宇宙和生命-第7部分
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锏牡胤健Ｕ馐亲�72年前发现冥王星之后太阳系的最大发现。 该星体直径约1280公里，约为地球直径的十分之一，仅为冥王星一半的大小，每288年围绕太阳转一圈。 美国加利福尼亚理工大学的研究人员布朗对BBC新闻网记者说，“它的大小是所有小行星的总和”，“因此，它确实非常之大。”布朗及其同事特鲁希略是在6月4日发现这个新物体的。 他们研究时使用的望远镜是加利福尼亚帕洛玛天文台的，后来，他们又用哈勃太空望远镜对它进行了研究。 天文学家们已将这个星体暂时取名为“夸欧尔”。对曾经居住在美国洛杉矶的汤瓦土著人来说，“夸欧尔”代表著令世上所有东西汇聚在一起的自然力量。
木星的卫星数量快速增至48颗，据美国太空网站报导，继天文学家2003年3月5日宣称发现7颗木星新卫星后，7日又宣布发现了另一微型卫星，从而使木星的卫星数量快速增至48颗。天文学家预计，今后还会有更多的发现。 木星一直是卫星之王。已被发现的环绕太阳系其它行星的卫星数量是，土星30颗，天王星21颗，海王星11颗，火星2颗，冥王星和地球都只有1颗。 这些新发现的木星卫星以次取名为S/23 J8，它们体积都很小，直径仅约1－3公里。尽管有几种推测，但是天文学家还不知道这些小卫星到底是如何形成的。 木星的两颗卫星上可能存在生命。据BBC中文网2002年09月29日报导：科学家们通过对木星进行探测的“伽利略号”太空探测器发回的数据显示认为，木星的卫星欧罗巴（木卫二）上可能具有类似地球的海洋，推测可能存在着生命。
“伽利略号”太空探测器证据显示木星的欧罗巴卫星永冻的表层下面存在着很深的咸水海洋。此外还有资料显示，这颗卫星上面可能存在着外星生物。美国亚利桑那大学的格林伯格教授和他的同事在观察了欧罗巴表面裂缝的照片之后认为，欧罗巴冰冻的表层比较薄，表层裂缝可以使得气体、热量和有机物质接触到表层下面可能存在的水。他们认为，欧罗巴海洋同地球上的冰冻海洋非常相似，很像是北冰洋。北冰洋通过裂缝而接触空气和热量，而欧罗巴海洋也可以通过冰层裂缝接触到外界。不只是木卫二上面可能存在海洋，早在2000年科学家们就从“伽利略号”太空探测器取获的磁读数推测到，木星最大的卫星加里梅德（木卫三）的冰冻表面之下也可能隐藏着大面积的液体水。 “伽利略号”磁性仪器探测到木卫三上存在比冰导电性更高的物质。科学家们认为，木卫三号表层200公里之下很可能存在大面积盐性的液体水，其含盐度很可能与地球上的海水相似。科学家们还曾在木卫三号表面上发现盐性矿物质。“伽利略号”发回的高清晰度的图象也支持木卫三号上可能存在水的设想。
水是万物之源。在地球上，通常是有水的地方就有生命，由此科学家们推测木星的两颗卫星（欧罗巴和加里梅德）上很可能存在着生命。
木星是被浓密气体所包围的太阳系中最大的行星，罗马神话中的木星叫“朱比特（Jupiter）”，是天上众神的首领（即希腊神话中的“宙斯”），天界的统治者。木星直径约为14。3万千米，是地球直径的11。25倍，其质量是地球的318倍，体积超过地球的13千米的金属态氢和氦。再外面就是液态氢和液态氦构成的“海洋”，还有就是我们看到的表层大气。 木星的卫星至少有16 颗，其中直径与月球相似甚至更大一些的有4颗。这4颗卫星中，最靠近木星的是爱奥（IO，木卫一），之后依次是：欧罗巴（Europa，木卫二），加里梅德（Ganymede，木卫三与卡利斯托 （Callisto，木卫四）。它们是在1610年由伽利略发现的，因此它们也叫伽利略卫星。伽利略号木星探测器是1989年发射升空的，对木星进行探测长达6年多时间。“伽利略号”环绕木星飞行33次，将木星的四颗卫星的详细资料送回地球，其中包括伊奥、加里梅德、卡利斯托和欧罗巴。
