美丽的乔-第17部分
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“它们这就过来了，”伍德夫人说，“现在正好是它们的早餐时间，它们和钟一样准时。它们一早就出去，先给自己找点儿东西垫补垫补。”
她边说，边走到木板路上，往田野那边望过去。
劳拉小姐突然笑了起来。在牲口棚再过去一点的地方，母鸡们正往回走呢。一见伍德夫人站在那儿，它们以为自己迟到了呢，开始连跑带飞，从彼此的背上越过去，还伸长了它们的脖子，显得特别兴奋。它们的腿好像都快绷直了。看着它们真是太有趣了。
它们是很漂亮的一群鸡，大多数是白色的，有光滑的羽毛和明亮的眼睛。它们贪婪地吃着撒给它们的食物，伍德夫人说：“它们以为我把它们的早餐时间改了呢，明天它们肯定会早回来一会儿。哈，有人还说鸡不懂事呢。”
我们到幽幽谷农场几天后的一个晚上，伍德夫人和劳拉小姐坐在外面的游廊上，我就趴在她们的脚边。
“舅妈，”劳拉小姐说，“你戴的那个带丝带的银别针上那几个字是什么意思呀？”
“你知道白丝带意味着什么，对吧？”伍德夫人问。
“对，那表示你是一个戒酒的人，对吗？”
“对。这个星形别针表明我是‘爱心社’的一员。你知道什么是‘爱心社’吗？”
“不知道。”劳拉小姐说。
“奇怪！我还以为你们费尔伯特也会有几个呢。这儿的这个是一个腿有毛病的男孩发起的，他是波士顿的一个艺术家的儿子。社里已经做了好多好事了。明天有个社员集会，你要是愿意，我就带你一起去。”
伍德夫人的宝贝们（3）
伍德夫人和劳拉小姐说这话的时候是星期一，第二天下午，做完了所有的工作之后，她们准备好要去村里了。
“乔能去吗？”劳拉小姐问。
“当然可以，”伍德夫人说，“它这么乖，不会惹事的。”
听到这话，我高兴极了，连跑带颠地和她们一起沿着小路往大路上走。小路上很安静、很舒服。路的两侧都是高大的树木，在树下的草地上，那些漂亮的野花在我们走过的时候，都偷眼看着我们。
伍德夫人和劳拉小姐一路上都在说爱心社的事。劳拉小姐特别感兴趣，还说她也要在费尔伯特办一个呢。
“那简单极了，”伍德夫人说，“你要做的就是在一张纸上写一个保证：‘我要尽力善待一切无害的生灵，尽力保护它们免受虐待。’再让30个人在上面签名。这样就组成了一个社团。
“我已经办了两三个社团了，就是把几页纸准备好，让那些来看我的人在上面签名。我管它们叫‘通讯社’，因为他们都住得太远，没办法一起开会。我把爱心社的刊物发给那些会员，还能收到他们写来的特别好的信，把他们为动物做的善事都告诉了我。
“一个地方有个爱心社是一件特别特别好的事。自从这个社团成立后，河谷村的变化大极了。几年前，要是碰上一个人打他的马，别人去制止他时，他会说：‘这是我自己的马，我爱怎么样，就怎么样。’大多数人都会认为他是对的，可现在，他们都会站在可怜的马儿这边，这里已经没人敢随便虐待动物了。
