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第73部分

阿西莫夫最新科学指南-下 [美]-第73部分

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些人颇感着迷。在 
20世纪 
20年代,第一次世界大战的动乱刚过,
美国正处在禁酒时期的混乱之中,而世界上许多地方都在发生道
德习俗上的变化。这种情况下弗洛伊德的观点让人感到颇有同情
心,于是精神分析几乎成了一时的风尚。

但是,已有将近一个世纪历史的精神分析至今还是一门技术
而不成其为科学。在物理学之类的“硬”科学中要进行严格控制的
实验,这类实验在精神病学中当然极其困难。从事这方面工作的
人只能大体上靠直觉或主观判断做出结论。精神病学(精神分析
只是这门学问中所用到的一种技术)无疑帮助了许多患者,但是它
并没有带来任何惊人的治疗效果,也并没有明显降低精神病的发
病率。精神病学至今没有发展出一套大家都能接受的、就像传染
病的微生物理论那样的全面理论。事实上,几乎是有多少精神病


阿西莫夫最新科学指南

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学家,就有多少种精神病学的流派。

严重的心理疾病有多种形式,从长期抑郁到完全与现实脱离
而退入一个至少有某些细节与我们大多数人对事物的理解不相符
的世界。这一类精神病通常称做精神分裂症,这个名词是由瑞士
精神病学家布洛伊勒首先提出的。精神病医院中 
60%的慢性病
患者被诊断为精神分裂症患者。

直到不久以前,对于精神病只有几种激烈的疗法可供选择,诸
如额前叶切断术以及采用电击或胰岛素的休克疗法(胰岛素休克
疗法是在 
1933年由奥地利精神病学家萨克尔发明的)。精神病学
和精神分析几乎没什么用武之地,只是在患病初期,医生和病人的
交流还能偶尔奏效。但是,最近一些在药物和脑部的化学(神经化
学)方面的发现却带来了令人振奋的消息。

古人就知道某些植物的汁液能引起幻觉(幻视或幻听),而另
外一些植物的汁液则能使人感到愉快。古希腊德尔斐神殿的女祭
司们在宣读她们那些充满隐意的神谕前,都要咀嚼某一种植物。
美国西南部一些印第安部落把咀嚼皮约特或麦斯克尔仙人掌的纽
扣状茎头作为一种宗教仪式(咀嚼这东西能导致颜色上的幻觉)。
这方面最富戏剧性的例子可能要算曾经盘踞在伊朗一处山区要塞
里的一个穆斯林教派了。这批人服用大麻叶中的汁液。在宗教仪
式上,参加者服下这种麻醉剂以后会产生幻觉,感到好像瞥见了他
们死后要去的天堂;于是,为了得到这种通向天堂的钥匙,他们会
服从首领下达的一切命令。教派首领称做“山中老人”,他下达的
命令就是让教徒们去刺杀敌方的统治者和敌对的穆斯林政府官
员。英语中的“刺客”一词,源自阿拉伯语“大麻汁液服用者”,就是
这个原因。在整个 
12世纪期间,这一教派使该地区充满恐怖气
氛,直到 
1226年,蒙古入侵者蜂拥进入这片山区并杀光了所有的
刺客为止。


第十七章 头 脑

第十七章 头 脑

在现代,取代从前那些诱发欣快感的草药的地位的,除去酒类
以外,还有一类称做安定剂的药物。事实上,早在公元前 
1000年,
印度就有人知道一种安定剂。这种安定剂是印度萝芙木中所含的
某种物质。1952年,美国化学家从这种植物经过干制的根中提炼
出了利血平,这就是如今流行的安定剂中最早发现的一种。从那
以后,人们通过人工合成的方法又制造出了几种化学结构更为简
单并具有相同效果的物质。

安定剂属于镇静剂一类。和其他镇静剂不同的是,安定剂会
减轻忧虑,对其他的心理活动却没有可观测到的抑制作用。然而,
它们的确倾向于使人发困,而且还可能有其他不好的副作用。安
定剂一出现,人们就发现它们在减轻精神病患者(包括精神分裂症
患者)的症状以及使他们安静等方面极其有效。安定剂并不能治
愈任何精神病症。但它们能够抑制一些症状,而这些症状使适当
的治疗无法进行。通过减轻患者的敌意和愤怒,消除他们的恐惧
和忧虑,这些药减少了使用强烈肉体限制的必要性,并使精神病医
生更容易和病人接触,从而增加病人好转并出院的可能性。

然而,安定剂畅销不衰,主要还是在普通公众中流行。大家似
乎都把它们当作驱逐一切烦恼的万灵药而抓住不放。

麻醉药的使用

人们发现利血平与脑中的一种重要物质极其相似。利血平复
杂分子的一部分很像一种叫做血清素的物质。血清素是 
1948年
在血液中发现的,从那以后它一直使生理学界颇感好奇。人们发
现它存在于人脑的下丘脑区,并广泛存在于其他动物(包括无脊椎
动物)的脑和神经组织中。

而且,人们还发现,许多其他对中枢神经系统有影响的物质也
与血清素非常相似。其中之一是在蟾赊毒素中发现的化合物蟾蜍


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特宁,另一种是仙人掌毒碱,即麦斯克尔掌纽扣状茎头中的有效成
分。最引人注目的是一种叫麦角酸二乙基酰胺(通常简称 
LSD)
的物质。1943年,一位叫 
A。 霍夫曼的瑞士化学家在实验室里偶
然吸收了一些这种化合物,一时陷入了奇特的感觉之中。确实,当
时他觉得通过自己的感官觉察到了一些东西,而这些东西和一般
认为的环境客观现实完全不符。他陷入了我们称做幻觉的状态,
而 
LSD就是现在所谓的致幻剂中的一种。

有些人喜欢他们在致幻剂影响下所经历的感觉,他们把这种
幻觉状态叫做头脑延伸——这似乎是说他们感受到或以为自己感
受到比正常情况下更多的东西。可是,酗酒者进入震颤性谵妄状
态后也有同样的感觉。这种比较看上去好像很刻薄,其实不然。
因为研究结果表明,在某些情况下,很小剂量的 
LSD就会引起类
似精神分裂症的许多种症状!

这些意味着什么呢?血清素在结构上很像一种叫色氨酸的氨
基酸,并能被一种叫胺氧化酶的酶所分解。脑细胞中含有这种酶。
假设出现了一种结构上类似血清素的物质,使胺氧化酶忙于分解
它(如麦角酸)而无力他顾。随着分解酶停止工作,血清素将在脑
细胞中越聚越多,可能会达到过高的浓度。这就会破坏脑中血清
素的平衡,并可能导致进入精神分裂的状态。

会不会精神分裂症就是由自然原因带来的这种失调而引起的
呢?精神分裂症有遗传的倾向。这一点的确令人感到某种代谢失
调(而且是一种受基因影响的代谢失调)和这种病有关。 
1962年,
人们发现通过某种处理过程,可以在许多精神分裂症患者的尿中
找到一种物质,而未患此症的人的尿中不含这种物质。最终人们
发现这种物质是一种叫做二甲氧基苯乙基胺的化学物质,它的结
构介于肾上腺素和仙人掌毒碱之间。换句话说,某些精神分裂症
患者似乎是由于某种代谢差错而在体内自制致幻剂,从而实际上


第十七章 头 脑

第十七章 头 脑

永远处于麻醉品所造成的麻木状态。

并不是每个人对某一给定剂量的这种或那种药品都有同样的
反应。但是,拿脑的化学机制闹着玩显然是很危险的。不论为了
多少“头脑延伸”的快乐,变成心理残废这样一种代价肯定是太高
了。然而,社会对麻醉药的使用(特别是大麻的使用,至今未能确
切证明大麻和其他致幻剂一样有害)久禁不止。许多猛烈抨击使
用这种或那种麻醉品的行为的人,自己本身却有烟瘾或酒瘾。烟
草和酒精由于使用者极多,对个人和社会都造成了很大损害。这
种对人严对己宽的虚伪态度会损害反麻醉品运动的信誉。

