dk.solesurvivor-第21部分

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　　A　quiver　passed　through　Joe。　'Yes。　Small；　about　five　two；　but　with。　。　。　real　presence。'
　　'Mom　wouldn't　say　much　about　her；'　Clarise　said；　'but　this　Rose　came　once；　and　they　talked；　and　it　seemed　as　if　something　she　told　Mom　was　what　made　all　the　difference。　We　got　the　idea　she　was　some　sort　of…'
　　'…spiritual　advisor　or　something；'　Bob　finished。　'At　first；　we　didn't　like　the　sound　of　it；　thought　it　might　be　someone　taking　advantage　of　Mom；　her　being　so　down　and　vulnerable。　We　thought　maybe　this　was　some　New…Age　crazy　or…'
　　'…a　con　artist；'　Clarise　continued；　now　leaning　forward　from　the　sofa　to　straighten　the　silk　flowers　in　an　arrangement　on　the　coffee　table。　'Someone　trying　to　rip　her　off　or　just　mess　with　her　mind。'
　　'But　when　she　talked　about　Rose；　she　was　so…'
　　'…full　of　peace。　It　didn't　seem　this　could　be　bad；　not　when　it　made　Mom　feel　so　much　better。　Anyway…'
　　'…she　said　this　woman　wasn't　ing　back；'　Bob　finished。　'Mom　said；　thanks　to　Rose；　she　knew　Dad　was　somewhere　safe。　He　hadn't　just　died　and　that　was　the　end。　He　was　somewhere　safe　and　fine。'
　　'She　wouldn't　tell　us　how　she'd　e　around　to　this　faith；　when　she'd　never　even　been　a　churchgoer　before；'　Clarise　added。　'Wouldn't　say　who　Rose　was　or　what　Rose　had　told　her。'
　　'Wouldn't　tell　us　much　at　all　about　the　woman；'　Bob　confirmed。　'Just　that　it　had　to　be　a　secret　now；　for　a　little　while；　but　that　eventually…'
　　'…everyone　would　know。'
　　'Eventually　everyone　would　know　what？'　Joe　asked。
　　'That　Dad　was　somewhere　safe；　I　guess；　somewhere　safe　and　fine。'
　　'No；'　Clarise　said；　finishing　with　the　silk　flowers；　sitting　back　on　the　sofa；　clasping　her　hands　in　her　lap；　'I　think　she　meant　more　than　that。　I　think　she　meant　eventually　everyone　would　know　that　none　of　us　ever　just　dies；　that　we。　。　。　go　on　somewhere　safe。'
　　Bob　sighed。　'I'll　be　frank　with　you；　Joe。　It　made　us　a　little　nervous；　hearing　this　superstitious　stuff　ing　from　my　mother；　who　was　always　so　down…to…earth。　But　it　made　her　happy；　and　after　the
　　　awfulness　of　the　past　year…'
　　'…we　didn't　see　what　harm　it　could　do。'
　　Spiritualism　was　not　what　Joe　had　expected。　He　was　uneasy　if　not　downright　disappointed。　He　had　thought　that　Dr。　Rose　Tucker　knew　what　had　really　happened　to　Flight　353　and　was　prepared　to　finger　those　responsible。　He　had　never　imagined　that　what　she　had　to　offer　was　merely　mysticism；　spiritual　counselling。
　　'Do　you　think　she　had　an　address　for　this　Rose；　a　telephone　number？'
　　Clarise　said；　'No。　I　don't　think　so。　Mom　was。　。　。　mysterious　about　it。'　To　her　husband；　she　said：　'Show　him　the　picture。'
　　'It's　still　in　her　bedroom；'　Bob　said；　rising　from　the　sofa。　'I'll　get　it。'
　　'What　picture？'　Joe　asked　Clarise　as　Bob　left　the　living　room。
　　'Strange。　It's　one　this　Rose　brought　to　Nora。　It's　kind　of　creepy；　but　Mom　took　fort　from　it。　It's　a　photo　of　Tom's　grave。'
　　
　　The　photograph　was　a　standard　colour　print　taken　with　a　Polaroid　camera。　The　shot　showed　the　headstone　at　Thomas　Lee　Vadance's　grave：　his　name；　the　dates　of　his　birth　and　death；　the　words　'cherished　husband　and　beloved　father。'
　　In　memory；　Joe　could　see　Rose　Marie　Tucker　in　the　cemetery：
　　I'm　not　ready　to　talk　to　you　yet。
　　Clarise　said；　'Mom　went　out　and　bought　the　frame。　She　wanted　to　keep　the　picture　behind　glass。　It　was　important　to　her　that　it　not　get　damaged。'
　　'While　we　were　staying　here　last　week；　three　full　days；　she　carried　it　with　her　everywhere；'　Bob　said。　'Cooking　in　the　kitchen；　sitting　in　the　family　room　watching　TV；　outside　on　the　patio　when　we　were　barbecuing；　always　with　her。'
　　'Even　when　we　went　out　to　dinner；'　Clarise　said。　'She　put　it　in　her　purse。'
　　'It's　just　a　photograph；'　Joe　said；　puzzled。
　　'Just　a　photograph；'　Bob　Vadance　agreed。　'She　could've　taken　it　herself…but　for　some　reason　it　meant　more　to　her　because　this　Rose　woman　had　taken　it。'
　　Joe　slid　a　finger　down　the　smooth　silver…plated　frame　and　across　the　glass；　as　if　he　were　clairvoyant　and　able　to　read　the　meaning　of　the　photograph　by　absorbing　a　lingering　psychic　energy　from　it。
