lrh.fortuneoffear-第12部分

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　　　She　was　taking　advantage　of　her　innocence！
　　　She　was　even　denying　me　the　relief　of　believing　she　was　a　criminal！
　　　I　knew　right　then　that　there　was　no　limit　whatever　to　the　skulduggery　of　the　Countess　Krak！
　　　Dimly；　I　became　aware　that　the　guard　captain　was　still　talking。　He　was　going　on　and　on　about　something。　Eventually　he　got　my　attention。
　　　〃What？〃　I　said。
　　　〃Captain　Bolz！〃　said　the　guard　captain。　〃I'm　trying　to　tell　you　that　Captain　Bolz　of　the　Blixo　is　awfully　upset　with　you。　No　one　could　find　you　anyplace。　He　has　been　wanting　to　get　up　to　Istanbul　but　he　said　he　couldn't　leave　until　he　saw　you。　He's　been　tearing　the　place　to　pieces　looking　for　you　for　a　day　and　a　half。　He's　mad　as　screaming　Devils　about　it。　I'm　trying　to　tell　you　that　you've　got　to　go　see　him　right　away；　regardless　of　the　time。〃
　　　Oh；　Gods。　Fate　was　not　out　of　ammunition。　Here　was　more　trouble。

PART　THIRTY…SEVEN
Chapter　1

　　　〃Where　the　Hells　have　you　been？〃　roared　Captain　Bolz。
　　　He　reared　up　off　the　gimbal　bed　in　his　cabin；　a　mass　of　chest　hair　and　wrath。
　　　I　stood　timidly　in　the　oval　doorway；　twisting　my　karakul　cap　round　and　round　in　my　hands。　The　master　of　the　battered　Blixo　was　not　his　usual　self。　No　affable　invitation　to　have　a　seat；　no　slightly　fawning　demeanor。
　　　〃It's　been　an　awful　trip！〃　he　snarled。　〃A　（bleeping）　fairy　running　around　flirting　with　my　crew；　a　crazy；　gibbering　idiot　of　a　doctor　trying　to　convince　the　mates　the　ship　would　run　better　if　he　gave　them　flippers　instead　of　hands；　and　the　most　beautiful　woman　I　ever　seen　in　my　whole　life　locked　up　in　her　cabin　and　not　even　giving　me　an　ankle　glimpse。　And　then　I　arrive　here　and　just　before　I　slide　in　through　the　mountaintop　the　whole　control　panel　tries　to　tell　me　I'm　about　to　have　a　collision　with　a　spaceship！〃
　　　I　cringed。　I　knew　why　that　was。　The　hypnohelmet　breaker　switch　in　my　head！
　　　〃Then　I　get　safely　into　the　hangar；〃　he　ranted　on；　〃after　braving　Gods　know　what　perils　and　where　are　you？　No　Scotch。　No　'Hello；　Bolz；'　and　that　ain't　all！　Three　months　ago　when　I　was　up　in　Istanbul；　I　meet　this　rich　widow。　And　she　says　that　she'll　just　die　if　I　don't　e　back　and；　（bleep）　it；　Gris；　here　I　am　hanging　around　this　stinking　hangar　for　a　day　and　a　half　and　nobody　can　even　find　you！〃
　　　〃Why　did　you　have　to　see　me？〃　I　ventured　timidly。　And；　indeed；　it　was　true。　He　didn't　have　to　clear　in　through　me。
　　　〃First　things　first；〃　he　said。　〃Sit　down　in　that　chair！　We　can　get　this　over　with　in　time　for　me　to　be　on　that　morning　plane　if　we　get　moving。〃
　　　I　sat　down　in　a　gingerly　way；　my　hand　not　far　from　my　stungun　butt。　These　spacers　are　peculiar　people。　They　can　get　out　of　hand。　Not　only　that；　you　have　to　be　crazy　to　bee　a　spacer　in　the　first　place。　Just　because　some　rich　widow　was　waiting　for　him；　he　had　no　call　to　be　so　upset。　Or　did　he？
　　　He　plopped　a　thick　mass　of　paper　down　in　front　of　me。　Blank　Voltar　Apparatus　gate　passes。　An　unusual　number。
　　　〃Stamp　those　and　we　can　talk　further；〃　he　threatened。
　　　〃Aren't　these　an　awful　lot？〃　I　said。　After　all；　one　should　have　some　care　in　authorizing　official　documents。
　　　〃It's　none　of　your　business；　except　the　rich　widow　also　owns　a　counterfeit　Scotch　distillery　and　Scotch　is　getting　to　be　all　the　rage　on　Voltar…knocks　them　kicking！　And　I'm　not　offering　you　a　piece　of　it…either　the　widow　or　the　Scotch　business…and　I　need　so　many　cargo…gate　passes　because　you　might　not　be　around　very　long。〃
　　　Ominous。　Distinctly　ominous。　I　knew　now　that　he　had　something　up　his　sleeve。　〃You　better　tell　me　more；〃　I　said。
　　　〃I'll　（bleep）　well　tell　you　more　when　you　stamp　those　（bleeped）　passes；〃　said　Bolz。　〃And　don't　date　them。
　　　Blank　that　part　of　your　stamp。　I　can　forge　that　much　of　it　with　my　own。〃
　　　Fate　was　having　its　way　with　me。　I　knew　he　wouldn't　tell　me　until　I　stamped。　I　was　already　too　beaten　down　to　argue　further。　I　got　out　my　identoplate；　blanked　the　date　and　began　to　stamp。
　　　I　stamped　and　stamped　and　stamped。
　　　Captain　Bolz　got　himself　some　hot　jolt。　He　didn't　offer　me　any。　Then　he　finalized　his　packing　of　a　trip　bag　and　began　to　dress　in　Western　clothes。
　　　I　stamped　on　and　on。　He　could　land　a　dozen　spaceship　freighter　loads　of　Scotch；　a　case　at　a　time；　with　all　this。
　　　At　last　I　flexed　my　aching　arm。　I　began　to　put　my　identoplate　away。
　　　Bolz；　who　had　been　tying　his　Earth　shoes；　detected　the　motion。　〃Oh　no；　you　don't；〃　he　said。　〃There's　one　more　thing。〃
　　　He　scooped　the　blank　stamped　passes　up；　stack　after　stack；　and　locked　them　in　a　safe。　And　from　it　he　then　brought　out　an　imposing…looking　document。　〃Sign　and　stamp　this；〃　he　said。
　　　I　looked　at　it　as　he　laid　it　down　on　the　table。　Awfully　official…looking。　Ominous。　It　said：
　　　
　　　I；　Soltan　Gris；　Secondary　Executive　of　the　Coordinated　Information　Apparatus；　Exterior　Division；　Royal　Government；　Voltar　Confederacy　（Long　Live　His　Majesty　Cling　the　Lofty）；　do　hereby　and　herewith　acknowledge　the　receipt　of　Freighter　Invoice　239…765…933　AZ　and　all　substance　thereof。
　　　I　also　herewith　specifically　state　that　it　was　ordered　by　me　personally　and　that　I　hold　all　parties　connected　with　this　invoice；　and　all　other　sums　ever　given　him　by　Zanco；　totally　innocent　and　blameless　and　do　attest　that　they　were　acting　under　duress　and　by　my　orders。
　　　
　　　（Signature）　
　　　Identoplate　Area。
　　　
　　　I　read　it　wonderingly。　I　said；　〃All　right；　but　WHAT　is　it？〃　I　could　plainly　smell　some　danger　in　this。
　　　〃You'll　get　the　invoice　when　you　sign　it　and　not　until　you　sign　it；〃　said　Bolz。　〃And　believe　me；　I　will　be　glad　to　get　it　off　my　hands！〃
　　　〃But　I　can't　sign　a　document　like　this。　I　don't　know　what　it　is。　I　could　be　shot　if　it's　something　illegal。〃
　　　〃e　on；　e　on！〃　he　said。　〃You'll　make　me　late　for　my　plane！　Sign　it！　Stamp　it！　You've　never　been　finicky　before！〃
　　　He　had　hours　yet。　What　was　this　mad　rush？
　　　He　saw　I　was　hesitating。　He　reached　out　and　touched　the　corner　of　the　sheet。　He　was　having　trouble　picking　it　up　with　his　blunt　fingers　on　that　slick　table。　〃All　right；　I'll　just　signify　you　wouldn't　accept　it。　But　I　think　you're　a　（bleeping）　fool　not　to。〃
　　　Cunning　entered　my　mind。　If　the　invoice　proved　wrong；　I　could　still　draw　the　stungun　and　shoot　him　and　get　this　back。　It　might　cause　hard　feelings。　But　it　was　the　best　way。
　　　I　slapped　my　hand　down　on　the　sheet　just　as　he　was
　　　drawing　it　off　the　table。　I　pulled　it　back　to　me。　I　got　out　a　pen。　I　signed　it。　Then　I　got　my　identoplate　back　in　order；　again　showing　hour　and　date；　and　stamped　it。
　　　He　took　the　sheet　and　put　it　carefully　in　his　safe。　He　took　out　another　sheet。　Thank　Heavens；　he　left　the　safe　door　open。　I　could　still　execute　my　ploy。
　　　The　new　sheet　slid　across　to　me。　With　one　glance　at　it；　my　eyes　popped　and　my　jaw　dropped。　It　said：

FREIGHTER　INVOICE　239…765…933　AZ　
Carrier：
Apparatus　Space　Freighter　Blixo　
Captain　Bolz；　manding
Shipper：　
Zanco　Cellological　Equipment　and　Supplies
Chief：　
Koltar　Zanco
Item：
30；000　pounds　in　50…pound　bars　100％　pure　GOLD

　　　I　reeled。　My　head　felt　like　a　spiral　nebula　in　full　speedup。
　　　My　letter　to　Zanco　had　worked！　I　had　told　them　they　had　denied　me　a　chance　to　buy　gold　with　the　C　30；000　they　hadn't　bribed　me　with。　And　they　had　sent　the　GOLD！
　　　〃You　want　this　document　back？〃　said　Bolz　with　a　strange　sort　of　sneer。
　　　〃Oh；　Gods；　no！〃　I　cried。
　　　My　whole　world　had　suddenly　gone　inverted。　I　had　been　at　the　bottom　of　the　abyss。　Just　one　glimpse　of　this　had　started　me　soaring。
　　　〃You've　got　it　on　board？〃　I　said。
　　　〃Silly　question〃　said　Bolz。　〃But　I'll　humor　you。　e　down　this　ladder。〃
　　　He　led　me　to　a　storeroom。　He　unlocked　the　door。　There　were　the　boxes　all　lashed　in　place。
　　　I　dived　at　them。
　　　I　twisted　the　fastenings　off　the　top　one。
　　　BEAUTIFUL　YELLOW！
　　　With　an　expert　flip　I　got　out　my　Knife　Section　knife　and　scored　a　deep　scratch　in　one。
　　　Pure；　soft；　gleaming　gold！
　　　I　opened　another　and　another。
　　　Bars　of　glowing　GOLD！
　　　Two　to　the　case。
　　　Bars　and　bars　and　bars　of　pure　gold！
　　　〃Three　hundred　boxes；〃　said　Bolz。