数字化生存-第6部分

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执行埃斯特里奇的命令时；人们赋予了机器以智慧（把过去人们担心的问题换成由插头来
担心）。这对电视机制造商而言，是一大启示。
　　　　我们将看到越来越多的系统不仅有能力适应110伏或220伏，60赫兹和50赫兹，而且
还能配合不同数量的扫描线（scan1ine）、帧频和屏幕高宽比。这样的情况已经发生在
调制解调器身上，它们大量进行相互切磋以达成最好的通信协议，电子邮递（E一mail）
也出现了同样的状况，系统采用各种不同的通信协议，在不同的机器之间传递讯息，有
时极为成功，有时效果稍差——但几乎从来不会一片空白。
　　　　数字化是迈向成长的通行证。发初之初，你不必给每一个都加上点，给每一个都加
上小横线。你可以为未来的发展预先建立连线设施，制订出比特之间彼此沟通的协议，
研究数字电视的学者一直忽略了这项资产。他们不仅把时间花在错误的问题（高清晰度）
上，而且把其他所有的变数都通通考虑在内，并把它们看作像吹风机的110伏电压一样的
问题。
　　　　关于交错扫描（interlace）的争论就是一个好例子。电视每秒可呈现30帧画面。每
帧画面都由两个所谓“扫描场”（field）组成，每个场则包含了半数的扫描线（奇数线
或偶数线）。因此，每帧画面所包含的是恰好偏移了一条扫描线的两个场，而且移位填
补的动作会在1／60秒中及时完成。当你看电视的时候，你在每秒钟内看到的是“交错”
在一起的60个场，因此画面上的动作显得十分平顺，但每个场其实只包含了一半的影像。
结果，你觉得画面的动感甚佳，并且只用一半的带宽，就能够呈现出清晰的静态物体。
当电视广播处在模拟阶段，而且带宽仍然奇货可居时，这是个伟大的构想。
　　　　但是，当我们谈到电脑显示（display）时，问题就来了。这时交错技术不仅毫无意
义，而且对移动的影像反商有害。电脑显i同。不提别的，单就电脑发展而言，交错扫描
技术毫无前途，电脑工程师避之唯恐不及，倒也是正当之举。
　　　　但是，交错技术的死亡会是一个自然的过程。通过法律来禁止使用它，会和殖民地
时期颁布的清教徒法规一样愚不可及。数字世界比模拟领域更有弹性，数字信号可以携
带各种各样关于自身的额外信息。计算机可以即时处理或事后处理各种信号，增加或减
少交错，改变帧频，并且修改屏幕高宽比，让某个特殊信号的长方形形式要素能够恰好
适合某个特殊显示屏幕。因此，我们最好不要任意制定任何一种固定的标准，因为今天
听起来很合逻辑的做法，明天可能就会变成荒谬之举。电视也升级
　　　　数字世界从本质上说可以不断升级。与过去的模拟系统相比，数字系统可以不断地、
有机地发展和改变。你去购买新电视机的时候，会把旧电视扔掉，好给新的腾地方。但
是，如果你有了一部电脑，你却很习惯给旧电脑增加各种新的性能以及硬件和软件，而
不会为了一点点升级改进，就换掉所有的部件。事实上，“升级”（upgrade）这个词本
身就带有数字化味道。我们越来越习惯于让计算机系统升级，获得更好的显示效果，内
置更完美的声音，并期待软件有更上乘的表现，而不是原地踏步。为什么电视不能如法
炮制呢？
　　　　电视终会如此。今天我们被困在3种模拟电视标准中：美国和日本用的是NTSC，它是
NationalTelev…isionSystemsmittee（全国电视系统委员会）的缩写，欧洲人会告诉
你，NTSC代表NeverTheSameColor（颜色永远变来变去）；PAL（PhaseAlternatingLine，
逐行倒相制）标准独霸欧洲，而法国则采用SECAM（SEqueniiaICouleurAvecMemoire）标
准，意为“顺序与存储彩色电视系统”，美国人喜欢戏称为“和美国相反的东西”（So
methingEssential1yContrarytoAmerica）。其他国家则犹豫不决，用选择第二通用语的
逻辑，从中选择一种电视标准。选择数字化，也就是要超然独立于种种标准的限制之外。
如果你的电视不会说某一特定的方言，你也许将不得不到本地的电脑商店中，购买一台
数字解码器，就好像你今天力电脑购买软件一样。
　　　　假如分辨率是个重要的变数，那么无疑地，解决办法是建立一个可升级的系统，而
不是只盯牢今天可以轻易在屏幕上显示的特定扫描线数目。当你听到人们谈论1125条或
是1250条扫描线时，这些数目一点也不神奇）只不过刚好很接近今天阴极射线管（CRT，
cathoderaytube）的最高显像极限。事实上，过去电视工程人员思考扫描线的方式，在
今天已经行不通了。
　　　　过去，随着电视机变得越来越大，观看者离得也越来越远，直到退入墙边的长沙发
为止。平均起来，进入观看者瞳孔的每毫米扫描线数目几乎是固定的。
　　　　接着，在1980年，事情发生了突然的变化，把人们从长沙发里带到了桌前，体验观
看18英寸屏幕的感受。这一变化使人们对扫描线的看法刚好倒了个个儿，因为我们无法
再去想每个画面的扫描线数目（像过去对待电视机一样），而是开始考虑每英寸的扫描
线数目，我们在看打印件或现代的电脑显示器时就是这样做的。施乐公司（XeroxCorpo
ration）的帕洛阿尔托研究中心（PARC，PaloAltoResearchCenter）首先开始从每英寸
