五个孩子和一个怪物 作者:[英]伊迪丝·内斯比特-第24部分
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“这个嘛……倒没有，”马莎说，“不过会的。是皮斯马什府去了小偷——彼尔刚才告诉我的一一他们把奇坦登夫人的珠宝钻石偷了个精光。奇坦登夫人昏了一次又一次，每次醒来仅仅来得及说一声：‘噢，我的钻石！’奇坦登爵士上伦敦去了没在家。”
“奇坦登夫人，”安西娅说，“我们见过她。她穿一条红白两色的裙子，自己没有孩子，也讨厌别人的孩子。”
“就是她，”马莎说，“她把她所有的资产变为珍宝，你瞧什么报应。据说她被偷了的那些钻石珠宝值好几千几万英镑。有一条项链，手镯像没有尽头的河，还有冕状头饰和无数戒指。好了，我不能老站在这里只顾着说话，整个房子要在你们妈妈到家之前收拾干净。”
“我不明白她为什么要那么多钻石，”安西娅在马莎急急忙忙走了以后说，“我想她是一个十分讨厌的太太。我们妈妈什么钻石也没有，也没有几件首饰——那串黄宝玉项链，那个爸爸在和她订婚时候送她颗蓝宝石戒指，那颗石榴石星星，那枚里面藏着曾祖父头发的珍珠小胸针——就这些了。”
“我大起来要给妈妈买无数的钻石，”罗伯特说，“如果她要的话。我到非洲探险将弄到那么多钱。我都不知道怎么花好呢。”
简做梦似的说，“如果妈妈回到家，能在房间里找到刚才说的所有可爱东西，项链和跟河一样的钻石和什么头饰，那不是很好吗？”
“冕状头饰，”西里尔说。
“冕状……头饰，还有戒指等等？我真希望她能够找到。”
其他孩子一下子全恐怖地盯住她看。
“好了，她会找到的，”罗伯特说，“你已经希望了，我的好简……我们现在惟一的机会是去找到沙仙，如果它情绪正好，它会收回这个希望，另外答应我们一个希望。如果不行……这个……天知道我们会怎么样！……警察，那是当然的，还有……不要哭。傻瓜！我们站在你一边。爸爸说过，只要我们没做错事，并且一直说真话，我们永远不用害怕。”
可是西里尔和安西娅交换了一个忧伤的眼光。他们记起，有过一次他们把关于沙仙的真话讲给警察听了。结果这真话又有什么样的说服力。
这是一个不幸的日子。沙仙当然没有找到。可是珠宝也没有找到，不管每一个孩子怎么把妈妈的房间搜了一遍又一遍。
“我们当然找不到它们，”罗伯特说，“要妈妈才能找到。她也许会以为它们在这屋子里不知有多少个年头了，却根本不知道它们是给偷走的东西。”
“那好！”西里尔非常不以为然地说，“于是妈妈就成了收受赃物的人，你们很清楚，这比什么都糟。”
又到沙坑去拼命地找沙仙，但还是找不到，于是孩子们垂头丧气地慢慢走回家。
“我不管，”安西娅倔强地说，“我们把事实告诉妈妈，她会把珠宝还回去的——一切就没事了。”
“你这么想？”西里尔慢慢地说，“你以为她会相信我们的话？除非亲眼得见，谁会相信有这么位沙仙？她会以为我们是编造出来的。或者她以为我们疯了，这一来我们就会给送到疯人院。你们会愿意给送进疯人院吗？”他忽然转向可怜巴巴的简，“你会愿意给送进疯人院，被关在有铁栏杆和垫子墙的铁笼子里，什么事也不做，头发上粘着干草，听着其他疯子大喊大叫吗？对这件事你们都死心了吧。告诉妈妈没有用。”
“这是真的，”简说。
