sk.dreamcatcher-第113部分

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　　　　'For　himself？　For　us？'
　　　　Henry　gave　Owen　a　bleak　look。　'He　says　he's　afraid　Mr　Gray　means　to　kill　a　State　Trooper　and　take　his　cruiser。　I　think　that　was　mostly　it。　Fuck。'　Henry　struck　his　leg　with　his　fist。
　　　　'But　he's　alive。'
　　　　'Yeah；'　Henry　said　with　a　marked　lack　of　enthusiasm。　'He's　immune。　Duddits　。　。　。　you　understand　about　Duddits　now？'
　　　　No。　I　doubt　if　you　do；　either；　Henry　。　。　。　but　maybe　I　understand　enough。
　　　　Henry　lapsed　into　thoughtspeak　…　it　was　easier。　Duddits　changed　us　…　being　with　Duddits　changed　s。　When　Jonesy　got　hit　by　that　car　in　Cambridge；　it　changed　him　again。　The　brainwaves　of　people　who　undergo　near…death　experiences　often　change；　I　saw　a　Lancet　article　on　that　just　last　year。　For　Jonesy　it　must　mean　this　Mr　Gray　can　use　him　without　infecting　him　or　wearing　him　out。　And　it's　also　enabled　him　to　keep　from　being　subsumed；　at　least　so　far。
　　　　'Subsumed？'
　　　　Co…opted。　Gobbled　up。　Then　aloud：　'Can　you　get　us　out　of　this　snowbank？'
　　　　I　think　so。
　　　　'That's　what　I　was　afraid　of；'　Henry　said　glumly。
　　　　Owen　turned　to　him；　face　greenish　in　the　glow　of　the　dashboard　instruments。　'What　the　fuck　is　wrong　with　you？'
　　　　Christ；　don't　you　understand？　How　many　ways　do　I　have　to　tell　you　this？　'He's　still　in　there！　Jonesy！'
　　　　For　the　third　or　fourth　time　since　his　and　Henry's　run　had　started；　Owen　was　forced　to　leap　over　the　gap　between　what　his　head　knew　and　what　his　heart　knew。　'Oh。　I　see。'　He　paused。　'He's　alive。　Thinking　and　alive。　Making　phone　calls；　even。'　He　paused　again。　'Christ。'
　　　　Owen　tried　the　Hummer　in　low　forward　and　got　about　six　inches　before　all　four　wheels　began　to　spin。　He　geared　reverse　and　drove　them　backward　into　the　snowbank　…　crunch。　But　the　Hummer's　rear　end　came　up　a　little　on　the　packed　snow；　and　that　was　what　Owen　wanted。　When　he　went　back　to　low；　they'd　e　out　of　the　snowbank　like　a　cork　out　of　a　bottle。　But　he　paused　a　moment　with　the　brake　pressed　under　the　sole　of　his　boot。　The　Hummer　had　a　rough；　powerful　idle　that　shook　the　whole　frame。　Outside；　the　wind　snarled　and　howled；　sending　snow…devils　skating　down　the　deserted　turnpike。
　　　　'You　know　we　have　to　do　it；　don't　you？'　Owen　said。　'Always　assuming　we're　able　to　catch　him　in　the　first　place。　Because　whatever　the　specifics　might　be；　the　general　plan　is　almost　certainly　general　contamination。　And　the　math…'
　　　　'I　can　do　the　math；'　Henry　said。　'Six　billion　people　on　Spaceship　Earth；　versus　one　Jonesy。'
　　　　'Yep；　those　are　the　numbers。'
　　　　'Numbers　can　lie；'　Henry　said；　but　he　spoke　bleakly。　Once　the　numbers　got　big　enough；　they　didn't；　couldn't　lie。　Six　billion　was　a　very　big　number。
　　　　Owen　let　off　the　brake　and　laid　on　the　accelerator。　The　Humvee　rolled　forward　…　a　couple　of　feet；　this　time　…　started　to　spin；　then　caught　hold　and　came　roaring　out　of　the　snowbank　like　a　dinosaur。　Owen　turned　it　south。
　　　　Tell　me　what　happened　after　you　pulled　the　kid　out　of　the　drainpipe。
　　　　Before　Henry　could　do　so；　one　of　the　radios　under　the　dash　crackled。　The　voice　that　followed　came　through　loud　and　clear　…　its　owner　might　have　been　sitting　there　in　the　Hummer　with　them。
　　　　'Owen？　You　there；　buck？'
　　　　Kurtz。


