dk.solesurvivor-第79部分

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　　The　animal　snaked　around　him；　snarling；　snapping；　foam　flying　from　its　jaws。　Its　teeth　sank　into　his　right　calf。
　　He　cried　out　in　pain；　and　twisted　around；　trying　to　get　a　shot　at　the　damn　thing；　but　it　turned　as　he　did；　ferociously　worrying　the　flesh　of　his　calf　until　he　thought　he　was　going　to　pass　out　from　the　crackling　pain　that　flashed　like　a　series　of　electrical　shocks　all　the　way　up　his　leg　into　his　hip。
　　Abruptly　the　coyote　let　go　and　shrank　away　from　Joe　as　if　in　fear　and　confusion。
　　Joe　swung　toward　the　animal；　cursing　it　and　tracking　it　with　the　pistol。
　　The　beast　was　no　longer　in　an　attack　mode。　It　whined　and　surveyed　the　surrounding　night　in　evident　perplexity。
　　With　his　finger　on　the　trigger；　Joe　hesitated。
　　Tilting　its　head　back；　regarding　the　lambent　moon；　the　coyote　whined　again。　Then　it　looked　toward　the　top　of　the　ridge。
　　The　fire　was　no　more　than　a　hundred　yards　away。　The　scorching　wind　suddenly　accelerated；　and　the　flames　climbed　gusts　higher　into　the　night。
　　The　coyote　stiffened　and　pricked　its　ears。　When　the　fire　surged　once　more；　the　coyote　bolted　past　Joe　and　Nina；　oblivious　of　them；　and　disappeared　at　a　lope　into　the　canyon　below。
　　At　last　defeated　by　the　draining　vastness　of　these　open　spaces；　the　boy　had　lost　his　grip　on　the　animal　and　Joe　sensed　that　nothing　spectral　hovered　any　longer　in　the　woods。
　　The　firestorm　rolled　at　them　again；　blinding　waves　of　flames；　a　cataclysmic　tide　breaking　through　the　forest。
　　With　his　bitten　leg；　limping　badly；　Joe　wasn't　able　to　carry　Nina　any　longer；　but　she　took　his　hand；　and　they　hurried　as　best　they　could　toward　the　primeval　darkness　that　seemed　to　well　out　of　the　ground　and　drown　the　ranks　of　conifers　in　the　lower　depths　of　the　canyon。
　　He　hoped　they　could　find　a　road。　Paved　or　gravelled　or　dirt…it　didn't　matter。　Just　a　way　out；　any　sort　of　road　at　all；　as　long　as　it　led　away　from　the　fire　and　would　take　them　into　a　future　where　Nina　would　be　safe。
　　They　had　gone　no　more　than　two　hundred　yards　when　a　thunder　rose　behind　them；　and　when　he　turned；　fearful　of　another　attack；　Joe　saw　only　a　herd　of　deer　galloping　toward　them；　fleeing　the　flames。　Ten；　twenty；　thirty　deer；　graceful　and　swift；　parted　around　him　and　Nina　with　a　thudding　of　hooves；　ears　pricked　and　alert；　oil…black　eyes　as　shiny　as　mirrors；　spotted　flanks　quivering；　kicking　up　clouds　of　pale　dust；　whickering　and　snorting；　and　then　they　were　gone。
　　Heart　pounding；　caught　up　in　a　riot　of　emotions　that　he　could　not　easily　sort　out；　still　holding　the　girl's　hand；　Joe　started　down　the　trail　in　the　hoof　prints　of　the　deer。　He　took　half　a　dozen　steps　before　he　realized　there　was　no　pain　in　his　bitten　calf。　No　pain；　either；　in　his　hawk…pecked　hand　or　in　his　beak…torn　face。　He　was　no　longer　bleeding
　　Along　the　way　and　in　the　tumult　of　the　deers'　passing；　Nina　had　healed　him。
　　
　　　6
　　On　the　second　anniversary　of　the　crash　of　Nationwide　Flight　353；　Joe　Carpenter　sat　on　a　quiet　beach　in　Florida；　in　the　shade　of　a　palm　tree；　watching　the　sea。　Here；　the　tides　came　to　shore　more　gently　than　in　California；　licking　the　sand　with　a　tropical　languor；　and　the　ocean　seemed　not　at　all　like　a　machine。
　　He　was　a　different　man　from　the　one　who　had　fled　the　fire　in　the　San　Bernardino　Mountains。　His　hair　was　longer　now；　bleached　both　by　chemicals　and　by　the　sun。　He　had　grown　a　moustache　as　a　simple　disguise。　His　physical　awareness　of　himself　was　far　greater　than　it　had　been　one　year　ago；　so　he　was　conscious　of　how　differently　he　moved　these　days：　with　a　new　ease；　with　a　relaxed　grace；　without　the　tension　and　the　coiled　anger　of　the　past。
　　He　possessed　ID　in　a　new　name：　birth　certificate；　social　security　card；　three　major　credit　cards；　a　driver's　license。　The　forgers　at　Infiniface　didn't　actually　forge　documents　as　much　as　use　their　puter　savvy　to　manipulate　the　system　into　spitting　out　real　papers　for　people　who　didn't　exist。
　　He　had　undergone　inner　changes　too；　and　he　credited　those　to　Nina…though　he　continued　to　refuse　the　ultimate　gift　that　she　could　give　him。　She　had　changed　him　not　by　her　touch　but　by　her　example；　by　her　sweetness　and　kindness；　by　her　trust　in　him；　by　her　love　of　life　and　her　love　of　him　and　her　calm　faith　in　the　rightness　of　all　things。　She　was　only　six　years　old　but　in　some　ways　ancient；　because　if　she　was　what　everyone　believed　she　was；　then　she　was　tied　to　the　infinite　by　an　umbilical　of　light。
　　They　were　staying　with　a　mune　of　Infiniface　members；　those　who　wore　no　robes　and　left　their　heads　unshaven。　The　big　house　stood　back　from　the　beach　and　was　filled　at　almost　any　hour　of　the　day　with　the　soft　clatter　of　puter　keyboards。　In　a　week　or　two；　Joe　and　Nina　would　move　on　to　another　group；　bringing　them　the　gift　that　only　this　child　could　reveal；　for　they　travelled　continuously　in　the　quiet　spreading　of　the　word。　In　a　few　years；　when　her　maturing　power　made　her　less　vulnerable；　the　time　would　arrive　to　tell　the　world。
　　Now；　on　this　anniversary　of　loss；　she　came　to　him　on　the　beach；　under　the　gently　swaying　palm；　as　he　had　known　she　would；　and　she　sat　at　his　side。　Currently　her　hair　was　brown。　She　was　wearing　pink　shorts　and　a　white　top　with　Donald　Duck　winking　on　her　chest…as　ordinary　in　appearance　as　any　six…year…old　on　the　planet。　She　drew　her　knees　up　and　encircled　her　legs　with　her　arms；　and　for　a　while　she　said　nothing。
　　They　watched　a　big；　long…legged　sand　crab　move　across　the　beach；　select　a　nesting　place；　and　burrow　out　of　sight。
　　Finally　she　said；　'Why　won't　you　open　your　heart？'
　　'I　will。　When　the　time's　right。'
　　'When　will　the　time　be　right？'
　　'When　I　learn　not　to　hate。'
　　'Who　do　you　hate？'
　　'For　a　long　time…you。'
　　'Because　I'm　not　your　Nina。'
　　'I　don't　hate　you　any　more。'
　　'I　know。'
　　'I　hate　myself。'
　　'Why？'
　　'For　being　so　afraid。'
　　'You're　not　afraid　of　anything；'　she　said。
　　He　smiled。　'Scared　to　death　of　what　you　can　show　me。'
　　'Why？'
　　'The　world's　so　cruel。　It's　so　hard。　If　there's　a　God；　He　tortured　my　father　with　disease　and　then　took　him　young。　He　took　Michelle；　my　Chrissie；　my　Nina。　He　allowed　Rose　to　die。'
　　'This　is　a　passage。'
　　'A　damn　vicious　one。'
　　She　was　silent　a　while。
　　The　sea　whispered　against　the　strand。　The　crab　stirred；　poked　an　eye　stalk　out　to　examine　the　world；　and　decided　to　move。
　　Nina　got　up　and　crossed　to　the　sand　crab。　Ordinarily；　these　creatures　were　shy　and　scurried　away　when　approached。　This　one　did　not　run　for　cover　but　watched　Nina　as　she　dropped　to　her　knees　and　studied　it。　She　stroked　its　shell。　She　touched　one　of　its　claws；　and　the　crab　didn't　pinch　her。
　　Joe　watched…and　wondered。
　　Finally　the　girl　returned　and　sat　beside　Joe；　and　the　big　crab　disappeared　into　the　sand。
　　She　said；　'If　the　world　is　cruel　。　。　。　you　can　help　me　fix　it。　And　if　that's　what　God　wants　us　to　do；　then　He's　not　cruel；　after　all。'
　　Joe　did　not　respond　to　her　pitch。
　　The　sea　was　an　iridescent　blue。　The　sky　curved　down　to　meet　it　at　an　invisible　seam。
　　'Please；'　she　said。　'Please　take　my　hand；　Daddy。'
　　She　had　never　called　him　daddy　before；　and　his　chest　tightened　when　he　heard　the　word。
　　He　met　her　amethyst　eyes。　And　wished　they　were　grey　like　his　own。　But　they　were　not。　She　had　e　with　him　out　of　wind　and　fire；　out　of　darkness　and　terror；　and　he　supposed　that　he　was　as　much　her　father　as　Rose　Tucker　had　been　her　mother。
　　He　took　her　hand。
　　And　knew。
　　For　a　time　he　was　not　on　a　beach　in　Florida　but　in　a　bright　blueness　with　Michelle　and　Chrissie　and　Nina。　He　did　not　see　what　worlds　waited　beyond　this　one；　but　he　knew　beyond　all　doubt　that　they　existed；　and　the　strangeness　of　them　frightened　him　but　also　lifted　his　heart。
　　He　understood　that　eternal　life　was　not　an　article　of　faith　but　a　law　of　the　universe　as　true　as　any　law　of　physics。　The　universe　is　an　efficient　creation：　matter　bees　energy；　energy　bees　matter；　one　form　of　energy　is　converted　into　another　form；　the　balance　is　forever　changing；　but　the　universe　is　a　closed　system　from　which　no　particle　of　matter　or　wave　of　energy　is　ever　lost。　Nature　not　only　loathes　waste　but　forbids　it。　The　human　mind　and　spirit；　at