美丽的英语-第15部分

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out　the　grammar　of　the　foreign　language　sentence；　but　because　we　do　not　know　the　meaning　of　one　or　more　words　in　the　sentence；　we　still　cannot　translate　the　sentence。　
　　　　（语法可定义为研究一种语言如何“工作”，也就是研究一种语言的结构性系统，如何与词汇结合起来表达含义。我们在学校学习一门外语，必须同时学习语法和词汇，如果我们不能把这两者结合起来，就不能翻译这门外语。有时候，我们知道一个外语句子中每一个词的含义，却不能翻译这个句子，因为我们不能解读它的语法。另一方面，我们有时能够解读一个外语句子的语法，因为不知道这个句子中的一个或者几个词的含义，而仍然不能翻译这个句子。）
　　　　Corbett认为，The　grammar　of　a　language　is；　for　the　most　part；　a　convention。　We　form　sentences　in　a　certain　way　because　munities　of　native　speakers　of　the　language；　over　a　long　period　of　time；　have　developed；　and　tacitly　agreed　on；　certain　ways　of　saying　something。　The　grammar　of　a　language　allows　some　choices　but　proscribes　others。　
　　　　（一门语言的语法，绝大部分都是约定俗成的。我们以某种方式组成句子，是因为讲这种语言的群体，在很长的时间里已经形成并且默认了叙述事物的某些方式。一门语言的语法允许某些选择，但是排斥另外一些选择。）
　　　　我喜欢Corbett的话，是的，语言本来就是约定俗成的，所以语法也是约定俗成的，只要人们都这么说，形成了习惯，归纳起来就成了语法。这时我不禁有些感慨，原来学了这么多年的语法，它的含义竟然这么简单。
　　　　不过，语法到底通过什么（和词汇一起）来表达事物呢？Corbett说，是通过grammatical　devices（语法器件）。
　　　　Grammatical　devices　are　inflections；　function　words；　word　order；　and　intonation　（if　spoken）　or　punctuation（if　written）。
　　　　（语法器件是：［形式的］屈折变化，功能词，词序，［说话的］重音，或［文章的］标点符号。）
　　　　我总算明白了，语法之所以既简单又复杂，因为它是约定俗成的，同时又因为它是这么几个小“器件”组成的，就这样翻来覆去，竟然被人们写成了一本本像砖头一样的专著。不过，和那些大砖头相比，我还是喜欢像Brighter　Grammar；　A　Little　English　Handbook　这样的小书……
　　　　Breaking　through　the　Glass　Ceilings
　　　　打碎玻璃天花板
　　　　
　　　　我的朋友C总是对我说，他觉得英语里最难的学的是那些短语（phrase）、成语（idiom）和俚语（slang）。他学英语已经很久了，这些年单词记了一大堆，就连托福（TOEFL）词汇，GRE词汇手册几乎都背过了，可是读书读报时遇到一些成语，却还是常常被绊住。C说，他在与人交谈时就尽量不用成语，而是找一种别的方式代替成语的意思。用他的话说，就是绕一个弯，用一个解释成语的长句子代替最简练的成语。我对他说，我也常常遇到这样的情况。
　　　　英语的短语、成语和俚语数量实在太大了，一个动词就可以引出十几个、甚至几十个短语和成语，比如，do；　get；　go；　make；　put；　take这样的动词，都可以引出几十个词组（成语），还有大量的名词、介词、副词，都可以和别的词一起组成成语，比如：名词ground就能组成下面这么多词组：
　　　　break　ground　破土动工（修建）
　　　　break　new　（fresh）　ground　创新
　　　　mon　ground　共同的基础、看法、兴趣、利害等
　　　　cover　（the　）　ground　（交谈）涉及了……方面
　　　　cut　the　ground　from　under　使失败，破坏其计划
　　　　fall　（be　dashed）　to　the　ground　（计划）失败，（希望）被粉碎
　　　　gain　ground　取得进展，情况好转，（谣言）有了市场
　　　　get　off　the　ground　取得初步进展或成功
　　　　have　（keep）　one’s　feet　on　the　ground　脚踏实地，实实在在地
　　　　lose　ground　后退，失利，情况恶化，力量变弱，失去支持者
　　　　stand　（hold）　one’s　ground　不肯后退，坚持不认错
　　　　suit　one　down　to　the　ground　正合某人需要
　　　　这样看来，要记住大量的成语，确实是很困难的。不仅如此，由于成语是人们在长期的使用中“习惯成自然”而形成的，其中就渗透着历史和文化的内涵，在特定的环境中才有意义。所以，我从不敢盲目地使用成语，更不敢望文生义，总是担心用不好就会闹出笑话。比如，下面这段对话里，就用了好几个成语：
　　　　A：　　I’m　furious　with　John！　He’s　always　late。
　　　　（我对约翰真是烦透了！他总是迟到。）
　　　　B：　　Always？　Why　don’t　you　talk　it　over　with　him？　Encourage　him　to　be　on　time。
　　　　（总是迟到？你为什么不跟他好好谈一谈？鼓励他遵守时间。）
　　　　A：　　Look！　I’ve　talked　till　I’m　blue　in　the　face。　It’s　out　of　the　question。
　　　　（瞧！我已经说得嘴皮都磨破了，可是不管用。）
　　　　B：　　There　must　be　something　you　can　do。
　　　　（你一定能做点什么的。）
　　　　A：　　I　doubt　it。　Last　night　we　went　to　a　concert。　Do　you　know　what　time　we　got　there？　Just　in　time　to　go　out　for　the　intermission！
　　　　（我不信。昨天晚上我们去听音乐会。你知道我们是什么时候才到的吗？我们正赶上幕间休息！）
　　　　B：　　I　guess　you’re　just　wasting　your　breath　then。　Time　means　nothing　to　John。
