sk.dreamcatcher-第49部分

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　　　　'Exactly。　That's…'
　　　　'But　sir；　beg　your　pardon；　sit；　but　we　don't　have　any　doctors　here　yet；　only　a　few　corpsmen；　and…'
　　　　'Shut　up；'　Kurtz　said。　He　didn't　speak　loudly；　but　half　a　dozen　men　in　unmarked　green　coveralls　（they　were　all　wearing　unmarked　green　coveralls；　including　Kurtz　himself）　hesitated　as　they　went　double…timing　on　their　various　errands。　They　glanced　toward　where　Kurtz　and　Perlmutter　were　standing；　then　got　moving　again。　Triple…time；　As　for　Perlmutter；　the　roses　in　his　cheeks　died　at　once。　He　stepped　back；　putting　another　foot　between　himself　and　Kurtz。
　　　　'If　you　ever　interrupt　me　again；　Pearly；　I'll　knock　you　down。　Interrupt　me　a　second　time　and　I'll　put　you　in　the　hospital。　Do　you　understand？'
　　　　With　what　was　clearly　a　tremendous　effort；　Perlmutter　brought　his　gaze　up　to　Kurtz's　face。　To　Kurtz's　eyes。　He　snapped　off　a　salute　so　crisp　it　almost　crackled　with　static　electricity。　'Sir；　yes　sir！'
　　　　'You　can　quit　that　too；　you　know　better。'　And　when　Perhnutter's　gaze　began　to　drop：　'Look　at　me　when　I'm　talking　to　you；　laddie。'
　　　　Very　reluctantly；　Perlmutter　did　so。　His　plexion　was　now　leaden。　Although　the　noise　of　the　helicopters　lined　up　along　the　road　was　cacophonous；　it　somehow　seemed　very　quiet　right　here；　as　if　Kurtz　traveled　in　his　own　weird　air…pocket。　Perlmutter　was　convinced　that　everyone　was　watching　them　and　that　they　could　all　see　how　terrified　he　was。　Some　of　it　was　his　new　boss's　eyes　…　the　cataclysmic　absence　in　those　eyes；　as　if　there　were　really　no　brain　behind　them　at　all。　Perlmutter　had　heard　of　the　thousand…yard　stare；　but　Kurtz's　seemed　to　go　on　for　a　million　yards；　maybe　light…years。
　　　　Yet　somehow　Perlmutter　held　Kurtz's　gaze。　Looked　into　the　absence。　He　was　not　off　to　a　good　start　here。　It　was　important　…　it　was　imperative　…　that　the　slide　be　stopped　before　it　could　bee　an　avalanche。
　　　　'All　right；　good。　Better；　anyway。'　Kurtz's　voice　was　low　but　Perlmutter　had　no　problem　hearing　him　despite　the　overlapping　chunter　of　the　helicopters。　'I'm　going　to　say　this　to　you　Just　once；　and　only　because　you're　new　to　my　service　and　you　clearly　don't　know　your　asshole　from　your　piehole。　I　have　been　asked　to　run　a　phooka　operation　here。　Do　you　know　what　a　phooka　is。
　　　　'No；'　Perlmutter　said。　It　caused　him　almost　physical　pain　not　to　be　able　to　say　No　sir。
　　　　'According　to　the　Irish；　who　as　a　race　have　never　entirely　crawled　from　the　bath　of　superstition　in　which　their　mothers　gat　them；　a　phooka　is　a　phantom　horse　that　kidnaps　travelers　and　carries　them　away　on　its　back。　I　use　it　to　mean　an　operation　which　is　both　covert　and　wide　open。　A　paradox；　Perlmutter！　The　good　news　is　that　we've　been　developing　contingency　plans　for　just　this　sort　of　clusterfuck　since　1947；　when　the　Air　Force　first　recovered　the　sort　of　extraterrestrial　artifact　now　known　as　a　flashlight。　The　bad　news　is　that　the　future　is　now　and　I　have　to　face　it　with　guys　like　you　in　support。　Do　you　understand　me；　buck？'
　　　　'Yes；　s　。　。　。　yes。'
　　　　'I　hope　so。　What　we've　got　to　do　here；　Perlmutter；　is　go　in　fast　and　hard　and　utterly　phooka。　We're　going　to　do　as　much　dirtywork　as　we　have　to　and　e　out　as　clean　as　we　can　clean　yes；　Lord；　and　smilin　。　。　。'
　　　　Kurtz　bared　his　teeth　in　a　brief　smile　of　such　brutally　satiric　intensity　that　Perlmutter　felt　a　little　like　screaming。　Tall　and　stoop…shouldered；　Kurtz　had　the　build　of　a　bureaucrat。　Yet　something　about　him　was　terrible。　You　saw　some　of　it　in　his　eyes；　sensed　some　of　it　in　the　still；　prim　way　he　held　his　hands　in　front　of　him　。　。　。　but　those　weren't　the　things　that　made　him　scary；　that　made　the　men　call　him　Old　Creepy　Kurtz。　Perlmutter　didn't　know　exactly　what　the　really　scary　thing　was；　and　didn't　want　to　know。　What　he　wanted　right　now　…　the　only　thing　he　wanted　…　was　to　get　out　of　this　conversation　with　his　ass　on　straight。　Who　needed　to　go　twenty　or　thirty　miles　west　to　make　contact　with　an　alien　species？　Perlmutter　had　one　standing　right　here　in　front　of　him。
　　　　Kurtz's　lips　snapped　shut　over　his　teeth。　'On　the　same　page；　are　we？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Saluting　the　same　flag？　Pissing　in　the　same　latrine？'
　　　　'Yes。'
　　　　'How　are　we　going　to　e　out　of　this；　Pearly？'
　　　　'Clean？'
　　　　'Boffo！　And　how　else？'
　　　　For　one　horrible　second　he　didn't　know。　Then　it　came　to　him。　'Smiling；　sir。'
　　　　'Call　me　sir　again　and　I'll　knock　you　down。'
　　　　'I'm　sorry；'　Perlmutter　whispered。　He　was；　too。
　　　　Here　came　a　school　bus　rolling　slowly　up　the　road　with　its　offside　wheels　in　the　ditch　and　canted　almost　to　the　tipover　point　so　it　could　get　past　the　helicopters。　MILLINOCKET　SCHOOL　DEPT　was　written　up　the　side；　big　black　letters　against　a　yellow　background。　mandeered　bus。　Owen　Underhill　and　his　men　inside。　The　A…team。　Perlmutter　saw　it　and　felt　better。　At　different　times　both　men　had　worked　with　Underhill。
　　　　'You'll　have　doctors　by　nightfall；'　Kurtz　said。　'All　the　doctors　you　need。　Check？'
　　　　'Check。'
　　　　As　he　walked　toward　the　bus；　which　stopped　in　front　of　Gosselin's　single　gasoline　pump；　Kurtz　looked　at　his　pocket…watch。　Almost　eleven。　Gosh；　how　the　time　flew　when　you　were　having　fun。　Perlmutter　walked　with　him；　but　all　the　cocker　spaniel　spring　had　gone　out　of　Perlmutter's　step。
　　　　'For　now；　Archie；　eyeball　em；　smell　em；　listen　to　their　tall　tales；　and　document　any　Ripley　you　see。　You　know　about　the　Ripley；　I　assume？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Good。　Don't　touch　it。'
　　　　'God；　no！'　Perlmutter　exclaimed；　then　flushed。
　　　　Kurtz　smiled　thinly。　This　one　was　no　more　real　than　his　shark's　grin。　'Excellent　idea；　Perlmutter！　You　have　breathing　masks？'
　　　　'They　just　arrived。　Twelve　cartons　of　them；　and　more　on　the　w…'
　　　　'Good。　We　want　Polarolds　of　the　Ripley。　We　need　mucho　documentation。　Exhibit　A；　Exhibit　B；　so　on　and　so　forth。　Got　it？'
　　　　'Yes。'
　　　　'And　none　of　our　。　。　。　our　guests　get　away；　right？'
　　　　'Absolutely　not。'　Perlmutter　was　shocked　by　the　idea；　and　looked　it。
　　　　Kurtz's　lips　stretched。　The　thin　smile　grew　and　once　more　became　the　shark's　grin。　Those　empty　eyes　looked　through　Perlmutter　…　looked　all　the　way　to　the　center　of　the　earth；　for　all　Perlmutter　knew。　He　found　himself　wondering　if　anyone　would　leave　Blue　Base　when　this　was　over。　Except　Kurtz；　that　was。
　　　　'Carry　on；　Citizen　Perlmutter。　In　the　name　of　the　government；　I　order　you　to　carry　on。'
　　　　Archie　Perlmutter　watched　Kurtz　continue　on　toward　the　bus；　where　Underhill　…　a　squat　jug　of　a　man　…　was　climbing　off。　Never　in　his　life　had　he　been　so　utterly　delighted　to　see　a　man's　back。