记忆

神经化学还给最终弄明白称做记忆的那种难以捉摸的智力特
征带来了希望。记忆看起来可以分成两类,即短期记忆和长期记
忆。如果你查到了一个要打的电话号码,那么在拨号前把它记在
脑子里是不难的。打完电话以后,你一般就会忘掉这个号码,而且
很可能再也不会记起它。然而,一个你常用的电话号码会进入长
期记忆的范围,即使停用数月之久,还是不难回想起来。

但是我们还是会忘掉许多我们一般认为是属于长期记忆的东
西。我们忘记的很多,而且真遗憾,甚至还往往忘记不少极其重要
的东西(这一点每一个参加过考试的学生都深有体会)。然而真的
我们就把这些都忘光了吗?它们是真的彻底消失了,还是仅仅因
为存得太牢靠一时找不出来了呢?是否可以说它们是被太多的无
关的东西埋没了呢?

一记轻叩发掘出了这种隐藏的记忆。在蒙特利尔麦吉尔大学
工作的美国出生的外科医生彭菲尔德,在一次做脑部手术时,偶然
不小心碰到了患者脑部的某一个位置,使患者听到了音乐声。接
下去再试叩这个地方,患者每次都听到音乐。通过这种叩击,患者


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能完整地重温一遍过去的某个经历,同时对当前发生的事情保持
相当清醒的知觉。看起来恰到好处的刺激能源源不断地引出极其
准确的记忆。有关的大脑区域叫做解释皮质。偶然轻叩皮质的这
一区域可能会引起回忆幻想(即感到某件事以前曾发生过)的现象
以及超感知觉的其他各种表现。

但是,如果记忆是如此的详细,脑子怎么能装下那么多呢?据
估计,一个人的脑子在一生中能装下 
1 
×1015(1000万亿)单位的信
息。要存下这么多信息,每个存贮单元的尺寸只能和分子差不多
大。如果它们比分子大,脑子就装不下了。

目前人们猜测是核糖核酸( 
RNA)分子。令人惊奇的是,神经
细胞富含 
RNA,其含量高于身体中几乎所有其他细胞中的 
RNA
含量。这一点令人惊奇是因为 
RNA在蛋白质的合成中起作用
(见第十三章),所以一般来说在大量生产蛋白质的组织中往往含
量特别高。这些组织大量生产蛋白质是因为它们正在迅速生长,
或者是因为它们正在大量生产富含蛋白质的分泌液。然而神经细
胞却完全不属于这两种类型。

瑞典神经病学家海登发明了一整套技术,可以将单个细胞从
脑上分离下来并分析其 
RNA含量。他开始强迫大白鼠学习新的
技巧,比如在一根金属线上长时间保持平衡等。到了 
1959年,他
发现被迫学习的大白鼠脑细胞中 
RNA的含量比其他正常生活的
大白鼠高出 
12%。 


RNA分子很大,结构也很复杂。如果存贮记忆的每个单元都
是具有独特形式的 
RNA分子,那么我们就根本不用担心记忆容
量的问题。RNA分子可能具有的形式太多了,即使像一千万亿这
样大的数字也显得微不足道。

但是我们仅仅考虑 
RNA本身是不是就够了呢?RNA分子是
根据染色体内 
DNA(脱氧核糖核酸)分子的形式形成的。是不是


第十七章 头 脑

第十七章 头 脑

说我们每个人在出生时带来的 DNA分子里有一大批潜在记
忆——好比一个记忆库,而实际事件则取出和激活这些潜在记忆
并对之作

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