“这当然是真的，大人准不会相信，”安西娅说，“西里尔说得对。让我们在所有的花瓶里插上花，尽量不要去想钻石的事。反正一次次到头来都太平无事。”
于是他们在所有找得到的花瓶里都插上花一一紫菀和百日菊，还有从马厩院子墙边果来的叶子散开的迟开玫瑰花，直到整个屋子成了个十足的花房。
中饭吃完，几乎刚收拾好，妈妈就到家了，八条可爱的手臂一下子抱住了她。实在很难不马上告诉她沙仙的事，因为他们有事都告诉她，这已经成为习惯。不过他们还是好容易忍住了没有告诉她。
在妈妈这一边，她也有许多事情要告诉他们——关于奶奶，关于奶奶的鸽子，关于埃玛婶婶那头听话的瘸腿骡子。她看到屋里到处是鲜花，像个花房，十分高兴。一切看上去那么自然和叫人快活，妈妈又回家来了。孩子们几乎想，那沙仙一定是他们做梦看到的。
然而，当妈妈向楼梯走去，要上楼到她的卧室去脱下她的帽子时，八条手臂抱住她，就像她只有两个孩子，一个是小羊羔，一个是条章鱼。
“不要上去，亲爱的好妈妈，”安西娅说，“让我替你把你的东西拿上去吧。”
“或者让我来，”西里尔说。
“我们要你来看看那棵黑玫瑰树，”罗伯特说。
“噢，不要上去！”简毫无办法地说。
“胡扯什么，亲爱的，”妈妈随口对他们说，“我还没有老到不能在规定的地方脱下我的帽子。再说我得洗洗我这双黑手。”
于是她上楼去了，孩子们在她后面跟着，互相交换着看来凶多吉少的阴郁眼光。
妈妈脱下她的帽子——的确是顶漂亮帽子，上面有白玫瑰，——帽子脱下以后，她就到梳妆台去理她那头好看的头发。
梳妆台上，在放戒指的垫子和插别针的垫子之间有一个绿色皮盒子。妈妈打开它。
“噢，多么可爱啊！”她叫道。里面是一个戒指，当中一颗大珍珠，四周围有闪着五光十色的小钻石。
“这是哪里来的？”妈妈一面问，一面在戴结婚戒指的无名指上试它，合适极了，“这是怎么到这里来的？”
“不知道，”每个孩子诚实地回答。
“一定是你们爸爸叫马莎把它放在这里了，”妈妈说。
“让我看看它，”安西娅说，她知道马莎不能看见那戒指。
妈妈下去问马莎，马莎当然说没有在那里放过戒指，问伊莱扎和女厨子，她们自然也是这样说。妈妈回到卧室里，对戒指大感兴趣，十分喜欢。她拉开梳妆台抽屉，又看见一个长盒子，里面装着一条几乎是无价之宝的钻石项链，这时候她虽然更加感兴趣，却没那么高兴了。她去打开衣橱要放好她的帽子，又看到了一副冕状头饰和几枚胸针。在接下来的半小时里，其他珠宝也在房间不同的地方陆续出现。孩子们看上去越来越不自在，现在简开始吸鼻子了。
妈妈严厉地看着她。
“简，”她说，“这件事我断定你知道点什么。现在想想好再说，把真话告诉我。”
“我们找到了一个仙人，”简听话地回答。
“请你别胡说，”她的妈妈尖厉地说。
“别傻了，简，”西里尔插进来。接着他把命都豁出去了往下说，“你听我说，妈妈，我们以前没见过这些东西，不过昨天晚上，皮斯马什府奇坦登夫人的全部珠宝被坏人偷走了。这些东西会就是那些珠宝吗？”
所有孩子大大松了口气。他们的话都让他给说出来了。
“可这些东西怎么会到这儿来呢？他们为什么要这样做？”妈妈问道，这话很有道理，“一定是这样做了，他们可以更容易更保险地把它们拿走？”
“或许是，”西里尔说，“他们觉得最好等到……等到太阳下去……等到晚上，我是说，到那时候他们再带着它们逃走。除了我们，没有人知道你今天回来。”
