世界古代中期科技史-第14部分
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球围绕太阳运动一周的时间约为365 日，因而每隔4年天狼星
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与太阳同时从地平线上升起的日子就要差一天，120年就要差一个月，直
到365X4=1460年后，才会又在同一日子看到天狼星与太阳同时从地平线
上升起。这样，埃及人便逐渐采取了一些置闰的方法，特别是发现了1460
② 据高亨著 《墨经校诠》引述，科学出版社1958 年版，条号为62 条和160 条。
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这个“天狼号周期”或“索特周期”（埃及人称天狼星为索特）。现在
的公历的前身“儒略历”就是儒略·恺撒（公元前102—前44）在公元
前46年采用埃及历增加闰年而来的。
除历法外，古埃及人在利用天文方法测定方向上有很高的成就。早
期修建的几座金字塔，其东西南北方位精确到几度，后期的几座精确到
几十分之一度；大金字塔北面的主要隧道指向天龙座a星，这颗星当时
（公元前3400年）为极星。这很可能是 利用天文知识定出一个方位，
再运用几何知识定出正方形的四个直角。有的神庙里的神像被安置得恰
到好处，以使每年白昼最长的夏至日的阳光能直接射入神庙照亮祭坛上
的神像。这表明古埃及人在天象观测上已经积累起了相当丰富的经验知
识，并能够在实践中加以利用了。
古巴比伦人在天文学方面取得了更大的成绩。古巴比伦人是用太阴
历制订历法的。月亮的盈亏是很容易观察的。早在苏美尔城邦时代，他
们就把月黑后第一个新月 （蛾眉月）到下一个新月之间的天数定为一个
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月。他们注意到这个周期约为29 日，因此把大月定为30天，
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小月为29天，大小月相间；一年为12个月，共354
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天。这个日数比实际的一个回归年要少11 天，这就出现了如
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何使阴历符合季节的这个复杂问题。当时他们的一年是从春分日开始
的，一月分是以金牛座命名的，因为在公元前4700年左右春分时太阳在
金牛座。为了把岁首固定在春分前后，需要用加设闰月的办法来调剂这
个差额。经过长期摸索，在公元前383年，巴比伦人终于确定了19年7
闰制。这样，235个阴历月才与19年相等。他们还逐年算出了夏至的时
间，然后用相等分段方法定出冬至、春分和秋分的时间。这种历法为犹
太人、希腊人所沿用，直到公元前46年采用儒略历为止。
除月份之外，巴比伦人还制订了另一个时间周期，即“星期”。在
亚述帝国和新巴比伦时期，他们就根据月相变化，将每个月分为4个星
期，每星期7天。他们用太阳、月亮和五大行星的名字来称呼一个星期
中的7天；即由日、月、水、火、木、金、土7个星神各主管一天，这
个制度后来为世界各国所采用。巴比伦人按黄道12宫把一昼夜分为12
个时辰，每个时辰分为60分，每分分为60秒。我们现在沿用的就是这
个计时法，不过一天分为24小时，分和秒也都缩短了一半。
古巴比伦发达的天文学，除了生产的需要外，还与两河流域的地理
环境、宗教观念有密切关系。两河流域的河水泛滥不象尼罗河那样有规
律，意想不到的洪水会吞没一切；无天然屏障保护的居民随时会被蛮族
的入侵杀掠一空。这种种无常的自然风云和人间灾祸给那里的人们带来
了沉重的精神压力，使占星术在那个地区十分活跃。他们认为天上的神
灵对人类一般是仇视的，天象的变化预示着人间的吉凶祸福，因此对天
象的观测就十分频繁而认真，并成为寺庙中祭司和僧侣们的一项重要活
动，这在客观上促进了巴比伦天文学的进展。在他们所进行的天文观测
中，最精确和令人钦佩的要算行星的运动了。虽然从公元前700年前后
的亚述时代开始，这种观测数据才被系统地记录下来，但从尼内微废墟
里所发现的亚述石碑和苏美尔泥版中的农用历书可以断定，那个地区至
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迟在公元前1700年以前就已经有了比较发达的天文学和天象观测记载；
其上还刻有行星的运动、月相和太阴历。巴比伦人很早就能够将行星与
恒星区别开来。早在公元前2000年，他们就注意到金星在8年中有5次
回到同样的位置。他们的天象记录中有日食、月食、行星的出没、偶见
的彗星和流星等，这就使他们在公元前1000年后能够对天文学上的一些
主要周期现象算出正确的平均值，从而对天文现象作出比较准确的预
测。在一件泥版中，记载了行星会合周期 （即行星、太阳和地球的相对