“多亏有那些孩子。他们做的是一件伟大的工作，我想说，这对他们有好处。自从我们开始研究这个问题以后，我们得到了一些材料，都是关于咱们美国孩子的情况，这些材料足以让它的读者感到震惊。你知道吗，劳拉，尽管咱们老是吹嘘咱们那些确实不错的中小学和大学，但在世界上的文明国家里，咱们的犯罪率节节攀升，仅次于西班牙和意大利。造成这种局面的原因据说就是因为缺乏对咱们国家的年轻人的正确培养。外来移民也是一个因素。咱们太注重智力教育了，忘记了心灵的培养。所以，我现在想说，既然我们的下一代都在学校里，无论圣人或罪人，好人或坏人，让我们在地理、历史和语文课里加入一些更深入的东西，能使他们的心灵得到更大的触动，等他们长大以后，走入社会，他们能将他们学到的爱与善传给别人。
“一个小孩就像是一支娇嫩的花朵。你可以随意弯折它。说到孩子的心灵教育，它比智力教育更重要，我了解到，好多老师都说，再没有比让孩子们关爱动物更好的教育手段了。孩子们学会了热爱、保护不会说话的动物，将来长大了，也会善待他们的同胞。”
听了伍德夫人和劳拉小姐的这段对话，我特别高兴，我紧紧地跟着她们，唯恐漏掉一个词。
走着走着，我们开始能看见远处路边被树林掩映着的房子了。很快，它们就连成了一片，我还看见了几个商店。
这是河谷村，几乎所有的建筑物都排列在这条蜿蜒的街道的两侧。河在村子的后面。我们坐马车去过河边好几次了。
我们路过了一个学校。那是一个方方正正的白色建筑，矗立在一个大院子的中间。男孩女孩都抱着一大堆书本，匆匆走下台阶，涌到街上。两个个头很大的男孩走在我们后面，伍德夫人回过头去和他们说话，问他们是不是正要去爱心社开会。
“噢，是的，夫人，”那个年纪稍小的孩子说，“我做过朗诵，您不记得啦？”
“对，对，对，请原谅我这么健忘，”伍德夫人开心地笑着说，“哦，多利、詹妮和玛莎也来了。”看到几个小女孩从我们正路过的一栋房子里跑出来，她接着说道。
那几个女孩加入了我们的队伍，还一个劲儿看我的脑袋和秃尾巴，还有我精致的项圈，搞得我特别不好意思，我就把头贴在劳拉小姐的裙子上了。
她弯下腰来拍拍我，我立刻觉得我好像不太在乎她们的眼光了。劳拉小姐从来都没把我忘了。无论她多么专注地和别人谈话，或是玩游戏，或是做任何事情，她总会偶尔停下来，跟我说点什么，或是看我一眼，让我知道，她知道我就在她身边。
伍德夫人的宝贝们（4）
伍德夫人在主街上的一幢建筑前停下了。好多男孩女孩正在往里走，我们和他们一起进去了。我们走进了一个大屋子，屋子的一头有一个讲坛。讲坛上有几把椅子和一张小桌子。
一个男孩站在桌边，手放在一个摇铃上。他摇响了铃铛，随后，每个人都安静下来。伍德夫人小声告诉劳拉小姐，这个男孩是这个社的社长，坐在他前面的那个脸色苍白、卷头发的年轻人就是麦克斯韦尔先生，创办这个“爱心社”的人，一个艺术家的儿子。
那个社长的声音清脆、悦耳。他说他们要以唱赞美诗开始这个会议。讲坛旁边有一架风琴，一个年轻的女孩弹起了琴，所有的人都站了起来，很愉快、很认真地唱着。
等他们唱完了赞美诗，社长要求他们汇报上次会议后的情况。
一个埋着头，脸涨得通红的小女孩走到前面，读了她手里的一份东西。
等她读完以后，社长作了点评，随后，每个人都要投票。这真跟大人开会似的，看到这些孩子都这么认真，我感到很惊讶。他们没有嬉笑打闹，而且都显得很严肃，听得很认真。
投票结束后，社长点名叫约翰·特纳做朗诵。他就是我们在路上见到的那个男孩。他走到讲坛上，鞠了个躬，说他为朗诵准备了两个故事，是从“不会说话的动物”这份材料中看到的。一个故事说的是一匹马，另一个说的是一条狗，他觉得这是他所读过的最好的两个故事。他第一个要讲的是马的故事。