　　　　（我想你是白费劲儿了。时间对约翰来说是无所谓的。）
　　　　在这段对话里，黑体字标出的都是成语。其中：
　　　　talk　something　over指的是discuss，比如：
　　　　Tom　talked　his　plan　over　with　his　father　before　he　bought　the　car。　
　　　　（在买车之前，汤姆认真地同父亲谈了他的计划。）
　　　　on　time指的是not　before　or　late　of　the　time　arranged，比如说：
　　　　The　train　left　on　time。　
　　　　（列车正点开走了。）
　　　　till　one　is　blue　in　the　face不是说某个人的脸发紫了，而是说，until　one　can　say　no　more　in　trying　to　convincing　someone　of　something，比如：
　　　　Jane　argued　with　Bill　until　she　was　blue　in　the　face。　
　　　　（简和比尔争了起来，直到她气急败坏，无话可说。）
　　　　in　time　to指的是be　at　a　place　at　the　right　time　to　do　something；　soon　enough，比如：
　　　　We　got　to　Washington　in　time　for　the　cherry　blossoms。　
　　　　（我们赶到华盛顿的时候，正值樱桃开花。）
　　　　out　of　the　question指的是impossible；　beyond　consideration；　unthinkable，比如说：
　　　　Your　suggestion　that　we　go　swimming　is　out　of　the　question；　it’s　much　too　cold　today。　
　　　　（你建议我们今天去游泳，这是不可能的，天太冷了。）
　　　　waste　one’s　breath　指的是　speak　uselessly；　to　no　purpose：
　　　　If　you　tell　Jack　not　to　go；　you’ll　just　be　wasting　your　breath；　he’ll　go　anyway。　
　　　　（如果你告诉杰克不要去，那完全是白费口舌，他无论如何都要去的。）
　　　　我想，要记住并且能熟练地应用成语，关键在于勤学苦练，加强记忆。最主要的还是在于积累，通过大量的阅读和其他形式的学习，比如进行读和写的训练，把英语成语逐渐地变成自己的成语。要做到这点，就要在学习中把遇到的每一个成语的意思弄明白，只有理解了，才能记得牢。下面的一些成语并不难，我很喜欢，在给朋友写信或者打电话时，顺便说几句也很有意思，比如：
　　　　I　know　the　answer；　but　I　can't　put　my　finger　on　it。
　　　　（我知道答案，可我说不确切了。）
　　　　I　don't　believe　Sally's　pregnant。　It's　just　coffee　talk；　just　gossip。
　　　　（我不相信萨莉怀孕了，那只不过是瞎扯。）
　　　　I’m　a　little　ahead　of　time；　I　know；　but　it　would　be　better　to　wait　here　rather　than　miss　the　train。
　　　　（我想我来得稍早了一点，不过，就是在这儿等，也比赶不上火车好。）
　　　　Kathy　never　has　time　to　be　bored。　She’s　as　busy　as　a　bee　from　morning　to　night。
　　　　（凯西从没有时间烦恼。她从早到晚像蜜蜂一样忙个不停。）
　　　　I　like　to　live　here　because　people　here　call　a　spade　a　spade；　and　they　have　a　sense　of　humor。
　　　　（我喜欢住在这儿，因为这儿的人有什么说什么，他们也有幽默感。）
　　　　Carol　James　had　done　her　homework　before　the　tour　started；　and　she　knew　where　to　go。
　　　　（卡罗尔·詹姆斯在旅行开始前就已经作了充分的准备，她知道要去哪儿。）
　　　　A　silver…tongued　salesman　sold　me　this　car；　but　I　can't　drive！
　　　　（一个能说会道的推销员卖给我这辆车，可我不会开车！）
　　　　You’d　better　get　your　things　together。　There’s　no　time　to　lose。
　　　　（你最好把东西收拾一下，没有多少时间了。）
　　　　The　movie　stars　always　wanted　to　be　in　the　spotlight。
　　　　（电影明星总想成为人们瞩目的中心。）
　　　　He　sailed　through　his　examinations　and　graduated　at　the　top　of　his　class。
　　　　（他一帆风顺地通过了考试，以全班第一名的成绩毕业。）
　　　　He　talked　my　ear　off　all　afternoon　but　didn’t　really　say　a　thing。
　　　　（他整整一下午把我的耳朵都说出茧子来了，可实际上一句有用的话也没说。）
　　　　He　doesn’t　know　what　he’s　talking　about—why；　he’s　all　wet　about　the　issue。
　　　　（他不知道自己到底在说些什么，因为他把事情全搞错了。）
　　　　我觉得，比短语和成语更难掌握的是俚语（slang）和俗语（colloquial　expression）。我从不以为俚语和俗语是老百姓的话，不登大雅之堂。其实，在正式的场合，人们说话的时候都挺胸直背，字斟句酌，而在日常生活中，俚语和俗语却是经常使用的。俚俗语言源于人们的日常生活，听起来亲切自然，真实有趣，在日常交谈中要是能恰如其分地使用俚语，说不定还会拉近人与人之间的距离，使交流变得更融洽和生动。
　　　　当然，俚语比起成语来或许更难理解，比如，有一次我收到美国芝加哥一个女性残疾人康复中心寄来的杂志Resourceful　Women，在一篇论述残疾妇女就业权利的文章里，就有这样一段话。
　　　　When　you　encounter　such　an　unfair　treatments　and　you　think　your　rights　are　harmed；　and　then　circle　your　wagons。　
　　　　我怎么也想不明白这句话的意思，“circle　your　wagons”