16

It　took　them　almost　an　hour　to　get　the　first　sixteen　miles　south　of　Blue　Base　（the　former　Blue　Base）；　but　Kurtz　wasn't　worried。　God　would　take　care　of　them；　he　was　quite　sure　of　that。
　　　　Freddy　Johnson　was　driving　them　（the　happy　quartet　was　packed　into　another　snow…equipped　Humvee）。　Perlmutter　was　in　the　passenger　seat；　handcuffed　to　the　doorhandle。　Cambry　was　likewise　cuffed　in　back。　Kurtz　sat　behind　Freddy；　Cambry　behind　Pearly。　Kurtz　wondered　if　his　two　press…ganged　laddie…bucks　were　conspiring　in　telepathic　fashion。　Much　good　it　would　do　them；　if　they　were。　Kurtz　and　Freddy　both　had　their　windows　rolled　down；　although　it　rendered　the　Humvee　colder　than　old　Dad's　outhouse　in　January；　the　heater　was　on　high　but　simply　couldn't　keep　up。　The　open　windows　were　a　necessity；　however。　Without　them；　the　atmosphere　of　the　Hummer　would　quickly　bee　uninhabitable；　as　sulfurous　as　a　poisoned　coalmine。　Only　the　smell　on　top　wasn't　sulfur　but　ether。　Most　of　it　seemed　to　be　ing　from　Perlmutter。　The　man　kept　shifting　in　his　seat；　sometimes　groaning　softly　under　his　breath。　Cambry　was　hot　with　Ripley　and　growing　like　a　wheat　field　after　a　spring　rain；　and　he　had　that　smell　…　Kurtz　was　getting　it　even　with　his　mask　on。　But　Pearly　was　the　chief　offender；　shifting　in　his　seat；　trying　to　fart　noiselessly　（the　one…cheek　sneak；　they　had　called　such　a　maneuver　back　in　the　dim　days　of　Kurtz's　childhood）；　trying　to　pretend　that　suffocating　smell　wasn't　ing　from　him。　Gene　Cambry　was　growing　Ripley；　Kurtz　had　an　idea　that　Pearly；　God　love　him；　was　growing　something　else。
　　　　To　the　best　of　his　ability；　Kurtz　concealed　these　thoughts　behind　a　mantra　of　his　own：　Davis　and　Roberts；　Davis　and　Roberts；　Davis　and　Roberts。
　　　　'Would　you　please　stop　that？'　Cambry　asked　from　Kurtz's　right。　'You're　driving　me　crazy。'
　　　　'Me　too；'　Perlmutter　said。　He　shifted　in　his　seat　and　a　low　pffft　sound　escaped　him。　The　sound　of　a　deflating　rubber　toy；　perhaps。
　　　　'Oh；　man；　Pearly！'　Freddy　cried。　He　unrolled　his　window　further；　letting　in　a　swirl　of　snow　and　cold　air。　The　Humvee　skated　and　Kurtz　braced　himself；　but　then　it　steadied　again。　'Would　you　please　quit　with　the　fuckin　anal　perfume？'
　　　　'I　beg　your　pardon；'　Perlmutter　said　stiffly。　'if　you're　insinuating　that　I　broke　wind；　then　I　have　to　tell　you…'
　　　　'I'm　not　insinuatin　anything；'　Freddy　said。　'I'm　telling　you　to　quit　stinkin　the　place　up　or…'
　　　　Since　there　was　no　satisfactory　way　in　which　Freddy　could　plete　this　threat　…　for　the　time　being　they　needed　two　telepaths；　a　primary　and　a　backup　…　Kurtz　broke　in　smoothly。　'The　story　of　Edward　Davis　and　Franklin　Roberts　is　an　instructive　one；　because　it　shows　there's　really　nothing　new　under　the　sun。　This　was　in　Kansas；　back　when　Kansas　really　was　Kansas　。　。　。'
　　　　Kurtz；　a　pretty　decent　storyteller；　took　them　back　to　Kansas　during　the　Korean　conflict。　Ed　Davis　and　Franklin　Roberts　had　owned　similar　smallhold　farms　not　far　from　Emporia；　and　not　far　from　the　farm　owned　by　Kurtz's　family　（which　had　not　quite　been　named　Kurtz）。　Davis；　never　bolted　together　tightly　in　the　first　place；　grew　increasingly　certain　that　his　neighbor；　the　offensive　Roberts；　was　out　to　steal　his　farm。　Roberts　was　spreading　tales　about　him　in　town；　Ed　Davis　claimed。　Roberts　was　poisoning　his　crops；　Roberts　was　putting　pressure　on　the　Bank　of　Emporia　to　foreclose　the　Davis　farm。
　　　　What　Ed　Davis　had　done；　Kurtz　said；　was　to　catch　him　a　rabid　raccoon　and　put　it　in　the　henhouse　…　his　own　henhouse。　The　coon　had　slaughtered　those　chickens　right　and　left；　and　when　he　was　plumb　wore　out　with　killing；　praise　God；　Farmer　Davis　had　blown　Mr　Coon's　black…and…gray…striped　head　off。
　　　　They　were　silent　in　the　rolling；　chilly　Humvee；　listening。
　　　　Ed　Davis　had　loaded　all　those　dead　chickens　…　and　the　dead　raccoon　…　into　the　back　of　his　International　Harvester　and　had　driven　over　onto　his　neighbor's　property　with　them　and　by　the　dark　of　the　moon　had　chucked　his　truckload　of　corpses　down　both　of　Franklin　Roberts's　wells　…　the　stock…well　and　the　house…well。　Then；　the　next　night；　high　on　whiskey　and　laughing　like　hell；　Davis　had　called　his　enemy　on　the　phone　and　told　him　what　he　had　done。　Been　pretty　hot　today；　ain't　it？　the　lunatic　had　inquired；　laughing　so　hard　Franklin　Roberts　could　barely　make　him　out。　Which　did　you　and　them　girls　of　yours　get；　Roberts？　The　coon…water　or　the　chicken…water？　I　can't　tell　you；　because　I　don't　remember　which　ones　I　chucked　down　which　well！　Ain't　that　a　shame？
　　　　Gene　Cambry's　mouth　was　trembling　at　the　left　corner；　like　the　mouth　of　a　man　who　has　suffered　a　serious　stroke。　The　Ripley　growing　along　the　crease　of　his　brow　was　now　so　advanced　that　Mr　Cambry　looked　like　a　man　whose　forehead　had　been　split　open。
　　　　'What　are　you　saying？'　he　asked。　'Are　you　saying　me　and　Pearly　are　no　better　than　a　couple　of　rabid　chickens？'
　　　　'Watch　how　you　talk　to　the　boss；　Cambry；'　Freddy　said。　His　mask　bobbed　up　and　down　on　his　face。
　　　　'Hey　man；　fuck　the　boss。　This　mission　is　over〃
　　　　Freddy　raised　a　hand　as　if　to　swat　Cambry　over