2

'Hello；　boss；'　Underhill　said。　Like　the　rest；　he　wore　a　plain　green　coverall；　but　like　Kurtz；　he　also　wore　a　sidearm。　Sitting　in　the　bus　were　roughly　two　dozen　men；　most　of　them　just　finishing　an　early　lunch。
　　　　'What　have　they　got　there；　buck？'　Kurtz　asked。　At　six…foot…six　he　towered　above　Underhill；　but　Underhill　probably　outweighed　him　by　seventy　pounds。
　　　　'Burger　King。　We　drove　through。　I　didn't　think　the　bus　would　fit；　but　Yoder　said　it　would；　and　he　was　right。　Want　a　Whopper？　They're　probably　a　little　on　the　cold　side　by　now；　but　there　must　be　a　microwave　in　there　someplace。'　Underhill　nodded　toward　the　store。
　　　　'I'll　pass。　Cholesterol's　not　so　good　these　days。'
　　　　'Groin　okay？'　Six　years　before；　Kurtz　had　suffered　a　serious　groin…pull　while　playing　racquetball；　This　had　indirectly　led　to　their　only　disagreement。　Not　a　serious　one；　Owen　Underhill　judged；　but　with　Kurtz；　it　was　hard　to　tell。　Behind　the　man's　patented　game…face；　thoughts　came　and　went　at　near　light…speed；　agendas　were　constantly　being　rewritten；　and　emotions　were　turning　on　a　dime；　There　were　people　…　quite　a　few　of　them；　actually　…　who　thought　Kurtz　was　crazy。　Owen　Underhill　didn't　know　if　he　was　or　not；　but　he　knew　you　wanted　to　be　careful　around　this　one。　Very。
　　　　'As　the　Irish　might　put　it；'　Kurtz　said；　'me　groin's　foine。'　He　reached　between　his　legs；　gave　his　balls　a　burlesque　yank；　and　favored　Owen　with　that　teeth…baring　grin。
　　　　'Good。'
　　　　'And　you？　Been　okay？'
　　　　'Me　groin's　foine；'　Owen　said；　and　Kurtz　laughed。
　　　　Now　ing　up　the　road；　rolling　slowly　and　carefully　but　having　an　easier　time　than　the　bus；　was　a　brand…new　Lincoln　Navigator　with　three　orange…clad　hunters　inside；　hefty　boys　all　three；　gawking　a