rr.armageddonthemusical-第37部分

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　　　The　Suburban　Book　of　the　Dead
　　　The　lads　at　the　motorpool　gave　the　pale…faced　Rex　a　rowdy　sendoff。　He　had　bee　quite　a　celebrity　thereabouts；　having　now　outlived　any　previous　Religious　Affairs　Correspondent　by　two　full　days。　The　chief　mechanic　addressed　him　as　Captain　Mundi；　shook　him　vigorously　by　the　hand　and　wished　him　'another　day'。　'We're　all　rooting　for　you　〃Ace〃；'　he　said；　adding　confidentially；　'If　you　could　just　see　your　way　clear　to　surviving　until　Friday；　it　would　be　very　much　appreciated。'　He　showed　Rex　his　sweepstake　ticket。　'Thought　I　was　on　to　a　definite　bummer　with　Friday　afternoon。　Backing　a　rank　outsider；　know　what　I　mean？'　
　　　Rex　applied　his　knee　to　the　chief　mechanic's　groin。　'Be　lucky；'　he　smiled　as　he　tore　away　the　bunting　which　gift…wrapped　his　air　car　and　climbed　into　the　cab。
　　　He　punched　in　a　series　of　co…ordinates　and　eyeballed　the　small　screen　on　the　dashboard。　'You　again；　Mr　Mundi？'　came　the　silicone　voice。
　　　Rex　made　a　sour　face。　'Up　and　away；'　said　he。　The　car　took　grudgingly　to　the　air；　the　Nemesis　Bunker　diminished　in　the　rear…view　mirror　and　was　gone。　Rex　addressed　the　puter。
　　　'Have　my　security　team　left　the　landing　strip　yet？'　
　　　'Security　team？'　The　voice　had　no　tone　to　it。
　　　'Certainly；　the　Dalai　assured　me　that　a　security　team　would　follow　this　vehicle。　Could　you　confirm；　please？'　
　　　There　was　a　short　pause。　The　screen　then　flashed　INFORMATION　CLASSIFIED。　Rex　managed　a　wan　grin；　suspicions　confirmed。　He　had　been　pretty　certain　that　Dan　would　have　him　followed。
　　　'Heat…seeking　missile　approaching；'　cried　Rex。　'Red　alert。'　
　　　'I'm　receiving　no　such　radar　warning；'　the　puter　plained。
　　　'Evidently；　a　new　strain　with　advanced　camouflage；　no　time　to　argue　about　it；　surely？'　The　air　car's　puter　chose　not　to　make　a　fuss。　It　flung　itself　about；　nearly　dislodging　Rex　through　the　canopy；　performed　a　number　of　stomach…loosening　manoeuvres；　switched　off　its　engine　and　tumbled　down　to　land　in　a　cloud　of　smoke　and　sparks。
　　　Rex's　head　appeared　above　the　dashboard。　His　nose　was　bleeding。　Two　black…bodied　Buddhavision　security　craft　cruised　by　and　vanished　into　the　distance。
　　　'Beautifully　done；'　said　the　dishevelled　Rex。　'You　are　a　credit　to　your　series。'　The　puter　kept　its　own　counsel。　It　was　sure　that　it　had　been　had。
　　　'I　don't　like　this；　Fergus；　and　that's　a　fact。'　Mungo　paced　his　private　quarters；　savouring　the　exquisite　perfumes　of　his　rare　orchid　collection。　'He's　got　that　thing　in　his　head。　And　that　thing　itself　told　us　that　time　travel　unhinges　the　traveller。　Delusions　of　Godhood　and　whatnot。'　
　　　'He　seems　sane　enough。'　Fergus　put　his　nose　forward　for　a　sniff。　Mungo　pushed　it　aside。
　　　'From　what　we　have　been　able　to　salvage　from　the　storage　beds；　it　appears　that　this　Presley　was　of　a　singularly　religious　bent　anyway。　Gospel　music　or　suchlike。'　
　　　'All　keys　together　rather　well；　sir。'　
　　　'All　too　messy；'　Mungo　plained。　'Too　many　loose　ends。　All　this　end…times　twaddle　from　Morgawr。　We　can't　have　Armageddon　on　Earth；　it's　quite　out　of　the　question。　We'd　all　be　out　of　work。'　
　　　'Well；　it's　not　real　Armageddon；　is　it？'　Fergus　Shaman's　nose　crept　forward　again。　'And　the　revenues　we　can　take　from　the　advertisers　can　buy　an　awful　lot　of　orchid　bulbs。'　
　　　'Yes；　but　what　when　the　advertisers　discover　that
　　　Armageddon　has　all　e　to　nothing？'　'The　series　continues；　we　keep　our　jobs。'　'All　too　iffy。　And　the　virus；　Fergus；　what　of　the　virus？'　
　　　'The　news　isn't　good　sir；　the　virus　has　now　reached　the　1990s；　and　is　still　moving　forward。　Geneticists　have　been　working　around　the　clock；　but　nothing　seems　to　stop　it。'　
　　　Mungo　sighed　wearily。　'Truly；　truly　do　I　weep　for　the　errant　sons　of　Phnaargos。'　He　sniffed。　So　did　Fergus　Shaman。　Mungo　cuffed　him　about　the　head。　'Keep　your　bleeding　hooter　out　of　my　Lilium　auratum　rubro…vittatums；'　he　advised。
　　　Rex　parked　the　air　car　within　the　ragged　crater　which　had　once　been　the　Hotel　California　and　scuttled　from　it　to　the　concealed　entrance　of　the　underground　cavern。　Here　was　currently　domiciled　the　man　with　the　sprout　in　his　head。
　　　The　caverns　had　undergone　considerable　refurbishment。　Elvis　lounged　on　an　atrocious　banana…shaped　settee；　his　feet　upon　a　thick…pile　'explosion'　carpet。　A　cocktail　cabinet；　which　in　1980　had　vanished　improbably　from　a　Bayswater　bawdy　house；　reflected　candelabra　glow　within　its　mirrored　front。
　　　'Very　nice；'　said　Rex。　'Very　homely。'　
　　　'Thought　I'd　just　pop　back　and　pick　up　a　bit　of　dee…cor。　Elvis　sipped　at　something　tall　and　blue；　which　had　a　small　umbrella　sticking　out　of　it。　'So；　what's　happening？'　Rex　shrugged。
　　　Elvis　stretched　out　on　the　settee。　'Did　you　see　the　Lama？'　
　　　'We　exchanged　a　few　pleasantries。'　
　　　'Did　you　tell　him　I　was　going　to　kick　his　ass？'　
　　　'That's　what　you　wanted　me　to　tell　him；　wasn't　it？'　
　　　'And　how　did　he　take　it？　Real　bad；　I　hope。'　Elvis　laid　aside　his　drink。
　　　'He　wasn't　pleased。　He　said　I　was　to　cut　your　head　off。'　
　　　Elvis　clapped　his　hands　together　and　bounced　up　and　down。　'Son…of…a…bitch。'　
　　　'Easy　on　the　bouncing；　chief。'　Rex　bade　the　sprout　the　time　of　day　and　dropped　on　to　a　purple　bean…bag　which　had　escaped　previous　mention。
　　　'Are　you　still　pletely　serious　about　this　revolution　stuff？　I　mean；　you　do　know　what　you're　taking　on？　The　Dalai　Lama　is　worshipped　by　half　the　folk　on　this　world。　You　give　him　the　chop　and　you　aren't　going　to　be　Mr　Popular。'　
　　　'That　is　why　we　gotta　expose　him　for　the　thing　that　he　is。　You　are　still　with　me　on　this？'　
　　　Rex　shrugged。　'I　have　been　giving　the　matter　some　thought。　And　what　I　don't　understand　is　why　you　need　me　at　all。　Why　don't　you　just　breeze　down　some　time　channel　or　other　and　do　the　dirty　on　him？'　
　　　'Good　point；'　Elvis　tousled　his　quiff。　'Why　don't　I　do　that？'　
　　　'Not　in　the　plot；　chief。　Got　to　be　done　according　to　the　plot。'　
　　　'Why？'　Rex　asked。
　　　'Yeah；　why？'　
　　　'Because；'　intoned　the　squeaky　green　voice。　'We　are　already　messing　about　with　the　past　and　the　present。　If　we　start　messing　with　the　future　there　is　no　telling　where　it　will　all　end。'　
　　　'There；'　Elvis　patted　the　back　of　his　head。　'That's　why。'　
　　　'That's　no　why　at　all；'　Rex　protested。
　　　'Well；　let　me　put　it　another　way；　chief。　We　are　doing　it　this　way　because　I　know　what　is　going　to　happen。　And　because　if　you　do　it　this　way；　you　are　going　to　e　out　of　it　very　well　indeed。'　
　　　'I　do？　I　mean；　I　will？'　
　　　'I　been　there　chief；　I　know。　And　anyway　you　want　to　see　justice　done；　the　Dalai　killed　a　member　of　your　family。'　
　　　'My　aunt。'　
　　　'Oh　no；　Rex；　he　killed　your　uncle。　And　he　did　it　personally。'　
　　　An　hour　later　Rex　left　the　caverns；　he　screwed　on　his　weatherdome；　slipped　through　the　concealed　entrance　and　gazed　across　the　blasted　landscape。　The　amazing　revelations　conveyed　to　him　by　the　Time　Sprout　had　snapped　the　few　last　worn　threads　which　held　together　the　tattered　trouser…seat　of　his　world。　It　was　a　very　heavy…duty　number　indeed。　And　one　so　heavy　that　it　must　at　all　costs　remain　concealed　from　the　reader　for　fear　of　spoiling　the　superb　and　totally　unexpected　trick　ending　of　the　book。
　　　Let　it　only　be　said；　then；　that　Rex　Mundi　was　now　a　man　with　a　mission。　A　mission　which；　barring　certain　horrid　obstacles　that　for　the　life　of　him　he　could　see　no　way　around；　might　ultimately　lead　to　him；　Rex　Mundi；　scabby；　unwashed；　pock…marked　and　now　half…gone　with　the　mange；　being　the　very　saviour　of　all　mankind。
　　　No；　don't　flick　forward；　you'll　spoil　it！
　　　Dan　left　the　two　aspiring　Lamarettes　in　his　bed　with　something　to　meditate　on。　Specifically；　how　a　single　individual　could　possess　the　power　to　ravish　them　both　simultaneously。　Reincorporating　before　the　bathroom　mirror；　Dan　stuck　his　tongue　out　at　himself　and　made　a　prial　of　winks。　Being　the　Living　God　King　did　have　its　advantages；　although　sadly　his　metaphysical　repertoire　didn't　stretch　to　invulnerability。　And　although　he　had　tripled　his　personal　guard　and　cast　a　psychic　net　about　his　quarters；　he　couldn't　help　but　feel　that　things　boded　no　good　for　his　immediate　future。　It　was　so　damnably　unfair。　Here　was　he；　a　man　who　had　brought　joy　to　millions；　well；　thousands　anyway；　and　here　too　was　this　loonie；　with　powers　apparently　outstripping　his　own；　out　to　kill　him