“一个住在密苏里州的人要去内布拉斯加州视察一些土地。他骑在马背上，那匹马是他自己驯服的，就像一条狗一样，一听他打呼哨，就过去找他。进入内布拉斯加州时，他走到了一个地方，那里有两条路。一条是河滩路，一条是山路。那个人知道，他应该走那条山路，但是，他想，他还是走那条河滩路吧。他不知道，河滩路上有一处流沙，春天和夏天的时候，人们都不走那条路。过去，那里有一个提醒过路人的牌子，但后来牌子不见了。那个人下了马，让它去吃草，然后他一路往前走，直走到把他的马落下了好远，他只好坐下来，等着他的马。突然，他发现他正坐在一片流沙上。他的脚陷到了沙子里，他没办法把脚拔出来。他倒在地上，吹口哨召唤他的马，并且大声呼救，但是没有人赶过来。他能听见有年轻人在河上大喊大叫，但他们听不到他的声音。可怕的沙子几乎没过了他的肩膀，他以为他就要死了。这时，他的马跑过来了，站在它的主人旁边。那个人陷得太深，已经够不到它的马鞍或者缰绳了，所以他抓住了马的尾巴，让它拉。马儿用力地拉呀，拉呀，终于把它的主人拉到了安全的地方。”
这个故事讲完后，每个人都鼓掌，跺脚，并且喊着：“下一个，狗的故事！”
那个男孩鞠了个躬，笑笑，又开始讲了：“有一次，一个南方人打算买一群牛，他和他的孩子以及朋友说起了这件事。牛群里有一头长得很难看的黑牛，他们担心他们家的老黄狗是否能管住它。那条狗的名字叫‘太极’，它趴在那儿，很用心地听着他们的谈话。第二天，出大乱子了。那头黑牛发脾气了，到处横冲直撞的，没人能接近它。向来都很勇猛的太极在那儿猫了一会儿，然后，它像是攒足了勇气似的，冲着那头黑牛就冲了过去。黑牛看见它，‘哞’地叫了一声，挺着它的角就向太极冲了过来。太极逃开了，这可把它的主人气疯了。他们刚刚还在表扬它呢。那个主人的父亲喊道：‘先别射杀太极，看看它要往哪儿跑。’那条狗径直地往牛栏跑过去了。黑牛只顾发怒了，根本没注意到它在往哪儿跑，也跟着它冲到了牛栏里。太极从墙上跳过去，然后又转回到门口，冲着那些人又喊又叫的，让他们过去把黑牛的栏门锁上。他们锁好了门，夸奖了太极，还给它买了一个镀银的项圈呢。”
大家都热烈地为那个男孩欢呼，看着他回到了他的座位上。社长说他想听大家点评一下这两个故事。
伍德夫人的宝贝们（5）
几个孩子举起了手，他让他们挨个说。一个孩子说，如果那个人的马尾巴被剪短了，他就够不着它了，也就会死掉了。另一个说，如果那个人没有善待他的马，马儿就不会一听到他的哨声就赶到他的身边，还想办法救他。第三个孩子说，河上的那些人就算是听到了那个人的呼救声，也不会比马来得快。
他们说完后，社长让大家讲几个外国动物的故事。
一个男孩走到前面，鞠了个躬，有点结巴地说道：“我的叔叔叫亨利·沃辛顿。他是英国人，曾经在印度当过兵。有一天，他在旁遮普邦打猎，看见一只母猴抱着一只死了的小猴。六个月过后，他又去了同一片丛林。他看到那只母猴还在抱着死去的小猴，小猴都干瘪了。母猴爱它的孩子，不想丢下它。”
那个男孩回他的座位去了，社长的脸上露出一种奇怪的表情，说道：“这个故事很好，罗纳德——如果它是真事的话。”
孩子们都没笑，可伍德夫人的脸红得像虞美人，劳拉小姐也咬着她的嘴唇，麦克斯韦尔先生把头埋在臂弯里，他的全身都在颤。
讲故事的那个男孩显得很生气，他又跳了起来：“�
