rr.armageddonthemusical-第26部分

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　　　'e　on；'　Rex　implored　the　screen。　'e　on。'　
　　　A　sun　called　Rupert　shone　in　through　a　boardroom　window。　Here　it　lit　upon　a　pany　of　fellows　who　sat　about　a　golden　table。　This　pany　was　suddenly　called　to　stiff…spined　attention　by　the　unexpected　arrival　of　a　portly　gent　with　greenly　dyed　moustachios。　'Out　of　my　chair；　Garstang。'　The　order　was　no　sooner　issued　than　it　was　obeyed。
　　　Mungo　Madoc　seated　himself　before　the　assembly　and　examined　faces　to　gauge　the　expressions　thereupon。　Satisfied　that；　as　ever；　deceit　and　treachery　numbered　amongst　his　board's　more　noble　qualities；　he　smiled　wanly　and　began　to　speak。　'Gentlemen；'　he　said。　'You　will　be　pleased　to　know　that　the　pany　medics　have　declared　me　Category　A。　In　the　very　rudest　of　rude　good　health。'　There　was　much　enthusiastic　hand　clapping。　'And　so　the　captain　returns　to　his　ship；　revitalized；　extensively　modified　and　fully　informed　as　to　the　wayward　vessel's　present　position　and　uncharted　course。'　Mungo　dipped　into　his　cigar　box。　It　was　empty。　He　frowned。　'During　my　period　of　recuperation；　confidential　aides　have　kept　me　fully　informed　as　to　your　separate　roles　in　this　sad　and　sorry　affair。　Oh；　truly　do　I　weep　for　the　sons　of　Phnaargos。'　
　　　The　board　members　peeped　suspiciously　at　one　another。　How　much　did　Mungo　know？　Who　had　told　him　what？　What　whats　which　they　had　told　him　were　the　actual　whats　and　which　were　not？　And　things　of　that　nature。
　　　'The　ratings　are　up；'　said　Diogenes　brightly。　'As　you　are　no　doubt　well　aware；'　he　added　for　good　measure。
　　　Mungo　nodded　and　said；　'Fergus；　what　do　you　have　to　say　for　yourself？'　
　　　Fergus　Shaman　straightened　the　fern　fronds　securing　the　wristlets　of　his　tunic。　He　had　e；　almost　at　once；　to　the　precarious　conclusion　that　Mungo　was　in　all　likelihood　indulging　in　a　little　bullshit　baffles　brainery。　Taking　a　deep　breath；　and　having　very　little　to　lose；　he　set　forth　to　test　his　hypothesis。　'It　is　for　certain；'　said　he；　in　a　manner　which　left　no　doubt　that　it　was；　'that　having　been　precisely　informed　upon　all　matters　concerning　my　role　in　this　affair；　you　should　find　me　an　island　of　moral　rectitude　in　a　sea　of　infamy。　Whatever　rewards　you　should　wish　to　heap　upon　me　I　shall　accept　with　just　humility。'　
　　　Gryphus　Garstang's　hook　nose　cut　the　air　as　he　rose　to　his　feet。
　　　'Rewards？'　quoth　he。　'You　Haggard；　sir。　Just　desserts　are　all　that　remain　to　you。'　Fergus　looked　aghast。　And　very　well　he　looked　it　too。
　　　'Mr　Madoc；'　he　said　softly。　'I'm　sure　that　I　share　the　feelings　of　my　fellow　board　members　in　saying　that　we　will　miss　Mr　Garstang；　whose　dismissal　from　the　high　position；　that　he　has　so　sadly　abused；　must　surely　be　on　the　cards。　I；　for　one；　take　this　opportunity　to　wish　him　all　success　in　the　more　earthy　pursuits　you　no　doubt　have　in　mind　for　him。'　
　　　Mungo　gazed　towards　Garstang；　loving　every　moment　of　it。
　　　Garstang　threw　up　his　hands。　'This　man；'　he　spluttered；　going　purple　in　the　face；　'this　man　all　but　wrought　plete　destruction　upon　all　of　us。　And　now　he　seeks　to　cloud　the　issue　by　making　preposterous　allegations　against　the　one　who　found　him　out。'　
　　　Mungo　Madoc　snuggled　down　in　his　chair。　'Fergus；　what　of　this？'　
　　　Fergus　made　a　knowing　face　at　his　superior。　'Unfortunately；　in　your　absence　Mr　Garstang's　megalomania　has　been　allowed　its　full　head。　The　results　are　not　a　thing　of　joy。'　
　　　'I　stepped　in　a　temporary　capacity　as　there　was　none　better　qualified　to　do　so。　I'm　the　very　personification　of　altruism。　My　thoughts　were；　as　ever；　only　to　serve　the　series　to　the　best　of　my　capabilities。'　
　　　'Tish；　tosh　and　old　wet　fish；'　said　Fergus　Shaman。
　　　'Step　outside　and　say　that。'　
　　　'Gentlemen；　gentlemen；'　Mungo　cut　in。　'This　is　all　somewhat　unseemly。　In　such　heated　debate；　truth　is　rarely　the　victor。'　
　　　'Heated　is　a　word　most　aptly　chosen；'　Fergus　concurred。　'For　even　now　one　of　your　own　cigars；　so　hastily　concealed　upon　your　entrance；　smoulders　in　Garstang's　pocket；　threatening　to　heat　us　all。'　
　　　Garstang　would　dearly　have　loved　to　have　been　able　to　scream　'liar'；　but　with　the　blue　pall　of　smoke　wreathing　about　him　he　wisely　chose；　'Incendiary！　Knowing　his　case　to　be　lost　he　seeks　to　burn　me　alive！　Pyromaniac！　Fire　fiend！'　He　danced　about　patting　furiously。
　　　'Barking　mad；'　Fergus　declared。　'Here；　let　me　put　an　end　to　this　lunacy。'　Thus　saying　he　plucked　up　the　water　pitcher　from　the　table　and　emptied　its　contents　over　the　smoker。
　　　The　silence　was　brief。　It　was　about　one　moment　long。　But　it　was　a　very　momentous　moment。　Garstang　gaped　at　his　once…proud　apparel。　Absorbing；　literally；　the　state　of　its　ruination。　In　this　he　divined　a　thousandfold　ignominy。　Scorn；　loss　of　face；　ridicule；　insult；　humiliation；　contempt。　They　were　all　there。　And　a　good　many　more。　And　they　all　wore　the　same　face。　The　face　of　Fergus　Shaman。
　　　How　much　of　it　was　the　conditioned　reflex　of　the　professional　soldier　will　never　be　known；　how　much　of　it　heat　of　the　moment；　how　much　cold…blooded　calculation；　it's　impossible　to　conjecture。　Whatever　the　case；　Garstang　suddenly　pulled　from　concealment　a　small　hand…weapon　of　advanced　design　and　turned　its　snout　upon　Fergus　Shaman。　Their　eyes　met　over　the　barrel　as　it　disgorged　a　single　pulse　of　red　energy。
　　　There　was　a　loud　report。　Rex　ceased　his　pacing　and　pressed　his　ear　to　his　chamber　door。　There　appeared　to　be　some　sort　of　motion　going　on　upon　the　landing　below。　Rastas　partying　again；　thought　Rex；　the　sooner　I　get　out　of　this　neck　of　the　woods；　the　better。　His　stomach　rumbled。　He　was　starving；　but　couldn't　bring　himself　to　open　another　can　of　synthafood。　He　made　further　imploring　motions　toward　the　terminal。
　　　Dan's　face　was　back　on　the　screen　with　the　mid…morning　repeat　of　last　night's　show。　The　far…from…holy　man　dispatching　further　unfortunates　towards　whatever　uncertainties　lay　out　there　in　the　great　beyond。　And　all　for　the　gratification　of　the　viewing　public。　Rex　shook　his　head；　what　a　rotten　stinking　world。　He　slouched　over　to　the　terminal　and　fingered　buttons。　Dan's　face　dissolved　into　the　logo　of　the　data　channel。　He　accessed　into　MOTHER。　Rex　exercised　his　fingers　upon　the　keyboard。　MOTHER　told　him　that　the　search　was　still　continuing；　but　this　time　politely　added　that　it　would　cease　in　precisely　seventeen　minutes　and　twelve　seconds。
　　　HAVE　ANOTHER　DAY　MR　MUNDI；　it　put　in　just　for　good　measure。　Dan's　maniac　grin　was　once　more　a　small　screen　filler。　Rex　slumped　into　his　chair；　the　very　picture　of　despair。　For　such　an　inspired　scheme　to　meet　with　absolute　failure　really　did　seem　grossly　unfair。　He　had　really　begun　to　believe　that　he　was　destined　for　great　things。
　　　'e　on；'　Rex　shouted。　'Give　me　a　sign；　anything。'　
　　　Nice　bit　of　timing；　cue；　coincidence；　or　hackneyed　literary　device？　Who　can　say？　But　in　answer　to　Rex's　request；　his　front　door　suddenly　burst　inward　from　its　crumbling　hinges　and　smashed　down　behind　him。　Rex　turned　in　horror　and　gazed　fearfully　over　his　chairback。　Two　figures　were　framed　dramatically　in　the　shattered　doorway。　Both　wore　Barbour　jackets　and　tweedy　caps。　Although　one　of　them　appeared　now　to　have　only　half　a　head。
　　　'Good　morning　Rex。'　Rambo　Bloodaxe　inclined　his　intact　cranium。　'Glad　to　catch　you　at　home。'　Eric　took　from　his　poacher's　pocket　a　large　weapon　of　antique　design。　For　lovers　of　handguns　it　was　a　。44　Magnum　with　a　San　Francisco　license　number。　（Yes；　probably　that　very　one。）
　　　Eric　viewed　Rex　down　the　barrel's　not　inconsiderable　length；　enquired　whether　Rex　wished　to　'make　his　day'　and　then　squeezed　the　trigger。
　　　To　Fergus　Shaman's　credit；　it　must　be　said　that　he　was　as　nimble　of　foot　as　he　was　of　mind。　Fergus　saw　the　hand　of　Garstang　as　it　delved　into　the　unscorched　pocket。　Saw　the　madness　in　his　eyes　and　was　already　ducking　for　cover　as　the　firing　button　went　critical。　The　electric　pulse　knifed　the　air；　passed　clean　through　one　of　Fergus's　raised　shoulder　pads　and　took　Mungo　Madoc's　left　ear　off　as　cleanly　as　a　surgeon's　scalpel。
　　　There　was　another　momentous　moment。　Two　in　a　single　day！
　　　Mungo　raised　his　left　hand　and　felt　at　his　blank　headside。　Fergus　flung　himself　under　the　table　and　scrambled　towards　the　door。　Lavinius　Wisten　quietly　filled　his　elegant　jodhpurs。　Diogenes　Darbo；　an　old　contemptible；　and　no　coward　he