dk.solesurvivor-第15部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　He　didn't　even　understand　precisely　what　he　meant　by　any　of　that。　He　simply　felt　the　truth　of　it　bone…deep。
　　Trembling；　he　returned　to　the　chair。
　　He　wondered　if　he　was　entirely　sane。
　　
　　　2
　　Joe　called　downstairs　to　the　reception　desk　and　asked　Dewey　Beemis　about　the　woman　who　had　left　the　envelope。
　　'Little　bit　of　a　lady；'　said　Dewey。
　　He　was　a　giant；　however；　and　even　a　six…foot…tall　Amazon　might　seem　petite　to　him。
　　'Would　you　say　five　six；　shorter？'　Joe　asked。
　　'Maybe　five　one；　five　two。　But　mighty。　One　of　those　ladies　looks　like　a　girl　all　her　life　but　been　a　mountain…mover　since　she　graduated　grade　school。'
　　'Black　woman？'　Joe　asked。
　　'Yeah；　she　was　a　sister。'
　　'How　old？'
　　'Maybe　early　forties。　Pretty。　Hair　like　raven　wings。　You　upset　about　something；　Joe？'
　　'No。　No；　I'm　okay。'
　　'You　sound　upset。　This　lady　some　kind　of　trouble？'
　　'No；　she's　okay；　she's　legit。　Thanks；　Dewey。'
　　Joe　put　down　the　phone。
　　The　nape　of　his　neck　was　acrawl　with　gooseflesh。　He　rubbed　it　with　one　hand。
　　His　palms　were　clammy。　He　blotted　them　on　his　jeans。
　　Nervously；　he　picked　up　the　printout　of　the　passenger　manifest　from　Flight　353。　Using　a　ruler　to　keep　his　place；　he　went　down　the　list　of　the　deceased；　line　by　line；　until　he　came　to　Dr。　Rose　Marie　Tucker。
　　Doctor。
　　She　might　be　a　doctor　of　medicine　or　of　literature；　biologist　or　sociologist；　musicologist　or　dentist；　but　in　Joe's　eyes；　her　credibility　was　enhanced　by　the　mere　fact　that　she　had　earned　the　honorific。　The　troubled　people　who　believed　the　mayor　to　be　a　robot　were　more　likely　to　be　patients　than　doctors　of　any　kind。
　　According　to　the　manifest；　Rose　Tucker　was　forty…three　years　old；　and　her　home　was　in　Manassas；　Virginia。　Joe　had　never　been　in　Manassas；　but　he　had　driven　past　it　a　few　times；　because　it　was　an　outer　suburb　of　Washington；　near　the　town　where　Michelle's　parents　lived。
　　Swiveling　to　the　puter　once　more；　he　scrolled　through　the　crash　stories；　seeking　the　thirty　or　more　photographs　of　passengers；　hoping　hers　would　be　among　them。　It　was　not。
　　Judging　by　Dewey's　description；　the　woman　who　had　written　this　note　and　the　woman　in　the　cemetery…whom　Blick　had　called　Rose…were　the　same　person。　If　this　Rose　was　truly　Dr。　Rose　Marie　Tucker　of　Manassas；　Virginia…which　couldn't　be　confirmed　without　a　photo…then　she　had　indeed　been　aboard　Flight　353。
　　And　had　survived。
　　Reluctantly；　Joe　returned　to　the　two　largest　accident…scene　photographs。　The　first　was　the　eerie　shot　with　the　stormy　sky；　the　scorched…black　trees；　the　debris　pulverized　and　twisted　into　surreal　sculpture；　where　the　NTSB　investigators；　faceless　in　bio…hazard　suits　and　hoods；　seemed　to　drift　like　praying　monks　or　like　ominous　spirits　in　a　cold　and　flameless　chamber　in　some　forgotten　level　of　Hell。　The　second　was　an　aerial　shot　revealing　wreckage　so　shattered　and　so　widely　strewn　that　the　term　'catastrophic　accident'　was　a　woefully　inadequate　description。
　　No　one　could　have　survived　this　disaster。
　　Yet　Rose　Tucker；　if　she　was　the　same　Rose　Tucker　who　had　boarded　the　plane　that　night；　had　evidently　not　only　survived　but　had　walked　away　under　her　own　power。　Without　serious　injury。　She　had　not　been　scarred　or　crippled。
　　Impossible。　Dropping　four　miles　in　the　clutch　of　planetary　gravity；　four　long　miles；　accelerating　unchecked　into　hard　earth　and　rock；　the　747　had　not　just　smashed　but　splattered　like　an　egg　thrown　at　a　brick　wall；　and　then　exploded；　and　then　tumbled　in　seething　furies　of　flame。　To　escape　unmarked　from　the　God…rattled　ruins　of　Gomorrah；　to　step　as　unburnt　as　Shadrach　from　the　fiery　furnace　of　Nebuchadnezzar；　to　arise　like　Lazarus　after　four　days　in　the　grave　would　have　been　less　miraculous　than　to　walk　away　untouched　from　the　fall　of　Flight　353。
　　If　he　genuinely　believed　it　was　impossible；　however；　his　mind　would　not　have　been　roily　with　anger　and　anxiety；　with　a　strange　awe　and　with　urgent　curiosity。　In　him　was　a　crazy　yearning　to　embrace　incredibility's；　walk　with　wonder。
　　
　　He　called　directory　assistance　in　Maryland；　seeking　a　telephone　number　for　Dr。　Rose　Marie　Tucker。　He　expected　to　be　told　that　there　was　no　such　listing　or　that　her　service　had　been　disconnected。　After　all；　officially　she　was　dead。
　　Instead；　he　was　given　a　number。
　　She　could　not　have　walked　away　from　the　crash　and　gone　home　and　picked　up　her　life　without　causing　a　sensation。　Besides；　dangerous　people　were　hunting　her。　They　would　have　found　her　if　she　had　ever　returned　to　Manassas。
　　Perhaps　family　still　lived　in　the　house。　For　whatever　reasons；　they　might　have　kept　the　phone　in　her　name。
　　Joe　punched　in　the　number。
　　The　call　was　answered　on　the　second　ring。　'Yes？'
　　'Is　this　the　Tucker　residence？'　Joe　asked。
　　The　voice　was　that　of　a　man；　crisp　and　without　a　regional　accent：
　　'Yes；　it　is。'
　　'Could　I　speak　to　Dr。　Tucker；　please？'
　　'Who's　calling？'
　　Intuition　advised　Joe　to　guard　his　own　name。　'Wally　Blick。'
　　'Excuse　me。　Who？'
　　'Wallace　Blick。'
　　The　man　at　the　other　end　of　the　line　was　silent。　Then：　'What　is　this　in　regard　to？'　His　voice　had　barely　changed；　but　a　new　alertness　coloured　it；　a　shade　of　wariness。
　　Sensing　that　he　had　been　too　clever　for　his　own　good；　Joe　put　down　the　phone。
　　He　blotted　his　palms　on　his　jeans　again。
　　A　reporter；　passing　behind　Joe；　reviewing　the　scribblings　on　a　note　pad　as　he　went；　greeted　him　without　looking　up：　'Yo；　Randy。'
　　Consulting　the　typewritten　message　from　Rose；　Joe　called　the　Los　Angeles　number　that　she　had　provided。
　　On　the　fifth　ring；　a　woman　answered。　'Hello？'
　　'Could　I　speak　to　Rose　Tucker；　please？'
　　'Nobody　here　by　that　name；'　she　said　in　an　accent　out　of　the　deep　South。　'You　got　yourself　a　wrong　number。'
　　In　spite　of　what　she'd　said；　she　didn't　hang　up。
　　'She　gave　me　this　number　herself；'　Joe　persisted。
　　'Sugar；　let　me　guess…this　was　a　lady　you　met　at　a　party。　She　was　just　makin'　nice　to　get　you　out　of　her　hair。'
　　'I　don't　think　she'd　do　that。'
　　'Oh；　don't　mean　you're　ugly；　honey；'　she　said　in　a　voice　that　brought　to　mind　magnolia　blossoms　and　mint　juleps　and　humid　nights　heavy　with　the　scent　of　jasmine。　'Just　means　you　weren't　the　lady's　type。　Happens　to　the　best。'
　　'My　name's　Joe　Carpenter。'
　　'Nice　name。　Good　solid　name。'
　　'What's　your　name？'
　　Teasingly；　she　said；　'What　kind　of　name　do　I　sound　like？'
　　'Sound　like？'
　　'Maybe　an　Octavia　or　a　Juliette？'
　　'More　like　a　Demi。'
　　'Like　in　Demi　Moore　the　movie　star？'　she　said　disbelievingly。　'You　have　that　sexy；　smoky　quality　in　your　voice。'　'Honey；　my　voice　is　pure　grits　and　collard　greens。'　'Under　the　grits　and　collard　greens；　there's　smoke。'　She　had　a　wonderful　fulsome　laugh。　'Mister　Joe　Carpenter；　middle　name　〃Slick。〃　Okay；　I　like　Demi。'
　　'Listen；　Demi；　I'd　sure　like　to　talk　to　Rose。'
　　'Forget　this　old　Rose　person。　Don't　you　pine　away　for　her；　Joe；　not　after　she　gives　you　a　fake　number。　Big　sea；　lots　of　fish。'
　　Joe　was　certain　that　this　woman　knew　Rose　and　that　she　had　been　expecting　him　to　call。　Considering　the　viciousness　of　the　enemies　pursuing　the　enigmatic　Dr。　Tucker；　however；　Demi's　circumspection　was　understandable。
　　She　said；　'What　do　you　look　like　when　you're　bein'　honest　with　yourself；　Sugar？'
　　'Six　foot　tall；　brown　hair；　grey　eyes。'
　　'Handsome？'
　　'Just　presentable。'
　　'How　old　are　you；　Presentable　Joe？'
　　'Older　than　you。　Thirty…seven。'
　　'You　have　a　sweet　voice。　You　ever　go　on　blind　dates？'
　　Demi　was　going　to　set　up　a　meeting　after　all。
　　He　said；　'Blind　dates？　Nothing　against　them。'
　　'So　how　about　with　sexy…smoky　little　me；'　she　suggested　with　a　laugh。
　　'Sure。　When？'
　　'You　free　tomorrow　evenin'？'
　　'I　was　hoping　sooner。'
　　'Don't　be　so　eager；　Presentable　Joe。　Takes　time　to　set　these　things　up　right；　so　there's　a　chance　it'll　work；　so　no　one　gets　hurt；　so　there's　no　broken　hearts。'
　　By　Joe's　interpretation；　Derni　was　telling　him　that　she　was　going　to　make　damned　sure　the　meeting　was　put　together　carefully；　that　the　site　needed　to　be　scouted　and　secured　in　order　for　Rose's　safety　to　be　guaranteed。　And　maybe　she　couldn