　　'When　she　first　showed　it　to　us；'　said　Clarise；　'she　watched　us　with　such　。　。　。　expectation。　As　if　she　thought…'
　　'…we　would　have　a　bigger　reaction　to　it；'　Bob　concluded。
　　Putting　the　photograph　on　the　coffee　table；　Joe　frowned。　'Bigger　reaction？　Like　how？'
　　'We　couldn't　understand；'　Clarise　said。　She　picked　up　the　photo　and　began　to　polish　the　frame　and　glass　on　her　shirttail。　'When　we　didn't　respond　to　it　the　way　she　hoped；　then　she　asked　us　what　we　saw　when　we　looked　at　it。'
　　'A　gravestone；'　Joe　said。
　　'Dad's　grave；'　Bob　agreed。
　　Clarise　shook　her　head。　'Mom　seemed　to　see　more。'
　　'More？　Like　what？'
　　'She　wouldn't　say；　but　she…'
　　'…told　us　the　day　would　e　when　we　would　see　it　different；'　Bob　finished。
　　In　memory；　Rose　in　the　graveyard；　clutching　the　camera　in　two　hands；　looking　up　at　Joe：　You'll　see；　like　the　others；'Do　you　know　who　this　Rose　is？　Why　did　you　ask　us　about　her？'　Clarise　wondered。
　　Joe　told　them　about　meeting　the　woman　at　the　cemetery；　but　he　said　nothing　about　the　men　in　the　white　van。　In　his　edited　version；　Rose　had　left　in　a　car；　and　he　had　been　unable　to　detain　her。
　　'But　from　what　she　said　to　me　。　。　。　I　thought　she　might　have　visited　the　families　of　some　other　crash　victims。　She　told　me　not　to　despair；　told　me　that　I'd　see；　like　the　others　had　seen；　but　she　wasn't　ready　to　talk　yet。　The　trouble　is；　I　couldn't　wait　for　her　to　he　ready。　If　she's　talked　to　others；　I　want　to　know　what　she　told　them；　what　she　helped　them　to　see。'
　　'Whatever　it　was；'　Clarise　said；　'it　made　Mom　feel　better。'
　　'Or　did　it？'　Bob　wondered。
　　'For　a　week；　it　did；'　Clarise　said。　'For　a　week　she　was　happy。'
　　'But　it　led　to　this；'　Bob　said。
　　If　Joe　hadn't　been　a　reporter　with　so　many　years　of　experience　asking　hard　questions　of　victims　and　their　families；　he　might　have　found　it　difficult　to　push　Bob　and　Clarise　to　contemplate　another　grim　possibility　that　would　expose　them　to　fresh　anguish。　But　when　the　events　of　this　extraordinary　day　were　considered；　the　question　had　to　he　asked：　'Are　you　absolutely　sure　that　it　was　suicide？'
　　Bob　started　to　speak；　faltered；　and　turned　his　head　away　to　blink　back　liars。
　　Taking　her　husband's　hand；　Clarise　said　to　Joe；　'There's　no　question。　Nora　killed　herself。'
　　'Did　she　leave　a　note？'
　　'No；'　Clarise　said。　'Nothing　to　help　us　understand。'
　　'She　was　so　happy；　you　said。　Radiant。　If…'
　　'She　left　a　videotape；'　Clarise　said。
　　'You　mean；　saying　good…bye？'
　　'No。　It's　this　strange　。　。　。　this　terrible　。　。　。'　She　shook　her　head；　face　twisting　with　distaste；　at　a　loss　for　words　to　describe　the　video。　Then：　'It's　this　thing。'
　　Bob　let　go　of　his　wife's　hand　and　got　to　his　feet。　'I'm　not　much　of　a　drinking　man；　Joe；　but　I　need　a　drink　for　this。'
　　Dismayed；　Joe　said；　'I　don't　want　to　add　to　your　suffering…'
　　'No；　it's　all　right；'　Bob　assured　him。　'We're　all　of　us　out　of　that　crash　together；　survivors　together；　family　of　a　sort；　and　there　shouldn't　be　anything　you　can't　talk　about　with　family。　You　want　a　drink？'
　　'Sure。'
　　'Clarise；　don't　tell　him　about　the　video　until　I'm　back。　I　know　you　think　it'll　be　easier　on　me　if　you　talk　about　it　when　I'm　not　in　the　room；　but　it　won't。'
　　Bob　Vadance　regarded　his　wife　with　great　tenderness；　and　when　she　replied；　'I'll　wait；'　her　love　for　him　was　so　evident　that　Joe　had　to　look　away。　He　was　too　sharply　reminded　of　what　he　had　lost。
　　When　Bob　was　out　of　the　room；　Clarise　started　to　adjust　the　arrangement　of　silk　flowers　again。　Then　she　sat　with　her　elbows　on　her　bare　knees；　her　face　buried　in　her　hands。
　　When　finally　she　looked　up　at　Joe；　she　said；　'He's　a　good　man。'
　　'I　like　him。'
　　'Good　husband；　good　son。　People　don't　know　him…they　see　the　fighter　pilot；　served　in　the　Gulf　War；　tough　guy。　But　he's　gentle　too。　Sentimental　streak　a　mile　wide；　like　his　dad。'
　　Joe　waited　for　what　she　really　wanted　to　tell　him。
　　After　a　pause；　she　said；　'We've　been　slow　to　have　children。　I'm　thirty；　Bob's　thirty…two。　There　seemed　to　be　so　much　time；　so　much　to　do　first。　But　now　our　kids　will　grow　up　wi