扫描线的角度来思考扫描线的问题。显示器越大，需要的扫描线就越多。最后，当我们
可以制造出平面显示器（flat一paneldisplay）时，我们将有能力呈现分辨率达到万条
扫描线的影像。把我们的思路局限于今天1000条左右的扫描线上，是非常短视的。
　　　　要想在明天达到极高的分辨率，就必须在今天就让系统具有升级的能力，但是今天
鼓吹数字电视系统的人，却没有一个提倡这种观念。这真是奇怪。把电视当作收费亭
　　　　所有的计算机硬件和软件制造商都在向有线电视业大献殷勤。考虑到ESPN体育频道
的订户居然高达6000万，他们的这种举动也就不足为奇了。微软、硅谷图形公司（Sili
conGraphics）、英特尔、IBM、苹果，DEC和惠普（HP）都与有线电视业达成了重要协议。
导致这种沸腾景象的原因是电视置顶盒（set一topbox）。现在这个盒子不过是台调谐器
（tuner），但注定要担负更重要的任务。如果照过去的速度，我们很快就会有各式各样
的电视盒子，就好像我们现有的红外线遥控器一样多（一个用在有线电视上，一个用来
接收卫星信号，一个给双绞线用，还有一个是为了超高频信号传输，等等）。这样一种
互不兼容的置顶盒的大杂烩景象真是令人感到万分可怕。
　　　　商家对这个盒子的兴趣，来源于它的一种潜在功用。抛开别的不谈，这个盒子可能
会变成收费亭，它的供应商借此成为某种意义上的守门人，根据经由收费亭进入你家中
的信息的多少，而收取可观的费用。听起来，这像个只赚不赔的好生意，但却不见得合
乎大众的最佳利益。更糟的是，置顶盒的构想本身在技术上就很短视，而且抓错了重点。
我们应该放宽视野，转而把目光放在一般用途）而非专用的电脑设计上。
　　　　在“置顶盒”这个名称中，“盒子”这个词隐含了各种错误的涵义，但是它的理论
如下：我们对带宽的贪得无厌导致了有线电视目前在提供宽带的信息和娱乐服务上取得
了领先的地位。今天的有线电视包含了有关置顶盒的服务，因为只有少数观众接通了有
线电视的电缆。鉴于目前这种盒子已经存在，也广为大众接受，有线电视公司的想法是：
只要再增加额外的功能就可以了。
　　　　这个计划有什么不对吗？很简单。即使最保守的广播工程师都同意，电视与电脑的
差异最终将只限于外围设备（peripheral），以及它们在家中摆放在哪一个房间。尽管
如此，由于有线电视业执意垄断，并且不断增强置顶盒的功能，达到可以控制1000个节
目的地步（这样一来，任何时候都有999个你根本没有在看的电视节目），这种远见被出
卖了。在有利可图的数字电视制造争霸战中，目前看来，电脑在第一回合就被击倒了。
　　　　但是，电脑将会卷土重来，取得最后的胜利。电脑即电视
　　　　我很喜欢问别人记不记得特雷西。基德（TracyKidder）的那本《新机器的灵魂》。
然后我会问读过这本书的人，记不记得书中间题成堆的那家电脑公司叫什么名字。我还
没有碰到过一个答对这个问题的人。数据通用公司（DataGenera1，也就是上述那本书中
提到的公司）、王安（Wang）、普莱电脑（Prime）等公司，都曾经飞速发展，成为一时
俊杰，但它们也都完全忽略了开放系统（opensystem）的重要性。我还记得，在参加这
些公司的董事会时，常常听到人们争辩说，专用系统（proprietarysystem）会带来绝大
的竞争优势。如果你能够制造出一种既受欢迎又独特的系统，就可以让竞争对手无隙可
乘。这听起来好像很合逻辑，但实际上却大错特错。正是这种想法使普莱电脑被淘汰出
局，另外两家公司，和其他许多公司二样，依靠昔日余荫艰难求生。这也是苹果今天不
得不改变策略的原因。
　　　　“开放系统”是一个至关重要的概念，体现了我们经济体系中的企业家精神。它对
专用系统和到处伸手的垄断提出了强有力的挑战。而且，它正在占据上风。在开放系统
中，我们靠自己的想象力来竞争，而不是靠手中掌握的锁和钥匙。这样做不仅会产生大
批成功的企业，同时也会为消费者提供更加多样化的选择，商业部门更因此变得敏锐而
灵活，能够适应快速的变化和增长。真正的开放系统将为大众所拥有，每个人都将能在
其基础上，营造自己的天空。
　　　　个人电脑的飞速发展，使得采取开放式的体系结构的未来电视将等同于一部电脑。
就是这样。置顶盒将变得只有信用卡般大小，只要插入，就可以把你的电脑变成有线电
视、电话或卫星通信的电子通道。换句话说，将来没有人生产电视机，只有电脑工业：
它将制造装满上吨内存并具有强大的信息处理能力的显示器。有些电脑的显示器将不再
是18英寸的，而是能让你欣赏到10英尺的超大屏幕画面。更多的情况下你会和其他人一
起观看，而不是自己一个人观看。但无论你怎么看，它也仍然是一部电脑。
　　　　原因是，电脑的影像能力越来越强，也就是说，它拥有良好的配置，可以把影像作
为数据的一种方式，在电脑上加以处理和显示。无论是电信会议（teleconferencing）、
多媒体出版（muliimediapublica…tions），还是一系列的模拟应用（simulaiionappli
cation），影像都成为所有电脑不可或缺的一部分。这一切变；是想让观众体会它的一
大叫得响的优势：壮观的体育活动场面近在眼前。在普通电视上，你不大可能真的看到
冰上曲棍球运动员打的是什么球。正因为如此，1988年，日本人在汉城（Seoul）夏季奥
运会上，首次推出“高