织田信长传-第14部分
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，东进奇袭鸢之巢山。忠次喜出望外，踊跃而去。
战斗在五月二十一日清晨六时展开，武田军利用骑兵优势，对织田和德川的设乐原阵地展开了汹涌的一波又一波的强大攻势。首先是左翼先锋、打着黑底白桔梗旗的山县昌景队攻击德川军，然后是中央先锋内藤昌丰队攻击织田军泷川一益部，右翼先锋马场信房队攻击织田军佐久间信盛部。
上述三支驻守在防马栅附近的联军长矛部队，一遭到武田军攻击，立刻收缩回防马栅后面。而几乎同时，栅后突然爆发出惊天动地的巨响，硝烟起处，枪弹乱飞，武田骑兵还没有意识到究竟发生了什么事情，就已经纷纷中弹，撞倒在马下。顷刻间，山县昌景麾下数百名勇士魂归极乐。
原来，织田信长预先将三千支铁砲布置在防马栅后，并且将铁砲兵分为三个梯队，一队填药，一队瞄准，一队发射，使得原本因为填充时间过长，而在两轮发射间可以留给敌人很大冲锋空隙的老式火绳铳威力大为增强。这就是著名的“三段射”。
武田军先锋在织田军的三段射前伤亡惨重，胜赖被迫将其召回，换由第二阵继续冲锋。同时，他还命令山县队残部从连子川下游迂回到德川军侧面，杀入突出在防马栅外的德川先锋大久保七郎右卫门忠世与其弟治右卫门忠佐阵中。大久保后面就是德川铁砲队三百人，为了保护铁砲队的安全，他们英勇奋战，与敌前后进退拉锯达九次之多。
武田军第二阵由胜赖的叔父逍遥轩信廉，以及小山田信茂等将统率，在连射的铁砲面前，同样铩羽而归。然后是第三阵，主力为上野国有“赤武者”之名的小幡队，大将小幡上总介信贞身先士卒，却落得个中弹丧命的下场。德川军石川数正、内藤家长、内藤信成、榊原康政、内藤正成、本多忠胜等将率两千步兵趁势从防马栅内冲出，追杀残敌。家康下令：“无须费力割取敌将首级，重要是杀得一个不留！”
然而直到这时候，武田胜赖却仍然执迷不悟，发动了第四次自杀性的进攻。第四阵由胜赖的堂兄弟武田典厩信丰等将统率，都穿黑甲，打着黑色旗帜——就在此时，传来了鸢之巢山失陷的消息。
两军在设乐原接战的几乎同时，酒井忠次奇袭队开到了鸢之巢山下，经过猛攻，武田军守将武田兵库助信实战死，城砦失陷。得知救援赶来的奥平贞昌也趁机杀出长筱，把围城敌军驱退。
在设乐原，经过了三个多小时的激战，因为马场美浓守信房、内藤修理亮昌丰、穴山陆奥守信君等名将的奋战，武田军已经突入织田、德川联军阵中，连续破坏了两道防马栅。但因为地面杂草丛生，坑洼不平，并且堆满了尸体，使他们很难快速集结力量，扩大战果。信长见势，急派柴田修理亮胜家、丹羽五郎左卫门长秀、羽柴筑前守秀吉三将率一千五百生力军前往增援。
就这样，两军很快从单方面屠杀转为短兵混战的局面。杀至下午一时左右，山县昌景率小山田、甘利等队的残部从侧面杀入敌阵，柴田、丹羽、羽柴队不敌败走。紧接着，奋勇无前的山县昌景又引一军转向攻击德川本阵。德川大将本多忠胜指着阵前身穿白丝威具足、头戴金色大锹形兜的武将大呼道：“那人便是山县昌景！”命令所有铁砲瞄准射击。巨响过后，山县昌景猝然倒地。
“四名臣”之一的山县昌景之死，才是武田军真正噩梦的开端。织田信长见敌军因勇将阵亡而士气低靡，遂命令全军从防马栅后杀出，开始最后的总突击，德川军也从侧面展开夹击攻势。武田名将纷纷倒在设乐原上，除小幡和山县外，还包括横田备中守高松、真田源太左卫门信纲、真田兵部昌辉、土屋右卫门昌次、高坂源五郎昌澄等数十人。
大败亏输的武田军向凤来寺方向奔逃，联军从后追杀，内藤昌丰于途中战死。下午三时，马场信房亲率三十骑殿后，在猿之桥边目送武田胜赖安全离去后，自杀性突入敌阵，枪挑织田军四、五将下马，然后壮烈牺牲。
长筱之战，据说杀死武田兵卒近万人（此数字恐怕不尽不实），其中半数都是德川军的功绩，而织田、德川联军损失也有六千之数。但士卒的伤亡并不是最重要的，武田氏无数名将殁于是役，信玄亲手组建的家臣团濒临崩溃边缘，这才是致命伤。对于武田家来说，长筱合战对家族的损害，恐怕更甚于刀弥坂合战对朝仓家的损害。
真正的长筱
一般都认为织田信长革命性地发明了三段射击法，并在长筱第一次大规模运用到实战中去，而武田胜赖不顾地势所限，无谋地用骑兵向敌防马栅展开正面突击，这才遭受重大损失，一战而几乎国亡。然而实际上，问题却并没有那样简单。
武田胜赖以外姓回归本宗，威望不足以服众，面对信玄留下的诸多骄横的老将，必须打赢一场决定性的战役才能使自己的宝座稳如泰山，为此他只能屡屡发兵东进，寻找与织田、德川决战的机会。长筱之战，其实是一个很好的机会。如果听从了马场、内藤等人的建议而仓促退兵，则师出无功的罪过最终很可能落到胜赖自己头上，他恐怕再难重振声威。因此武田军寡，并且士卒疲惫，织田、德川联军则众而有备，从纯军事角度来说，胜赖实在应该退兵，但从政治影响来考虑，他却可悲地不得不经此一战。
不能责怪武田胜赖不重视铁砲的威力，武田氏拥有天下闻名的骑兵队，在开阔战场上，骑兵的强势机动力和攻击力，都不是起码等数量的火器步兵所可以比拟的。况且，当时的老式火绳铳非常落后，不但瞄准精度差、射击距离近、故障发生率高，并且最重要的是射击速度慢得惊人：第一步，先要打开火药袋，取出一定份量的火药放入枪管，再用铁钎舂实，然后放入铅弹；第二步，磨擦火石，点燃火绳；第三步，瞄准目标，扣动扳机，使火绳落下点燃火药。这样的射击速度，想要正面与高速机动的骑兵相抗衡，简直是做梦。所以从火枪传入日本以后的数十年间，一直没能改变旧式野战的模式。
在当时的战国群雄中，第一个将铁砲大规模运用到实战中的，正是甲斐的武田信玄，他首先组织起了规模空前的铁砲部队，在城池攻守战中发挥了相当惊人的效用。攻城的时候，百枪齐鸣，可以震慑敌胆、削弱守方的士气；守城时据险向下齐射，距离和精度的不足都可以大幅度弥补。信玄的宿敌上杉谦信也很注重火器的运用，在本城春日山创建了自己的火枪作坊。然而，在织田信长之前，还没有一个人敢将火枪如此大规模运用到野战中去，更没有人敢以之来正面对抗骑兵。
从这点上来说，长筱之战所以能够取胜，很大程度上要归功于织田信长崭新的战术运用。但这和三段射击却没多大关系。三段射击的原理并不复杂（我国早在汉代，就开始使用弓弩的三段射击），并且不是信长所首创。畿内善使铁砲的许多豪族，如杂贺铃木党等，就曾经用三段射击抵抗过织田大军的侵攻，信长或许就是在与他们的对战中，轻易学到了这一门技术。
善于学习，并加以革新运用，正是信长无人可及的长处所在。长筱之战，他首先圈定在设乐原布阵，一方面用狭窄的地形阻遏武田骑兵大范围机动，另方面也示敌以不敢战，引诱胜赖前来。他沿连子川布阵，修建重重防马栅，同样也是为了把敌骑兵的冲击力尽可能压缩到最低。在这种种前提下，才谈得到大数量铁砲的运用，以及铁砲兵与长矛兵、持刀武士的协同作战。
然而当时的老式火绳铳除了上述缺点外，还有一个致命的弱点，那就是寿命太短，报废率极高，而即便不报废，在发过数十枪后，枪管也会火烫得无法手持。午后马场信房等将所以能够突破防马栅，开始与织田、德川联军短兵相接，或许就是因为经过数小时的连续发射，织田的火枪兵都已经基本无法发挥作用了。在面对火枪连射而成排倒下、死伤枕藉了整整一个上午以后，武田军依旧可以击溃敌军数队人马，创造杀伤六千人的战绩，说明这支武田信玄一手创建的部队确实是天下无敌的，或许只要再努一把力气，织田、德川联军就会全线崩溃。
然而这个时候，酒井忠次献计而被信长欣然采纳的奇袭鸢之巢山的计划，却收到了它应有的效果。得知后路被断，随时可能遭受前后夹击的武田军，士气开始大幅度下降，激战了一个上午的肉体和精神双方面的疲劳也开始显现出来。及时抓住战机，发起最后反攻，才是织田信长得以取胜的重要法宝，这是一名成功战术家的优秀素质之最高体现！
越前平定
战败天下闻名的武田骑兵以后，织田信长得意洋洋回归京都，七月三日参加诚仁亲王召集的蹴鞠比赛，三天后又观看了在妙显寺上演的能剧。休息娱乐完毕，信长准备再次用兵，北上消灭越前一揆。在通过京都濑田大桥的时候，他心中不快：“濑田大桥是入京的主要通路，如此残破朽败，如何昭显我的威仪？”下令重新修建。
当初信长征服越前，封叛降的前波吉继为守护代，并派直属家臣木下祐久、明智光秀、津田元嘉三人留守北之庄以监视之。前波吉继曾跟随信长进京谒见天皇，又拜领了“长”字，改名桂田播磨守长俊，一时风光无两。他在越前大征赋税，搞得天怒人怨，北面加贺本愿寺的力量趁机向越前伸展。
加贺本愿寺是北陆一向一揆爆发的根源，长年与朝仓氏征战不休。因为旧仇甚于新恨，在织田信长对朝仓氏用兵的时候，加贺本愿寺站在信长一边，从而于战后获得了在越前发展信徒的合法地位。因为桂田长俊的暴政，越前原朝仓家臣以富田长繁为首，暗中勾结加贺本愿寺，磨刀霍霍，准备发难。
富田长繁虽然也同样是叛降之将，但自认战功显赫，不愿屈居桂田长俊之下。长俊自己也不争气，在这紧要关头突然罹患眼疾，双目几乎失明——时人都说这是背叛主家的报应。
1574年元月，越前九头龙川附近国人一揆和一向一揆蜂起，与富田长繁南北夹击，向桂田长俊的本城一乘谷（也是旧朝仓家的本城）发起了猛烈进攻，长俊不敌败死。一揆随即进攻北之庄，明智光秀等将虽然进行了顽强的抵抗，终因众寡不敌而危在旦夕。富田长繁于是联络出家隐居的原朝仓氏大将朝仓景健，请他居中调解，一揆让开通路，放光秀等织田残军退出越前。
当时年仅二十二岁的富田长繁，在消灭了桂田长俊后不久，又诱杀鸟羽城主鱼住景固（也是朝仓叛将）。据说他以“共进早餐”为名，将鱼住景固父子骗至自己居所，宴间突然亮出朝昌义景留下的太刀，将二人当场斩杀。这种毒辣手段难免使部下离心，长繁为了巩固权力，被迫把亲弟弟送去岐阜做人质，向织田信长解释说自己并无叛意。信长正将用兵于东，与武田家决战，同时越前大雪封山，也不便于进军讨伐，于是顺水推舟地给了他越前守护代的职衔。
然而富田长繁的朝秦暮楚，却引起了加贺本愿寺的不满。1574年二月，北陆一向宗总大将下间赖照和军师七里赖周潜入越前，随即召集一向一揆十三万大军包围了长繁的本城府中。长繁出城逆
