gns.batsoutofhell-第32部分

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ation　as　we　know　it。'
　　
　　'I'm　sorry。'　She　tried　to　smile。　'It　was　。。。　just；　well；　the　way　it　roiled　out　of　the　cupboard　on　to　me　as　though　。　。　。　as　though　it　was　trying　to　make　one　last　attempt　to　get　revenge。'
　　
　　'I'll　go　and　put　it　in　the　dustbin；'　he　said。
　　
　　'No；'　she　insisted。　'I'll　do　it。　I've　got　to　get　used　to　them。　No　doubt　there'll　be　dozens　more　of　the　creatures　lying　about　dead　in　the　ing　weeks。　And　I'm　as　much　to　blame　for　it　as　you。　It　was　my　fault　that　the　bats'　cage　got　knocked　over　and　they　escaped。'
　　
　　During　the　next　few　days　Professor　Newman　busied　himself　carrying　out　tests　on　several　of　the　dead　creatures　which　had　been　brought　into　the　Research　Centre。
　　
　　'Even　the　Yanks　don't　really　know　the　extent　of　this　virus；'　Haynes　said。　'We　jumped　the　gun　a　bit；　even　for　them。　They　know　what　it　does　to　a　rodent；　but　not　why。　As　far　as　they　can　tell　it's　harmless　to　humans　and　all　other　animals；　but　we've　got　to　be　sure。'
　　
　　'Damn　it；'　Newman　replied　with　a　grin；　'There's　enough；　been　handled　so　far。　If　it　is　harmful　then　we're　really　going　to　be　in　trouble。'
　　
　　Towards　the　middle　of　the　afternoon　the　professor　happened　to　notice　Susan　wiping　a　flushed　brow　with　the　palm　of　her　hand。
　　
　　'Are　you　all　right？'　There　was　consternation　on　his　face。
　　
　　'It's　nothing。'　She　smiled　weakly。　'I　feel　a　bit　feverish。　A　slight　headache。　Maybe　it's　the　sudden　change　in　the　weather。'
　　
　　'A　good　downpour　doesn't　do　that　to　you；'　he　insisted；　and　tested　her　pulse。　It　was　racing。　'I'd　say　you've　got　the　flu　ing　on。　Now　go　on　back　home　and　get　to　bed。　I'll　be　back　by　five。'
　　
　　'If　you　insist。'　There　was　gratitude　in　her　voice。
　　
　　'I　do；'　he　said。　'Are　you　sure　you're　OK　to　drive？'
　　
　　'1'11　be　all　right。'　She　walked　towards　the　door；　swaying　slightly。
　　
　　He　watched　her　drive　away；　standing　at　the　window　until　she　was　out　of　sight；　and　there　was　a　worried　expression　on　his　face　as　he　resumed　work。
　　
　　It　was　5。20　when　Brian　Newman　eventually　arrived　back　at　Chasetown。　As　he　let　himself　in　through　the　front　door　he　sensed　immediately　that　something　was　wrong。　The　bedroom　door　was　open；　and　from　the　hall　he　could　see　the　neatly　made　bed。　It　was　empty。
　　
　　'Susan！'
　　
　　She　was　not　in　the　living…room。　He　dashed　into　the　kitchen。　One　second　of　shock；　immobility；　and　then　he　was　on　his　knees　at　her　side。
　　
　　'Susan！'　he　breathed。　'Oh；　my　God！　What's　wrong？'
　　
　　She　did　not　reply。　Her　eyes　were　closed；　her　cheeks　flushed　with　fever；　her　skin　wet　with　perspiration。　He　began　to　undo　her　clothing　with　trembling　fingers。
　　
　　Seconds　later　he　was　telephoning　for　a　doctor。　The　two　or　three　minutes　during　which　it　took　him　to　contact　Doctor　Jenkinson　were　agonising。
　　
　　'I'll　be　right　round；'　the　doctor　snapped　after　he　had　listened　to　the　symptoms。　'Make　her　as　fortable　as　you　can；　but　don't　try　to　move　her。'
　　
　　Doctor　Jenkinson　was　Jess　than　five　minutes　arriving。　He　remembered　the　Williams　family。　There　had　been　many　since。　It　was　his　greatest　fear　that　it　would　begin　all　over　again。
　　
　　'It　isn't　the　virus；'　Newman　told　him　as　he　showed　him　into　the　kitchen　where　Susan　still　lay　motionless　on　the　floor；　a　blanket　covering　the　lower　half　of　her　body。
　　
　　'No；　it　isn't　that；　certainly；'　Jenkinson　said　after　a　brief　examination；　'although　what　it　is　I　haven't　a　clue；　quite　frankly。　Look　at　her　eyes；　the　way　they're　puffing　up　。。。'
　　
　　Brian　Newman　stared　in　horror。　It　was　true。　The　closed　lids　appeared　to　be　swelling　outwards　without　opening；　as　though　some　horrific　growth　was　propagating　at　an　unbelievable　rate　inside　the　sockets。
　　
　　'Phone　for　an　ambulance；'　the　doctor　ordered。　'I'll　stay　here　with　her。'
　　
　　Within　a　matter　of　minutes　both　Professor　Newman　and　Doctor　Jenkinson　were　in　the　speeding　ambulance　with　Susan　Wylie。
　　
　　'Has　she　been　in　contact　with　any　virus？'　Jenkinson　tested　her　pulse　again；　and　tried　to　hide　his　anxiety。
　　
　　'Only　this　rodent　disease；'　Newman　answered。　'There　was　a　dead　mouse　in　the　kitchen　the　other　evening。　And；　of　course；　we've　been　working　on　them　in　the　laboratory。'
　　
　　'And　thousands　of　people　have　been　removing　them　from　their　homes　without　ill…effect　for　the　last　couple　of　weeks。　It　can't　be　that。　But　whatever　it　is　it's　growing　fast！'
　　
　　Brian　Newman　was　asked　to　remain　in　the　waiting　room　once　they　arrived　at　Walsall　General　Hospital。　Not　even　bacteriologists　were　allowed　to　attend　emergency　operations。
　　
　　The　room　was　empty；　four　white　walls　which　seemed　to　close；　in　on　him。　Claustrophobia　was　another　form　of　despair；　and　he　felt　hopeless。　He　knew　she　was　going　to　die。　Nothing　could　save　her。　That　last　ten　minutes　the　symptoms　had　been　identical　to　those　in　the　creatures　with　the　American　killer　virus。
　　
　　He　could　see　Susan　now。　He　tried　to　shut　out　the　mental　picture。　At　least　she　wasn't　in　pain。　Just　numb。　She　wouldn't　know　anything。　Consciousness　would　return　for　a　short　time；　but　it　wouldn't　make　any　difference。　Her　whole　brain　was　a　rapidly　growing　cancer；　a　forced　greenhouse…plant　that　would　outgrow　itself；　wither　and　die。　The　agony　was　a　fallacy。　Those　creature's　did　not　suffer。　They　were　simply　living；　diseased　flesh。　He…had　discovered　that　only　that　same　afternoon。
　　
　　Yet　how　had　she　caught　it？　It　was　impossible…。　No；　he　corrected　himself；　remotely　improbable；　but　a　freak　occurrence。　Everything　he　touched　became　a　freak。　Oh　God；　if　this　was　the　beginning　of　another　outbreak　。　。　。　another　kind　of　incurable　plague。。。
　　
　　He　could　see　her　again；　moaning　as　consciousness　returned；　blind；　deaf　and　dumb。　Oh　God；　please　let　the　end　be　swift。　I　want　her　to　die。。。　now！
　　
　　He　whirled　round　as　the　door　opened。　Jenkinson　stood　there。　For　the　doctor　it　was　Mr　and　Mrs　Williams　again。　Hope。　Realisation。　Despair。　He　just　had　to　confirm　the　worst　fears。　He　knew　the　words　by　heart。　A　recitation。
　　
　　'I'm　sorry。　We　did　everything　possible　for　her。　But　there　was　no　hope。'
　　
　　There　would　be　a　post…mortem；　but　it　wouldn't　tell　them　much。　A　rare　cancer。　They'd　take　tests；　make　notes；　refer　it　to　the　Cancer　Research；　providing　years　of　work　for　somebody。　And　he；　Professor　Brian　Newman；　could　tell　them。　But　they　wouldn't　believe　him。　Nobody　would；　not　Haynes；　Rickers；　nor　the　American　who　had　discovered　the　virus　in　the　first　place。　Maybe　others　would　die　the　same　way；　and　then　the　authorities　would　have　to　admit　that　there　was　some　connection。　Please　God　it　doesn't　have　to　be　that　way。
　　
　　But　nobody　else　would　die；　Newman　said　harshly　to　himself。　It　was　the　way。　Take　himself；　for　example。　If　he　injected　the　rest　of　the　virus　left　in　the　lab　into　his　own　bloodstream；　nothing　would　happen。　His　body　would　reject　it。　So　would　millions　of　others。　One　in　a　hundred　million　was　vulnerable；　and　it　had　to　be　his　girl。　A　kind　of　retribution　for　everything　he'd　ever　done。
　　
　　And　he'd　never　even　had　time　to　say　goodbye　to　her。
　　
　　
　　　Epilogue
　　
　　The　Castle　Ring　syndicate　shot　every　Saturday　between　September　and　January；　And　on　Sunday　mornings　Ken　Tyler；　the　gamekeeper；　always　went　out　with　Judy；　his　aged　cocker…spaniel；　picking　up。
　　
　　They　never　found　all　the　birds　on　a　Saturday。　There　was　too　much　time　between　the　pheasants　falling　and　the　end　of　the　drive。　No　dogs　were　sent　to　retrieve　during　a　drive。　That　meant　that　a　wounded　cock　pheasant　had　a　good　start　by　the　time　the　dogs　picked　up　his　scent。　The　days　were　short；　and　there　were　too　many　drives　to　be　fitted　in。　Guns　and　beaters　alike　were　impatient。　'If　you　can't　find　'em　all；　leave　'em。　The　keeper'　can　pick　'em　up　in　the　morning。'
　　
　　This　morning　was　no　different。　He　had　a　brace　in　the　bag　in　the　first　half　hour。　Neither　of　those　birds　had　been　'runners'；　but　who　was　to　know？　Shooting　game　on　Sundays　was　against　the　law；　but　there　was　nothing　to　say　that　one　could　not　despatch　a　wounded　creature　on　the　Sabbath。　It　was　the　only　humane　thing　to　do。　And　in　any　case；　Tyler　needed　to　bag　as　many　as　possible　if　he　was　to　keep　back　a　brace　or　two　for　himself