本世纪最壮观的流星雨，被称为21世纪最壮观的狮子座流星雨，在2颗流星掠过。在中国18日晨4时和19日18时29分出现两次高峰，其中最后一次是90年代以来狮子座流星雨的最高峰，可达1小时1万颗流星。21世纪最壮观的狮子座流星雨。流星是地球外层空间小石块和尘粒坠落地球大气层时燃烧的景象，那些小石块和尘粒大部分会气化，小部分会爆炸。每年11月14日至21日，尤其是11月17日左右，都有一些流星从狮子座方向迸发出来，这就是狮子座流星雨。
狮子座流星雨产生的原因是由于存在一颗叫坦普尔棗…塔特尔的彗星。这颗彗星绕太阳公转，同时，它不断抛散自身的物质，在它行进的轨道上散下许多小微粒。当彗星回归时，地球会经过它近期释放出的颗粒稠密区。地球上的人们便会看到大规模的流星雨。由于坦普尔…塔特尔彗星每隔33年的回归，每33年会出现持续几年的狮子座流星雨高潮。从20世纪90年代末开始的新一轮狮子座流星雨高潮中，自1998年以来，每年11月都出现了强流星雨。
下边让我们迫溯一下狮子座流星雨的历史足迹。早在公元前1768年，我国就有关于它的记载，其它国家的史料中也能找到它的踪影，1799年在南美州，也描述了狮子座流星雨的情况。1833年，流星雨的规模达到惊人的程度。一位美国波士顿的观测者这样描述到：“1833年11月12－13日，一个惊人的场面降临地球，整个天空被流星照亮，成千上万颗‘星星’在天上飞舞。就象下雪时漫天空雪花在飘扬。”科学家们估计，在这场长达9小时的流星雨事件中，一个人至少可以看到24万多颗流星。
天文学家预言，33年后，即1866年11月还会看到壮丽的流星雨。果然，欧洲的人们看到了每小时达到5千颗的流星雨，北美州的人们由于月光干扰，每小时看到1000颗，规模不如1833年那样壮观。当人们满怀期望地迎接1899年的狮子座流星雨时，却以失望告终。1932年，人们重燃希望，结果又落空了。人们在一分钟内只看到一颗流星。接连遭受打击的人们对狮子座流星雨不再有什么期望了。
1966年11月17日奇迹出现了。狮子座流星雨又迸发了，美国西部的亚利桑那州到处都能看到一物辉煌无比的流星雨，每个时的流星数超过10万甚至达到14万，持续时间为4小时。狮子座流星雨中的流星过后，在天空中短时间内还会留下一团云雾状痕迹，这就是流星余迹。 作为“天外来客”，流星雨给人们，尤其是天文学家带来了惊喜和幻想。然而，它们也能给人类带来痛苦和灾难。看看全球200来个巨大陨石坑，就知道地球其实远不是一块平静的乐土。在过去漫长的岁月里，地球不知接待了多少莽撞的不速之客，只不过地质变迁和生命活动抹掉了大部分客人的痕迹。
除九大行星之外，太阳系里还有许多绕太阳运转的“零碎”行星，绝大部分位于火星和木星之间的小行星带。其中一些小行星具有特殊的轨道，会定期接近地球，被称为“近地小行星”。此外，一些彗星也会不时光临地球附近。这类小行星和彗星统称为“近地天体”。当它们中的一些降落到地球上时，则可能带来毁灭性的灾难。
6500万年前，一颗直径在10…20公里间的小行星撞击了墨西哥尤卡坦半岛。掀起的尘云笼罩在空中经久不散，地面至少有6个月处于黑暗状态，并由此开始了长达10年、“核冬天”一般的寒冷年月，大量动植物遭到灭顶之灾。许多科学家相信，恐龙时代就是这样结束的。
1908年6月30日清晨，西伯利亚中部，一个巨大的火球从天空中划过。它着地之后引起了一场大爆炸，扫平了大约2000平方公里的森林，烧毁了大量树木，引起的大气冲击波绕地球两圈。这一事件被称为通古斯爆炸，人们对它提出了反物质、黑洞、外星飞船坠毁等种种说法，一种解释是：一块彗星碎片撞击了地球。这个由冰和尘埃构成的碎片长约100米，重100万吨，飞行速度每秒30公里，撞击产生的能量超过广岛原子弹的600倍。
直径小于50米的近地天体基本可以不必关心，它们落入地球大气层时，摩擦产生的热足以把它们烧得差不多。直径在50米至1公里间的天体，就可能造成地区性的灾难。直径超过2公里，就足以引起全球气候剧变，就像恐龙所经历的那样。科学家估计，直径超过1公里的大型近地小行星大约有1000个，超过50米的恐怕上百万不止。因此，‘天外来客‘肯定会有，关键是什么时候。约1000个大型近地小行星中，科学家迄今只发现了一半，所以还没法做什么预测。 在中国古代，流星常常与个人的命运或社会的变迁联系起来。“天有不测风云，人有旦夕祸福”。即使是在科技高度发达的今天，当人类的行为违反自然规律时，也会为此付出沉重的代价。此次大型流星雨的出现又代表着什么天象变化呢？
本世纪首次水星凌日现象结束，SOHO拍摄的水星凌日图片复合像，美国国家航空航天局（NASA）2003年5月8日发表SOHO太阳探测器拍摄的系列复合图像，展示水星凌日整个过程。这次水星凌日现象开始于5月7日7点48分，13点16分结束（格林尼治标准时间）， 全过程大约持续了5个小时，这是水星在本世纪中发生的第一次凌日现象。 五星联珠与改朝换代，从四月二十日起的四个多星期里，人们在傍晚日落后的西方天空，可以用肉眼同时观察到金、木、水、火、土五大行星，由西向东近乎直线排列的“五星连珠”的天文奇观。这五大行星包括地球都在黄道面上围绕太阳旋转，但各自旋转周期不同，加上地球自转的原因，这一次五大行星恰巧转到太阳的同一侧，从地球上看就是五大行星相聚一线的百年一遇的天文美景。五星联珠，五月八日是观看五星联珠的较佳时刻，届时这五颗行星位置将最为接近，其中水星、金星、火星及土星会聚在不到十度的范围内，相隔最远的木星与水星相距约三十四度。当天即使不用望远镜，也可以看到同时出现在天空中的五星。最近一次可观察到的五星联珠现象发生在194年中，这样的行星汇聚还会有3次，分别 是2年11月。但是其余三次行星在日落后汇聚的位置很有可能不会超出地平线，这就意味著人们必须借助天文望远镜观看。因此，本世纪的第一次五星聚会就能用肉眼直接观赏到，将是十分壮观的一幕。行星合月，有趣的是，在五月十三日左右，月球也将加入五星联珠的行列，五月十四日晚月球正好位于五大行星中间，形成罕见的“行星合月”现象。此后，各个行星很快沿着各自的轨道分散开来，五星连珠现象将逐渐消失。在中国古代，无论是帝王将相，还是平民布衣，都以“天”为至尊。这不仅仅是因为“天”厚赐了人赖以生存的环境和衣食住行，更主要的是“天”时刻都在慈悲地以各种天象预示、规范着人的思想与行为。人顺天而行、做了好事，“天”就现吉象，人间必会五谷丰登、风调雨顺、国泰民安……；人若是逆天而为、干了坏事，“天”就降凶兆，人间就会干旱少雨、洪涝�
