科学史(下)-第44部分

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如上所述，α和β粒子的性质已为卢瑟福早期关于放射现象的研究所肯
定了。α粒子是氦原子核，根据阿斯顿的测量，它包含一个4。0029（氧取为
16）的核质量和一个阳电荷＋2e，即两倍于电子上的阴电荷一e。α粒子运
动的速度在每秒2×l09　厘米或10，000　英里左右。氢原子核或质子，包六

1。0076　的质量与一阳电荷＋e。伯奇（Birge）指出，事实表明有氢的重同位
素存在，同时古奥克（Giauque）与约翰逊（Johnson），继后有梅克（Mecke），
根据观察带状光谱的结果，取得质量为17　与19　的重氧存在的证据。
1932　年尤雷（Urey）用分馏法发现氢的同位素，其质量为2，等于正常

氢的两倍，在一般氢元素里仅占1/4000①。这种重氢（2H）叫做“氘”（D）。

如果使电荷从其中通过，有些原子失掉一个电子，而成为止离子，被人叫做

“氘核”。它们好象是质子和中子联系在一起的结构。瓦什伯恩（Washburn）

把普通水电离，得到一种新物质：重水，其中氢为其同位素氘所代替。重水

为刘易斯所分出，密度比寻常水大11％，而其冰点与沸点也不相同。现在已

能制造重水，中性氢（1H）的质量可以更准确地测定，其值为1。00812。

还有另外一些时常穿过大气而来、贯穿力更强的射线，可以在威尔逊云

室内探测出来。它们的来源好象在宇宙空间里。这些年来有很多人去研究它

们，特别是米利根和他的同事们②。这问题可以说开始于1909　年，起初是格

克耳（Gockel），后来是海斯（Hess）与科赫斯特（Kolhorster），都发现

验电器放在升空气球上，比在地面放电更快。这说明位置愈高，造成电离的

射线愈多。1922　年，包温（Bowen）与米利根将这些实验拿到55，000　叽的

高空去做，　1925　年米利根与卡梅伦（Cameron）将验电器逐渐下沉到70　呎

深的没有镭的水里而发现放电率连续减少。在以后的年份里，有些观测者走

得更远。这些射线的贯穿力比地上任何射线都大。地磁对于这些射线的效应，

说明其来源不在高层大气里。而且，这些射线的强度昼夜都是一样，因而它

们不是从太阳而来的。当银河不在南半球的地平线上时，仍然有这些射线，

因而它们的来源也不在我们的星系里，所以它们当是从银河系以外的天体或

自由空间而来。

这些宇宙射线的能量可以根据其穿透力加以粗略估计。安德生（CarI

①　
F。W。Aston，“Forty　Yearsof　Atomic　Theory”，in　Backoround　to　ModernScience，Cambridge，1938。

①　Phys。　Review；　XL，1932，P。1。
②　
R。A。Millikan；　Cosmic　Rays；　Cambridge；　1939。R。A。Millikanand　H。v。Neher，EnergyDistributionof　
IningCosmicRayParticles，AmericanPhilo…sophicalSocicty；　1940。　


Anderson）与米利根首先做了比较精确的测量。他们使宇宙线通过很强的磁
场，而观测其偏折。能量在60　亿（6×109）电子伏特左右相当确定的范围内
变化。安德生于1932　年利用这仪器发现具有阴电子质量的阳性粒子。这种阳
电子，早由狄拉克据理论预言其存在。这种粒子后来被命名为正电子。读者
当记得，以前已知的最小的阳性粒子是氢原子的核（质子），其质量约2000
倍于电子。正电子的发现又使我们对于物质的概念发生根本性的改变。

和其他带电粒子一样，正电子穿过物质时产生电磁波。宇宙线的频率比
X　和γ射线为高，其范围在每秒1022至1024周，而可见光的频率只有1014周。
这些频率不是直接测定的，而是将能量除以普兰克常数h　而算出的。

1923　年，康普顿根据量子论，提出可以和电子与质子相比拟的辐射单位
的概念，他将这个单位命名为光子。如果一个光子以足够的能量打击一个原
子核，特别是重原子核，一对正一负电子同时出现于云室里。这是1933　年布
莱克特（Blackett）与奥基亚利尼（Occhialini）首先提出，不久即为安德
生所证实的。这类成对的电子的动能约为160　万电子伏特，而入射光子的能
量为260　万电子伏待。这100　万电子伏特的差数可以量度电子对的“固有能
量”，是具有辐射能量的光子的物质化，这表现辐射转化为物质。反之，假
设正负电子互相湮灭，就有两个电磁辐射的光子，每个的能量为50　万电子伏
特，从相反的两个方向射出。这个设想于1933　年经提博（Thibaud）与约里
奥（Joliot）由实验加以证实。

在海平面处已经发现具有三、四十亿（109）电子伏特的宇宙线。它们常
以簇射（阵雨）的形式出现。在14，000　呎高的尖峰山（Pike’sPeak），这
现象尤其常见。根据贝特…海特勒（Bethe－Heitler）的簇射形成理论，一个
入射高能电子先将其能量转化为“冲击光子”，这光子产生电子对，每个电
子重演这一过程，直到所有的能量一律降低，成为低能的光子与电子。从地
球外面来的正射线可能不会达到海平面，至于在云室里所观测到的高能正负
射线，可能是在大气里形成的次级宇宙线。1934　年，安德生与尼特迈耶尔
（Neddermeyer）。。　假设具有高度贯穿力的踪迹是质量在电子与质子之间的粒子
的踪迹，这种粒子经安德生命名为“介子”。这两位物理学家于1938　年证实
了他们的假设，测量得这些粒子的质量为电子质量的220　倍，1939　年别的观
测者又量得为200　倍，而质子的质量约为2，000　倍。由此可见，要说明物质
的结构，需要一个多么复杂的图案！

在大多数的情形中，宇宙线里的粒子多是电子而很少质子。这表示宇宙
线在进入太阳系以前不可能穿过很多物质，这样它们的来源好象不可能在银
河系里的恒星上，而必须在银河系外的空间。

宇宙线的成因与来源仍然是一个只能猜度的谜。人们提出的假设有如下
几种：（1）电子经过某一天空静电场降落而形成说，（2）经过双星磁场形
成说，（3）按照爱因斯坦方程式，物质质量一部或全部转化为宇宙辐射说。
蕴藏量最丰富的元素可能释放的能量由110　至280　亿（1。1　至2。8×l010）电
子伏特，一半射向一方，另一半射向反对方向。所以一半所给出的能量在5
至14×109电子伏特之间，观测所得的数值大致也是这样。

上面讲过，　1919　年卢瑟福发现，用α粒子轰击某些元素，例如氮，引
起原子的变化，因而发射出运动迅速的氢原子核（质子）。这发现不久即为
布莱克特所证实。他在威尔逊云室里拍照了质子的踪迹。这发现是在受控原
子变化实验方面取得巨大进展的起点。这些受控原子变化实验取得了惊人的


成果。当波特（Bothe）使质量为9　的铍元素受到这样的轰击时，他得到一种
贯穿力比铀射出的最硬的γ射线还强的新辐射，1932　年，查德成克（JamesChadwick）　爵士证明这种辐射的主要部分不是γ型的射线，而是一些运
动急速不负电荷的粒子流，其质量大约与氢原子相等。取得这些粒子的方便
办法就是，将几毫克的铀盐与粉末铍混合，而封闭在一管内，这种粒子即从
管壁逸出，由于这些粒子不负有电荷，因而称为中子，在其行程里，它们可
以自由地通过原子，而不造成电离。

下表列举了1944　年已知的粒子，无疑以后还有更多的发现：

名称质量（单位：电子）电荷
电子（粒子）1　…e　
正电子1　＋e　
介子200　±　e　
质子1800　＋e　
中子1800　0　
氘核3600　＋e　
a　粒子7200　＋2e　

除了这些算作物质的粒子之外，还有作为辐射单元的光子。宇宙真是复
杂而神秘。

费瑟、哈金斯（Harkins）与费米（Fermi）证明中子，特别是慢中子，
虽然不能引起电离化，但却可以十分有效地促进原子核变化。它们不象α粒
子那样受带正电荷的原子核的排斥，因而容易进入较密的原子核，而改变其
性质。例如使用渗透有锂盐的底片进行实验时，在显微镜里便可看见相反的
两个踪迹。使用硼，特别是用一种铀的轻的同位素，也可发现类似的变化。

居里－约里奥夫妇用α射线直接轰击这些轻粒子，得到一些新的放射物
质。例如硼受了α射线轰击一会之后，便发出正电子流。其放射性的衰变和
正常的放射性相似，是时间的几何级数，在11　分钟内衰减一半。这种嬗变可
以下列化学方程式表示：

10B＋4He→14N→13N＋中子。
氦核14N　因具有过多能量，是不稳定的，于是分裂为比较稳定的13N　与中
子。然后13N　更缓缓地转变为稳定的碳原子与正电子：

13N→13C＋Σ＋。

这种放射性的氦可以作为具有氦的化学性质的放射气体收集起来。

人们已经利用α射线、速质子，特别是慢中子使很多种物质变成放射物
质，其中慢中子就是对于最重的元素也是有效的。以上只叙述了用直接间接
由放射物质得来的各种粒子轰击元素而造成元素的受控嬗变的情况。这样直
接间接由放射物质得来的粒子为数不多，因此多年来物理学家希望发明人工
制造有效的强粒子流。后来这种希望是实现了。

在氢或其同位素氘里放电，可以得到大量的质子与氘核，但要使它们达
到造成嬗变所必需的高速度，必须在很强的磁场里把它们加速。要取得高达
百万伏特的高电压，便需要大型的工艺装置，并需用现代的高速唧筒，以维
持高度的真空。

科克拉夫特（Cockcroft）与瓦耳顿（Walton）在剑桥进行的实421　验是


这方面的开路先锋。他们利用一套电容器与整流器将变压器的电压增高，现
在所期望的是用大型装置取得具有200　万伏特电压的直流电，它能产生长20
呎的火花。还有一种静电装置是华盛顿的范·德·格拉夫（Van　de　Graaff）。。　
所设计制造的，这装置内有一传输器，不断地将电荷送入一个中空金属绝缘
球去，以致达到500　万伏特的高电位。

加利福尼亚的劳伦斯（E。　Lawrence）教授发明一种加速器，名叫“回旋
加速器”，离子在这装置里经过一个交流电场，和与之正交的磁场。这个装
置使质子和氘核循半径递增的螺旋形的路径而运动，间续地进出于电场。为
了达到交流电位的某一特定频率，离子总是在电力处在可以把离子进一步加
速的运动方向上的时候进入电场。这样，劳伦斯得到了质子和氘核的强粒子
流，其能量高达1600　万伏特，而具有100　微安的电流。这样获得的效果等于
16　公斤的纯镭所射出的α粒子。

这一类的装置无异是将极强有力的武器放在实验者的手里。科克罗夫特
与瓦耳顿证明，可以用大约十万伏特的质子，使锂与硼产生人工的嬗变。从
这种电压以至回旋加速器的几百万伏特，现代的实验室现在有了一系列能量
范围很广的可以引起嬗变的射弹。

锂有质量为6　和7　的两种同位素。在质子的轰击下，有时一个质子进入
7Li　的核。这样产生的8Be　不稳定，立即分裂为两个快速的α粒子，即氦核，
循相反