“我必须马上报警，”妈妈心烦意乱地说，“噢，我多么希望你们爸爸这会儿在家啊！”
“是不是最好等到他真回来了？”罗伯特问道，他知道他爸爸太阳下去之前不会到家。
“不，不行，惦记着这些东西，我一分钟也等不下去。
“这些东西”就是床上那一大堆珠宝盒。他们把它们全放进衣橱，妈妈把衣橱锁上。然后妈妈把马莎叫来。
“马莎，”她说，“我走了以后有陌生人进过我的房间吗？好，老老实实回答我。”
“没有，太太，”马莎回答说，“至少，我的意思是说……”
她停了口。
“说吧，”她的太太宽容地说，“我看是有人进过。
你必须马上告诉我。不要怕。我断定你什么错事也没做。”
马莎一下子大声抽泣起来。
“我本来今天就告诉你，太太，我做完这个月就不做了，这样我就……去嫁给一个正派的年轻人。他是个猎场看守人，太太……我不骗你……他的名字叫彼尔。这千真万确，跟我就站在这里一样。是你回家那么突然，事先没有通知，他出于好意，说：‘马莎，我的美人儿。’我不是美人儿，我从来不是，不过你知道，他们男人要这么说……‘我不能看着你那么辛苦干活而不帮帮你；我的手臂强壮，它们是你的，我亲爱的马莎，’他说。于是他帮我擦窗子……”不过在外面擦，太太，一直在外面擦，我在里面；我的话句句是实。”
“你一直和他在一起吗？”她的太太问道。
“他在外面我在里面，”马莎说，“除了拿桶水上来换，拿上来伊莱扎那懒姑娘藏在轧布机后面的擦东西皮革。”
“就这样吧，”孩子们的妈妈说，“我不高兴你这样做，马莎，不过你说了实话，就算了。”
马莎走了以后，孩子们团团靠着他们的妈妈。
“噢，好妈妈，”安西娅叫道，“这不怪彼尔，真的不怪他！他是个大好人；他是的，实实在在说，他老实得不能再老实了。不要让警察捉他，好妈妈！噢，不要，不要，不要！”
实在太可怕了！由于简那个愚蠢的希望，一个无辜的人被指控偷窃，而讲出真话却绝对没有用处。大家都想讲出来试试看，可是想到头发上的稻草和疯子的尖叫，他们不敢这样做。
“这里附近有车吗？”妈妈着急地问道，“随便什么车？我必须马上坐车上罗彻斯特去报警。”
所有的孩子哭了，“农场有车，可是，噢。不要去！……不要去！……噢，不要去！……等到爸爸回家吧！”
他们的话妈妈连听也不要听。有什么事她总是拿定主意要做就做，在这一点上她很像安西娅。
“你听我说，西里尔，”她一面说一面用一根头上是紫罗兰的尖长帽针别她的帽子，“这里我就交给你了。你留在梳妆室里。你可以装作在浴盆里玩船什么的。说是我让你玩的。不过留在那里，让楼梯口的门开着，另一扇门我锁上了。不要让任何人进我的房间。记住，除了我，除了你们大家，除了把珠宝放在这里的恶贼，没有人知道这里有珠宝。罗伯特，你留在花园里监视着所有的窗子。如果有人要进屋，你必须跑去告诉两个农场的人，我这就请他们到厨房等着。我会告诉他们这里附近有危险人物一一这是千真万确的。好，记住了，我信任你们两个。可我想他们要到天黑之后才动手，因此你们十分安全。再见，宝贝们。”
她锁上她的卧室门，把钥匙放进口袋，走了。
孩子们对她那种麻利和坚决的做法非常佩服。他们想，他们那些不合时宜的希望所造成的困境，如果让她来摆脱，她会是多么有办法啊�
