尚所言属实，那么遭到绞缬城毒手的人恐怕有数千人之多，因此首先必须从长安城的失踪人口着手调查。虽然能掌握的线索实在少得可怜。但也只有从这方面进行了。
所谓的旅商，指的是旅行的商人，也就是带着商品到全国各大城市贩售的生意人。如果这些旅商总是在固定的地区失踪的话，就表示绞缬城很可能就在附近。虽然在废佛时期社会治安大乱，不少商人或军队都是成群结队的行动，还是不断发生遭到盗贼袭击的事件。
“关于资金的问题……”
“资金？”
“要建造像绞缬城那么大建筑，加上雇用人手，想必一定需要庞大的资金，他们是怎么弄到这么大笔钱的……”
“应该是利用卖绞缬巾赚来的钱吧？一卷卖三十两白银的话，一年卖一千卷，利润就很可观了。”
“绞缬巾的价钱很贵，销售量有限，再说那并不是能大量生产的东西。”
“那么我们去调查看看，长安城内究竟有哪些大户人家买这种绞缬巾。既然有人卖，就会有买家。”
“你说的很有道理。”
虽说初步的方向已经确定，但王式还在思考另外一件事，就是那些失踪的商旅所携带的货物和财物究竟到哪里去了，绞缬城的人应该不会放着不拿，说不定，这还是他们重要的资金来源之一。
“长安城内一定有他们的巢穴。”
这个答案其实并不难。问题是地点。李绩他们首先想到的就是长安城内众多的废弃寺庙。废佛令取消后，不少被迫还谷的僧尼又重新回去整修庙宇，还是有很多荒废的寺庙一直无人闻问。
“那些重机关报回到寺庙的僧尼，也不见得是真的僧尼呢。”王式一语道破问题的重点。
说明白一点，绞缬城的恶徒很可能假冒僧尼，占据寺庙。表面上一副不问事的出家人模样，私底下却从事可怕的勾当。而事实上，也的确发生过这样的案例。曾经有官府派人去搜查可疑的寺庙，结果发现里面的僧众竟然全是土匪。
“不只是佛寺，就连三夷寺也有调查的必要。”
“说的也是。”
因为圆仁是佛门子弟，所以他留下的书信中只提到佛教受迫害的情况。事实上，在废佛风潮中受迫害的不只是佛教而已，外来的宗教一样受到严厉的打压，长安的三夷教便是一例。三夷教泛指外来宗教中最有势力的三大流派，也就是“景教”、“袄教”、“摩尼教”，他们所盖的寺院通称三夷寺。
景教算是基督教的其中一支，他们的主张简单地说就是“耶稣基督是人”。这样的主张当然没什么可议之处，但是反对派却指他们是阴谋不轨的异端，而将他们驱逐。之后，景教虽然洗刷了异端的罪名，但是那些遭到流放的信徒却向发民展，他们翻山越岭，排除重重危险和苦难来到中国的长安。当时的长安是个富庶和平的大都会，也是汇集各种民族和宗教的大熔炉，景教的信徒们于是在这里定居了下来。
唐朝的历代皇帝对景教大都非常友善，尤其在太宗、玄宗、德宗时期，不仅允许景教传教，甚至还给予金钱上的援助，赐给他们土地，让他们建筑教堂。景教的盛况维持了将近二百年，但是到武宗时期却遭到无情的夺迫，教学被摧毁，教士也面临流放的命运，势力很快地由盛转衰。李绩以略带极端的语气说：
“先帝（武宗）实在不配当大唐帝国的天子，只因为是外来的宗教就一律禁止废除，真是心胸狭窄。如果是区区小国的君主也就算了，可是堂堂大国的皇帝居然心胸如此狭隘，真是丢人。”
李绩的这番话极为不敬，但是王式并没有说什么。
秋天的太阳显得高而远，干爽微凉的空气令人觉得心旷神怡。远远望去，还可见到天边飘着淡紫色的去彩。民家的屋瓦闪烁着金黄色的光芒，路树的末梢在风势的吹拂下轻轻摇摆，洋溢着一股陶然之美。不管是这里出生的本地人或是从外地来的游客，教会被长安的街景深深地吸引，再也不想离开。
“如此美丽的城市，真的藏着用人血染布的妖孽吗？”
李绩陷入沉思。秋阳已经开始西斜，天边仿佛抹上一层淡淡血光般的色彩。看着李绩年轻的侧面，王式若无其事地问起：
“二十郎，你不想见见你的皇兄吗？”
李绩像是早料到王式会这么问，语气冷淡地说：
“不用啦，看到天子那么伟大的人物，我的眼睛会吃不消的。”
“你真爱开玩笑。”
“我只是一介布衣，跟父兄早就没什么牵扯了。”
他的声音听起来有点僵硬，王式也不便多说。李绩没有看他。仿佛在对着长安的街道，发泄内心的不平。
“我的母亲总是以泪洗面。”
声音还是一样僵硬。
“她被赶出后宫时肚子里已经怀了我。”从她回到娘家之后从没笑过，在这八岁的时候抑郁而死，像是一盏烧尽的煤灯般黯然消逝。”
王式默默耿听，没有插嘴。李绩凝望着长安城