位置复原一次的时间），相对误差都在1％以下，如他们测得土星的会合
周期为378。06日，今测值为378。09日；木星的会合周期为398。96日，
今测值为398。88日。美索不达米亚人还发现了“沙罗周期”，即发现每
过223个朔望月，也就是大约每隔18年，日、月、地三者又回到原先的
相对位置，于是一个周期以前的日食、月食会再次相继出现。因此到新
巴比伦时期（公元前626—前538），他们就已经能够据此预测到日月食
和行星的会冲现象。到公元前四世纪，他们还发现了用一种代数方法能
将复杂的周期性天文现象分解成许多简单的周期组合，如发现太阴历每
月平均是29天多，而对于这个平均天数的偏离也是有周期性的，从而创
造了19年7闰制。后来希腊人把这种方法表现为几何形式，长时间里成
为分析天体运动现象的主要方法。巴比伦人对恒星也进行了精确的观
测，绘成了世界上最早的星图。他们早就知道了黄道带里的星座了，不
过直到公元前419年的一个文件中，才首次出现黄道带的名称。他们把
黄道附近的星群划分为若干星座并作出命名，如狮子座、双子座、天秤
座、天蝎座、巨蟹座等。古巴比伦的这些天文学成就，后来都为希腊人
所继承。
古印度很早也产生了天文学。早在吠陀时代，他们已经有了不少天
文历法知识。据现存最早的印度古文献《梨俱吠陀》记载，印度大约在
公元前一千多年前，就把一年定为360日，分为12个月，每月30天，
每隔五年增加一个闰月。他们对恒星也作了细致的观测。成书于公元前
一世纪上半叶的《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》中，把黄道附近的星分
为27或28个星宿。“宿”是梵文“月站”、“月宫”之意，显然是用
来表明月亮每天在天穹上所处的不同位置。
古人对宇宙结构已有了某些原始的看法。在希腊时期以前，美索不
达米亚人尚未用几何方法来解释天体运动现象，因此他们对于宇宙的空
间特性的看法，同他们的科学知识是相互分离的。他们设想天和地是两
个扁盘，地浮在水上，天则覆在上面；天穹上面是更多的水，水外面是
诸神居住的地方。太阳和其他天体都是神，他们每天从自己的住处出来，
在不动的天穹上走过特定的轨道。
埃及人则把宇宙想像为一只长方形的盒子，呈凹形的大地为盒底，
天为盒顶，被大地四角耸起的四座大山支撑着；宇宙之河环绕在大地周
围，尼罗河就是宇宙之河从南边分出的一条支流，流过大地的中央。宇
宙之河的河面低于支撑天空的山顶，供太阳神所乘的船每天从河中驶
过，这就是日出和日落。由于太阳船总靠近大地这边，所以在尼罗河泛
滥时太阳离大地的距离就比冬天近些，这就是季节变化的原因。
印度古人在吠陀时代就提出，天地的中央是一座名为须弥山的大
山，日月都绕此山运行，太阳绕一周为一昼夜。在公元一世纪以后出现
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的一部天文历法著作《太阳悉檀多》（据说它在公元前六世纪时已基本
形成，后经人增改成书）中则说大地为球形，北极为一称为墨路山的山
顶，是神的住处。日月和五大行星由一股宇宙风驱使而运行，一股更大
的宇宙风则使所有天体一起旋转。
2。古希腊的宇宙论
古希腊的自然哲学在探讨宇宙本原的基础上，还对天体和宇宙的起
源、演化、运动及其结构等方面的问题给予了回答，这就是古希腊的宇
宙论。
（1）元素论与原子论者的宇宙观
泰勒斯可以说是最早留下宇宙学说的人。亚里士多德对泰勒斯的宇
宙论作了概括性的论述：“人们说地浮在水上，这是我们所接受到的最
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古老的说法。据说是米利都人泰勒斯提出的。”在古代埃及人的神话中，
大地被描绘成静止在水面上的扁平的圆碟子；把太阳说成是装在一条船
上，白天航行在天空，夜间则航行在地下。泰勒斯可能是受到埃及神话
的影响，但他作为一位自然哲学家则是走出神话，用自然知识去解释自
然的第一人。他的宇宙观的具体内容对后人影响不大，但他这种解释自
然的方法却是影响深远的。
在泰勒斯之后，阿那古西曼德和阿那克西美尼的认识与泰勒斯比较
接近。只是由于他们所提出的关于宇宙本原的具体自然物是不同的，因
此在他们的学说中地球就浮在不同的自然物之上。阿那克西曼德认为地
球的四周是无定；阿那克西美尼则认为大地是浮在气上的。阿那克西曼
德已开始涉及到宇宙的结构了，据亚里士多德的记载：“有些古人——
阿那克西曼德认为，大地处于平衡状态，所以停在那里。它处于中间，
跟四周的距离相等，在左右高低各方面无一偏差，同时不可能作相反方
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向的运动，所以只能停留在那里。”这里，阿那克西曼德明确地表达了
二个思想：一是，大地是静止不动的；二是，大地处于宇宙的中心。同
样，在古代神话中也有类似的说法。所不同的是，阿那克西曼德用自然
哲学的语言表达了这种思想。阿那克西曼德还讨论了天体的形成问题，
“他（阿那克西曼德）说，在世界的生成之初某种能产生热和冷的东西，
从永恒中分离出来。�
